Capítulo Vinte e Sete – Libertação

Claro, existe ainda outra maneira de obter a chave: mover a jaula até o corpo. Isso exigiria que todos dentro da jaula trabalhassem juntos, virando-a ou enfiando os pés pelos buracos para erguê-la até lá. Entretanto, a jaula era pesada demais e, estando com um grupo de “porcos”, conseguir convencê-los a colaborar seria quase impossível; antes que conseguissem a chave, o próximo ataque fatal já teria começado.

Por isso, ele não confiou nos demais e decidiu agir sozinho. De costas para os outros, sacou discretamente a espada, estendendo-a devagar para fora da jaula e aproveitou para se agachar, observando as reações dos presentes. Quando percebeu que ninguém prestava atenção, esticou o braço para fora e pegou uma pedra grande, lançando-a com um movimento rápido de pulso.

O estrondo ecoou novamente, assustando os prisioneiros que imediatamente se calaram, tapando os ouvidos e olhando para cima, tensos. Era o momento perfeito: ele estendeu o braço, pegou a espada e a arremessou com precisão.

Num movimento veloz, a lâmina cortou o cinto do guarda morto, fazendo saltar a chave escondida ali.

“Só uma pedra dessa vez?”

“Essa pedra era pequena, parece que o impacto foi fraco.”

Habituados a situações extremas, os estudiosos voltaram a comentar, alguns tentando tocar a pedra que havia caído sobre a jaula, tentando movê-la, já que não se partira com o impacto.

Ele observou os colegas, satisfeito. Com o dedo, pegou uma pedrinha e a lançou, atingindo a chave que repousava sobre o cadáver, fazendo-a cair no chão.

O som metálico atraiu olhares, mas a névoa ocultava tudo, ninguém percebeu nada fora do comum.

Quando a atenção desviou, ele lançou outra pedra maior perto da chave, fingindo buscar algo entre os detritos. Ao encontrar a pedrinha ideal, olhou para trás, certificou-se de que ninguém notava e, num movimento súbito, lançou-a.

A pequena pedra bateu na maior, desviou o ângulo e acertou a chave, que voou para perto dele.

Ele manteve a pose, mas relaxou por dentro: a chave estava ao alcance, pronta para ser apanhada. Se algo desse errado, poderia escapar a qualquer momento.

Mas antes que pudesse se sentir seguro, seus olhos se arregalaram ao perceber o movimento da névoa ao redor. Sem hesitar, pegou a bainha da espada e, esticando o braço para fora, tentou puxar a chave do chão.

A distância era curta e, com sua habilidade, poderia facilmente pegar a chave à distância, mas precisava justificar como ela estava ali.

Alguém o notou e perguntou: “Irmão Shi Heng, o que está fazendo?”

Ele respondeu simplesmente: “Parece que a chave da porta do carro caiu aqui.”

“Ah?” Imediatamente todos se aglomeraram para ver.

A jaula era baixa, ninguém podia ficar de pé; agachado, ele revirou os olhos, sendo esmagado contra as grades, quase perdendo a paciência. Contudo, manteve a educação: “Senhores, desse jeito fica difícil pegar a chave.”

Os da frente perceberam o problema e gritaram para trás: “Não empurrem, não empurrem!”

Quando se afastaram, ele finalmente puxou a chave, inseriu-a na fechadura e, com algum esforço, conseguiu abrir a porta, já que a jaula estava deformada pelas pedras.

Assim que a porta cedeu, ele foi o primeiro a sair, pisando diretamente no solo, pois a jaula estava no chão. Precisou subir um degrau, já que a estrutura estava incrustada na terra.

Os demais o seguiram, comemorando. Ele guardou a espada, atento ao som de combate vindo das montanhas, não ousando perder tempo: sumiu na névoa.

Os colegas, no entanto, continuavam a festejar e até foram se gabar para outros prisioneiros: vejam, nós conseguimos sair!

Mal celebravam, quando o barulho atraiu alguns homens de cinza. Um deles apontou e ordenou: “Quem deixou vocês saírem? Voltem agora!”

Os recém-libertos ficaram sem reação; se fossem soldados do governo, talvez ousassem argumentar, mas diante dos homens da Casa do Sul, só restava indignação e impotência.

Foram conduzidos de volta e trancados na jaula, o homem de cinza girou a chave, fechou a porta e levou a chave consigo.

“Ah!” Os sete prisioneiros lamentaram.

Após um breve passeio pela jaula, perceberam que algo estava errado. Alguém contou os presentes e exclamou: “O irmão Shi Heng não voltou?”

“É mesmo, onde ele foi?”

Olharam uns para os outros, incrédulos, e se debruçaram nas grades, buscando por ele.

Onde estaria Shi Heng? Naturalmente, pensava em fugir. Como mestre do Templo da Lótus, não poderia aceitar morrer ali; precisava encontrar um lugar seguro para se esconder e salvar a própria vida antes de seguir para os exames.

Mas antes de fugir, havia algo imprescindível: levar consigo os vinte quilos de arroz espiritual.

