Capítulo Treze: Corações Ondulantes

O efeito do Elixir Revelador de Monstros varia conforme sua qualidade. O elixir de nível Marcial, dependendo da variedade, só funciona para certos tipos de criaturas. Já o de nível Profundo é diferente: força a maioria dos monstros cultivadores a revelarem sua verdadeira forma. Com um efeito mais potente, seu valor é naturalmente mais elevado. O elixir de nível Profundo, no mercado, vale dez mil taéis de prata por uma pequena dose!

Mais uma recompensa de dez mil taéis; seria esse o benefício de conquistar um título? Por quê? Yú Qìng de repente sentiu uma dor no peito, aquela sensação de ver o prêmio mas não poder desfrutá-lo, uma frustração que lhe corroía o íntimo.

Mas não tinha saída: mesmo que resolvesse o enigma, não podia se destacar para receber a recompensa. Se os oficiais presentes memorizassem bem a aparência do falso “A Shihéng”, quando o verdadeiro A Shihéng recuperasse o braço e viesse prestar o próximo exame na capital, como faria?

Apesar da insatisfação, Yú Qìng mantinha-se fiel ao princípio de agir discretamente, sem deixar impressões marcantes. Yú Qí apresentou uma recompensa equivalente à de Dí Zāng.

Uma recompensa de vinte mil taéis de prata era um prêmio generoso para aqueles candidatos.

— Excelente! — exclamou Lú Jíkuǐ, satisfeito, e declarou em público: — Com tamanho apreço dos senhores pelos talentos de Lièzhōu, como poderia eu deixar de contribuir? A prefeitura oferecerá dez taéis de prata a cada candidato, para despesas durante a estadia na capital.

Com essa única frase, o governo desembolsou mais de três mil taéis.

Ao lado, um oficial cutucou Zhān Mùchūn com o cotovelo, despertando o jovem campeão, que foi o primeiro a se curvar e agradecer:

— Obrigado, prefeito, obrigado aos dois mestres.

— Obrigado, prefeito, obrigado aos dois mestres! — repetiram em coro os candidatos, mesmo que a recompensa dos mestres fosse maior, todos agradeceram primeiro ao prefeito.

Lú Jíkuǐ acenou dispensando as formalidades e perguntou ao oficial responsável pelo local:

— Temos espaço para centenas de pessoas sentarem e escreverem?

O oficial respondeu prontamente:

— Sim, no Jardim Yùxiù há algumas salas de estudo disponíveis.

Lú Jíkuǐ pareceu animado:

— Ótimo, conduza-nos.

O oficial logo abriu caminho entre os candidatos, convidando Lú Jíkuǐ e os demais a seguirem à frente, enquanto acompanhava o prefeito, murmurando algumas palavras ao pé do ouvido.

Lú Jíkuǐ acenou em concordância e disse a Dí e Yú:

— Podemos aproveitar para preparar os enigmas.

Com a permissão, o oficial parou, chamou um subordinado e deu algumas instruções antes de apressar-se novamente atrás do prefeito.

O subordinado, instruído, virou-se para os candidatos que se preparavam para acompanhar o grupo e anunciou em voz alta:

— Senhores talentos, aguardem um momento. No Jardim Yùxiù não faltam mesas, bancos ou papel, mas reunir centenas de conjuntos de pincéis e tinta de uma vez é difícil; não queremos atrasar o prefeito. Como cada um deve portar seu próprio material, peço que retornem rapidamente aos seus quartos para pegar os instrumentos de escrita. Aguardo todos aqui para reunir o grupo.

— Certo — respondeu Zhān Mùchūn, liderando o caminho de volta ao quarto.

Os candidatos concordaram, correndo apressados.

Yú Qìng olhou de um lado para o outro; que poderia fazer? Fingiu naturalidade e seguiu o fluxo, ainda suspirando pela recompensa de vinte mil taéis.

Não havia andado muito quando avistou à frente uma figura robusta, reconhecendo o apressado Xǔ Fèi. Instintivamente levou a mão ao cabelo para ajeitar o rabo de cavalo, mas encontrou vazio, desistindo.

Seguindo Xǔ Fèi, com olhar hesitante, Yú Qìng apertou os lábios, como se tivesse tomado uma decisão, acelerou o passo, correu até alcançá-lo e saudou com entusiasmo:

— Irmão Xǔ!

Xǔ Fèi virou o rosto e, ao reconhecê-lo, ficou surpreso: aquele sujeito reservado se dirigia a ele com tanta cordialidade, era como se o sol tivesse nascido no oeste.

Desprevenido, Xǔ Fèi perguntou, perplexo:

— Irmão Shihéng, o que houve?

Yú Qìng olhou ao redor, puxou o braço do outro para diminuir o ritmo, transformando o trote em caminhada:

— Há candidatos que moram ainda mais ao fundo, além de nós. Não precisamos nos apressar.

Xǔ Fèi ficou mais surpreso ao ouvir tantas palavras de uma vez e perguntou:

— Irmão Shihéng quer me pedir algo?

Yú Qìng finalmente abriu um sorriso e, rindo, perguntou:

— Posso saber, irmão Xǔ, qual foi sua classificação no exame local deste ano?

Xǔ Fèi, desconfiado, não entendia o motivo da pergunta, mas respondeu:

— Centésimo trigésimo primeiro. Irmão Shihéng deve rir de mim.

— De forma alguma, está excelente — disse Yú Qìng, educadamente, sorrindo satisfeito, com uma sobrancelha arqueada e olhar intrigado, já calculando: centésimo trigésimo primeiro, chances de figurar na lista de ouro eram mínimas.

