Capítulo Quarenta e Seis: O Grilo de Fogo

Não mencionando toda a preparação e o processo de fraude anteriores, o método final de fuga era, na verdade, simples. Bastava que não houvesse mais ninguém dentro da caverna, que ele encontrasse um jeito de tirar todos para fora; só assim poderia se aproximar da entrada e, então, bolar um plano para atrair Ferro Miao Qing e os outros de volta ao interior. Quando eles passassem, ele surgiria do esconderijo próximo à entrada e escaparia rapidamente. Na vastidão desolada da Terra Antiga, achá-lo novamente seria praticamente impossível.

Além disso, o assunto deles era urgente demais para desperdiçarem tempo o perseguindo; era improvável que ficassem à sua procura. Ele já havia escolhido até o local onde se esconderia junto à entrada. Durante todo o trajeto, pensava em como fugir, observando o relevo e o ambiente, sempre preparado para o pior, sempre pronto a dar o fora. Assim que entrou na caverna, notou uma reentrância acima do túnel próximo à entrada, perfeita para se ocultar.

O ponto-chave de todo o plano era convencer os outros de que ele não conseguiria fugir, de que não tentaria escapar. Obviamente, com tanto dinheiro envolvido, ele também não largaria tudo para trás sem tentar; queria, ao menos, fazer o possível.

Chegando ali, certo de que Ferro Miao Qing e companhia já haviam saído, ele voltou de novo e rapidamente sentou-se de pernas cruzadas diante dos três incensos. Os incensos já haviam se apagado há tempos; sem ninguém por perto, não se incomodou em acendê-los de novo, concentrando-se apenas nas mínimas mudanças da fumaça flutuante...

As estrelas brilhavam; Ferro Miao Qing e seu grupo, saindo da caverna, voltaram ao local onde haviam encontrado Yu Qing pela primeira vez. Sob o céu noturno, Ferro Miao Qing olhou para os sempre tímidos Xu Fei e Chong’er, virou-se para Sun Ping e disse:

— Eles passaram o dia inteiro correndo conosco, devem estar exaustos. Prepare algo para comer e beber para eles descansarem logo.

— Está bem — respondeu Sun Ping, mas gesticulou para que seu marido, Zhu Shangbiao, cuidasse disso.

Ao ver que até os dois companheiros de Yu Qing seriam atendidos, Cheng Shanping protestou, um tanto descontente:

— Senhora, afinal, o que estamos fazendo? Trata-se da vida do patrão; não podemos perder tempo. Vamos simplesmente deixar aquele garoto ali dentro, desperdiçando tempo? Saímos todos e o deixamos sozinho, sem vigilância. Você não teme que ele fuja?

Chong’er torceu levemente os lábios, sem dizer nada, mas estava convencida de que Yu Qing não a abandonaria.

Com Xu Fei e Chong’er ali, Sun Ping também não acreditava que Yu Qing fosse fugir e respondeu:

— Se ele conseguir cavar um túnel novo daquela profundidade até a superfície para escapar, aí é mérito dele. Se tiver essa habilidade, nem vou me zangar.

Cheng Shanping ficou sem palavras. Pensando bem, era impossível cavar um túnel dali até a superfície em tão pouco tempo; vigiando a entrada, realmente não havia como fugir. Mas o que ele queria dizer não era exatamente isso.

Ferro Miao Qing levantou ligeiramente o chapéu de palha, fitou-o nos olhos e falou com sinceridade:

— Velho Cheng, combinamos assim; vamos deixá-lo tentar. Se tivéssemos outro método, por que o mandaríamos tentar?

Por fora, ela o tranquilizava, mas no íntimo nutria grande expectativa por Yu Qing.

Aquelas duas palavras, “está bem?”, estavam ainda vivas em sua memória, e o mistério daquela existência oculta a deixava apreensiva.

— Ai! — suspirou Cheng Shanping, vendo que não havia mais o que dizer. Só restava sacudir a cabeça.

