Capítulo Trinta e Oito: Presságios

Ela já tinha ordenado que alguém vigiasse Yu Qing desde a noite passada, mantendo-o sob observação até agora. Xu Fei e Chong’er captaram, durante a escuta, a forma como se referiam a Yu Qing, confirmando que, nas proximidades, estavam apenas os três, o que eliminava riscos imediatos. Só então decidiram se mostrar abertamente.

Ao ouvir tais palavras e ver a situação, Yu Qing sentiu um calafrio no coração, compreendendo de imediato: a cordialidade da noite anterior fora apenas para deixá-lo desprevenido. No entanto, restava-lhe a dúvida: se queriam lhe fazer mal, por que esperar até hoje?

"Jovem Shi Heng" era claramente como Chong’er a ele se referia. Yu Qing percebeu que fora ouvido e sentiu-se um tanto embaraçado. Ao se virar, viu que os outros três já tinham surgido à sua volta, claramente os cercando. Apressou-se em se justificar: “Foi um mal-entendido, fui eu que exagerei...”

A mulher de chapéu cônico o interrompeu friamente: “Não somos parentes, não temos inimizade, nunca te causei mal algum. E, de repente, você aparece, já começa mentindo. Acha mesmo que eu deveria confiar em alguém assim?” Fez um sinal com a cabeça.

Os três agiram de imediato. Xu Fei e Chong’er não tiveram a menor chance de reagir, sendo capturados num instante.

Yu Qing ficou atônito, sacou a espada rapidamente, mas antes mesmo de desembainhá-la, clang! O homem de aparência comum desferiu-lhe um golpe, lançando a arma longe. Yu Qing foi arremessado contra uma pedra, sentindo os órgãos internos revirarem-se com violência; tossiu sangue e caiu ao chão. Antes que pudesse se levantar, o mesmo homem já lhe pisava o rosto, pressionando metade da face contra o solo, e advertiu de cima, com voz fria: “Tente se mexer de novo e esmago sua cabeça.”

No primeiro embate, Yu Qing percebeu a diferença abissal de forças: o adversário era um mestre de nível Xuan.

Imobilizado ali, Yu Qing estava completamente à mercê. Xu Fei e Chong’er, apavorados, mal conseguiam reagir.

A mulher de chapéu cônico fez um gesto com o queixo, dizendo com indiferença: “Levem-nos para interrogar separadamente.”

A mulher mais velha arrastou Chong’er, enquanto Xu Fei foi levado pelo homem de físico avantajado. Ambos foram levados para longe.

Yu Qing também foi puxado para cima. Seu rosto já sangrava, cortado pelas pedras, evidenciando a força do golpe.

Assim que conseguiu abrir a boca, Yu Qing tentou novamente explicar: “É um mal-entendido, realmente foi só um mal-entendido…”

Paf! O homem lhe deu um tapa, fazendo sua cabeça girar. “Alguém te deu permissão para falar?”

Com os ouvidos zumbindo, Yu Qing teve de calar-se, sendo prensado contra a pedra, de braços abertos, enquanto o revistavam.

O homem arrancou-lhe o saco preso ao corpo, despejando seu conteúdo: vinte pequenos sacos de arroz espiritual, facilmente reconhecidos pela mulher de chapéu e pelo próprio homem, que ainda assim apertou cada um para conferir.

Havia também algumas centenas de taéis em notas, um feixe de “Fios do Arco-Íris”, alguns remédios de emergência e um tubo cilíndrico de metal, além de um pequeno frasco de Néctar de Revelação Demoníaca.

O homem abriu o frasco, confirmou o conteúdo e arqueou as sobrancelhas. Depois, desatarraxou o tubo de metal, de onde retirou um pergaminho enrolado. Ao desenrolá-lo, viu que era apenas metade de uma pintura. Lançou um olhar para a mulher de chapéu.

Ela se aproximou, pegou a meia pintura e, sem identificar de imediato seu valor, percebeu que, sendo apenas uma parte guardada num tubo de metal, certamente escondia algum segredo.