Ou seja, se Xǔ Fèi não fosse aprovado, e desistisse de prestar o próximo exame na capital, dificilmente cruzaria o caminho de A Shihéng novamente.

Vendo o olhar estranho do outro, Xǔ Fèi arriscou perguntar:

— E quanto à classificação de irmão Shihéng?

Yú Qìng suspirou humildemente:

— Também não fui bem, depois do centésimo, centésimo sexto.

— Está vinte posições à frente de mim, muito melhor, irmão Shihéng.

— Ora, irmão Xǔ, ambos ficamos depois do centésimo, praticamente iguais.

— Irmão Shihéng, não estou sendo modesto. Passar no exame local já foi surpresa para mim e minha família, como se o túmulo ancestral tivesse emanado fumaça. Não escondo: acertei o tema de aposta, caso contrário não teria sido aprovado. Foi pura sorte, não se compara ao verdadeiro talento de irmão Shihéng.

Yú Qìng já ouvira falar desse método; alguns previam o provável tema baseado no estilo dos examinadores, estudando de forma direcionada. Se acertassem, garantiam aprovação. Não era fraude, mas em certo sentido era um tipo de trapaça indireta, algo que poucos podiam fazer. Mesmo conhecendo o examinador, não era fácil prever suas preferências; às vezes, era preciso aceitar a injustiça do destino.

Yú Qìng então avaliou Xǔ Fèi, percebendo que sua família não devia ser pobre, mas isso não era o que importava no momento. Continuou cordial:

— Irmão Xǔ é muito modesto, admirável — e, para evitar réplica, apressou-se em continuar: — Irmão Xǔ, com nossas classificações, o exame na capital será difícil; se não passar, pretende tentar novamente na próxima edição?

Xǔ Fèi riu alto:

— Não, não. Não posso contar sempre com tanta sorte, mas também não poderia deixar de tentar, pois, tendo passado no exame local, a família não aceitaria que eu não tentasse. Desta vez foi para ver se dava sorte; se não conseguir, ninguém mais vai esperar algo de mim, vou buscar um cargo em Lièzhōu mesmo, que é o caminho certo. Na verdade, não quero ser oficial; neste mundo… preferiria cavalgar pelos caminhos, praticar justiça, hah, mas é só um sonho; a família jamais permitiria.

Yú Qìng acreditou no desejo do outro; afinal, aquele estudante de rosto escuro e espada larga não parecia fingir.

O importante era confirmar que Xǔ Fèi não participaria do próximo exame na capital.

Se não passasse desta vez, e desistisse para sempre, seria improvável encontrar A Shihéng novamente, o que tranquilizava Yú Qìng.

Em suma, o desejo de manter-se discreto foi abalado pela tentadora recompensa em prata, inquietando seu coração. No fundo, sabia que o melhor seria não deixar Xǔ Fèi guardar uma impressão marcante de si.

Mesmo assim, o outro lado de sua consciência o convencia: agora era o líder do Templo Línglóng, precisava acumular recursos para a instituição, era sua responsabilidade.

Livre do maior receio, Yú Qìng sentia o coração galopando como um cavalo solto, sem paciência para rodeios, indo direto ao ponto:

— Irmão Xǔ, como acha que o prefeito irá distribuir os prêmios?

Xǔ Fèi deu de ombros:

— Não sei, mas certamente o vencedor receberá mais.

Yú Qìng:

— Eu pensei o mesmo. Irmão Xǔ também pretende disputar o primeiro lugar?

Já haviam saído da avenida principal, entrando numa trilha sombreada entre dois edifícios. Xǔ Fèi parou, divertido:

— Quem não quer? Uma oportunidade dessas, o prêmio material é secundário; o mais importante é aparecer diante do prefeito.

Yú Qìng também parou, confuso:

— Aparecer diante do prefeito vale mais que receber prêmios? Pelo visto, as ambições dos ricos são diferentes das dos pobres.

Xǔ Fèi ficou perplexo:

— Irmão Shihéng, não sabe ou está fingindo? Nós estudamos arduamente, viajamos para prestar exames, tudo em busca de futuro. Agora surge uma chance a mais, como não aproveitar?

Yú Qìng ainda parecia não entender:

— Só por aparecer diante do prefeito já se tem futuro?

Xǔ Fèi olhou ao redor, passou o braço sobre o ombro de Yú Qìng e disse em voz baixa:

— Irmão Shihéng, não é uma simples aparição. O prefeito está pessoalmente presidindo o exame, e o senhor Yú Qí disse que testa nossa inteligência rápida. Se alguém conquistar o primeiro lugar, será assunto comentado. Mesmo que o prefeito não se lembre, haverá gente para lembrar… Vou simplificar: se alguém conquistar o primeiro lugar, mesmo que não passe no exame da capital, ao voltar para Lièzhōu e buscar um cargo, basta dizer “fui o primeiro apontado pelo prefeito”, que oficial ousaria negar? Isso é muito melhor do que correr atrás de conexões familiares. Vê o pessoal apressado, acha que é só pelo prêmio?

Yú Qìng não era ingênuo; apenas nunca tinha vivido essa realidade. Com a explicação, entendeu e ficou surpreso: não imaginava que aquele grandalhão escuro soubesse desse jogo.

Por outro lado, o fato de revelar isso era sinal de honestidade. Yú Qìng foi ainda mais direto:

— Então, irmão Xǔ, acha que tem chance de conquistar o primeiro lugar?