Capítulo 141: Irmãos em Desentendimento

— A cidade de Shangwan Fufu fica aqui perto? — perguntou Tao Yongli, enquanto olhava em volta para aquela paisagem alagada, sem conseguir distinguir onde ficava o caminho.

O jovem, de estômago cheio, parecia ter recuperado a capacidade de raciocinar com clareza. Após pensar um pouco, apontou para uma saliência ao sopé da montanha:

— O caminho é logo ali embaixo, basta seguir em frente para chegar.

Tao Yongli perguntou novamente:

— Quanto tempo leva a caminhada?

O jovem respondeu:

— O terreno é ruim, vai demorar cerca de duas horas.

Tao Yongli avaliou-o de cima a baixo, depois olhou de relance para a esposa dele e, intrigado, questionou:

— Já que sabes exatamente qual é a rota e não te perderias neste mar de lama, e ainda tens noção do tempo exato para chegar à cidade, não pareces um camponês ignorante que nunca saiu de casa. Se são apenas duas horas de caminhada, tens preguiça de andar até lá?

O jovem explicou:

— Já fui até lá, e provavelmente todos aqui também foram. No entanto, os portões da cidade estão firmemente fechados, guardados por soldados vigilantes que não deixam os refugiados entrar. Para entrar, é preciso exibir cinco taéis de prata, provando que se tem dinheiro para resistir à calamidade e que não se causará tumultos lá dentro. Onde arranjaríamos dinheiro? Minha esposa e eu fomos arrastados de casa por uma enchente repentina; se não tivéssemos nos agarrado a um pedaço de madeira que flutuava, já teríamos nos afogado. Como poderíamos ter conseguido dinheiro a tempo?

Enquanto falava, uma onda de revolta e amargura transpareceu em seu rosto — talvez porque, com o estômago um pouco cheio, o torpor causado pela fome tivesse diminuído um pouco.

Tao Yongli acenou com a cabeça em sinal de compreensão, virou-se e deu um tapinha no ombro de Yu Qing:

— Irmão, ouviste? Com o teu ritmo, aquelas duas horas de caminhada serão feitas em meia hora. E já viste como é: aqui, para conseguir boa mercadoria, o dinheiro é apenas um auxílio; o mais prático e valioso é a comida. Já que ficaste sem provisões, vai depressa a Shangwan e arranja um lote. O preço pode ser alto, mas certamente sai muito mais barato do que sair espalhando dinheiro a esmo.

Conforme combinado anteriormente, eles primeiro escolhiam um ponto de apoio, concentravam as mercadorias recolhidas num único local vigiado por apenas um deles, enquanto os outros três saíam à procura de pessoas. Após encontrarem os alvos, um deles se encarregava de escoltá-los de volta. Depois de reunir vários grupos dessa maneira, dois deles levavam o lote inicial para entregá-lo aos demais irmãos, e então retornavam para buscar outro lote de ração seca.

Essa trabalheira toda era inevitável, pois a quantidade de comida que cada um podia carregar era limitada, e a comida fornecida era estritamente necessária para dar forças ao lote de "mercadorias" escolhidas para conseguir caminhar até o destino.

Nesse momento, Yu Qing fez ouvidos moucos às palavras do líder. Continuou agachado, montando guarda sobre sua grande bolsa de couro, em silêncio, sem que se soubesse o que se passava em sua cabeça.

Tao Yongli deu-lhe outro empurrão:

— Irmão, em que estás a pensar? Chega de devaneios, despacha-te, temos trabalho a fazer.

Yu Qing respirou fundo e, pela expressão em seu rosto, parecia ter tomado uma decisão. Levantou-se lentamente e perguntou ao jovem:

— Quantas pessoas há nesta montanha?

O jovem balançou a cabeça:

— Não sei ao certo, mas deve haver cerca de mil pessoas.

Yu Qing ficou em silêncio por um instante e olhou para os três companheiros que o fitavam sem entender:

— Líder, vocês que estão nesta profissão há tantos anos e lucraram bastante às custas dos refugiados, que tal fazerem uma boa ação hoje e retribuírem?

As palavras deixaram os três companheiros estupefatos. Tao Yongli franziu o cenho, desconfiado:

— Irmão, o que pretendes dizer com isso?

Yu Qing explicou:

— O que quero dizer é que, sendo apenas cerca de mil pessoas, pouco mais de cinco mil taéis de prata bastariam para colocá-las dentro de Shangwan, salvando a vida de mais de um millhar de seres humanos. Isso seria um enorme ato de virtude. Por que não fazem uma boa ação?

O jovem casal ouviu aquilo estupefato e virou-se em uníssono para Yu Qing, com os olhos brilhando de expectativa.

—... — Os três companheiros ficaram atordoados, pensando que tinham ouvido mal.

