Capítulo Oitenta e Oito: O Genro

Isso é assunto para depois; e quanto ao problema imediato? Parecia impossível de evitar. Os pequenos funcionários, liderados pelo homem magro, estavam mais uma vez à sua frente, com semblante servil, bloqueando seu caminho.

Não o insultavam, tampouco recorriam à força; riam forçadamente, implorando e estendendo o documento para que ele assinasse, chegando ao ponto de trazerem pincel e tinta emprestados, tudo devidamente preparado.

O que podia fazer Yu Qing?

Antes, podia alegar suspeitas, podia recusar; agora, com tudo esclarecido, há coisas para as quais não se permite mais evasivas sem fim, ninguém pode ter liberdade irrestrita.

O dilema agora não era mais aceitar ou não o documento, mas sim todo o desdobrar de acontecimentos que viriam depois.

Se aceitasse, teria ao menos um respiro.

Se não aceitasse, se continuasse resistindo, teria de enfrentar certas questões já naquele dia.

Qual escolher?

Aqueles que realmente querem fugir não têm dificuldade em decidir; Yu Qing, resoluto, assinou sem hesitar, pegou o documento e perguntou: “Agora podem sair do caminho?”

O homem magro, aliviado, logo acenou aos lados: “Saiam, saiam, abram espaço.”

Os pequenos funcionários abriram imediatamente passagem. Só quando Yu Qing se afastou é que começaram a balançar a cabeça em suspiros, notando o quão altivo era aquele senhor.

O homem magro sinalizou para que o grupo o seguisse.

Aquela movimentação deixou os que consultavam os editais públicos intrigados, sem saber o que se passava.

Igualmente, não muito longe dali, Zhan Muchun e outros, que viam os textos de outros candidatos, também notaram algo estranho.

Pan Wenqing exclamou, apontando: “Não é o irmão Shi Heng ali?”

Os demais olharam atentamente e reconheceram: de fato, era o próprio Shi Heng saindo do meio dos funcionários.

“Vamos cumprimentá-lo”, sugeriu Zhan Muchun, sendo o primeiro a apressar o passo, seguido pelos demais.

Contudo, não tiveram tempo de abordá-lo. Yu Qing entrou rapidamente na carruagem e partiu, jogando o documento diretamente para Du Fei, que o acompanhava.

Du Fei ficou atônito — aquele papel era objeto de desejo de muitos, que dariam tudo para tê-lo.

A carruagem partiu depressa.

O homem magro, liderando o grupo, ordenou: “O que estão esperando? Montem e sigam!”

Um dos pequenos funcionários, desconfiado, indagou: “Nosso trabalho já acabou. Pra que seguir esse sujeito de mau humor?”

O homem magro logo lhe deu um chute: “Você não pensa? Ele foi escoltado para fora da Mansão Zhong por nós. Com a reputação que ele tem agora, se algo lhe acontecer no caminho, perderemos mais que o emprego. Só quando o entregarmos de volta à Mansão Zhong é que qualquer eventualidade deixará de ser nossa responsabilidade.”

“Ah, entendi!”

O grupo logo compreendeu, soltou as rédeas e montou para seguir atrás.

Zhan Muchun e os outros, que chegaram tarde, só puderam parar e assistir, resignados, enquanto observavam a cena.

Su Yingtao suspirou: “O prestígio de um campeão da prova máxima realmente é diferente. Basta sair à rua para ter toda essa proteção de funcionários do governo.”

Todos assentiram, cheios de inveja...

Yu Qing foi escoltado de volta à Mansão Zhong. Viram-no entrar pelos portões e os funcionários ainda ficaram rondando um pouco do lado de fora.

Após tanto vai e vem, não receberam benefício algum, sentindo-se frustrados; porém, não ousavam insistir, pois os porteiros da Mansão Zhong não dariam atenção a meros funcionários.

Sem alternativa, desistiram, praguejando discretamente contra o azar.

Mal haviam saído do beco, percorrendo poucos metros na rua, alguém chamou: “Senhores, por favor, aguardem um instante!”

Ao olharem para trás, viram o mordomo da Mansão Zhong acompanhado de dois homens, parecendo trazer boas novas; imediatamente, todos desceram dos cavalos, sorrindo.

De fato, o mordomo Li tirou do bolso um maço de notas de prata e distribuiu uma para cada um: “Obrigado pelo esforço de vocês. Este é um gesto de gratidão do senhor Zhong, espero que aceitem.”

