Capítulo Cinquenta e Quatro: Domínio

Quanto mais observava, mais sentia algo errado; o coração de Ferro Miaoqing mergulhava num abismo gelado e, numa tristeza íntima, perguntava-se se teria sido mesmo amaldiçoada por aquele charlatão. Anos e anos juntos, companheiros de longa data, sempre se julgara justa, nunca sentira ter sido injusta com Cheng Shankun, nem acreditava que ele fosse alguém facilmente subornável.

Queria crer que era apenas fruto de sua imaginação.

Enquanto pensamentos tumultuados a assaltavam, Cheng Shankun, incapaz de conter-se, levantou-se mais uma vez e se aproximou, levando o casal Sunping a trocar olhares intrigados ao abrir os olhos.

Ferro Miaoqing fitou-o diretamente, observando cada passo que dava até parar diante dela. Forçando leveza na voz, perguntou:
— Precisa de alguma coisa?

Cheng Shankun primeiro lançou uma reprimenda a Yu Qing:
— Sentado esse tempo todo e nada acontece; isso é o que você chama de "em breve"? Isso é o seu "já está quase"?
Depois, meio agachado diante de Ferro Miaoqing, falou com sinceridade:
— Senhora, estamos todos presos nesta caverna. Se houver qualquer imprevisto lá fora, como vamos saber? Melhor que eu fique de vigia na entrada. Com alguém lá fora, estaremos mais seguros.

A proposta parecia razoável. Ferro Miaoqing ponderava como responder quando Yu Qing levantou a mão, atraindo a atenção dos dois.

Virando os dedos numa série de cálculos, Yu Qing declarou com voz certa:
— Já calculei; não há necessidade de vigia. Basta descansar por ora, nada de ruim acontecerá.

Nada de ruim? Cheng Shankun não conteve um sorriso irônico:
— Pare de fingir esses truques de adivinho, eu...

Yu Qing não permitiu que terminasse. Interrompeu-o, a voz ainda mais alta:
— Já calculei. Esta viagem está marcada pelo azar; este momento é perigoso. Estamos aqui justamente para evitar o infortúnio. Se alguém sair dentro de uma hora, atrairá a estrela da desgraça. Só depois de passado esse tempo é que o perigo será dissipado!

As palavras gelaram o coração de Ferro Miaoqing; sentiu como se a verdade lhe fosse atirada à face, e instintivamente voltou-se para observar a reação de Cheng Shankun.

Os lábios dele tremeram, e um brilho de pânico lampejou em seu olhar, evidente que as palavras de Yu Qing o haviam abalado. Olhou fixamente os dedos com que Yu Qing fazia seus cálculos, depois para o incenso que ardia, engolindo em seco.

Ferro Miaoqing repreendeu:
— Lao Cheng!

Uma hora? Cheng Shankun fez as contas: já havia se passado algum tempo, faltava pouco para uma hora, então deveria estar seguro. Fixou Yu Qing com um sorriso frio:
— Em respeito à senhora, não vou discutir contigo. Concedo-lhe essa hora, mas se voltar a se contradizer, não caio nessa sua ladainha de charlatão!
E afastou-se, sacudindo as mangas.

Não era sem motivo. Quando foram chamados para dentro da caverna, Yu Qing prometera que seria rápido, mas depois tudo se arrastara.

O casal Sunping, ao vê-lo voltar a se sentar, demonstrou descontentamento e passou a murmurar críticas.

Cheng Shankun sentou-se calado, cabeça baixa, sem retrucar, ainda a matutar nas palavras de Yu Qing sobre "evitar o azar". Será que ele realmente possuía esse dom?

No escuro, após longo tempo observando Cheng Shankun, Ferro Miaoqing suspirou:
— Você acha que o traidor poderia ser ele?

Yu Qing respondeu baixinho:
— O que você acha?

Ferro Miaoqing ponderou:
— Mesmo se fosse ele, por que se mostraria tão inquieto e impaciente?
Tentava encontrar falhas para negar o que via, mas, no fundo, era difícil aceitar.

Yu Qing respondeu com tranquilidade:
— É simples. Ele acha que estamos todos ignorantes. Inicialmente, caiu no meu blefe e entrou. Agora, sem poder sair, não consegue avisar lá fora que não conseguimos capturar todos os grilos-de-fogo. Teme que, sem notícias, seus comparsas se desesperem e invadam a caverna. Quanto mais tempo passa, menos ele consegue manter-se calmo.

Ferro Miaoqing sentiu-se tensa:
— Se for verdade, se eles invadirem, dificilmente conseguiremos escapar.

Yu Qing não parecia preocupado; pensava consigo mesmo que, mesmo que eles não escapassem, ele próprio teria seu modo de fugir. Se os invasores entrassem, os outros tentariam resistir, e ele encontraria uma brecha para escapar. Aproveitou para pressionar:
— Justamente por isso, precisamos agir rápido, antes que seja tarde demais.

Ferro Miaoqing permaneceu silenciosa, hesitante, incapaz de decidir. Parecia precipitado, sem provas.

Yu Qing já notara que aquela mulher não era de decisões fáceis. Não tinha pressa; podia esperar.

Na encosta, escondido entre arbustos, Cui You olhou o sol a pino e depois para a entrada da caverna:
— Quanto tempo já estão lá dentro?

Wu Kuang calculou:
— Cerca de meia hora.

