Capítulo Cinquenta e Dois: Confidentes

Ao amanhecer, ao ouvir passos leves atrás de si, Wu Kuang, que estava sentado atrás de uma moita de espinheiros observando, virou-se e viu Cui You, que havia descansado a noite inteira, aproximando-se. Prontificou-se a levantar, mas foi contido por Cui You, que lhe pousou a mão sobre o ombro.

Cui You sentou-se ao seu lado, inclinando-se, e também observou, através das frestas da moita, a entrada da caverna coberta por trepadeiras no interior do vale.

— E então? — perguntou.

— Tudo como antes, praticamente nenhum movimento, só parece que está saindo fumaça da entrada — respondeu Wu Kuang.

— Vá descansar, eu fico de vigia — disse Cui You.

Wu Kuang levantou-se, mas voltou a agachar-se.

— Supervisor Cui, afinal, quando vamos agir?

— Continuamos esperando! Quando chegar a hora, agiremos. Pode ir descansar.

Esperar? Wu Kuang ponderou, concluindo que seu julgamento estava correto: de fato, havia um informante infiltrado no lado de Miao Qing Tang.

— Não tem problema, posso descansar aqui mesmo.

...

Clang!

Dentro do espaço subterrâneo avermelhado e impregnado de fumaça, uma sombra passou como um meteoro, cravando-se em diagonal no chão. Uma lata de metal ficou meio enterrada no solo, e logo sons urgentes ressoaram em seu interior, fazendo o recipiente tremer e quase pular.

Uma figura humana rompeu a fumaça e, ao aterrissar, pisou sobre a lata solta, de seus pés saíam faíscas, e alternou rapidamente os pés, pisoteando firme.

Depois de extinguir as chamas que ardiam nas solas de seus sapatos, Yu Qing retirou de seu cinto uma tampa de copo, colocou-a virada para baixo no chão e, com um golpe, afundou-a no solo. Com a outra mão, cuidadosamente puxou para cima a parte da lata que estava enterrada, e, ao nivelar com o chão, foi arrastando-a até encaixá-la na tampa. Quando os bocais ficaram perfeitamente alinhados, girou a lata, apertou e, concentrando sua energia, puxou: a lata e a tampa saíram inteiras para sua mão.

Blim, blim, blim...

O barulho do interior da lata era visivelmente mais intenso do que nas vezes anteriores, não havia o que fazer, pois dentro estavam dois grilos de fogo.

Yu Qing admirou o recipiente, soltando um assobio de surpresa, o rosto repleto de alegria e espanto.

Nem ele mesmo esperava: depois de tanto procurar, sempre acreditou que esses grilos não eram animais gregários, mas, surpreendentemente, encontrou dois juntos ali. Agora, via que sua crença poderia estar errada.

Claro, podia haver outros motivos. O fato de ter conseguido capturar dois de uma só vez devia-se ao fato de um ser macho e outro fêmea, pegos no ato de acasalamento, o que os deixou mais lentos do que quando sozinhos — provavelmente estavam distraídos demais.

Não houve risco de fuga nesse processo, e essa dupla foi capturada com facilidade. Yu Qing imaginou que só durante o acasalamento teria uma oportunidade dessas.

Para ele, isso não importava tanto. Com o troféu em mãos, saltou agilmente, desviando-se aqui e ali sobre ilhotas em meio ao lago de magma, até retornar à saída. Dirigiu-se a um monte de madeira ainda não utilizada, jogou a lata no chão e empilhou toras sobre ela.

Ignorando o barulho que vinha debaixo da madeira, virou-se e caminhou em direção à saída do túnel.

Seguiu sem pressa, e, ao se aproximar da saída, parou novamente, sentou-se de pernas cruzadas e meditou.

Mais ou menos uma hora e meia depois, com a fumaça quase toda dissipada, Yu Qing retirou a toalha que cobria o rosto e testou o ar; embora ainda impuro, já era tolerável. Só então se pôs novamente a caminho.

