Capítulo Quarenta e Um: A Verdade

Se não olhasse com atenção, seria impossível distinguir aquelas duas palavras; além disso, a iluminação na caverna era péssima. Quando Tia Miao Qing lançou um olhar, não conseguiu ver claramente. Só percebeu os traços vagos quando viu Yu Qing, ajoelhado, fixar o olhar no chão, o que a fez, por instinto, olhar mais de perto. Só então conseguiu distinguir as letras.

Ao perceber que havia inscrições, esforçou-se para decifrá-las. Se não tivesse visto, tudo bem, mas ao identificar claramente os caracteres “Bem-estar”, ficou completamente atônita.

Ninguém sabia o que ela havia escrito na palma da mão, exceto ela mesma. O chamado livro sem palavras não deixara marcas em sua própria mão; como, então, as cinzas podiam guardar os caracteres que escrevera na palma? Era algo absurdo, misterioso e inexplicável, fazendo-a sentir de imediato uma opressão vinda do desconhecido.

A irritação e o sentimento de ter sido ludibriada desapareceram num instante. Olhou ao redor, inquieta, pensando se realmente haveria uma divindade observando tudo.

A boca estava seca. Fingindo nada saber, perguntou: "O que você está fazendo?"

"Bem-estar... O que isso significa?", murmurou Yu Qing antes de se levantar, voltando-se para ela: "Senhora, afinal, o que pediu aos deuses? E o que escreveu no livro sem palavras?"

Por trás do véu, Tia Miao Qing engoliu em seco, sem querer dizer a verdade. "Apenas perguntei se nossa viagem transcorreria sem contratempos."

"Ah." Yu Qing acenou com a cabeça, olhando mais uma vez para os traços.

Tia Miao Qing sentiu-se insegura e tentou sondar: "E qual foi o resultado?"

Yu Qing a fitou, hesitante: "Senhora, não terá sido por falta de devoção ou por pensamentos dispersos durante sua prece?"

Como poderia Tia Miao Qing responder a isso? De fato, pensara em muita coisa na hora, não podia negar a distração, mas tampouco sabia dizer ao certo. Respondeu com um resmungo: "Sou eu quem deve perguntar, ou você?"

Yu Qing forçou um sorriso: "Senhora, temo não conseguir explicar isso. Por favor, veja você mesma: nas cinzas, apareceram duas palavras. Veja o que está escrito."

Tia Miao Qing fingiu examinar atentamente e respondeu friamente: "Parece ser 'bem-estar'."

Yu Qing suspirou: "Não foi? Você também percebeu. O problema está aí. Você perguntou aos deuses se a viagem seria tranquila, mas eles não responderam. Se eu lhe disser que parecem estar perguntando a mim, como se devesse ser eu a dar-lhe a resposta, acreditaria? Receio que pensará que escrevi isso de propósito para enganá-la.

Minha intenção, ao fazê-la comunicar-se com os deuses, era provar que conheço um pouco de adivinhação, e também que nosso encontro não é por acaso. Agora, não sei se os deuses estão brincando comigo; você não conseguiu se comunicar com eles, e eu realmente não sei como explicar. Será que você não é a mulher destinada a me tirar do perigo?"

Tia Miao Qing replicou: "Parece que sua adivinhação não é tão certeira assim."

Yu Qing passou a mão pela própria nuca, suspirando: "Jamais afirmei ser especialista, disse apenas que conhecia um pouco, o suficiente para arriscar algumas tentativas. Pequenos erros são normais. Além disso, quem cura os outros não pode curar a si mesmo; é natural. Senhora, sei que não acreditará em nenhuma explicação, mas posso jurar que não tenho más intenções. Só quero sair vivo daqui, peço-lhe, por favor, que nos poupe."

Tia Miao Qing permaneceu em silêncio por um instante, falando então lentamente: "Não disse antes que poderia me ajudar com o que vim fazer aqui?"

Yu Qing demonstrou desalento: "Senhora, como viu, errei nos cálculos, talvez não possa ajudá-la. Por favor, tenha piedade de nós!" Juntou as mãos, suplicando, quase implorando.

Tia Miao Qing não se comoveu: "Se nem tentar, como sabe que não consegue?"

Yu Qing respondeu com dificuldade: "E se tentar e não conseguir, vai nos matar?"

Ela tinha plena consciência do que se passara e não revelou a verdade para manter Yu Qing sob controle. Adotou um tom mais afável: "Faça o seu melhor e, independentemente do resultado, eu prometo poupar-lhe a vida e garantir sua chegada em segurança ao caminho correto para a capital, sem qualquer mal. Que me diz?"

Os olhos de Yu Qing brilharam. Após tanto se esquivar, era esta a frase que esperava ouvir; sabia agora que, provavelmente, aquela mulher não voltaria a ameaçar sua vida, e o perigo trazido por aquele grupo estava por ora afastado.

Ainda assim, fingiu hesitar: "É verdade?"

"Dou minha palavra."

"Palavras ao vento não bastam."

"Se está desconfiado, nada posso fazer. Aqui, qualquer promessa que eu faça não será suficiente para tranquilizá-lo. Tem apenas duas opções: confiar em mim e obedecer, ou eu o mato. Você escolhe." A voz era doce, mas as palavras, implacáveis.

"Muito bem, não tenho escolha senão confiar em você."

Tia Miao Qing sentiu-se dona da situação, erguendo um pouco o queixo: "Então, diga-me: qual seu plano agora? Como pretende me ajudar?"

Yu Qing ponderou: "Primeiro, preciso de incenso. Depois, encontrar o esconderijo dos grilos de fogo. Leve-me ao local onde os viram."