Cui You franziu a testa:
— A caverna não é profunda. Dizem que se chega ao fundo em menos de meia vareta de incenso. Por que ainda não voltaram?

Não entendia o que se passava com o informante. Ele deveria saber que estavam esperando um sinal. Com sua posição dentro do Salão Miaoqing, não seria difícil arranjar um pretexto para sair. Algo teria acontecido?

Por outro lado, soava improvável. Que poderia acontecer ali? Um desabamento enterrando todos? Se tivesse acontecido algo tão grave, já teriam percebido.

A demora ia além do esperado e não correspondia ao método de captura relatado pelo informante.

Wu Kuang, porém, piscou várias vezes, percebendo que talvez fosse a primeira vez de Cui You ali. Como saberia que se chega ao fundo em meia vareta de incenso?

Ficou certo: havia um traidor no Salão Miaoqing. Então sugeriu:
— Talvez algo tenha ocorrido. Melhor esperarmos mais um pouco.

Cui You assentiu levemente, olhando o sol para calcular o tempo. O informante não era tolo; se demorasse demais, saberia que algo estava errado. Logo teriam de investigar.

Na escuridão, após longo silêncio, Ferro Miaoqing falou:
— Só porque ele está inquieto, só porque quer sair, vamos suspeitar que é traidor e controlá-lo? Isso não serve nem como desculpa para incriminar o casal Sunping, tampouco qualquer outra pessoa. Seria uma acusação sem fundamento!

Ao dizer isso, já havia se decidido, mas ainda hesitava. Yu Qing mal sabia como descrever aquela mulher, então advertiu com seriedade:
— Se errarmos, podemos libertá-lo depois. Se houver sinceridade, a mágoa pode ser superada, e você pode colocar a culpa em mim. Mas se hesitarmos, não só nossas vidas estarão em risco, como também, sem o grilo-de-fogo, seu marido morrerá em vão!

Essas últimas palavras abalaram Ferro Miaoqing. Por trás do véu, mordeu o lábio, ergueu o olhar, tomou uma decisão, respirou fundo e chamou:
— Pingniang, venha aqui um instante.

Os três do outro lado abriram os olhos. Sunping levantou-se de pronto e foi até elas, ficando de cócoras.

Antes que dissesse algo, Ferro Miaoqing sussurrou:
— Não reaja ao que eu disser, não demonstre nada. Não deixe que percebam. Pingniang, se nada der errado, Cheng Shankun está comprometido. Lá fora, provavelmente, já há emboscada de gente de outras lojas. Precisamos detê-lo sem alarmar os inimigos externos e confirmar tudo frente a frente. Preciso de sua ajuda!
Falava com certa tensão.

Sunping ficou paralisada, olhos arregalados de espanto. Como assim? Como poderia ele trair?
E como a senhora sabia da situação lá fora?

Diante da hesitação, Ferro Miaoqing lembrou:
— Só precisamos contê-lo para confirmar.

Cheng Shankun realmente era suspeito? Sunping franziu a testa, pensando rápido: se lá fora havia gente de outras lojas emboscada, os propósitos eram claros.

A questão era grave. Além disso, ela própria já sentira Cheng Shankun estranho. Agora, o peso aumentava.

Já não era questão de simples sentimentos; se confirmado, as consequências seriam desastrosas. Sunping, mais resoluta que Ferro Miaoqing, rapidamente avaliou a situação e decidiu, sem fazer perguntas:
— Pode deixar, senhora, eu cuidarei disso.

Respirou fundo, controlou as emoções e voltou como se nada houvesse.

Yu Qing, observando, aprovou silenciosamente. Era, de fato, mais decidida que Ferro Miaoqing, enxergando logo o essencial sem rodeios.

Zhu Shangbiao, sentado de pernas cruzadas, não resistiu à curiosidade:
— O que foi?

— Só organizando umas coisas — respondeu Sunping, lançando um olhar significativo a Cheng Shankun:
— A senhora quer falar com você.

Cheng Shankun não desconfiou e levantou-se. Mas, ao passar por Sunping, sentiu uma dor aguda na cintura e, de relance, percebeu que fora ela quem o atacara.

Sunping não hesitou. Atacou de surpresa: dois dedos pressionaram um ponto em suas costas, seguidos de uma sequência de toques precisos, finalizando com a mão sobre o ombro, impedindo-o de reagir ou gritar antes que desabasse.

Zhu Shangbiao saltou surpreso, mas Sunping ordenou com voz grave:
— Silêncio!

Sem mais, deixou o marido pasmo e arrastou Cheng Shankun até Ferro Miaoqing.

Zhu Shangbiao logo a seguiu.

Cheng Shankun percebeu que não fora ferido, apenas imobilizado. Viu as tochas se acenderem de novo, revelou Ferro Miaoqing e Yu Qing de pé, o olhando com um brilho estranho. Sentiu um calafrio de compreensão: talvez soubesse por que fora imobilizado.

Mas achava impossível: como poderiam saber? Qual seria o motivo?

Se estava mesmo exposto, como descobriram?

Olhou para Yu Qing, cuja expressão era de leve escárnio. Lembrou-se das palavras sobre evitar o azar e, em dúvida, pensou: será que aquele rapaz realmente possuía tal habilidade?

Se fosse o caso, que desgraça a sua! Ser desmascarado por um adivinho — que sentido teria isso? Que lógica havia no mundo?

No fundo, estava atônito e inquieto, cheio de suposições, mas no rosto só deixava transparecer uma fúria incontida.