Capítulo Quinze: O Vento Sopra

Naquele momento, alguém trouxe uma pilha espessa de folhas brancas e começou a distribuí-las entre as mesas. Também houve quem se ocupasse de recolher água para os lavatórios de pincéis, a fim de que todos pudessem umedecer as pontas e preparar a tinta.

Quando tudo foi devidamente entregue, após uma breve espera, o sorridente Lúgio Quí apareceu acompanhado por Dízang e Peixe Estranho, sinalizando que o enigma já estava pronto. Os presentes levantaram-se, cumprimentando respeitosamente: "Governador".

"Não é preciso tanta cerimônia, sentem-se, sentem-se todos," respondeu Lúgio Quí, visivelmente bem-disposto, gesticulando com as mãos e convidando os dois mestres ao seu lado a se acomodarem. Ele próprio foi o primeiro a se sentar, acenando para o oficial principal, que entendeu o sinal e autorizou o início dos trabalhos.

O oficial fez um gesto para fora e imediatamente alguém entrou carregando um grande saco, despejando seu conteúdo sobre uma mesa: eram mais de cem pequenos sacos especialmente preparados. Yu Qing observava com o pescoço esticado e o pomo de Adão subindo e descendo, seu olhar cheio de expectativa. Para outros candidatos, aquilo talvez não fizesse sentido, mas ele percebeu de imediato: aqueles pequenos sacos continham arroz espiritual, cada um com dez onças, o padrão usual.

De fato, após a entrega, o oficial anunciou em voz alta: "Aqui está o prêmio especial do mestre Dízang, cem quilos de arroz espiritual, requisitado há pouco com urgência, e é da colheita deste ano, recém-colhido há menos de um mês. Isso mostra o apreço do mestre Dízang por todos vocês."

Zhan Muchun levantou-se imediatamente para agradecer: "Obrigado, mestre Dízang." Os demais candidatos seguiram o exemplo, agradecendo em coro. Yu Qing não foi exceção, embora tenha resmungado mentalmente, irritado com o mestre por provocar tantos gestos de reverência, como se fosse ele o beneficiado.

Dízang sorria, indicando que não era necessário tanto agradecimento.

Quando todos se sentaram, o oficial continuou: "Os cem quilos de arroz espiritual foram divididos em cem sacos, todos com exatamente a mesma quantidade. As regras de premiação são as seguintes: os seis primeiros serão premiados. O vencedor recebe trinta sacos; o segundo e o terceiro, vinte cada; o quarto, quinto e sexto, dez sacos cada. Além disso, o primeiro lugar ganha um prêmio especial."

Ele exibiu um pequeno frasco metálico, gravado com ondas, um pouco maior que um ovo de ganso. "Este é o prêmio extra do mestre Peixe Estranho: essência de despertar de nível misterioso, com valor equivalente aos cem sacos de arroz. Como não é conveniente dividir essa essência, o governador e os mestres decidiram concedê-la integralmente ao primeiro colocado. Ou seja, além dos trinta sacos de arroz, o vencedor receberá este frasco de essência de despertar de nível misterioso, tornando o prêmio uma lenda em nossa região. Vale ressaltar que a essência foi preparada pessoalmente pelo mestre Peixe Estranho!"

A notícia provocou agitação entre os candidatos; ninguém esperava uma distribuição tão desigual, favorecendo tanto o primeiro colocado. Era um prêmio realmente grandioso, digno de se tornar história.

Yu Qing fixou o olhar no frasco metálico, lambendo os lábios, incapaz de conter a excitação. Se conseguisse o primeiro lugar, não seria pouca coisa. Mas será que podia mesmo alcançar tal posição? Xu Fei, ao notar o comportamento de Yu Qing, ficou surpreso. Não sabia se era impressão sua, mas parecia que o colega realmente estava confiante. Teria mesmo tanta certeza?

Querer o primeiro lugar era uma coisa; acreditar que se podia alcançar era outra. Xu Fei não estava completamente convencido, mas depois de ouvir o que o irmão Shi Heng dissera, parecia que era possível. Afinal, ninguém se arriscaria a falar algo assim sem estar seguro.

"Obrigado, mestre Peixe Estranho," Zhan Muchun, o campeão local, levantou-se novamente para agradecer, seguido pelos demais. Peixe Estranho sorriu levemente e sinalizou para que todos se sentassem.

Quando se acomodaram, o oficial fez outro gesto para fora; três pessoas entraram com três painéis de escrita, pendurando-os na viga, onde já havia espaço para exibições durante as aulas da academia. Os painéis continham os enigmas, cada um com dez desafios, totalizando trinta questões escritas em estilos e caligrafias distintas, claramente obra de Lúgio Quí e seus dois colegas, embora os candidatos não soubessem identificar a autoria, pois raramente tinham visto seus trabalhos.

O oficial acendeu um incenso, colocou-o em um queimador improvisado e anunciou em voz alta: "Copiem os enigmas, uma questão, uma resposta, sem confusão. Caso contrário, a resposta será considerada inválida. O tempo é o de um incenso queimando; se entregarem ao mesmo tempo, vence quem tiver mais respostas corretas. Se houver empate, vence quem entregar primeiro. Quem não entregar até o fim do incenso será considerado desistente e não terá sua prova corrigida. Todos aqui são hábeis com as letras, não preciso me alongar nas regras."

