Capítulo Trinta e Nove: Desenhar Talismãs

A lâmina já pressionava o pescoço de Yu Qing a ponto de abrir um risco de sangue, mas Tie Miaoqing mostrava hesitação evidente. Yu Qing lançou um olhar para Cheng Shanping, que lhe era abertamente hostil, temendo que ele instigasse Tie Miaoqing a agir por impulso, e apressou-se a acrescentar: “Senhora, não quer saber como descobri que seu marido está em apuros?”

Tie Miaoqing já estava intrigada e desconfiada; ao ouvir isso, gritou: “Fale!”

Todos os presentes também aguardavam ansiosos, inclusive Xu Fei e Chong’er, curiosos para saber como Yu Qing soubera da notícia.

No entanto, Yu Qing respondeu: “Certas coisas são difíceis de explicar, mesmo que eu dissesse, talvez não acreditassem. Preciso contar de uma forma que possam entender, por isso quero perguntar qual é o objetivo desta viagem. Senhora, repito, não vai perder nada dizendo. Já estou nas mãos de vocês, temem que eu fuja?”

Tie Miaoqing ficou sem palavras, sem saber se devia contar ou não; queria a verdade, mas receava parecer tola colaborando. Cheng Shanping interveio, voz áspera: “Moleque, você não é um adivinho? Se é mesmo, por que precisa nos perguntar?”

Yu Qing, ferido internamente pelos golpes de Cheng Shanping, ainda sentia a face arder; como mestre do Templo Linglong, aquela humilhação era insuportável, somada ao fato de terem lhe tomado o dinheiro e de ser constantemente provocado. Engoliu o orgulho, pois não era páreo para eles, mas jurou vingança: que esperassem para ver, desde que nunca caíssem em suas mãos — pediria ao jovem mestre para acertar as contas no futuro.

Apesar da raiva, não ousou demonstrar, apenas suspirou: “Por isso digo, há coisas que não consigo explicar.”

Cheng Shanping riu com desdém, pronto para zombar, mas Sun Ping, a gerente Sun, levantou a mão para detê-lo e falou: “Ashi Heng, você é também alguém do caminho da cultivação. Deve ter ouvido falar dos acontecimentos em Porto do Chifre Sombrio, não?”

“Sei uma coisa ou outra”, respondeu Yu Qing, lançando um olhar ao medalhão em sua cintura, memorizando o nome ‘Salão Miaoqing’. Se escapasse desta, jurou que vingaria a afronta!

“Se conhece Porto do Chifre Sombrio, deve saber o que representa o ‘Penhasco Sombrio’. Recentemente, o Penhasco lançou uma nova missão, cujo alvo são três ‘Grilos de Fogo’. Viemos às Terras Desoladas do Túmulo Antigo para cumprir essa missão”, explicou Sun Ping, percebendo o embaraço da dona e assumindo a palavra para testar as intenções do estranho.

Sobre as missões do Penhasco Sombrio, Yu Qing ouvira relatos de seu mestre: qualquer loja que cumprisse uma missão podia pedir uma condição, desde que não ultrapassasse as regras; o Penhasco faria o possível para atender.

Ainda assim, ele tinha dúvidas: “O que é exatamente o Grilo de Fogo?”

Sun Ping respondeu: “Não sabemos ao certo o que é ou para que serve. Só sabemos que é uma criatura parecida com um grilo, vivendo nos arredores de lava subterrânea.”

Yu Qing começou a entender: “Por isso vieram às Terras Desoladas do Túmulo Antigo, porque há muitos túneis subterrâneos aqui?”

Sun Ping assentiu: “Segundo os registros antigos, é aqui que vivem os Grilos de Fogo. Deve estar relacionado ao motivo que você mencionou.”

Yu Qing perguntou: “Desde que chegaram, não encontraram nenhum?”

Sun Ping explicou: “Já procuramos em vários pontos profundos do subsolo e vimos alguns. Mas essas criaturas, adaptadas ao calor da lava, ficam imóveis e se camuflam perfeitamente. São extremamente alertas e rápidas — antes que você note, já fugiram, mergulhando na lava onde nadam como peixes. São verdadeiros elfos do fogo.”

Neste ponto, o marido de Sun Ping, Zhu Shangbiao, não conteve um suspiro: “Sempre que avistamos um, é apenas um lampejo e já desapareceu. Tentamos até envenenar, mas parecem imunes a qualquer veneno. Pelo que vimos, só um mestre no nível ‘Alto Profundo’ teria chance de capturá-los.”

Pelo tom, Yu Qing percebeu que todos estavam exaustos pela busca aos Grilos de Fogo, a ponto de perderem o ânimo — caso contrário, não estariam tão desanimados diante de um estranho.

Cheng Shanping zombou: “Alguém desse nível jamais pediria algo que o Penhasco Sombrio pudesse aceitar. Não se dignariam a esse tipo de tarefa.”

Isso fazia sentido para Yu Qing. No caminho da cultivação, atingir o nível ‘Profundo’ era dificílimo; a maioria ficava presa no início, e alcançar o ‘Alto Profundo’ era algo para pouquíssimos. Diziam que no mundo inteiro não havia cem pessoas nesse patamar, entre elas a Dama Qixia. Gente desse calibre, mesmo não sendo semideuses, quase tudo podiam; não perderiam tempo com encomendas alheias.

Sun Ping olhou atentamente o silencioso Yu Qing e, rompendo o silêncio, disse: “Contamos o que queria saber.”