Não fez questão de abafar seus passos, e do lado de fora, Tie Miaoqing e os outros aguçaram os ouvidos. Trocaram olhares e, um a um, aproximaram-se da entrada, afastando as trepadeiras e espiando para dentro, onde viram Yu Qing parado.

Sem ouvir o barulho habitual da lata, todos entraram de imediato. Tie Miaoqing hesitou.

— Ashiheng, será que não há... — começou, mas deixou a frase no ar.

— De fato, há um lá dentro, mas capturá-lo pode ser complicado. Talvez eu precise que todos vocês colaborem — respondeu Yu Qing, suspirando.

Ninguém entendeu bem a situação, mas desde que houvesse esperança de capturá-lo, estavam dispostos a cooperar.

— O que precisar, pode contar conosco — garantiu Tie Miaoqing.

Yu Qing fez sinal para Xu Fei e Chong’er, que observavam da entrada.

— Entrem também, quanto mais gente, melhor desta vez.

Eles não ousaram discordar, e entraram obedientemente.

— Sigam-me — disse Yu Qing, tomando a dianteira.

Tie Miaoqing e os demais o seguiram. Zhu Shangbiao acendeu algumas tochas previamente preparadas, e Cheng Shanping, um pouco hesitante, lançou um olhar para fora.

Vendo isso, Yu Qing complementou:

— É uma colaboração simples, será rápido.

Aliviada, Cheng Shanping apressou-se a acompanhá-los.

A fumaça ainda não havia se dissipado completamente, e Xu Fei e Chong’er, sem recorrer a habilidades de cultivo, começaram a tossir, cobrindo o rosto com as mangas...

— Supervisor Cui, veja, houve movimento, todos entraram — sussurrou Wu Kuang atrás dos espinheiros.

— Eu vi — murmurou Cui You, atento.

— Podemos agir agora? — questionou Wu Kuang.

Cui You franziu o cenho, ainda à espera de um sinal claro.

— Continuamos esperando.

...

No interior do túnel, Yu Qing parou de repente no meio do caminho e voltou-se para o grupo, sorrindo.

— Esperem aqui um momento — pediu, estendendo a mão para pegar a tocha de Sun Ping, e dirigiu-se a Tie Miaoqing.

— Dona Tie, vamos à frente preparar algumas coisas.

Ninguém entendeu seu propósito, mas Tie Miaoqing o acompanhou sem hesitar.

A conduta estranha de Yu Qing deixou Sun Ping e os outros desconfiados, mas, vendo Xu Fei e Chong’er presentes, ficaram mais tranquilos.

Yu Qing não levou Tie Miaoqing muito à frente, mas o suficiente para que os demais não ouvissem a conversa. Tie Miaoqing, já familiarizada com o local, notou os incensos queimados espetados na parede, reconhecendo o ambiente sombrio.

Sentindo-se desconfortável, Tie Miaoqing viu Yu Qing parar exatamente ali, voltar-se com a tocha e encará-la.

Percebendo algo estranho, Tie Miaoqing ficou alerta.

— Você não disse que faria alguns preparativos?

— Não há nada para preparar — negou Yu Qing. Vendo a expressão vigilante dela, apressou-se a acalmar:

— Não me entenda mal. Trouxe você aqui porque preciso lhe contar algo importante, que põe nossas vidas em risco.

— E o que seria tão grave assim? — questionou Tie Miaoqing, ainda desconfiada.

— Você lembra que, ao entrarmos na caverna, perguntei quantas lojas aceitaram a missão de Youya?

Tie Miaoqing pensou um pouco.

— Lembro, mas o que quer dizer com isso?

— Se outra loja tentar tomar de você os três grilos de fogo, posso supor que, se ousarem agir, é porque têm mais força. Se isso acontecer, você dificilmente terá chance de vitória; todos sairemos prejudicados. Estou certo?

Tie Miaoqing não negou, mas não era o que mais lhe preocupava.