Cada nota valia cem taéis. Os olhos dos funcionários brilharam — em um ano inteiro não ganhariam tanto, era uma fortuna inesperada.

A família Zhong realmente fora generosa desta vez: além de estarem comemorando um feito extraordinário, Yu Qing havia causado uma confusão na Casa dos Examinadores de Liezhu.

“Obrigado, senhor Zhong! Obrigado, mordomo Li!”

Felizes, todos agradeceram sem parar, já não tinham do que reclamar — todo o desagrado se dissipou.

O mordomo Li, sorrindo, perguntou: “Antes não terminei de perguntar: meu jovem mestre ainda precisa cumprir alguma formalidade junto à Casa dos Examinadores?”

O homem magro respondeu: “Acredito que não, do contrário já teríamos sido chamados. Quando voltar, perguntarei, e, se houver algo, venho avisá-lo imediatamente. Além disso, seu filho irá à Casa dos Examinadores nos próximos dias — pode tratar de qualquer pendência então.”

Após algumas cortesias, ambas as partes se despediram satisfeitas.

No salão principal da ala interna da Mansão Zhong, havia uma mesa redonda de madeira avermelhada e lustrosa. Wen Jianhui estava sentada diante dela, segurando o documento para apreciar, com as duas filhas, uma de cada lado, observando por cima dos ombros.

Du Fei trouxera o documento de volta; mal chegara às mãos do senhor Zhong, a senhora logo o pegou para ver.

“Vejam só que selo vermelho! É o grande selo do Ministério dos Ritos. Os selos dos Seis Ministérios em documentos privados são realmente imponentes. Gente comum nunca terá algo assim em casa — muitos jamais verão um desses na vida”, disse Wen Jianhui, virando o documento de um lado para outro, admirando-o sem parar.

O senhor Zhong, que conversava com Du Fei, sentiu-se incomodado, estendendo a mão para pegar: “Dê aqui.”

“Ah, nunca vi algo assim, deixe-me admirar mais um pouco. Fique tranquilo, vou cuidar direitinho”, respondeu ela.

Você quer cuidar? Os olhos do senhor Zhong se arregalaram. Inicialmente pensou em deixá-la ver, mas logo se irritou, avançando alguns passos e arrancando o documento de suas mãos, repreendendo-a severamente: “O que está pensando? Isso não é coisa para exibir para suas amigas desocupadas.”

Wen Jianhui levantou-se imediatamente e retrucou: “Onde foi que ouviu que eu ia mostrar para alguém?”

O senhor Zhong conhecia bem as artimanhas femininas e, sem querer discutir, chamou Du Fei e saiu rumo ao pavilhão leste para ver Yu Qing.

Wen Jianhui bufou de raiva, mas logo se acalmou. Em seguida, saiu do salão, foi até a varanda e acenou; em poucos instantes, reuniu todos os criados que estavam por perto.

Com uma só frase, deixou todos os criados boquiabertos: “Vocês já souberam que o genro da casa passou na prova como primeiro colocado, não?”

“Genro?”

Os criados se entreolharam; um deles perguntou: “Senhora, está falando do jovem da ala leste?”

“Quem mais seria? Quantos primeiros colocados saem em um único exame? Se não fosse nosso genro, por que estaria morando na ala leste por tanto tempo? Ele e Ruocheng estão noivos desde crianças. Esta vinda a Pequim foi para fazer a prova, mas o importante mesmo é o casamento com Ruocheng após o exame”, explicou Wen Jianhui.

No salão, Zhong Ruocheng ficou vermelha de repente, sem esperar que a mãe anunciasse aquilo assim, de supetão.

Wen Ruowei cochichou ao ouvido da irmã, rindo: “Mana, olha só, mamãe já não aguenta guardar segredo, vai deixar as amigas dela em apuros!”

Lá fora, alguém exclamou: “Então o jovem campeão da prova é o genro da Mansão Zhong!”

Wen Jianhui ostentava orgulho no rosto: “O que vocês achavam? Acham que eu não sei que ficam fofocando pelas costas, dizendo que a senhorita está velha demais para casar, duvidando da saúde dela? Pois saibam: filha da família Zhong não casa com qualquer um! E genro da família Zhong, contem nos dedos desse país quem pode se comparar!”

