Capítulo 134: Preferir a morte à submissão

Ao chegar a essa reflexão, ele soltou um "ora" de surpresa e balançou a cabeça: "Não, espere. A Mãe Terra visitou a mansão Zhong antes de aceitar as duas jovens como discípulas. A ordem cronológica é essa, não é?"

Kong Shen assentiu: "Correto."

Mei Sanghai perguntou prontamente: "Uma figura tão nobre e transcendente como a Mãe Terra, por que se dignaria a visitar uma simples família de mercadores? Deve haver um motivo por trás disso."

Kong Shen respondeu: "Senhor, eu investiguei. Procurei pessoas que pudessem estar a par da situação, até mesmo o eunuco Tang, que supervisionou o confisco dos bens, foi questionado. Mas todos os que sabem algo agem com extrema cautela; é evidente que foram silenciados. Deram-me um aviso bem-intencionado: não perguntar mais, ou atrairei problemas para mim mesmo."

"Não perguntar mais? Pode atrair problemas?" Mei Sanghai murmurou para si mesmo, com as sobrancelhas franzidas, imerso em profundos pensamentos.

Kong Shen continuou: "Assim que a Mãe Terra se pronunciou, a atitude daquela parte mudou instantaneamente. As verdades começaram a vir à tona, provando que A Shiliang não abandonou o cargo por despeito; seu chapéu oficial caiu acidentalmente enquanto tentavam detê-lo, e há inúmeras testemunhas no Ministério dos Censores que podem confirmar. Ninguém ouviu A Shiliang proferir qualquer queixa ao renunciar, e não há testemunhas que provem que ele cometeu qualquer crime. Pessoas do Ministério da Justiça até apareceram para afirmar que seria impossível para ele ter feito tais coisas, garantindo que o verdadeiro culpado deve ser outro. Enfim, estão preparando rapidamente uma saída honrosa para encerrar o caso."

"Humph!" Mei Sanghai soltou um riso frio de quem já viu de tudo, mas não pôde deixar de suspirar profundamente para o céu: "Ah!"

Kong Shen sabia que ele lamentava a oportunidade perdida. Eles vinham vigiando A Shiliang secretamente e, após finalmente capturarem uma chance de agir e terem impulsionado os eventos das sombras, esperavam que os assuntos da família A finalmente chegassem ao fim. Quem diria que terminaria de uma forma tão inacreditável? Tendo desperdiçado tanto esforço, como não sentir pesar?

Após um longo momento, Mei Sanghai riu de si mesmo: "Envie um cartão de felicitações e um presente para a Mansão Sinan. Parabenize a Mãe Terra por ter aceitado discípulas tão talentosas!" Dito isso, sacudiu as mangas e retirou-se, desanimado.

...

Lua e estrelas no céu, um brilho claro cobrindo a montanha, névoas ondulantes, picos como espinhas de dragão.

Nas profundezas da floresta, um grupo de especialistas em busca e captura da corte, vestindo trajes práticos, reuniu-se ao redor de um mapa à luz de tochas.

Um homem de semblante frio apontou para o mapa: "Finalmente fechamos o cerco. Esse sujeito é bom, finalmente o encurralamos."

Um homem de bochechas encovadas suspirou: "Este sujeito... antes de escurecer, ainda podíamos seguir seus rastros e interceptá-lo. Mas, quando a névoa baixou ao cair da noite, ele se tornou escorregadio como uma enguia. E a audácia dele! Com nossos reforços chegando e tantos homens formando uma rede de busca, ele ainda ousou atravessar nossas linhas e voltar na direção contrária. Se não tivéssemos mobilizado tantos homens para contra-atacar e cercá-lo repetidamente, ele teria escapado."

"Ainda bem que o chefe usou uma estratégia para fazê-lo cair na armadilha. Desta vez, ele não deve conseguir fugir."

"De fato, é a primeira vez que encontro alguém tão astuto."

