Capítulo Dez: A Origem do Desastre

O verdadeiro motivo por trás do caos causado pelos demônios era conhecido por ambos. Havia uma cultivadora demoníaca chamada Senhora Qixia, a maior demônia dos confins sudoeste do Reino de Jin, que recentemente perdera o filho, assassinado por alguém. O assassino, por ironia, era discípulo direto do Mestre da Comenda de Sinan. Tudo começou por uma razão banal: dois homens disputando o mesmo amor. Por ciúmes e rivalidade, o discípulo do Mestre de Sinan armou uma cilada, incriminando o filho de Qixia de massacrar inocentes no Reino de Jin, violando o “Pacto das Cinquenta Léguas”. Por esse motivo, matou-o.

O chamado “Pacto das Cinquenta Léguas” era um acordo entre humanos e demônios para pôr fim aos intermináveis conflitos. No entorno de cidades, vilas, estradas principais e certas águas, num raio de cinquenta léguas, criaturas demoníacas não podiam se aproximar; caso o fizessem, independentemente do que pretendiam, poderiam ser mortas sumariamente pelos humanos. Da mesma forma, se um humano ultrapassasse esse limite e fosse atacado por um demônio, este não seria responsabilizado. Assim se delimitava o chamado Território Demoníaco. Entre as fronteiras, no espaço intermediário, viviam os humanos. Resumindo, cada qual mantinha sua distância e espaço de sobrevivência.

Naturalmente, ambos mantinham contatos e podiam negociar detalhes; desde que houvesse permissão, era possível transitar livremente entre os territórios. Foi desse convívio prolongado entre humanos e demônios que surgiu a profissão de “Desencantador”, exercida pelo Mestre Yu Qi. Aqueles que, conhecendo os demônios, eram capazes de criar artefatos para combatê-los ou curá-los, eram chamados assim.

Com o status do filho de Qixia, obter permissão para circular entre os humanos não seria difícil, mas não lhe era permitido matar inocentes livremente. Ainda assim, o discípulo do Mestre de Sinan atribuiu-lhe esse crime. A dor de perder um filho não seria facilmente esquecida por Qixia, que exigiu da Comenda de Sinan a entrega do assassino.

Mas quem era o Mestre de Sinan? Nomeado Grande Mestre pelo imperador de Jin, agraciado com o título de “Mãe-Terra”, era um dos raros semideuses do mundo. Entregar seu discípulo para ser executado por uma velha demônia seria uma afronta à sua reputação e à da Comenda de Sinan.

Assim, Sinan alegou que o filho de Qixia violara o “Pacto das Cinquenta Léguas”. Essas desculpas servem para pressionar os fracos, mas não convencem uma poderosa demônia, que então incitou os demônios a se rebelarem, como forma de coerção.

Diz-se que Qixia ofereceu dez “Pílulas do Espírito Maléfico” como recompensa: dez cabeças de candidatos ao exame equivaleriam a uma dessas pílulas. Não se tratava de algo comum; cada uma valia dez milhões de taéis de prata.

Os três grandes níveis de cultivo — Verdadeiro Guerreiro, Xuan e Semideus — também servem para classificar profissões, distinguindo a habilidade de cada uma. Por exemplo, os Desencantadores são divididos entre os níveis Guerreiro, Xuan e Imortal, sendo que apenas um desencantador de nível Imortal seria capaz de criar uma Pílula do Espírito Maléfico. Yu Qi, sendo de nível Xuan, ainda não tinha essa capacidade.

Para muitos demônios, adquirir inteligência espiritual após evoluir de besta selvagem era fruto de encontros fortuitos, não garantia que seus descendentes também se tornassem demônios. A Pílula do Espírito Maléfico, por sua vez, podia despertar a inteligência em animais e aves, permitindo-lhes iniciar o caminho da cultivação. O apelo dessa pílula era enorme, e havia até quem a oferecesse a animais de estimação.

Uma pílula por dez cabeças de candidatos. Em outras palavras, cada cabeça valia um milhão de taéis. Se alguém não conseguisse juntar dez, poderia negociar com outros. O governo e a Comenda de Sinan tentavam ao máximo manter o segredo, pois, se essa notícia se espalhasse, não seriam apenas os demônios a se sentirem tentados; era impossível garantir que outros não se envolveriam por ganância. Uma quantia dessas era tentadora demais.

A jogada de Qixia não era apenas trocar cem cabeças por dez pílulas. Felizmente, ambos os lados ainda demonstravam autocontrole. Qixia só atacava as autoridades, não os civis; caso contrário, o banho de sangue seria irreversível. A Comenda de Sinan também sabia que a razão popular não estava a seu favor e, ciente da própria culpa, mantinha-se na defensiva.