“Uau, então o jovem é mesmo o genro!”

Os criados começaram a conversar animadamente, sentindo-se honrados e até um pouco empolgados.

Quando julgou que já haviam falado o suficiente, Wen Jianhui prosseguiu: “Dona Liu, depois leve a costureira à ala leste para tirar as medidas do genro. Daqui a alguns dias ele vai fazer o exame para Primeiro Colocado e será recebido pelo imperador — não pode se apresentar de qualquer jeito, precisa de roupas novas e decentes.

O tecido tem que ser o melhor, não se pode economizar.

Aliás, melhor me avisar quando a costureira chegar; não confio no serviço de vocês, tenho que supervisionar pessoalmente.

E Dona Zhang, leve algumas ajudantes para limpar a ala leste de cima a baixo. Agora o genro é funcionário do governo — depois da prova, se aparecerem colegas de exame ou de trabalho e encontrarem o lugar sujo, que impressão terão? Vão pensar que a dona da casa não cuida ou que estamos maltratando-o. Agora que ele vai circular em ambientes importantes, temos de zelar por sua reputação.

E Lao Qi, a alimentação dele tem de ser supervisionada; logo fará a prova para Primeiro Colocado, será recebido pelo imperador — um evento grandioso! Se comer algo estragado, imagine o desastre. Os ingredientes devem ser os mais frescos.

Não adianta, vocês só fazem o mínimo, não fico tranquila. Melhor conversar com o senhor Zhong e deixar que o genro coma conosco, afinal já é quase da família. Assim, supervisiono tudo de perto e, se algo acontecer, o senhor Zhong não pode me culpar.”

Comer na mesma mesa que Shi Heng? Zhong Ruocheng, dentro do salão, sentiu o coração acelerar só de pensar.

Wen Ruowei riu ao ouvido da irmã: “Mana, logo logo estará frente a frente com ele, está nervosa?”

Depois de desdobrar-se em ordens e discursos, Wen Jianhui mandou os criados embora, retornou ao salão, serviu-se de um bom gole de chá para matar a sede e, sentando-se, olhou para a filha, que estava sem graça, e brincou: “Agora não pode mais culpar os pais por não se preocuparem com seu casamento, não é?”

Zhong Ruocheng, corada, negou: “Nunca me preocupei.”

“Ah, deixa disso. Eu também já fui moça.

Enfim, agora sabe o quanto seus pais pensam no seu futuro, não é? Que visão longa temos! Marido como esse não se acha nem à luz de lanterna: esposa do campeão, quem sabe futura esposa do Primeiro Colocado. Quantas têm tamanha sorte? Minha filha, você nasceu para ser esposa de um alto funcionário, inveja de todas as mulheres!

Só que há um problema: onde vocês vão morar depois de casados? Se continuarem na ala leste, as pessoas vão comentar, dizer que o genro virou agregado; e ele, agora, vai circular em altos círculos, precisa de prestígio, seu pai também nunca engoliu bem isso.

Se forem morar fora, é preciso começar a procurar casa desde já — não é fácil achar uma boa residência.

Mas se mudarem, fico preocupada. Você, do jeito que é, não sabe cuidar do marido nem administrar um lar. Depois, com ele recebendo colegas do governo, você ainda tem muito para aprender.

Acho que terei de correr entre duas casas: esta família já me dá trabalho suficiente, ainda terei de cuidar da sua. Mas quem manda você ser minha filha? A família dele acabou, seu pai vive ocupado, quem mais cuidará dessas coisas?

E já temos um grande desafio à frente: o casamento de vocês, desde os preparativos, não pode deixar vocês dois desconfortáveis — então só me resta me sacrificar. Seu pai é muito desligado, vai sobrar tudo para mim...”

Zhong Ruocheng, de cabeça baixa e rosto vermelho, não conseguia evitar imaginar o futuro com aquele homem que espiara antes, sem saber como ele ficaria vestido com as roupas de funcionário.

Wen Ruowei, por sua vez, meio deitada sobre a mesa, apoiava o rosto com uma mão, olhando para o teto, ora cutucando o ouvido com o mindinho, ora lançando olhares de desprezo à mãe.

No meio do tédio, contando os dedos como se adivinhasse o futuro, levou um susto quando Wen Jianhui bateu na mesa de repente.

