Capítulo Onze: A Visita

Lugui Kui apontou o dedo no mapa e disse: “Seja dando a volta pelo oeste das Terras Antigas, seja pelo sul, é necessário traçar um grande círculo, o que certamente atrasaria a jornada em pelo menos meio mês. O problema é que a Casa Sinan está envolvida nesta escolta e, fiel à sua postura habitual, não vai aceitar dar a volta em seu próprio território apenas para não parecer fraca.”

Di e Yu se entreolharam em silêncio. Se a Casa Sinan realmente insistisse com tal teimosia, o que mais poderia ser dito?

O ponto crucial é que tal situação era bastante provável; com uma reputação tão consolidada, como a Casa Sinan permitiria que estranhos pensassem que temem problemas?

Di Zang ponderou: “E não seria possível pedir que a Casa Sinan envie mais homens?”

Lugui Kui respondeu: “Os rumores já começaram a circular em segredo. Agora, as regiões afetadas pelo caos dos demônios não se restringem mais às seis províncias do sudoeste; em todos os lugares há estudantes sendo escoltados para os exames, e a Casa Sinan tem recursos limitados. Onde encontrar mais homens para reforçar? Destacar reforço especial para Liezhou? Por acaso o senhor Di acredita que Liezhou merece um tratamento diferenciado da Casa Sinan?”

Yu Qi franziu a testa. “Estão brincando com a vida dos estudantes que vão prestar os exames.”

Sem mais rodeios, Lugui Kui também deixou de lado as reservas: “O que o senhor acha? Para alguns, a morte de alguns estudantes não significa nada, não causará alarde. A Casa Sinan pode abafar o caso. O problema é que, moralmente, a Casa Sinan está em desvantagem, não pode agir de forma arbitrária contra Qixia, por isso a situação está travada. O que temo é que a Casa Sinan esteja esperando que a velha demônia de Qixia faça as coisas fugirem do controle.”

Com essas palavras, os dois mestres imediatamente compreenderam e ficaram reflexivos.

“Parece que ambos estão usando a vida dos estudantes como moeda de troca,” suspirou Di Zang, balançando a cabeça. “O que fazer, senhor? Apenas assistir?”

Lugui Kui respondeu: “O que mais posso fazer? Se realmente houver uma tragédia entre os estudantes de Liezhou, não conseguirei dar explicações superiores, tampouco ao povo de Liezhou. E não posso jogar toda a responsabilidade sobre a Casa Sinan. Só me resta reforçar ao máximo a escolta. Já ordenei que as carruagens sejam reforçadas, além de ter requisitado cinquenta ‘Grandes Arqueiros’ do exército para acompanhar a escolta.”

Di Zang disse: “A Casa Sinan ainda designou cem homens para a missão. Em princípio, com uma força de escolta dessas, não deveria haver grandes problemas.”

Yu Qi ponderou: “Temo que haja mestres demoníacos entre os inimigos.”

Di Zang retrucou: “Mestres de alto calibre se arriscariam a ofender a Casa Sinan por algo assim?”

Yu Qi respondeu: “Estamos falando de Pérolas de Maldição. Qual demônio dispensaria tais relíquias?”

De fato, ao contrário dos humanos, algumas criaturas demoníacas criam descendência apenas uma vez na vida.

Di Zang silenciou, reconhecendo que, nesse aspecto, Yu Qi, como mestre exorcista, certamente conhecia melhor as criaturas demoníacas.

Lugui Kui, de mãos às costas, suspirou longamente: “Queira o destino que a Casa Sinan consiga resolver tudo antes da partida.”

Nesse momento, um criado entrou apressado e anunciou: “Senhor, as carruagens para o colégio já estão preparadas.”

Lugui Kui prontamente convidou os dois ilustres visitantes para acompanhá-lo.

Diante da mansão do governador, as pessoas se aglomeravam, a guarda armada abria caminho com suas carroças e destacamentos de vanguarda.

A rua foi esvaziada, todos os transeuntes foram obrigados a se recolher às lojas vizinhas, enquanto os oficiais limpavam o caminho, deixando claro que alguém importante estava para passar.