— Isso não é seu problema. Basta cumprirmos nossa parte do acordo.

— E se eu disser que há um espião de outra loja entre seus homens, você acredita?

Tie Miaoqing franziu o cenho.

— Que absurdo é esse? Meus homens são de confiança, não há com o que se preocupar.

— Lembra do conflito na Floresta dos Antigos Duendes? Com um território tão vasto, por que cruzaram justamente nosso caminho e acabaram provocando aquela confusão com o monstro da montanha? Sua desconfiança na época fazia sentido. De fato, estavam nos seguindo.

Tie Miaoqing não conseguia compreender as intenções de Yu Qing.

— Foi só impressão minha. Eles disseram a verdade: se estivessem nos seguindo, sabendo que tínhamos despertado o “Duende Unicórnio”, por que iriam se expor? Mesmo que houvesse alguém nos seguindo, todos sabemos do risco de lutar naquela floresta.

— E é isso que quero confirmar. Não vou brincar com minha vida. Quero saber se eles conseguiram sair vivos de lá.

A insistência de Yu Qing soava como ofensa a Tie Miaoqing, que se irritou.

— Não percebe que está tentando semear discórdia? Já disse que cumprirei minha palavra. Não precisa se preocupar, nem perder tempo com isso, é inútil.

— Eu capturei o terceiro grilo de fogo — mudou abruptamente de assunto, apontando para o fim do túnel. — Está debaixo daquele monte de madeira. Se não teme a morte, pode levá-lo e ir embora...

Capturou? Tie Miaoqing ficou perplexa. Num instante, seus olhos brilharam; com movimentos ágeis, tocou vários pontos no corpo de Yu Qing, selando seus meridianos, e, com a tocha, correu até o local indicado.

Yu Qing ficou paralisado, sem acreditar que, no meio de sua explicação, Tie Miaoqing o surpreenderia daquele modo. Uma reação tão ilógica que o deixou furioso.

Mas ela voltou rapidamente, trazendo nas mãos a lata, de onde ainda vinham ruídos incessantes. À luz da tocha, seu rosto refletia espanto e alegria.

— Duas? Você capturou duas de uma vez?

Yu Qing permaneceu imóvel e calado.

Tie Miaoqing, então, desfez o bloqueio em seus meridianos e tornou a perguntar:

— Como conseguiu capturar duas?

Yu Qing massageou o peito, evitando divagações, e voltou ao tema principal.

— Agora, suspeito que o traidor já trouxe os homens da outra loja para fora. Provavelmente, estão em emboscada, esperando você juntar os três grilos para agir. Sabe o que pode acontecer se sair agora com eles?

Tie Miaoqing entendeu o recado, compreendendo o motivo de Yu Qing ter mentido sobre não ter capturado o grilo.

— Você está sendo excessivamente cauteloso. Aqueles três são meus confidentes, nos acompanham há anos. Não nos trairiam.

— Não são meus confidentes! — cortou Yu Qing, frio e direto. — Não acredito neles!

— Não entendo, por que essa suspeita repentina?

Yu Qing não quis revelar o verdadeiro motivo e inventou uma desculpa grandiosa.

— Consultei o oráculo e descobri isso. Na verdade, já sabia que havia um traidor entre nós.

Tie Miaoqing ficou sem palavras. Ela, que tanto se beneficiara das previsões desse “oráculo”, era quem mais confiava nele. Silenciou por um tempo, então perguntou:

— E quem você suspeita?

Yu Qing tinha seus próprios planos e não revelou o nome.

— Se pudesse prever tudo em detalhes, não precisaria tanto esforço. Só sei que há um traidor entre seus homens, mas não sei quem. Não quis expor isso diante de todos para não causar mal-entendidos, especialmente porque já cometi um erro ao auxiliá-la em sua comunicação com as divindades. Pedi para conversarmos a sós para traçarmos juntos um plano e confirmarmos essa suspeita.