Quando levantou os olhos, viu a mãe apontando para ela e ralhando: “Veja se tem postura! Não sabe sentar nem ficar em pé, quem olhar percebe logo a falta de educação. Que família decente vai querer alguém assim? Se quer casar bem como sua irmã, só na próxima vida! Hoje vai bordar mais uma flor, como castigo!”

Após dar uma bronca na filha, saiu resmungando: “Ninguém veio avisar nada, a costureira não chega, essa casa sem mim não anda!”

“Eu, eu, eu...” Wen Ruowei estendeu o dedo indicador, querendo mostrar à mãe os pequenos ferimentos de costura.

Mas Wen Jianhui nem olhou, afastou-lhe a mão e saiu apressada.

Wen Ruowei ficou parada, indignada, e depois exclamou: “Velha tagarela! Todo mundo com motivo para festa, só eu azarada. O que fiz para merecer isso?”

Desabafando, deixou cair os ombros e a cabeça, arrastou-se até a porta e sentou-se no vão, apoiando o queixo nas mãos, com cara de poucos amigos.

Logo, Zhong Ruocheng chegou por trás, empurrou-lhe o ombro: “Weiwei, levante-se. Se mamãe te ver aí, vai brigar novamente.”

“Deixe, desde que vocês estejam felizes”, respondeu Wen Ruowei, de mau humor, depois mudou de expressão, apoiando o queixo com melancolia: “Mana, você vai casar com alguém assim, campeão da prova, desses que aparecem só a cada cem anos, e logo pode ser o Primeiro Colocado. Duas irmãs, e você colocou o padrão do casamento tão alto, o que será de mim depois? Não quero que meu futuro marido seja inferior ao seu, mamãe vai comparar e dizer que um é melhor que o outro — não gosto disso!”

Zhong Ruocheng ficou surpresa; nunca pensara nisso, mas, ouvindo a irmã, percebeu que seria quase impossível para ela encontrar alguém à altura de seu futuro marido. Então, segurando-a pelos ombros, confortou-a suavemente: “Não se preocupe, Weiwei; você também encontrará alguém ainda melhor.”

Wen Ruowei murmurou sonhadora: “Sim, com certeza. Meu futuro marido será gênio das letras e herói invencível...”

Mansão Cao.

Com todos os criados cumprimentando, Xu Fei voltou ao seu pátio. Ao entrar no salão, viu Cao Xingong sentado com postura imponente, enquanto Chong'er permanecia de cabeça baixa diante dele.

Xu Fei cumprimentou: “Tio, está de volta.”

Cao Xingong sorriu: “Não houve jeito — tive assunto logo cedo. Mas ainda é tempo de te parabenizar. Veja só...” examinou-o de cima a baixo com satisfação, “finalmente a família Cao tem um titulado. Quem diria que aquele ‘bezerro bravio’ seria aprovado? Excelente!”

Xu Fei apressou-se em responder: “Devo tudo ao tio...”

Cao Xingong ergueu a mão, interrompendo, e fez sinal para Chong’er sair.

Chong’er reverenciou, passou cabisbaixo por Xu Fei e saiu, sem dizer palavra, o que surpreendeu Xu Fei. Teria o tio brigado com ele? Perguntou: “Tio, Chong’er fez algo que o aborreceu? Se fez algo errado, peço que o perdoe; ele é um rapaz muito bom, dedicado e trabalhador...”

Cao Xingong ouviu pacientemente os elogios, mas mudou de assunto: “Ouvi dizer que aquele campeão de Liezhu ficou em décimo-terceiro no exame nacional, e há dias veio brincar aqui contigo. Hoje saíram juntos?”

“Sim, tio, chama-se Zhan Muchun. Combinamos antes do resultado de nos encontrarmos hoje para ver os editais. Não podia faltar à palavra dada.”

Cao Xingong fez um gesto: “Não estou te censurando por sair. Sendo conterrâneos e colegas, devem se relacionar. Lembre-se: só é amigo quem frequenta e convive. Esse Zhan Muchun parece bom moço, mantenha contato. Se precisar de verbas para isso, peça ao contador. Entendido?”

Xu Fei assentiu: “Entendido.”

Cao Xingong prosseguiu: “Ouvi dizer que aquele a quem deves dinheiro, Shi Heng, também esteve aqui; e que foi aprovado como campeão, algo raríssimo.”