Na Pousada Alegria, um casal de meia-idade subiu rapidamente as escadas, entrou num quarto e foi até a janela entreaberta para observar o movimento lá fora.

O homem era corpulento, de nariz grande, barba cerrada e olhar penetrante.

A mulher, com vestes simples, não conseguia esconder a elegância da silhueta, sem maquiagem, de traços delicados e olhar gracioso.

Ambos vestidos de forma discreta, eram, no entanto, bastante conhecidos como demoníacos no sudoeste do Reino de Jin. Ele se chamava Heiyun Xiao, ela, Bai Lan, conhecidos como “Os Gêmeos Negro e Branco”.

O casal observava atentamente a comitiva que saía da mansão do governador, acompanhou-a passar pela rua abaixo das janelas e seguiu-a com os olhos até desaparecer.

Quando a agitação da rua voltou ao normal, Bai Lan fechou a janela. “Para onde Lugui Kui está indo com sua comitiva?”

“Visitar os candidatos no colégio,” respondeu Heiyun Xiao, sentando-se à mesa do quarto.

Bai Lan o acompanhou, sentando-se do outro lado. “Já definiram a rota da viagem?”

Heiyun Xiao balançou a cabeça. “Nossa fonte infiltrada não conseguiu descobrir. Não há informações precisas, mas ele acredita que seguirão pelo caminho mais curto, através das Terras Desoladas do Tumulus Antigo.”

Uma sombra de preocupação tomou o rosto de Bai Lan, que bateu levemente na mesa. “Está brincando? Como pode se basear em suposições? Haverá muitos guardas, precisamos nos preparar com antecedência para ter sucesso. Se nem sabemos por onde passarão, como armar uma emboscada?”

Heiyun Xiao respondeu: “Lugui Kui e a Casa Sinan mantêm tudo em segredo e, num prazo tão curto, nosso infiltrado realmente não conseguiu mais informações. Mas a análise dele faz sentido: Lugui Kui requisitou cinquenta Grandes Arqueiros do exército, dos quais três são de nível Xuan…”

“Cinquenta Grandes Arqueiros?” Bai Lan interrompeu, visivelmente abalada e intrigada. “Cinquenta desses juntos podem deter um exército inteiro! Lugui Kui está mesmo empregando uma força dessas?”

O título de Grande Arqueiro não era para qualquer um; o requisito básico era, ao menos, alcançar o nível de Verdadeira Arte Marcial, caso contrário, nem conseguiriam manejar o arco usado por eles, muito menos disparar com precisão.

Esses arqueiros conseguiam disparar três flechas de uma vez, atingindo três alvos diferentes a longa distância, e em um único fôlego podiam disparar pelo menos três sequências, sem errar um tiro a cem metros—esta era a habilidade básica exigida.

Ou seja, um Grande Arqueiro podia, num só fôlego, atingir com precisão nove alvos.

Com cinquenta deles, em um único fôlego, poderiam atingir quinhentos alvos com precisão. Trabalhando em conjunto, realmente poderiam deter uma multidão de inimigos.

Especialmente os de nível Xuan, que eram verdadeiros assassinos à distância, capazes de tirar vidas a trezentos metros sem dificuldade.

Para muitos, trezentos metros é longe demais até para distinguir o alvo, quanto mais para acertar com precisão. Por isso, ser visado por um Grande Arqueiro de nível Xuan era realmente assustador.

Felizmente, esses especialistas eram mantidos sob rígido controle pelo governo, alocados no exército com remuneração elevada.

Caso contrário, ter tais atiradores de elite à solta seria motivo de insônia para muitos.

Heiyun Xiao disse: “Por isso é que digo que a análise da fonte tem lógica. Com uma força de defesa dessas, a travessia pelas Terras Desoladas do Tumulus Antigo é bastante provável.”

Bai Lan ficou paralisada ao entender, e seu semblante foi tomado por um cansaço crescente. “Com cinquenta Grandes Arqueiros, nem conseguiremos nos aproximar… Será que nossos filhos vão mesmo perder esta chance de despertar?”

Heiyun Xiao procurou tranquilizá-la: “Não se preocupe, querida. Uma escolta dessas anda devagar; é normal levar meses até a capital. Temos tempo. Se não conseguirmos aqui em Liezhou, podemos tentar interceptar os estudantes de outras províncias.”

