Capítulo 115: Emboscada

Mas logo em seguida acrescentou: "Quando eu ainda detinha um pouco de poder, não me faltava nada disso. Depois que o poder se foi, esses bens materiais desapareceram subitamente. No início, foi difícil me adaptar a essa ausência, mas, com o passar do tempo cuidando do depósito, acabei me acostumando."

Em seguida, olhando para o teto da carruagem, murmurou: "Eu preferiria nunca ter possuído essas coisas; talvez, assim, minha família ainda estivesse comigo..."

Yu Qing conseguia entender o que ele queria dizer. Já o ouvira mencionar anteriormente que, justamente por ter conquistado certa influência e sucesso na capital, quis trazer sua família para desfrutar de uma vida melhor. Quem diria que, no caminho para a capital, a carruagem despencaria de um penhasco, levando seus pais, sua esposa e seus dois filhos.

Se ele não tivesse tentado trazê-los, talvez nada tivesse acontecido com eles. Parecia que a maré de azar começara exatamente naquele momento.

A mulher vestida de preto, tendo ajeitado suas vestes e soltado os cabelos, caminhava apressada em direção à carruagem-alvo. No entanto, o veículo começou a trotar, e ela, apenas caminhando, não conseguia acompanhá-lo. Se corresse, correria o risco de alertar os dois guardas que vigiavam os arredores constantemente.

Ela sabia que capturar alguém como Yu Qing causaria um grande alvoroço na capital, por isso deveria ser cautelosa.

Por sorte, outra carruagem que retornava à cidade passou ao lado em maior velocidade. Ela esticou o braço, impulsionou o corpo e se pendurou na parte traseira daquele veículo, aproveitando para evitar a atenção dos guardas. Como a via estava movimentada, a carruagem em que ela pegou carona foi forçada a manter-se no acostamento, logo atrás da carruagem-alvo, sem possibilidade de ultrapassagem por ora.

As mãos da mulher de preto emanavam uma tênue aura maligna. Com um impulso, ela saltou para o teto do veículo e, em seguida, lançou-se em direção à carruagem da frente com as garras estendidas. Contudo, ainda no ar, percebeu que algo estava errado. Fez uma manobra brusca, tentando desviar-se, mas não foi rápida o suficiente.

Os ataques vindos da escuridão não partiam de um único ponto. De três direções, nove projéteis invisíveis dispararam quase simultaneamente, selando seu destino ainda no ar. Embora fosse alerta e tivesse reflexos rápidos, foi pega de surpresa. Tentou desesperadamente desviar de dois ou três, mas ainda assim mais de uma dezena de flores de sangue desabrocharam em seu corpo; cada projétil que a atravessava deixava duas marcas de perfuração.

O cocheiro da carruagem em que ela estivera sentiu como se estivesse chovendo, apenas gotas um tanto quentes. Ao passar a mão pelo rosto, notou uma cor estranha, mas, antes que pudesse verificar sob a luz, ouviu um estrondo na estrada: alguém havia caído do céu.

A mulher de preto, caída no chão, lutou para se levantar, tentando fugir em pânico. Antes mesmo de dar um passo, mais três projéteis invisíveis dispararam contra ela. Um atravessou sua testa, outro seu peito e o terceiro seu baixo-ventre. Com os olhos carregados de desespero, seu corpo, perfurado pelos projéteis, arqueou-se para trás e ela expeliu um jato de sangue.

Ela tentou desesperadamente manter-se em pé, mas não conseguiu; com um lamento, caiu de joelhos no solo, carregando um imenso pesar. Diante da direção de onde viera o golpe fatal, sua cabeça pendeu sem forças sobre o peito, enquanto o sangue escorria continuamente pelo canto de sua boca.

O cavalo que puxava a carruagem atrás dela também foi atingido. Os projéteis que a atravessaram perfuraram o animal em seguida. Com um relincho de dor, o cavalo dobrou os joelhos e caiu. Isso fez com que a carruagem tombasse, o cocheiro fosse arremessado e duas pessoas rolassem de dentro da cabine, gritando de dor.

Não muito longe, Bai Lan, que seguia o grupo e estava pronta para dar apoio, ficou paralisada, com os olhos tomados pela incredulidade. Subitamente, um forte sentimento de inquietação surgiu em seu peito.

Instintivamente, sem pensar no motivo e sem olhar ao redor, ela se lançou diagonalmente para longe, fugindo sem hesitar. No instante em que se afastou, vários sons de projéteis cortaram o lugar onde ela estivera. Ela já havia saltado a encosta e corria em direção ao Pavilhão Xiyue.

Nuvens de poeira explodiam atrás dela e nas encostas ao seu redor; os objetos invisíveis a perseguiam de perto. Tendo se transformado em um leopardo de pelagem branca como a neve, ela movia-se com a agilidade de uma miragem, ziguezagueando sem padrão definido, pois já tinha experiência em lidar com perseguições semelhantes.

Só então o som metálico e frenético dos disparos ecoou. Pouco depois, o leopardo branco entrou na multidão e sumiu nas sombras do Pavilhão Xiyue.