“Sim, hoje li o texto dele de propósito”, respondeu Xu Fei, coçando o rosto, “Tio, esse tipo de pessoa conseguir nota máxima? Não acredito, o que ele escreveu não parece coisa dele.”

“Oh?”, indagou Cao Xingong, “O que quer dizer?”

“Será que não trapaceou? Conheço esse sujeito, não parece capaz de tal coisa.”

Cao Xingong: “Conhece mesmo? Se eu não tivesse descoberto que morava na Mansão Zhong, continuaria com má impressão. Conhece o quê? Imagine se soubesse a prova antes, conseguiria nota máxima?”

“Er...”, Xu Fei hesitou, sem resposta.

Cao Xingong bateu nos braços da cadeira: “Xu Fei, é natural ter inveja, mas não deixe que isso turve seu julgamento.”

“Eu... Tio, não tenho inveja dele.”

“Está bem, não precisamos discutir. Cada geração tem seus desafios. Nossa família, cedo ou tarde, estará nas mãos de vocês, jovens. Quero apenas ensiná-lo. Em exames assim, mesmo que houvesse fraude, ninguém ousaria obter nota máxima — só um louco faria isso. E a entrevista com o imperador, como ficaria? Você acha que Shi Heng é tão tolo?

Embora não seja um erudito como vocês, sei que, em redação, não existe perfeição absoluta. Mesmo sabendo o tema, nem sempre se atinge nota máxima, quanto mais em quatro matérias.

Portanto, Xu Fei, é preciso reconhecer o talento de Shi Heng. Além disso, você sabe melhor que ninguém: no Instituto Wenhua de Liezhu, antes mesmo de sair o enigma, ele já planejava ser o primeiro — quanta autoconfiança!

E o resultado está aí: entre todos os candidatos de Liezhu, algum chegou perto? Nem mesmo Zhan Muchun. Compare com a prova nacional, não é suficiente para demonstrar? Todos podem suspeitar de fraude, menos você!”

Xu Fei, envergonhado, reconheceu o erro: “O tio tem razão; Shi Heng é mesmo alguém de grandes méritos ocultos.”

Cao Xingong concluiu: “Sendo assim, são amigos — não vale a pena guardar mágoas por dinheiro. Todos temos defeitos; fixar-se nos dos outros é o maior deles. Além disso, amizade requer contato e confiança. O que se promete, cumpre-se, não é?”

Xu Fei notou um tom especial e aguardou a continuação.

Cao Xingong sorriu levemente: “Lembro que prometeu a Shi Heng que, se ele passasse na prova, daria Chong’er a ele. É verdade?”

“...”, Xu Fei ficou sem palavras, entendendo finalmente a intenção do tio, e, após se recompor, disse: “Tio, Chong’er é uma pessoa, não um objeto para ser dado. Como ele se sentiria? Foi uma promessa feita em circunstâncias especiais, por necessidade, e Shi Heng nem queria, então...”

Cao Xingong interrompeu: “Isso não importa. O que importa é que havia um acordo!”

Xu Fei balançou a cabeça: “Tio, Chong’er me acompanha há anos, é muito bom, trabalhador. Com outro, não me adaptaria.”

Cao Xingong ficou sério: “Adapta-se sim. Por acaso me acostumei a me ajoelhar para outros?”

Xu Fei, constrangido, abaixou a cabeça.

“Aqui é a capital; se quiser se firmar, mude esse hábito hoje mesmo!

Observei seus criados. Chong’er é ótimo, por isso mesmo é digno de ser presente — não se presenteia coisa ruim. Só o que é bom faz com que o outro se lembre de você com apreço.

Ter conhecido Shi Heng desde cedo é uma vantagem; ele merece sua amizade, será útil à sua carreira.

Está decidido: amanhã leve Chong’er, darei ordens ao velho Wei para acompanhá-los à prefeitura, transferir a matrícula de escravo para Shi Heng, e então vá pessoalmente entregá-lo na Mansão Zhong, cumprindo sua palavra. Entendeu?”

Xu Fei, conformado: “Sim, vou explicar tudo a Chong’er.”

Cao Xingong: “Não precisa. Já falei com ele antes de você chegar. Ele só podia aceitar. Continue pagando o salário mensal, e dobre o valor; o dinheiro sai da conta da família. Hoje é dia de festa, vamos celebrar sua conquista com um banquete.”

Levantou-se, deu-lhe um tapinha no ombro e saiu.