Os olhos de Bai Lan se encheram de raiva. “Você acha que a Casa Sinan é decorativa? Acha que vão permitir que isso se arraste indefinidamente? A Senhora Qixia pode pôr fim a tudo a qualquer momento. Se queremos dar uma chance aos nossos filhos, é preciso agir rápido, antes que a Casa Sinan resolva tudo!”

Notando que a voz dela se alterava, Heiyun Xiao imediatamente levou o dedo à boca, pedindo silêncio, atento para não ser ouvido através das paredes.

Bai Lan, obediente, baixou o tom, mas com lágrimas nos olhos, desabafou: “Para comprar, você diz que é caro demais; para conseguir por conta própria, não sabe como. Como pude me casar com alguém tão inútil? Não tenho nada, já aceitei meu destino, mas agora até nossos filhos estão condenados. Se soubesse, nunca teria tido filhos com você…”

Heiyun Xiao abaixou a cabeça em silêncio, respirando pesadamente. Após ouvir o desabafo, de repente cerrou os punhos, como se tomasse uma decisão, e levantou-se de supetão: “Com certeza vão pelas Terras Desoladas do Tumulus Antigo. Tenho alguns conhecidos por lá. Venha, vamos juntos.”

No Colégio Wenhua.

A chegada do mais alto oficial de Liezhou não provocou alarde aparente. Nem mesmo havia uma comitiva de boas-vindas na entrada; a guarda seguia estrita.

Os funcionários antigos do colégio já haviam sido retirados, substituídos por tropas do governo local e da Casa Sinan. Dada a situação especial, não permitiram envolvimento de antigos funcionários ou pessoas alheias.

Sabendo que o governador viria, o oficial responsável pelo colégio quis reunir todos os candidatos para receber a comitiva, mas Lugui Kui vetou a ideia.

Em tempos delicados, era melhor evitar formalidades. Não havia razão para expor os estudantes, facilitando possíveis ações de pessoas mal-intencionadas.

Após descerem da carruagem, Lugui, Di e Yu seguiram as regras estabelecidas pela Casa Sinan e pelas forças armadas: entraram apenas com seus assistentes mais próximos, sem grande escolta. Na verdade, não era necessário, pois o local estava fortemente protegido, e a Casa Sinan também cuidava da segurança.

Dentro do colégio, porém, havia certa movimentação. Todos os estudantes haviam sido avisados e estavam reunidos à porta do Jardim da Alvorada.

Na linha de frente, junto aos oficiais de boas-vindas, estavam, sem surpresas, os seis melhores classificados do exame local, como o laureado Jian Muchun.

Esses seis estavam visivelmente ansiosos e esperançosos.

Muitos estudantes estavam nervosos, ajustando a roupa, pensando em como causar boa impressão diante do governador.

Todos sabiam que, entre mais de trezentos candidatos, se dez conseguissem um lugar de destaque já seria muito. Certas coisas dependem do talento nato, não do tempo de estudo ou tentativas — a maioria acabaria buscando cargos em Liezhou, e o futuro de cada um podia ser decidido numa única frase do governador.

Yu Qing também estava ali, misturando-se ao grupo, sem intenção ou coragem de atrair a atenção do governador, sequer cogitava tal possibilidade. Seus pensamentos eram completamente distintos dos demais.

De vez em quando, ao virar a cabeça, notava Xu Fei, seu vizinho de alojamento, observando-o e sorrindo de modo cordial.

Neste evento, nenhum estudante pôde trazer criados — todos foram obrigados a ficar nos quartos — e era proibido portar armas.

De repente, uma agitação começou na multidão. Todos se ergueram na ponta dos pés para ver, e Yu Qing, junto aos demais, viu Lugui Kui e sua comitiva se aproximando, imponentes.

Olhou apenas por curiosidade, e, ao ver quem era, rapidamente voltou ao seu lugar, mantendo-se discreto no meio da multidão.

Os oficiais à porta do Jardim da Alvorada apressaram-se para saudar o governador e, com grande respeito, conduziram Lugui Kui e seus acompanhantes ao encontro dos estudantes.