Capítulo 132: A Leitura dos Ossos

Diante deles, onde estavam ajoelhados, havia uma cadeira. O eunuco estava sentado nela, observando com um sorriso o grupo prostrado a seus pés.

Ele apreciava aquela sensação.

Após uma longa espera, ao cair da tarde, o comandante encarregado da busca aproximou-se, curvou-se e relatou:
— Senhor Eunuco, a busca foi minuciosa. Acredito que todos estejam aqui.

O eunuco emitiu um som de concordância e, fixando o olhar em Zhong Su, perguntou com um sorriso:
— Senhor Zhong, ainda se recusa a dizer para quem estava enviando sinais?

O estrondo daquele fogo de artifício especial fora tão grande que seria impossível ignorá-lo. Ele não acreditava que tivesse sido apenas por diversão; afinal, quem soltaria fogos em plena luz do dia, a menos que estivesse louco?

No entanto, Zhong Su mantinha a negação, alegando que fora apenas uma brincadeira. Mesmo naquele momento, respondeu:
— Senhor, foi realmente um descuido.

— Muito bem! — o eunuco assentiu com um sorriso. — Se não quer falar agora, poderá fazê-lo no Ministério da Justiça. As salas de interrogatório de lá têm meios de sobra para ensinar alguém a falar.

Ele apoiou as mãos nos braços da cadeira e levantou-se.
— Já está tarde. Vamos, transfiram todos para o Ministério da Justiça e cataloguem e lacrem tudo o que houver aqui!

Mal terminara de falar, um tumulto surgiu do lado de fora. Ele virou a cabeça bruscamente e repreendeu:
— O que é essa algazarra lá fora? Onde estão os modos?

Logo, um jovem oficial correu para informar:
— Senhor, o pessoal do Palácio Sinan chegou e exige entrar à força!

Ao ouvir isso, Zhong Su, ajoelhado, soube que o velho Wu, o coxo, tinha conseguido. Ele soltou um suspiro de alívio profundo, pois seu maior medo era que as mulheres de sua família tivessem de suportar os instrumentos de tortura.

— O pessoal do Palácio Sinan? — O eunuco ficou atônito. — O que eles querem se intrometendo nisso? Este assunto é extraordinário; foi o próprio Imperador quem ordenou uma investigação rigorosa. Vá dizer a eles para não agirem com imprudência!

De repente, o silêncio caiu sobre o lado de fora, o que surpreendeu a todos.

Em seguida, ouviu-se uma risada:
— O eunuco Tang está exagerando. Não há necessidade de tanta tensão.

A guarda imperial que cercava o local abriu caminho, e um grupo de homens vestidos de cinza aproximou-se; pelo traje, era fácil identificar que pertenciam ao Palácio Sinan.

À frente, estava Chu Tianjian, o responsável pelo Departamento Posterior do Palácio Sinan. Sua testa brilhava levemente sob a luz do crepúsculo.

O eunuco soltou um exclamação e, com um sorriso, disse:
— Ora, quem diria? É o próprio Senhor Chu que nos honra com sua presença.

Ele se aproximou e cumprimentou, mas manteve sua postura firme:
— Senhor Chu, invadir desta maneira é realmente inapropriado. Sei que o senhor esteve na mansão Zhong anteriormente e até conversou com aquele jovem acadêmico sob a luz das lanternas, mas este caso foi ordenado diretamente por Sua Majestade, com direito a um selo de autoridade imperial. Não posso abrir exceções...

Chu Tianjian sorriu. Ao ouvir passos atrás de si, não discutiu, apenas se afastou, posicionando-se ao lado e curvando-se levemente.

Atrás dele, alguns homens de cinza escoltavam um homem esguio e elegante, que caminhava com as mãos nas costas. Vestia roupas sóbrias de tons claros e emanava uma aura de refinamento e serenidade.

Embora parecesse um homem, qualquer observador atento notaria que se tratava de uma mulher.

Pele clara, feições finas, com os cabelos negros presos no topo da cabeça por um grampo masculino. O rosto era delicado, mas seus olhos, em formato de amêndoa, brilhavam com uma frieza cortante. Havia nela uma altivez natural, uma aura de indiferença, como se as eras passadas não fossem mais que fumaça.