Nos olhos de Sun Ping brilhou um traço de dúvida; sentia uma ansiedade inexplicável em Cheng Shanping. Podia ser preocupação com a segurança do patrão, mas não era tão evidente antes; ela percebia claramente que esse sentimento aparecera depois da chegada de Yu Qing, embora não soubesse explicar o motivo.

Ouvindo a conversa, Xu Fei estava inquieto, se perguntando que pecado cometera para se aproximar de “Shi Heng”. Agora, arrependia-se muito; se nunca tivesse conhecido o “irmão Shi Heng”, não estaria tão assustado e em tal situação.

Bastou esta viagem para perceber que a vida errante não era fácil, abandonando de vez ideias irrealistas do passado — só queria sair dali com vida...

Esperaram e esperaram; mesmo saciados, todos continuavam à espera. Xu Fei e Chong’er, encolhidos num canto sobre um monte de palha seca, estavam tão ansiosos que não conseguiam dormir.

Já na segunda metade da noite, Ferro Miao Qing e os outros voltaram-se um a um para a entrada da caverna. Por fim, um tênue cheiro de fumaça chegou do interior...

No fundo da caverna, Yu Qing, sentado de pernas cruzadas, percebeu que a fumaça começava a rarear. Ali, o ar quase não circulava; a fumaça acumulada e agora dissipando-se era sinal de que já se passara muito tempo.

Yu Qing sorriu amargamente para si mesmo — realmente não daria certo. Ele já tinha feito tudo o que podia, mas precisava ir embora. Se demorasse mais, quando a fumaça se dissipasse por completo, Ferro Miao Qing e os outros certamente viriam investigar, e então, se desconfiassem, nenhum dos três escaparia.

Se quisesse fugir, teria que fazê-lo enquanto Ferro Miao Qing e companhia ainda achavam impossível. Com suas capacidades limitadas, só restava pedir desculpas a Xu Fei e Chong’er.

Estava prestes a se levantar para jogar o restante da madeira do forte improvisado na lava, tentando gerar mais fumaça, quando, ao desviar o olhar da fumaça e começar a desistir, sua pálpebra tremeu violentamente. Imediatamente arregalou os olhos e voltou a fitar com atenção.

Observando a fumaça que flutuava contra o fundo avermelhado, seus olhos mostravam incredulidade. Seria uma reação de bolhas de lava? Não, tinha certeza: era uma perturbação que nunca havia notado antes. Prendeu o fôlego e passou a observar minuciosamente...

No lago de lava coberto por fumaça, sobre uma ilhota, sob uma coluna de pedra, um ponto preto emergiu da lava. Depois de se habituar ao ambiente esfumaçado, de repente pulou da lava avermelhada para a ilha: era um inseto.

Inseto de coloração marrom-escura, idêntica às rochas ao redor; até sua carapaça irregular lembrava a textura das pedras. Seis patas articuladas e com espinhos afiados giravam lentamente o corpo sobre a ilha, e seus dois olhos, como pedras preciosas negras, pareciam sondar cautelosamente o ambiente envolto em fumaça.

Ao menor sinal de perigo, o inseto imediatamente abriu as asas, revelando um brilho azul pálido sob as asas negras. Não era grande — um pouco menor que o polegar de uma pessoa —, mas a cabeça ocupava metade do corpo, o restante afilando-se em forma de cone.

Como se quisesse chamar a atenção de algo, seu aparelho bucal mastigador lançava fagulhas de tempos em tempos.

Após observar um pouco, vendo que nada mudava ao redor, o inseto se acalmou e começou a se mover lentamente pela margem da lava, saltando para a coluna de pedra, onde passou a roer algo, talvez procurando alimento...

Yu Qing, imóvel do lado de fora, confirmou: realmente, um pequeno animal saíra da lava. Nunca tinha visto um, mas não era preciso ser gênio para adivinhar do que se tratava.