Tao Yongli exclamou:

— Irmão, em que mundo vives? Nós somos traficantes de pessoas infames, viemos aqui para lucrar, não para fazer caridade. Podes ter um mínimo de respeito pelas regras da nossa profissão? Desse jeito não vais durar em nenhuma atividade, entendes? Ouve o que te digo, vai tratar da tua comida imediatamente!

Yu Qing manteve-se calado por um momento e depois propôs:

— Que tal assim: eu abro mão e dou um passo atrás. Também darei a minha parte nesses cinco mil taéis. Que tal dividirmos igualmente entre nós quatro?

—... — Os três companheiros congelaram novamente.

Yi Lifei caiu em si e soltou uma risada sarcástica. Com seu rosto pálido, disse em tom irônico:

— Pelo que dizes, quando mencionaste antes gastar dinheiro para salvar as pessoas, referias-te apenas a nós três, excluindo a ti mesmo, não é?

—...

Yu Qing não disse nada, nem confirmou nem negou — pelo menos, não desmentiu.

Ele queria salvar aquelas pessoas, mas realmente não tinha a menor intenção de gastar o próprio dinheiro. A justificativa era que ele não havia tirado um único centavo dos refugiados, enquanto aqueles três tiravam do povo e agora devolveriam ao povo, o que era mais do que justo.

Ge Dajun também riu, um sorriso tão aberto que a cicatriz em seu rosto parecia rasgar-se:

— Que tipo de sonho estás a ter? Se queres salvar alguém, gasta o teu próprio dinheiro.

Yi Lifei virou-se para Tao Yongli e disse:

— Líder, ouviste isto? Ele quer bancar o bom samaritano, mas quer que nós paguemos a conta. Líder, eu já tinha percebido que este sujeito não vale nada; passa o tempo todo a adular-te e a fingir lealdade, mas por dentro ninguém sabe o que anda a tramar. Ele não passa de uma verdadeira prostituta vestida de pureza!

Tao Yongli encarou Yu Qing com um tom grave:

— Irmão, se vais agir assim, estás a quebrar as regras. Sendo assim, cada um seguirá o seu próprio caminho: tu vais fazer as tuas boas ações e nós continuaremos a lucrar com o nosso negócio, sem nos atrapalharmos uns aos outros. Boa viagem, não faremos questão de acompanhar!

— Que assim seja. — Yu Qing assentiu, voltou a agachar-se junto à sua grande bolsa de couro, abriu o fecho e começou a contar as notas de banco. — Então serei eu a arcar com tudo sozinho.

Assim que a bolsa se abriu e os três companheiros deram uma espiada, arregalaram os olhos, quase acreditando que estavam a alucinar.

Olhando melhor, não havia dúvida: notas de banco, uma imensa pilha de notas de menor valor, organizadas em maços bem atados dentro da bolsa.

Quando Yu Qing saíra da casa de câmbio, os três haviam dito em tom de brincadeira que ele era louco por trocar tanto dinheiro, imaginando que a bolsa estivesse cheia apenas de bagagens ou coisas parecidas.

Só naquele momento perceberam que o sujeito realmente carregava uma fortuna em dinheiro vivo. Que ganância! Afinal, ele tencionava mesmo dar um golpe mestre por ali!

Qual é o sentimento de quem tem uma bolsa abarrotada de dinheiro posta diante dos olhos?

O olhar de Yi Lifei cintilou por um instante. Ele puxou furtivamente a manga de Tao Yongli, cutucou o cotovelo de Ge Dajun e murmurou:

— Líder, parece que o irmão Yu não estava a brincar afinal; ele tem mesmo um coração bondoso. Já que ele não está só a fingir, deixar que o irmão Yu arque sozinho com toda essa despesa não parece correto. Afinal, já nos conhecemos há algum tempo, porque não pomos todos um pouco, só para marcar presença?

Dito isto, tirou do peito um maço de notas, contou mil taéis e mostrou a Yu Qing, bem como a Tao Yongli e Ge Dajun:

— Vamos todos pôr mil taéis cada um; o resto fica por conta do irmão Yu.

Tao Yongli e Ge Dajun trocaram um olhar rápido, sem a necessidade de dizer uma única palavra. Entenderam-se instantaneamente, abriram um sorriso cúmplice e fingiram que tudo não passara de uma brincadeira. Cada um tirou as próprias notas de dentro das vestes e contou mil taéis diante de Yu Qing.

Yi Lifei deu o primeiro passo à frente e estendeu o dinheiro:

— Irmão, aqui está a minha quota-parte.

Apropiadamente, Tao Yongli e Ge Dajun moveram-se para os flancos de Yi Lifei, fechando o cerco em formato de pinça ao redor de Yu Qing, numa coordenação perfeita.

*Zás!*

Um clarão gélido cortou o ar. Yu Qing não estendeu a mão para pegar o dinheiro, mas puxou a espada da bainha com um movimento fluido e repentino.