Ao terminar, fez um gesto enérgico e ordenou: "Comecem!"

Os candidatos se apressaram, pingando água nas pedras de tinta e observando atentamente os enigmas pendurados. Mesmo os seis campeões locais deixaram de prestar atenção ao governador, focando completamente nos desafios. Para eles, a pressão era maior; qualquer desempenho inferior seria constrangedor.

Lúgio Quí, Dízang e Peixe Estranho conversavam baixinho entre si no palco, rindo discretamente. Xu Fei, enquanto preparava a tinta, olhava para Yu Qing, com quem havia combinado um sinal secreto, querendo ver como o autoproclamado mestre dos enigmas resolveria cada questão. Mas logo percebeu um comportamento estranho: Yu Qing parecia distraído, olhando para todos os lados, diferente dos demais.

Xu Fei sentiu-se inseguro. Yu Qing também preparava a tinta, mas ao ver a fumaça do incenso se espalhando instável, ficou tenso, olhando para fora pela janela onde a brisa entrava. Quando percebeu que alguns já começavam a escrever, sentiu urgência.

Olhando para a mesa com o arroz espiritual e o frasco de essência, decidiu se arriscar. Largou o bloco de tinta, aproveitou a brisa da janela e, discretamente, puxou uma folha branca, lançando-a com um movimento de energia. A folha voou, e Yu Qing levantou-se apressado, fingindo tentar recuperar o papel, batendo e segurando com habilidade para fazê-lo voar ainda mais, de modo que parecesse apenas efeito do vento.

Xu Fei, que observava Yu Qing, ficou perplexo. Embora estivesse ao lado e pudesse sentir a brisa, não era forte o suficiente para tanto. Suspeitou que a tal confiança de Yu Qing poderia ser um truque para espiar as respostas dos colegas. Mas logo descartou a ideia; era cedo demais, todos estavam só começando a pensar nos enigmas, seria impossível copiar qualquer resposta. Sentiu que talvez estivesse sendo injusto, pensando mal de Yu Qing, que provavelmente não recorreria a métodos tão baixos.

Entre os estudiosos, o gesto de Yu Qing chamou atenção; ao levantar-se e fazer tanto alarde, os três mestres no palco perceberam imediatamente. Yu Qing conseguiu recuperar o papel em dois passos, sentando-se e pedindo desculpas com um sorriso constrangido.

Os candidatos da mesa à frente quase foram atingidos; os que perceberam o movimento, mesmo com pesos de papel, instintivamente seguraram suas folhas, temendo que o vento as levasse, embora fosse só uma brisa.

De volta ao lugar, Yu Qing ficou tenso, sem saber se seu improviso teria algum efeito. Não tardou para que Lúgio Quí reagisse, franzindo levemente a testa e sinalizando silenciosamente para as portas e janelas. Imediatamente, alguns funcionários entenderam e saíram para fechar todas as aberturas, escurecendo o salão. Felizmente, a arquitetura permitia iluminação suficiente para continuar.

Os que estavam nas primeiras filas, concentrados, nem perceberam o que acontecera, só notaram o ambiente mais escuro e as portas fechadas, mas não deram importância.

Conseguiu! Yu Qing relaxou discretamente, observando que a fumaça do incenso já não se movia tanto, sentindo que metade de seu plano havia dado certo. Estava excitado; era a primeira vez que trapaceava diante de alguém do nível de Lúgio Quí, e ainda conseguia se safar. Era eletrizante.

Naquele instante, esquecera completamente da incumbência que Shi Heng lhe confiara; arriscava tudo por dez mil taéis de prata. Se Lúgio Quí ou seus subordinados percebessem algo, estaria em sérios apuros.

A fumaça do incenso espalhava-se pelo salão, enquanto Yu Qing, fingindo refletir, espiava constantemente o comportamento dos demais candidatos. Ao notar alguém escrevendo, seus olhos aguçados focavam na sutil alteração da fumaça ao redor daquela pessoa. Quando o candidato terminou de escrever e voltou a olhar os enigmas, Yu Qing já conseguira deduzir, pela movimentação da fumaça, uma linha escrita.

O enigma era "Primavera e outono frescos", cuja resposta era o caracter "Qin". Yu Qing anotou rapidamente "Primavera Qin", apenas marcando qual era a questão e a resposta.

Logo viu outro escrevendo; o enigma era "Multidão", a resposta "Luxúria". Com mais de trezentos candidatos, os movimentos de escrita começaram a se multiplicar, e Yu Qing estava sobrecarregado, pois precisava observar sem chamar atenção, o que era cansativo. Para facilitar, quando percebia respostas repetidas, pulava para outros candidatos.

Na verdade, seu objetivo era reunir a inteligência de todos para conquistar o primeiro lugar nos enigmas. Não acreditava que alguém ali pudesse superar a soma da capacidade dos presentes; se houvesse, aceitaria a derrota.

Fechou as portas e janelas justamente para evitar interferências externas; observando as alterações da fumaça enquanto deduzia os traços das respostas, seu nível de habilidade era limitado, e a concentração mental envolvida era enorme. Se tivesse que observar apenas algumas pessoas, seria fácil, não precisaria arriscar tanto para impedir o vento.

Não estava tramando outra coisa; seu foco era deduzir os traços dos caracteres, quanto mais detalhada a dedução, maior o esforço mental.