Enquanto Yu Qing pensava numa forma de responder, ergueu os olhos, encontrando o olhar dela — era o aviso de que devia dar uma explicação. Após pensar, disse: “Incenso, usado em orações — têm algum? Me deem.”

Todos ficaram atônitos. Zhu Shangbiao perguntou: “O que quer dizer com isso?”

Yu Qing respondeu: “Me deem incenso e darei a resposta que esperam.”

Cheng Shanping retrucou, ríspido: “Quem andaria com isso, ainda mais aqui? Está inventando desculpas para enrolar?”

Yu Qing insistiu: “Não podem pelo menos procurar? Vi no mapa que há muitos territórios de clãs demoníacos por perto. Com sua posição de comerciantes no Porto do Chifre Sombrio, conseguir incenso não deve ser problema.” Ele queria aproveitar para confirmar quais clãs dominavam a área e, assim, localizar-se para facilitar uma fuga.

Mas Cheng Shanping cortou: “Não pode!”

Yu Qing se irritou — suspeitava que o homem, por ter ficado com seu dinheiro, criava caso de propósito.

A situação era desfavorável; ele era um estranho, eles um grupo unido. Não podia se rebelar, então rapidamente pensou em outra solução.

Olhou ao redor, caminhou até sua espada largada no chão. Ao se abaixar para pegá-la, uma sombra surgiu e pisou sobre a lâmina. Yu Qing ergueu os olhos — não era surpresa, era de novo o odioso Cheng Shanping.

“O que pretende?”, perguntou Cheng Shanping, gelado.

Yu Qing era jovem, criado nas montanhas, com natureza selvagem. Se não fosse pela tragédia no templo, jamais teria virado chefe tão cedo. Subira ao posto às pressas, sem a maturidade de um veterano.

Tinha sangue quente, não era domesticado; já matara vários desde que saíra para o mundo, pouco importando quem fossem as vítimas.

Agora, submisso só porque sua vida dependia deles. Mas a atitude de Cheng Shanping estava além de sua paciência; endireitou-se e rebateu: “Não quer uma explicação? Quero dar, mas você diz não para tudo; como espera que eu explique?”

Mal terminara, Cheng Shanping agarrou seu pescoço, apertando até deixá-lo imóvel, e zombou: “Ainda ousa retrucar?”

Nesse instante, uma mão pousou em seu braço e deu um leve tapa.

Era Tie Miaoqing, a dona, indicando para largar.

Com a ordem da chefe, Cheng Shanping não pôde desobedecer; soltou Yu Qing com um empurrão.

“Cof, cof.” Yu Qing cambaleou para trás, tossindo e segurando o pescoço — ferido, ainda cuspiu sangue.

Lançou um olhar a Tie Miaoqing, ciente de que fora imprudente; morrer por isso seria tolice. Ao menos, aprendera a lição para agir melhor no futuro.

Abaixou-se, pegou a espada e, sem hesitar, sacou a lâmina, varrendo o chão com golpes ritmados. Em poucos momentos, alisou a superfície pedregosa.

Não parou — girou com a espada, indicando para todos se afastarem.

Tie Miaoqing e os demais trocaram olhares; não temiam fuga, então afastaram-se alguns passos. O que viram a seguir os deixou atônitos: Yu Qing ergueu a espada ao céu, fitou o firmamento e começou a murmurar palavras incompreensíveis.

Todos sentiram nele o ar típico de um farsante.

De repente, Yu Qing apontou a lâmina para o solo e começou a gravar símbolos na pedra, traçando rapidamente um diagrama, depois outro, até formar ao redor de si oito talismãs diferentes, traçados com vigor e elegância.

Xu Fei e Chong’er ficaram boquiabertos.

Tie Miaoqing e os outros também se impressionaram; embora não entendessem os símbolos, notaram que não eram improvisados — havia energia nos traços, os oito talismãs exibiam imponência, os desenhos eram precisos, traçados com fluidez e destreza. Aquilo não era invenção de última hora — Ashi Heng claramente dominava a arte.

Ficou claro: não era charlatanismo, mas verdadeira prática.

Mais surpreendente era que, além de ter alcançado o nível de guerreiro verdadeiro nas artes marciais e ter passado nos exames literários, agora exibia tal domínio em talismãs. Que tipo raro de pessoa era esse?

Concluídos os oito talismãs, Yu Qing desenhou rapidamente um círculo ao redor, postou-se ao centro, apontou a espada para o céu e, após murmurar mais algumas palavras, recolheu a lâmina e saiu do círculo, indo até a entrada da caverna onde haviam passado a noite. Ali, traçou mais um pequeno talismã acima da entrada.

Todos prenderam a respiração. Só então Yu Qing embainhou a espada e entrou na caverna.

Trocaram olhares, sem entender o que ele pretendia, e se aproximaram da entrada. De dentro, ouviram Yu Qing: “Não tumultuem e perturbem meu ritual. Apenas a senhora deve entrar; os demais, afastem-se.”

Hesitantes, olharam para Tie Miaoqing, que avaliou: com a força de Yu Qing, não corria perigo. Fez sinal para que se afastassem e entrou sozinha.

Lá dentro, à luz tênue, viu Yu Qing arrumando o feno que servira de leito na noite anterior, empilhando-o ao fundo da caverna.

“O que está fazendo?”, indagou ela.

Yu Qing respondeu: “Queria queimar incenso para pedir aos deuses, mas vocês me impediram. Agora, para provar o que sei, só me resta queimar feno em vez de incenso e montar um altar, rogando perdão aos espíritos pela falta de respeito.”