"Devo admitir, conseguir nos despistar por metade da noite, a nós que passamos a vida caçando homens nesta floresta, exige habilidade. Tiro o chapéu para ele."

"Afinal, ele é o terceiro colocado no concurso imperial, o primeiro lugar nos quatro departamentos, uma figura rara em um século. Sua inteligência é extraordinária. Hoje pude constatar isso pessoalmente."

"É verdade, é uma pena. Um talento desses, por que decidiu renunciar? Tinha um futuro brilhante pela frente. Não faz sentido. Até agora, não acredito que foi ele quem matou o magistrado Gao e seus homens."

"Eu também não acreditava antes, mas... depois de ele nos fazer correr por metade da noite, comecei a acreditar. Digamos, um estudioso com essa habilidade e tamanha calma... vocês não acham que ele parece um criminoso habitual? Com esse perfil, talvez seja possível que ele tenha eliminado o magistrado Gao e seu grupo sem deixar rastros."

Ao ouvirem isso, os homens silenciaram e assentiram levemente, compartilhando um reconhecimento tácito.

"O que faremos? Vamos fechar o cerco agora?"

"Esperem um pouco. Aquele estudioso é muito escorregadio. Todos estão exaustos, e não podemos arriscar um erro no momento final. Se ele escapar agora, com a lição que aprendeu e a inteligência que possui, será quase impossível capturá-lo novamente. Se com tantas tropas e tamanho aparato não conseguirmos prender um único homem, nossa reputação — e a da corte — ficará arruinada. Não afrouxem a rede. Mantenham o cerco firme até que o restante do pessoal chegue para reforçar o bloqueio. Não podemos lhe dar nenhuma oportunidade."

...

"Correto. Já passamos a noite toda nisso, não custa esperar um pouco mais. Esse estudioso é mesmo muito esperto, melhor sermos cautelosos."

Todos concordaram.

Logo, uma luz surgiu ao fundo. Várias tochas iluminavam um homem vestindo o traje oficial carmesim de quarto grau, que avançava com dificuldade pelo terreno irregular.

Os homens reunidos levantaram-se imediatamente e saudaram: "Ministro Qiao."

O recém-chegado limpou a lama das botas e não pôde conter um palavrão: "Droga! Passei quase toda a minha vida nesta profissão. Pensei que, por estarmos perto da capital, capturá-lo seria rápido. Quem imaginaria que levaria até o final da noite? É inacreditável. Esse estudioso deve ter estudado errado, ensinam a atravessar montanhas nos livros? Enfim, quando terminarmos e voltarmos para a capital, já será amanhecer. Bem, quem pode me confirmar? Ouvi dizer que o cercaram, é verdade?"

O homem de bochechas encovadas respondeu: "Ministro, é verdade. Desta vez, o cerco está firme, ele não deve fugir. Acredito que não devemos agir agora. É mais seguro esperar que mais homens cheguem para realizar a captura com a rede bem fechada."

O ministro Qiao acenou: "Não agir precipitadamente é prudente. Mantenham-no contido, mas não o firam. Recebemos ordens do alto comando: a ordem de captura contra este estudioso foi revogada. Disseram que não foi ele quem matou Gao Zeyu."

"Ah? Depois de tanto esforço, revogam a ordem? Estão brincando conosco?"

"Se não foi ele, quem matou? Encontraram o verdadeiro culpado?"

"Como vou saber? Fazemos o que mandam."

"Não, se não capturaram o verdadeiro culpado, este estudioso continua sendo o principal suspeito. Deveríamos, no mínimo, prendê-lo primeiro. Se após o interrogatório for confirmado um erro, podemos soltá-lo depois. Garantimos que não o trataremos injustamente."

"Exato! Se ele não é culpado, por que fugiu? Por que nos fez correr para lá e para cá?"

"Velho Qiao, digo, viemos do mesmo lugar, não comece a falar como um burocrata só porque foi promovido."

"Ora, vocês são a elite do Ministério da Justiça, todos vocês são meus ancestrais, não ouso me exibir."