Em meio a esse cenário, como ousariam os dois mestres envolver-se? Yu Qi sondou: “O senhor deseja que nos encarreguemos da escolta?” Lu Jikui riu: “Nada disso, apenas quero que apareçam diante dos candidatos; vossa reputação talvez lhes traga alguma segurança.”

Di Zang questionou: “Os candidatos já sabem da rebelião dos demônios?” Lu Jikui sorriu: “Hoje em dia, poucas famílias conseguem sustentar um estudioso. Quem passa nos exames normalmente vem de famílias aristocráticas; talvez não saibam dos detalhes, mas não se pode esconder notícias assim. Mesmo que eu tenha ordenado segredo, é inútil.”

Di Zang assentiu, compreendendo. Yu Qi, porém, franziu o cenho e disse: “Acabo de vir do Porto Esguio; há algo para o que Vossa Senhoria deve se preparar.” Di Zang olhou intrigado, e Lu Jikui convidou: “Conte-me.”

Yu Qi explicou: “O Penhasco Sombrio lançou uma missão pública: querem três ‘Grilos de Fogo’.” No Porto Esguio havia um penhasco íngreme, onde residiam os fundadores do porto, que controlavam suas regras. Com o tempo, o penhasco passou a ser chamado de Penhasco Sombrio.

O Penhasco frequentemente lançava missões de recompensa, exclusivas para os comerciantes locais, sem periodicidade ou exigência de cumprimento; quem quisesse, podia aceitar, sem punições para quem recusasse. Mas uma coisa era certa: o esforço não seria em vão; quem completasse a missão receberia uma recompensa. As regras eram antigas: o premiado podia fazer ao Penhasco um pedido razoável, apenas dentro do Porto Esguio; nunca se envolviam em questões de fora, nem em crimes.

Quanto ao método de realização, desde que não violasse as regras locais, pouco importava o que fizessem fora dali.

Lu Jikui mostrou-se cada vez mais intrigado: “Grilo de Fogo? O que é isso?” Di Zang pensava, igualmente sem saber. Yu Qi esclareceu: “Quando lançaram a missão, ninguém sabia do que se tratava. O Porto Esguio é o maior mercado de curiosidades do mundo; se nem lá se encontra, só o Penhasco poderia buscar. Muitos vasculharam livros antigos até descobrirem: é uma criaturinha semelhante a um grilo, vivendo em áreas de magma, raríssima. Ninguém sabe por que o Penhasco a quer, e, como se esconde nas profundezas, é quase impossível capturá-la.”

Segundo os registros, parece um espírito do fogo, mas pouco se sabe sobre seus hábitos. “Senhor Lu, sabe onde foi registrada a existência desse grilo?” Lu Jikui riu: “Nunca me envolvi com essas curiosidades; por acaso fica em nosso território?” Yu Qi respondeu: “Não em nosso território, mas próximo: o Deserto dos Túmulos Antigos!”

Houve um silêncio imediato; todos conheciam o local. O nome “Túmulos Antigos” vinha das numerosas sepulturas. Diz a lenda que, tempos atrás, existiam gigantes no mundo, servos dos imortais, mas desapareceram. Depois, foram encontrados muitos esqueletos de gigantes, intactos pelo tempo; esse lugar foi chamado Deserto dos Túmulos Antigos.

“Viver em áreas de magma...” Di Zang murmurou, então lembrou: “Quando descobriram que era um cemitério de gigantes, muitos foram escavar em busca de pistas dos imortais; até exércitos foram mobilizados em certas dinastias. O deserto tem muitos túneis subterrâneos, talvez o melhor local para procurar o Grilo de Fogo. Deve ser por isso que os registros apontam para lá.”

Lu Jikui levantou-se, não por interesse no inseto, mas preocupado; puxou uma corda, e uma cortina caiu, revelando não tecido, mas um grande mapa do Reino de Jin. Ele examinou com o cenho franzido. Di e Yu se aproximaram, localizando o Deserto dos Túmulos Antigos ao lado de sua região.

O deserto era vasto, quase do tamanho de uma província, mas, por sua natureza, não havia assentamentos humanos. Lu Jikui apontou três estradas que cruzavam o deserto: “Há três rotas para as províncias vizinhas. Esta, do sudoeste ao nordeste, é o caminho mais curto de nossa região até a capital.”

Percebendo a preocupação, Di Zang perguntou: “O senhor teme que os comerciantes do Porto Esguio prejudiquem nossos candidatos?” Lu Jikui respondeu: “Vocês sabem melhor do que eu se é possível ou não.” Yu Qi suspirou: “É exatamente isso que me preocupa. Com a escolta dos candidatos marcada, os que vão cumprir a missão no Porto Esguio devem chegar ao deserto ao mesmo tempo, e a oferta de Qixia é tentadora; difícil garantir que não tentarão algum ganho extra. Por precaução, melhor evitar esse caminho.”