A plenitude do peito e os furos visíveis nas orelhas denunciavam que aquela pessoa, vestida como homem, era, na verdade, uma mulher atraente de uns quarenta ou cinquenta anos. Era evidente que ela não tentava se passar por homem a todo custo; era apenas um disfarce para evitar ser reconhecida publicamente.

O eunuco, ao erguer os olhos e ver a mulher que caminhava em sua direção, ficou boquiaberto. Sua expressão era de incredulidade e choque. Sem entender como a modesta mansão Zhong poderia ter atraído alguém daquele porte, ele engoliu em seco e, tomado pelo pavor, preparou-se para prestar reverência.

Chu Tianjian, contudo, impediu-o com um gesto, levando um dedo aos lábios.

O eunuco compreendeu instantaneamente: a visitante não queria revelar sua identidade diante de todos. Ele obedeceu e permaneceu quieto ao lado.

Muitos ali, inclusive Zhong Su, tentavam adivinhar quem seria a pessoa. Para quem conhecia Chu Tianjian, a atitude de submissão dele bastava para causar um profundo temor quanto à identidade daquela mulher.

O local mergulhou num silêncio absoluto. A mulher disfarçada de homem parou diante dos que estavam ajoelhados e percorreu com o olhar frio o grupo de Zhong Su.

Ao lado, dois homens de cinza trouxeram uma cadeira onde estava sentado o velho Wu, o coxo. Ele estava enfaixado, ferido, com um dos olhos inchado e o corpo manchado de sangue.

Muitos na mansão reconheceram o velho Wu e ficaram surpresos ao vê-lo naquelas condições.

A cadeira foi colocada diante de Zhong Su. O velho Wu, incapaz de se levantar, falou:
— Senhor, felizmente, cumpri minha missão!

Faltavam-lhe dentes, o que tornava sua fala sibilante.

Ao ver o estado do velho Wu, Zhong Su compreendeu o sofrimento que ele passara para buscar socorro. Ele assentiu repetidamente, com lágrimas nos olhos, incapaz de proferir uma palavra.

A mulher disfarçada olhou para Chu Tianjian. Ele compreendeu e perguntou ao eunuco:
— Há algum lugar mais reservado para conversarmos?

— Sim, na residência interna — respondeu o eunuco, apressando-se para liderar o caminho, perdendo sua arrogância e voltando a agir como um subalterno experiente.

A mulher ignorou os outros e caminhou, mãos nas costas. Chu Tianjian gesticulou para que levassem o velho Wu e acrescentou:
— Os outros fiquem aqui. Os membros da família Zhong, levantem-se, não precisam mais se ajoelhar. Venham conosco.

Zhong Su levantou-se com dificuldade, as pernas dormentes, e ajudou a esposa, que soluçava, e as duas filhas a se levantarem. A família de quatro pessoas seguiu o grupo.

No pátio interno, os homens de cinza revistaram rapidamente o local e se espalharam para vigiar o perímetro. A mulher não entrou na sala; permaneceu no centro do pátio.

Diante do grupo que se alinhou, ela finalmente perguntou, fixando o olhar em Zhong Su:
— Você é Zhong Su?

Sua voz era clara, porém fria e desprovida de emoção.
— Sim — respondeu Zhong Su, cauteloso e nervoso.

A mulher lançou um olhar para o velho Wu, sentado na cadeira, e perguntou novamente:
— Ele disse que você deseja oferecer um tesouro. É verdade?
— É verdade — curvou-se Zhong Su.
— Onde está o objeto?

Ela viera justamente pelo mapa do tesouro. Ouvira dizer que a situação na mansão Zhong era caótica, com duas facções disputando o local, e temia que alguém roubasse o item. Por isso, veio pessoalmente; caso contrário, seria quase impossível para um homem comum vê-la.

"Oferecer um tesouro?" O eunuco, que observava de lado, ficou atônito.