Esperou, atento, até que o animal se acalmasse, estimou sua posição, respirou fundo e, então, pegou cuidadosamente a lata metálica do tamanho de uma maçã que Ferro Miao Qing havia preparado para capturar o grilo de fogo.

Desrosqueou suavemente a tampa, guardou-a no cinto, levantou-se com cautela e começou a se aproximar da boca da caverna, sempre de olho na fumaça e nos movimentos do inseto. Ao menor sinal de inquietação do bichinho, ele parava, prendendo o fôlego até que tudo voltasse ao normal, e então continuava.

Já perto da entrada, confirmou mais uma vez o ambiente, localizou precisamente o inseto e, então, apoiou uma perna na parede, pronto para saltar. Esperou um pouco, depois impulsionou-se com força, lançando-se para dentro da fumaça avermelhada.

No ar, Yu Qing atirou com força o recipiente metálico, mirando a silhueta da coluna de pedra que mal se via na névoa.

O inseto reagiu com incrível rapidez: ao perceber algo vindo da fumaça e ouvir o sibilar do ar, saltou para a lava, movendo-se com espantosa velocidade. Porém, mesmo assim, foi tarde demais: uma sombra negra o cobriu, golpeando-o de volta à coluna. O recipiente metálico cravou-se na rocha, metade embutido na pedra.

O som metálico ressoou agudo dentro do recipiente, batido violentamente pelo inseto que tentava escapar. O recipiente quase foi arremessado para fora da rocha.

Uma figura humana pulou novamente sobre a superfície da lava, as solas dos sapatos pegando fogo, sem se importar. Yu Qing lançou-se e, emergencialmente, prendeu de volta o recipiente à pedra — foi por um triz.

O barulho de pancadas intensificou-se. Apagando rapidamente o fogo nos sapatos e sentindo os golpes violentos dentro do recipiente, Yu Qing suspirou de alívio. Por um fio! Se tivesse demorado mais um instante, o inseto teria fugido.

Após essa experiência, entendeu por que era tão difícil capturar aquele bicho: a reação era realmente rápida. Mesmo agindo de surpresa, quase falhou. Se não fosse a fumaça, que graças à técnica de observação confundia o grilo de fogo, seria impossível se aproximar. Ao menor movimento humano nesse espaço subterrâneo, o inseto desapareceria imediatamente, sem dar chance de ser visto — por isso Ferro Miao Qing e os outros não conseguiam capturá-lo.

Felizmente, a névoa ajudava a criar essa ilusão, impedindo que o grilo de fogo percebesse sua aproximação. Era pura sorte.

Sentindo os golpes dentro do recipiente, Yu Qing percebeu a força do pequeno animal — por isso era tão rápido ao tentar escapar. Aliviado, pensou que, com aquilo em mãos, não precisava mais fugir às pressas e talvez conseguisse recuperar seu tesouro.

Ficou agradecido pela reviravolta no momento em que estava prestes a desistir — que risco!

Do lado de fora, as pessoas já haviam esperado demais. Da noite ao alvorecer, a dúvida crescia.

Por fim, foi Cheng Shanping quem se levantou primeiro:

— Senhora, veja, a fumaça está rareando; em no máximo uma hora vai amanhecer. Não adianta mais esperar assim. Não sabemos o que acontece lá dentro. Vou entrar para ver.

Ferro Miao Qing hesitou. Sua paciência só fora possível por ter presenciado aquele milagre; do contrário, nunca teria deixado Yu Qing tanto tempo sozinho ali dentro. Mas, sem resposta dele, sua confiança vacilava.

Com essas palavras, ela saiu da gangorra e caminhou entre os outros.

— Eu mesma vou — disse, pedindo uma toalha úmida.

Ao chegar à entrada, sua silhueta elegante, com o chapéu de palha cobrindo parte do rosto, ficou subitamente imóvel. Ela parecia surpresa, pensativa, e logo começou a escutar atentamente...