Perguntou a Yu Qing, chacoalhando o pergaminho: “O que significa essa meia pintura?”

Yu Qing enxugou o sangue dos lábios: “Não é meia pintura, mas um terço de um quadro. É para partilha de herança. Um ancestral dividiu a família em três ramos; cada chefe de ramo guarda uma parte. Como fui aprovado nos exames, assumi uma das casas e, por isso, fiquei com uma parte. Indo à capital, reuniríamos as três para repartir os lucros do clã. Este ano, a previsão é de mais de cem mil taéis de prata, que estou disposto a oferecer a vocês em compensação.”

Que história confusa... A mulher de chapéu franziu a testa, mas entendeu o essencial.

O homem, manipulando os objetos, sinalizou: “Este frasco contém Néctar de Revelação Demoníaca de nível Xuan; este é o arco de corda Moyi; estes remédios são típicos de quem vive nas estradas, e ainda tem arroz espiritual. Dona, quem vai aos exames levaria tudo isso? Sem falar no nível dele e no fato de ter mentido ontem. Não creio em quase nada do que diz.”

Dona? Yu Qing notou o título.

A mulher fixou o olhar em Yu Qing: “Afinal, você é ou não um candidato indo para a capital?”

Yu Qing sorriu, amargurado: “Ontem usei o nome de Xie Yuanlang só para salvar as aparências, mas o resto é verdade.”

O homem retrucou: “E esses objetos, como explica?”

Yu Qing piscou, querendo inventar, mas sabia que, com Xu Fei e Chong’er separados para interrogatório, a verdade logo viria à tona. Suspirou: “Não sou apenas um erudito; também cultivo. Por isso carrego remédios de emergência. O arroz espiritual e o Néctar foram prêmios de um jogo de adivinhação organizado por Lu Jiwei, o prefeito de Liezhou, quando fomos nos despedir. A corda do arco, retirei do arco de um grande arqueiro morto quando nosso grupo foi atacado durante a viagem.”

A mulher e o homem trocaram olhares, sem conseguir distinguir verdade de mentira, decidindo esperar o resultado dos interrogatórios.

A mulher ainda examinava a meia pintura, procurando algum segredo.

Logo, Xu Fei e Chong’er, ainda abalados, foram trazidos de volta. A mulher mais velha sorriu: “Senhora, este se chama Ah Shi Heng, realmente é candidato.” Apontou para Xu Fei: “Ele também, temos dois candidatos.”

A mulher de chapéu assentiu, surpresa, e dirigiu o olhar a Chong’er.

A mulher disse: “É um pajem.”

A mulher de chapéu se calou, caminhou alguns passos e, ao abrir os dedos, soltou a meia pintura ao vento.

O homem que havia ferido Yu Qing recolheu as notas do chão, guardou o néctar e os fios de arco-íris para si.

Yu Qing percebeu o clima pesado. Oferecer cem mil taéis não bastara. Num ímpeto, declarou: “Sei que posso ajudar na missão de vocês.”

Já tinha preparado argumentos, mas percebeu que não interrogariam mais Xu Fei e Chong’er sobre seus pertences. Parecia bastar confirmarem que eram candidatos; o resto, pouco importava. E, ao verem seus bens serem confiscados, sentiu o perigo e arriscou.

Diante de suas palavras, os quatro da Casa Miao Qing se entreolharam, voltando-se lentamente para ele, inclusive a mulher de chapéu.

Ao notar o efeito imediato de sua declaração, Yu Qing sentiu-se aliviado. Havia acertado: de fato, havia algo incomodando aqueles quatro.

Não era exatamente um palpite. Desde a noite anterior, percebera que a mulher parecia preocupada, e ela própria mencionara uma tarefa importante. Yu Qing ainda se perguntava o que alguém da vila Yujiao poderia vir fazer nas terras ermas dos antigos túmulos.

Xu Fei e Chong’er, ainda assustados, não perceberam nada além.