Assim como ele, Wen Jianhui e Wen Ruowei, com os olhos avermelhados, olharam para Zhong Su, sem saber de nada. Apenas Zhong Ruochen permanecia inexpressiva, como se nada a interessasse.

Zhong Su apressou-se em dizer:
— Ruochen, por que ainda não foi buscar o que está escondido?

Todos os olhares se voltaram para ela. Zhong Ruochen fez uma reverência calma e retirou-se. A mulher disfarçada fez um sinal, e Chu Tianjian a seguiu com dois homens.

O objeto estava na própria mansão, não muito longe. Logo foi trazido. Zhong Ruochen entregou o rolo de pintura à mulher, curvando-se e oferecendo-o com as duas mãos. O tubo de metal original havia sido descartado.

Quando a mulher estendeu a mão para pegar o item, seu olhar desviou-se da pintura e fixou-se nas mãos delicadas de Zhong Ruochen. Com um movimento rápido, ela afastou a manga da jovem e segurou seu pulso.

Zhong Ruochen sentiu uma dor aguda e seu rosto estremeceu. A mulher soltou um "oh" baixo, com um brilho de interesse nos olhos. Com a outra mão, tomou a pintura e, em seguida, examinou o dorso da mão da jovem, apertando seus ossos.

Após soltá-la, ela tocou os ombros de Zhong Ruochen, pressionando as articulações como se estivesse verificando algo. Se não fosse evidente que se tratava de uma mulher, pareceria um assédio.

"Avaliação óssea?" Chu Tianjian olhou com estranheza.

Zhong Su e sua esposa também estavam confusos. Wen Ruowei, cerrando os dentes com indignação, via a dor da irmã e a agonia de tê-la sendo examinada daquela forma. Ela, que sempre fora impulsiva, tentava se conter, sabendo que a família estava em uma situação precária.

No entanto, quando a mulher começou a pressionar o pescoço da irmã, fazendo suor frio brotar na testa de Ruochen, Wen Ruowei não aguentou mais.
— Se tem algo a fazer, faça comigo! Não maltrate minha irmã!

A mulher disfarçada olhou para ela, surpresa. Não esperava que uma garota comum ousasse falar assim. Ao ver a expressão irritada de Wen Ruowei, ela pareceu compreender algo, e um traço quase imperceptível de um sorriso surgiu em seu rosto frio.

Zhong Su, aterrorizado, repreendeu a filha mais nova:
— Cale a boca! Não seja insolente!

Os homens do Palácio Sinan olhavam para Wen Ruowei com frieza. A mulher, ignorando o ocorrido, soltou Zhong Ruochen e a observou de cima a baixo.
— Você é a noiva que foi abandonada por aquele acadêmico?

Sentindo a ferida exposta, Zhong Ruochen mordeu o lábio e assentiu levemente.

A mulher disse com desdém:
— Foi ele quem não teve visão. Homens assim não valem nada. Você deve se esforçar; no futuro, fará com que ele a veja de baixo para cima!

Zhong Ruochen, sem saber como responder, fez uma reverência e recuou.

A mulher finalmente abriu a pintura. Descobriu que era uma obra dividida em duas partes. A técnica era comum, a composição nada excepcional, e não havia assinatura. Apenas o papel parecia ser antigo e especial.

Ela franziu a testa e perguntou a Zhong Su:
— Por que tem tanta certeza de que este é o "Mapa da Pequena Nuvem"?

Zhong Su respondeu:
— Eu também não sabia. Foi A Shiheng quem me contou antes de partir. Disse que seu pai, A Jiezhang, encontrou isso há dezoito anos na "Tumba Antiga de Guan Fengyang", e me instruiu que, se eu enfrentasse problemas, oferecesse o tesouro à senhora para garantir minha proteção.

Ao ouvir "Tumba Antiga de Guan Fengyang", tanto a mulher quanto Chu Tianjian ficaram visivelmente abalados. Ambos sabiam muito bem daquele episódio: o Palácio Sinan perdera inúmeros homens naquela tumba e, ao final, não encontrara nada, concluindo que a lenda do "Mapa da Pequena Nuvem" era falsa. Será que ele estivera nas mãos do pai de A Shiheng o tempo todo?