O terror estampou-se nos olhos de Yi Lifei, que tentou recuar desesperadamente, mas, diante daquele ataque totalmente imprevisível, sua reação foi um pouco lenta demais.

O brilho frio roçou o seu pescoço, deixando para trás um fino rasto de sangue.

Ele recuou cambaleando, segurando o pescoço com as mãos enquanto o sangue jorrava por entre os seus dedos, desabando no chão com um olhar repleto de absoluta incredulidade.

Diante do ataque surpresa de Yu Qing, a primeira reação de Tao Yongli e Ge Dajun foi esquivar-se para o lado, sacando instantaneamente as suas próprias armas — uma lâmina e uma espada.

Ao verem o velho companheiro a cambalear, agarrado ao pescoço numa agonia mortal, ambos ficaram profundamente chocados!

Originalmente, ao verem a riqueza de Yu Qing, os três haviam planeado roubá-lo e matá-lo por cobiça. Para quem vivia daquela profissão, trair e roubar parceiros não era novidade; além disso, Yu Qing já anunciara que seguiria o seu próprio caminho. Sendo assim, não havia razão para formalidades.

Mais do que isso: eles só haviam aceitado Yu Qing no grupo após medirem forças mutuamente. Todos os quatro possuíam cultivo no Reino Marcial Superior, e os três confiavam em poder subjugar Yu Qing sozinhos. Se o nível de cultivo dele fosse excessivamente alto, certamente não o teriam acolhido.

Trabalhando juntos havia anos, bastava um único olhar para que soubessem como cooperar. O plano era que os três fingissem ceder o dinheiro para fazer Yu Qing baixar a guarda; quando Yi Lifei entregasse as notas, deveria imobilizar o pulso de Yu Qing, abrindo brecha para que Tao Yongli e Ge Dajun desferissem o golpe final em conjunto, garantindo o sucesso imediato.

O que nenhum deles esperava era que Yu Qing atacasse primeiro.

Pensando que alguém tomado por compaixão pelos refugiados fosse naturalmente fraco e ingênuo, julgando-o presa fácil, descobriram tarde demais que ele possuía uma faceta impiedosa: era decidido e implacável!

Com a espada manchada de sangue inclinada na mão, Yu Qing ergueu-se lentamente. Algumas das notas de Yi Lifei caíram e flutuaram até seus pés, mas ele não tinha tempo nem interesse em recolhidas, mantendo o olhar fixo nos dois sobreviventes restantes.

*Plaf!*

Yi Lifei tombou definitivamente, ainda a tentar tapar o pescoço. O corpo contorceu-se em espasmos, os olhos arregalados expressavam um profundo rancor e ele expirou de vez, morrendo de olhos abertos sem conseguir aceitar o seu destino.

Aterrorizados, o jovem casal afastou-se às pressas.

O olhar de Tao Yongli voltou-se para o rosto de Yu Qing. Empunhando a lâmina com fúria, ele berrou:

— Cão maldito, tiveste a coragem de tramar contra o teu próprio irmão!

Yu Qing soltou uma gargalhada seca:

— No momento em que ele me estendeu o dinheiro, a cara dele estava estampada com a intenção de me apunhalar pelas costas. Irmão mais velho, o que querias que eu fizesse?

Tao Yongli e Ge Dajun entreolharam-se com apreensão. Será que Yi Lifei falhara em ocultar as suas intenções e se revelara antes da hora?

— *Gugul...* — Yi Lifei afrouxou um dos dedos, como se quisesse dizer alguma coisa, mas a sua mão despencou frouxa. O corpo relaxou por completo e ele exalou o último suspiro, imóvel, com o olhar vidrado.

Vendo que o velho companheiro havia falecido, Tao Yongli enfureceu-se:

— Poupemos falácias e desculpas! Pretendes matar-me também, a mim, o teu líder?

*Zás!*

Com um gesto displicente, Yu Qing cravou a espada no chão, a meio metro de distância, demonstrando não ter intenções hostis:

— Considero-me incapaz de vencer os meus dois irmãos em combate leal. Faço isto de coração aberto, para que saibam que as minhas palavras são sinceras.

No entanto, ao verem que ele havia descartado a arma, os olhos de Tao e Ge incendiaram-se com uma intenção assassina. Sem hesitar, avançaram contra ele em uníssono.

Tao Yongli saltou pelos ares, desferindo um golpe furioso com a lâmina de cima para baixo.

Ge Dajun rastejou rente ao solo, desferindo um golpe horizontal com a espada.

Yu Qing ergueu os olhos para encarar o líder que despencava dos céus. Com um giro preciso do pulso, a espada cravada no chão sacudiu-se e disparou de volta pelo ar num movimento fluido.

A cena sobressaltou Ge Dajun, que avançava rasgando o chão. Ele percebeu confusamente que o modo como a espada retornava não era uma simples telecinésia comum; havia uma fluidez e uma harmonia completamente diferentes naquele regresso.