Os assassinos nas sombras não a deixaram escapar. Três vultos vestidos de preto surgiram da escuridão, movendo-se sobre a grama como fumaça, sem tocar o solo, com lâminas em punho, perseguindo a direção onde o leopardo desaparecera.

Sob o manto da noite, ecoaram novos sons metálicos. Para uma pessoa comum, pareceria apenas uma queima de fogos no Pavilhão Xiyue, mas Yu Qing, que conversava com Lin Chengdao dentro da carruagem, empunhou sua espada imediatamente. Ele já passara por aquilo antes; ouvira aquele som centenas de vezes. Quando estava preso naquela jaula, as cordas dos arcos dos grandes mestres arqueiros ecoavam daquela mesma forma. Pelo som, ele percebeu que não eram apenas um ou dois arqueiros.

Lin Chengdao, surpreso, perguntou: "Irmão Shiheng, o que é isso?"

Yu Qing o afastou e correu para fora. Ao saltar da carruagem, o cheiro de sangue já se espalhava e os transeuntes gritavam em pânico. Ele viu os guardas de prontidão, a mulher de preto abatida, a carruagem tombada e os três especialistas em perseguição.

"O que está acontecendo?", perguntou Yu Qing aos guardas. Eles balançaram a cabeça, apontando para a mulher morta e para a carruagem tombada. "Não sabemos quem são, mas atraíram a atenção de grandes mestres arqueiros, e parece que não é apenas um."

Lin Chengdao, que descera logo atrás, comentou assustado: "Grandes mestres arqueiros? Por que o exército estaria emboscando alguém aqui?"

"Não sabemos", responderam os guardas. Um deles observou a mulher de preto: "Parece uma operação de caça do exército."

Priorizando a segurança, Yu Qing disse: "Parece que o Pavilhão Xiyue não é um lugar seguro. É melhor nos afastarmos antes que sejamos atingidos por balas perdidas."

Lin Chengdao concordou prontamente. Quando estavam prestes a voltar para a carruagem, um assobio alto e peculiar ecoou. Todos olharam para o céu e viram um sinalizador vermelho brilhante subir, uma luz intensa que não parecia um fogo de artifício comum.

"É um sinal de combate", disse Lin Chengdao, atônito. "Estou na capital há anos e raramente vejo isso. De fato, é o exército." Ele apressou todos: "Vamos, vamos embora logo, antes que fechem os portões da cidade!"

Eles entraram na carruagem e o cocheiro chicoteou os cavalos, enquanto os guardas os seguiam a cavalo.

Não avançaram muito antes de serem forçados a parar. Um estrondo veio de longe: uma matilha de lobos gigantes, maiores que os cavalos de tração, corria em sua direção. Eles possuíam presas afiadas, aparências ferozes e partes de seus corpos protegidas por armaduras. Cada um era montado por um guerreiro mascarado. Apenas a visão daquela matilha fez os cavalos da carruagem entrarem em pânico.

"Quem são eles?", perguntou Yu Qing pela janela.

Lin Chengdao, também olhando, disse com gravidade: "Os Guardas de Lobo!"

Mal terminou de falar, ouviu-se o grito: "Cerquem o Pavilhão Xiyue, não deixem ninguém escapar!"

Os Guardas de Lobo se dividiram, descendo a encosta com facilidade. Após a poeira baixar, a carruagem seguiu caminho, mas logo foi parada novamente. Desta vez, três mil cavaleiros de elite passavam, fazendo o chão tremer. Eles gritavam ordens: "Revistem o Pavilhão Xiyue, detenham todos os cultivadores de demônios, não deixem um único canto sem fiscalização!"

Yu Qing e Lin Chengdao se entreolharam. "Sua tia ficará bem?", perguntou Yu Qing.

Lin Chengdao hesitou: "A ordem é prender cultivadores de demônios. O restaurante não tem nenhum, deve estar tudo bem."

Independentemente disso, era impossível retornar. Quando a tropa passou, eles seguiram viagem. A entrada na cidade foi tranquila, pois ao verem que eram funcionários da Censoraria, ninguém ousou criar dificuldades.

Naquela noite, Yu Qing e Lin Chengdao não tinham mais ânimo para passear. A carruagem deixou Lin Chengdao em casa e seguiu para a mansão Zhong. Ao descer, Yu Qing parou ao ver uma velha conhecida na porta: Tang Bulan, da Mansão Si Nan.

Yu Qing ficou surpreso. Ao subir os degraus, o porteiro sussurrou: "Jovem mestre, há uma visita esperando por você."

Yu Qing, sem perguntar muito, aproximou-se e cumprimentou: "Senhorita Tang, que visita rara!"

Tang Bulan assentiu: "Faz pouco mais de um mês, e o senhor já não é o mesmo." Ela o observava com um olhar de genuína surpresa, como se estivesse vendo o grande talento que ele era pela primeira vez.

Ela estendeu a mão, convidando-o: "Por favor, entre. Há alguém importante esperando por você."

"Er...", Yu Qing hesitou, sentindo como se ela estivesse em sua própria casa.