"Então, o que está acontecendo? Dê-nos uma resposta clara. Ou prendemos, ou vamos embora. O que significa mantê-lo cercado sem agir? Estamos aqui para ver as estrelas com você?"

"Para ser sincero, eu não sei os detalhes. As ordens que recebi foram essas. Alguém virá para tratar disso conosco."

Nas profundezas do vale, envolto em névoa, Yu Qing, que já estava irreconhecível de tanto rastejar pelas montanhas, aproximou-se cautelosamente da borda do vale. Ao perceber que o grupo à frente ainda bloqueava o caminho, ele teve que recuar.

Ele percebeu que estava encurralado naquele vale.

Ainda assim, ele não se conformava e continuava buscando desesperadamente uma saída em todas as direções.

Ele pensava que, se o grupo que o cercava tomasse qualquer atitude, haveria uma brecha, e ele poderia tirar proveito disso. No entanto, eles não lhe deram chance alguma; apenas mantinham o cerco fixo.

Isso o deixou ansioso. Será que pretendiam esperar até o amanhecer? Se o sol nascesse e a névoa se dissipasse, seria ainda mais difícil escapar.

De repente, uma luz intensa surgiu ao redor.

Yu Qing olhou rapidamente para todos os lados e viu que, na névoa, inúmeras tochas haviam aparecido.

As luzes formaram um círculo, e de todas as direções, várias "correntes de fogo" entraram, não avançando diretamente, mas girando como um redemoinho em direção ao centro.

"..." Yu Qing ficou sem palavras, observando o cerco se fechar.

Em pouco tempo, uma multidão segurando incontáveis tochas o cercou completamente.

*Shua!* Ele desembainhou a espada, pronto para uma luta desesperada.

Ele estava preparado para morrer. Já que não havia escapatória, não morreria de forma humilhante.

Afinal, ele era o líder de uma seita; morrer com dignidade não envergonharia seus discípulos. Pelo menos, seus três irmãos fugitivos escondidos no templo não teriam o direito de rir dele.

Ele apenas sentia um pesar por não ter conseguido escapar, sendo que seus três irmãos conseguiram.

Seu último lamento era pelo seu tio-mestre. Ele sempre achou que seu tio era o mais capaz e confiava em suas palavras. Foi o tio-mestre quem o aconselhou a renunciar ao cargo e fugir. Ele concordou e seguiu o conselho.

Droga, quem diria que terminaria assim.

Ele provavelmente seria o líder de seita de vida mais curta na história do Templo Linglong. E não sabia para que desgraçado iria o dinheiro que ele tanto se esforçou para economizar...

De repente, algumas figuras voaram pelo ar. Quatro homens de cinza carregavam uma cadeira, um palanquim improvisado, onde uma mulher estava sentada.

O palanquim pousou diante de Yu Qing. Os quatro homens recuaram, sinalizando para que os outros também se afastassem.

A mulher na cadeira levantou-se, olhou para o cerco e, em seguida, fixou o olhar no estado deplorável de Yu Qing.

Era impossível imaginar que aquele talento incomparável, admirado por todos durante o desfile a cavalo, terminaria em tal situação.

Ela começou a chorar instantaneamente, enxugando as lágrimas com as mangas, soluçando: "Cunhado, como você chegou a esse ponto?"

Yu Qing sorriu. Ele a vira na mansão Zhong, na época vestida como uma criada. Ouvira dizer que a filha mais velha era recatada e a segunda, travessa; ele logo deduziu que ela era Wen Ruowei, filha de Zhong Su. Ao ouvir o tratamento, confirmou sua suspeita, embora ainda estivesse confuso. Ele perguntou: "Por que você veio?"

Wen Ruowei soluçou: "Vamos, cunhado, volte comigo."

"Voltar?" Yu Qing sorriu. Então ela viera para convencê-lo a se render. Ele olhou para as luzes ao redor e riu: "Voltar o quê! Milhares de pessoas para me prender, eu não aceito! Querem me levar vivo? Impossível!"