Era prata suficiente para mais de dois mil taéis; era sua, não podia abandoná-la!

Não sabia qual carro continha o arroz; talvez o inseto soubesse, mas como não sabia se ele estava vivo ou morto, só restava procurar veículo por veículo.

O cenário de carnificina o fez franzir o cenho.

Não andou muito quando deu de cara com uma grande jaula bloqueando o caminho. Prestes a contorná-la, ouviu uma voz familiar chamando-o com alegria: “Irmão Shi Heng!”

Ao olhar para trás, viu que era Xu Fei, junto com outros conhecidos de seu carro, todos sujos e presos juntos. Su Yingtao estava com a cabeça sangrando, usando a roupa como bandagem e o rosto coberto de sangue, claramente ferido por pedras.

O mais curioso era que havia um homem de cinza preso na jaula. Shi Heng sorriu: esse sim era esperto, soube se esconder ali para escapar do bombardeio. Comparando-o com os mortos, eram vítimas da própria estupidez.

Xu Fei chamou novamente: “Irmão Shi Heng, como você conseguiu sair?”

Essa pergunta trouxe problemas: o homem de cinza imediatamente apontou para Shi Heng: “Quem te deixou sair? Volte já!”

Shi Heng percebeu o perigo, apontou ao acaso: “Foi aquele ali que me mandou sair.” E sumiu na névoa.

O homem de cinza sacou a chave, abriu a porta e saiu em disparada atrás dele.

Não foi longe: de repente estacou, tremendo, olhando para o próprio corpo.

Por trás de uma pilha de tábuas quebradas, uma lâmina brilhou, atravessando seu tórax por baixo das costelas.

O autor do ataque era Shi Heng, escondido atrás dos destroços.

Sem hesitar, ele matou o homem da Casa do Sul!

O homem de cinza olhou, incrédulo; não era questão de habilidade, mas de espanto: como um candidato teria coragem de matar alguém como ele? Não tinham inimizade, e ele nunca ameaçara; por quê?

“Você…” O homem só conseguiu murmurar, antes de Shi Heng sacar a espada novamente e cortar sua garganta, limpando o sangue da lâmina e guardando-a, vendo o corpo cair aos seus pés.

Não pretendia matar, mas o homem não deveria tê-lo perseguido, nem tentar trancá-lo novamente; isso seria o mesmo que matá-lo.

Diante do ataque aéreo, era óbvio que tudo fora planejado com precisão. Com tanto sangue derramado, ele jamais voltaria à jaula; sua habilidade não era suficiente para esperar a morte, então, forçado pelas circunstâncias, tomou a decisão mais dura: eliminar silenciosamente o inimigo era o melhor caminho.

Passos se aproximaram. Shi Heng empunhou a espada novamente, ouvindo Xu Fei chamar: “Irmão Shi Heng? Onde está?”

Shi Heng imediatamente cobriu o cadáver com tábuas e pulou por cima, interceptando Xu Fei na névoa, alertando em voz baixa: “Por que gritar?”

Xu Fei, com a faca em mãos, hesitou, olhando ao redor: “O guarda não te fez mal, né?”

Shi Heng pensou em eliminar testemunhas, mas ficou constrangido ao perceber que Xu Fei procurava por ele por preocupação. “Não vi nada,” mentiu.

Xu Fei achou estranho, mas não insistiu, supondo que se perderam na névoa: “Para onde você vai?”

Shi Heng não podia revelar que procurava arroz espiritual: “Estou preocupado com o inseto, vou procurar por ele.” Mal terminou a frase, arrependeu-se.

Xu Fei ficou preocupado e saiu correndo.

Shi Heng quis se culpar, odiando o motivo que inventara. Rapidamente, alcançou Xu Fei, desviando-o do corpo do homem de cinza, levando-o até uma encosta para se esconder, evitando patrulhas.

“Aprenda com os erros: se continuarmos andando por aí, vão nos trancar de novo na jaula,” disse Shi Heng, segurando a lâmina que quase lhe acertara. “Você, com tantos estudiosos no carro, como anda com essa faca?”

Xu Fei respondeu baixo: “Para ser franco, sempre temi problemas na estrada, nunca deixei a faca longe.”

Eu também nunca deixo minha espada! Shi Heng ergueu as sobrancelhas: então ele já sabia dos perigos, mas nunca avisou nada. Sentiu-se um pouco irritado, mas logo percebeu que também não revelara nada; era justo, então deixou pra lá.

Já que o outro tinha essa consciência, tudo ficou mais fácil: tirou a túnica de estudioso e saiu em busca do cadáver de um soldado, trocando rapidamente de roupa.

Xu Fei entendeu de imediato: os monstros querem matar os candidatos, não os soldados. Imitou o gesto, elogiando em voz baixa: “Genial, se necessário podemos fingir de mortos com essa roupa.”

Fingir de morto? Shi Heng não pôde evitar um sorriso: era engenhoso, mas seu objetivo ao trocar de roupa era outro: evitar ser perseguido pelos monstros e escapar dos olhos dos candidatos, facilitando a busca pelo arroz espiritual.