Enfim, os quatro da Casa Miao Qing mantinham os olhos em Yu Qing. A mulher de chapéu, agora solene, enfrentou-o e perguntou: “Acha que pode nos ajudar? Sabe ao menos o que viemos fazer?”

Yu Qing respondeu: “Tenho algum conhecimento de adivinhação. Ao decidir ir à capital, já previ um grande perigo em meu caminho, e que, ao me encontrar em apuros, firmaria um laço com uma mulher que me ajudaria a sair do perigo. Agora vejo que essa mulher deve ser você.”

Surpreendidos por tal disparate, não só os quatro da Casa Miao Qing, mas também Xu Fei e Chong’er ficaram boquiabertos, sem saber se Yu Qing tinha consciência do que dizia.

A mulher de chapéu não conteve uma risada: “Então além de novo candidato e cultivador, também é um charlatão? O que mais pretende?”

Yu Qing manteve o olhar firme: “Se não me engano, o que veio fazer aqui é de extrema importância para você, mais do que para qualquer um dos outros três!”

Os olhos da mulher se encontraram com os dele, um brilho de dúvida e surpresa passou por seu olhar.

A mulher mais velha, ainda perplexa, explodiu: “Ora, claro que é importante! Do contrário, por que viríamos até aqui? Senhora, esse rapaz é cheio de lábia, não se deixe enganar.”

Foi então que Yu Qing lançou à mulher uma frase certeira: “Seu marido está em apuros!” Já preparado para mudar de versão caso errasse.

Com isso, os quatro da Casa Miao Qing ficaram completamente atônitos.

Era verdade: o marido da mulher de chapéu enfrentava sérios problemas.

A mulher de chapéu chamava-se Tie Miaoqing, proprietária da Casa Miao Qing, da vila Yujiao.

A mulher mais velha, de feições fortes e corpo robusto, chamava-se Sun Ping, gerente do estabelecimento. Seu marido, também de físico avantajado e de certa semelhança com ela, chamava-se Zhu Shangbiao, ambos funcionários da casa. O outro homem de aparência comum, que ferira Yu Qing, era Cheng Shanping, também funcionário.

O proprietário, marido de Tie Miaoqing, era Yan Xu. Ele estava envenenado, em estado crítico. A Casa Miao Qing não encontrava cura para salvá-lo, quando o poderoso Youya, senhor de Yujiao, lançou uma missão prometendo que, quem a cumprisse primeiro, teria direito a um pedido. Assim, Tie Miaoqing viu esperança: se cumprisse a missão, poderia pedir a salvação do marido.

Por isso veio, trazendo quase todos, deixando apenas dois para cuidar de Yan Xu.

O silêncio que se seguiu permitiu a Xu Fei e Chong’er perceberem, pelo comportamento dos quatro, que “Ah Shi Heng” tinha tocado em algo profundo.

Ting! Subitamente, Tie Miaoqing desembainhou a espada, cravando a lâmina no pescoço de Yu Qing. Lançou um olhar a Xu Fei e disse friamente: “Só de olhar para vocês se vê que não são candidatos. Quem te enviou? Fale!”

Instintivamente, suspeitava que Yu Qing fora enviado por alguma loja rival da vila, pois parecia saber tudo sobre a Casa Miao Qing. Como um estudante desconhecido poderia saber dos problemas do marido dela? Se tivesse tal poder de adivinhação, não estaria ali, encurralado nos ermos!

Diante da reação, Yu Qing soube que acertara em cheio. Mesmo com a lâmina no pescoço, manteve a calma: “Diga-me, afinal, qual é sua missão. Se não puder ajudar, pode me matar depois. Revelar isso não lhe custa nada.”

Cheng Shanping gritou: “Cale-se! Você não tem capacidade nem de sair vivo deste lugar, e ainda ousa dizer que pode nos ajudar? Senhora, esse sujeito é pura lábia, certamente tem más intenções. Deve ser eliminado imediatamente, antes que nos enrede em seus ardis!”