Tia Miao Qing não entendeu: "Ainda precisa queimar incenso?"

Na verdade, não era imprescindível; poderia fazer fumaça, como antes, queimando ervas. Mas Yu Qing precisava manter a encenação, dar uma explicação para o seu ritual, evitando envolver o Templo Linglong em complicações.

"O incenso verdadeiro demonstra mais devoção." Suspirou, demonstrando certo pesar por não ter usado incenso antes.

Tudo bem, Tia Miao Qing não discutiu mais e seguiu suas instruções, saindo imediatamente da caverna.

Ao vê-la sair, Sun Ping e os outros se aproximaram, querendo saber o que havia acontecido.

Sobre o que aconteceu na caverna, Tia Miao Qing seguiu o conselho anterior de Yu Qing, não mencionando a comunicação com os deuses. Ordenou, ao invés disso, que Cheng Shanping e Zhu Shangbiao fossem até o covil mais próximo dos demônios para buscar incenso.

Vendo que ela não queria explicar e demonstrando ter tomado uma decisão, os três não insistiram.

Yu Qing, ao sair da caverna, viu Cheng Shanping levar seus pertences embora. Sentiu-se indignado e foi até Tia Miao Qing exigir: "Quando terei minhas coisas de volta?"

"Fique tranquilo. Se fizer seu trabalho, cumprindo ou não o objetivo, tudo lhe será devolvido." Ao notar sangue no canto da boca dele, percebia que Cheng Shanping lhe causara feridas internas. Tirou um pequeno frasco e lhe entregou um comprimido para tratar os ferimentos.

Depois que Yu Qing tomou o remédio, ela advertiu: "De agora em diante, enquanto estiver nesta terra desolada, não importa quem encontre, jamais mencione que são candidatos a exames imperiais. Caso contrário, talvez nem possamos garantir sua saída daqui."

"Entendi. Se os demônios souberem, teremos problemas."

Tia Miao Qing enfatizou de imediato: "Não é só com os demônios. É com todos. Eu disse, não importa quem, jamais mencione. Vocês não fazem ideia, mas a cabeça de cada candidato vale cem mil taéis de prata. Já ouviram falar da Senhora Qixia? O filho dela foi morto por um discípulo do Comando de Sinan..."

Após ouvir toda a explicação, Yu Qing e Xu Fei quase suaram frio. Só então os três compreenderam a verdadeira razão pela qual os demônios estavam matando os candidatos.

Yu Qing, em particular, ficou petrificado. Se soubesse antes que era a Senhora Qixia, aquela velha demônia, quem estava em disputa com o Comando de Sinan, jamais teria aceitado ajudar A Shi Heng. Talvez nem o próprio A Shi Heng ousaria participar deste exame.

Agora entendia também por que os comerciantes de Youjiao Bu, normalmente alheios a conflitos externos, queriam matá-los. Cem mil taéis de prata era uma fortuna em qualquer lugar; ele mesmo havia se oferecido ao perigo, tornando-se uma presa fácil.

Não era de se admirar que, mesmo falando em dez mil taéis, não conseguira persuadi-los.

Agora, suspeitava que, mesmo se encontrasse os grilos de fogo, talvez não o deixassem ir embora, tamanha era a recompensa. Gritou para se defender: "Senhora, a Senhora Qixia está morta! Foi morta pelo Comando de Sinan, vocês não sabiam?"

"O quê?"

Agora era Tia Miao Qing e Sun Ping que se surpreendiam.

Mas Tia Miao Qing, com um brilho nos olhos, pareceu adivinhar a intenção de Yu Qing: "Já que prometi poupar-lhe a vida, cumprirei minha palavra. Mas não diga isso em voz alta aqui. Saiba que esta terra desolada pertence, em parte, à Senhora Qixia. Amaldiçoar alguém em seu próprio território é buscar problemas para si."

Yu Qing abriu o coração: "Senhora, é verdade, não estou mentindo. Quando nosso grupo foi atacado, vi uma velha demônia rato apoiada em uma bengala dizendo a outros demônios que a Mãe-Terra matou a Senhora Qixia. Depois todos se retiraram e o ataque cessou. Na hora, não entendi, mas agora vejo o motivo." Não contou toda a verdade, mas o essencial era fato.

Isso deixou as duas ainda mais intrigadas. Tia Miao Qing olhou para Sun Ping, hesitante: "Se a Mãe-Terra interveio pessoalmente, matar a Senhora Qixia não seria difícil. Mas o grande santo demônio da Montanha Qianliu, no litoral, também não é alguém simples. Ele não teme a Mãe-Terra."

Sun Ping concordou: "A Senhora Qixia só ousou desafiar o Comando de Sinan porque tinha algum respaldo. Entre os demônios, era alguém importante o suficiente para comparecer ao aniversário do grande santo de Qianliu. Talvez não fossem próximos, mas, pelo prestígio dos demônios, não seria fácil aceitar tamanha afronta do Comando de Sinan. Se o grande santo souber que mataram, impunemente, um convidado de honra, não ficará indiferente. Será que a Mãe-Terra se arriscaria sem temer represálias?"

Yu Qing ficou aflito: "Como eu poderia saber? Mas posso jurar pelo céu que ouvi a conversa de alguns demônios, que a Mãe-Terra matou a Senhora Qixia. Se estiver mentindo, que seja fulminado!"

Xu Fei, enfim, teve coragem de se pronunciar: "Eu também ouvi, posso confirmar."

Sun Ping olhou para Tia Miao Qing, que franzia o cenho: "Senhora, é fácil confirmar a verdade. Se for real, a morte do maior demônio do sudoeste balançará o mundo; não demorará para que toda a região reaja. Em poucos dias, saberemos das novidades."