Capítulo Trinta e Três — A Queda Vertiginosa

Incapaz de entender aquele jovem criado, Yú Qìng deu um chute no gesto de saudação de Chóng’ér, jogando-o longe. “Quer as coisas ou quer a vida? Essas tralhas não valem nada, largue tudo e corra.” Ele mesmo foi o primeiro a disparar, sem poder voltar para a estrada oficial, sendo empurrado pelo tumulto para o interior da floresta.

“Deixa tudo!” gritou Xǔ Fèi, puxando o braço de Chóng’ér para correr junto.

Mal deram alguns passos, Chóng’ér tropeçou e caiu; correr em uma floresta de terreno acidentado não era tarefa para qualquer um. Xǔ Fèi, aflito, apressou-se a levantá-lo, nervoso e assustado, completamente desorientado.

Yú Qìng olhou para trás; não queria que ambos caíssem nas mãos dos demônios, pois isso poderia revelar que ele havia matado dois cultivadores demoníacos. Num piscar de olhos, voltou, guardou a espada e, com um só movimento, ergueu Chóng’ér, colocando-o no ombro e disparando em fuga.

Chóng’ér, carregado no ombro, com as pernas e o quadril firmemente segurados, sentiu-se envergonhado e assustado, mas nada disse, sabendo que era um peso morto, e que o senhor Shìhéng estava salvando sua vida.

Temia que correr daquele jeito fosse cansativo, mas logo percebeu que o vigor do senhor Shìhéng era extraordinário, forte como um touro; mesmo carregando Chóng’ér, saltava e corria pela floresta, deixando o próprio Xǔ Fèi para trás…

Logo após os três terem partido, uma figura branca cruzou velozmente a floresta, aterrissando entre uma multidão de ratos que, assustados, se dispersaram.

Era o leopardo das neves, com uma ferida aberta no ventre, sangrando intensamente.

No chão, jazia um leopardo negro de pelagem brilhante, com mais de três metros de comprimento, antes robusto e imponente, agora decapitado, o corpo marcado por golpes de espada.

O leopardo das neves cheirou a carcaça do companheiro, o focinho cutucando em busca de reação, mas o corpo, evidentemente, nada respondia.

“Uu...” O leopardo das neves gemeu, triste.

Lembrou-se de quando criticara o marido por sua falta de coragem.

Lembrou-se de quando o pressionara a agir daquela maneira.

As lágrimas lhe vieram ao rosto, arrependida.

Ela não fugiu mais, abaixou-se e deitou-se ao lado do corpo do marido, decidida a não escapar; se os homens da Mansão Sīnán viessem, entregava-se ao destino.

...

Sem saída.

O trio de Yú Qìng freou abruptamente à beira de um precipício; abaixo, um rio rugia com águas profundas, de largura impossível de transpor com suas habilidades.

Ao longe, a floresta ardia, fumaça negra obscurecendo o céu.

Xǔ Fèi apontou para o alto do rio. “Senhor Shìhéng, veja, parece haver uma ponte lá longe, talvez possamos atravessar.”

Não precisava da indicação; Yú Qìng, acostumado a observar tudo ao redor, já havia notado, com sua visão superior. Mas aquilo não era uma ponte, era uma pequena montanha, de onde o rio parecia sair das entranhas.

Se fosse possível correr até lá, já teriam voltado para a estrada principal, não precisando chegar tão longe.

O barulho da multidão de ratos se aproximava rapidamente; Yú Qìng, certo de que eram guiados por um cultivador demoníaco, não perdeu tempo explicando. Colocou Chóng’ér no chão, correu até uma árvore robusta, sacou a espada e, com um golpe reluzente, derrubou o tronco inteiro.

Arrastou a árvore até a margem do rio e gritou para os dois, “Segurem-se firmemente na árvore, vamos pular juntos!”

“Ah?” Xǔ Fèi olhou para o precipício e para as águas turbulentas, aterrorizado. “Tão fundo assim?”

“Como quiser; se quiser ser devorado pelos demônios, não me importo.” Yú Qìng respondeu, puxando Chóng’ér para junto de si, abraçando-o pela cintura com uma mão, com a outra agarrando a árvore, e saltou com ambos para o abismo.

O motivo de abraçar Chóng’ér não era um cuidado especial, mas porque sabia que ele não era treinado, não tinha força suficiente, e o impacto ao entrar na correnteza seria grande, fácil de soltar a árvore e ser levado pela água.

Chóng’ér, assustado, fechou os olhos, mas não sentiu tanto medo; o abraço lhe transmitia uma inexplicável sensação de segurança.

Saltaram sem hesitar. Xǔ Fèi, sem alternativa, vendo a copa da árvore sendo arrastada, temendo ser deixado para trás, também se lançou, agarrando-se com força aos galhos.

Splash!

A árvore, arrastando os três, caiu pesada na água, balançando e sendo levada pela correnteza.

Na água, Chóng’ér engoliu água, tossindo sem parar.

Graças à proteção de Yú Qìng, que ao cair usou sua força para amortecer o impacto, caso contrário, Chóng’ér teria sofrido muito mais.

Xǔ Fèi sentiu o impacto em cheio, o corpo ardendo de dor, agarrando-se desesperadamente entre os galhos até conseguir emergir para respirar.

Yú Qìng empurrou Chóng’ér para um ponto seguro, entre o tronco e os galhos, fazendo-o montar no tronco como um cavaleiro, segurando firme, estável mesmo na correnteza.

“Senhor Shìhéng!” Xǔ Fèi gritou, escalando para junto deles.

Na verdade, aquela árvore era para os dois; Yú Qìng não precisava dela, pois, com seu poder, poderia subir qualquer margem.

Mas agora não subiria, precisava afastar-se dos cultivadores demoníacos antes de sair do rio, para depois contornar e encontrar o grupo rumo à capital, garantindo segurança.

A correnteza era rápida, logo os três foram levados longe.

Após vários quilômetros, Yú Qìng percebeu algo errado: a água parecia cada vez mais veloz, e logo não se via mais o rio adiante.

Quando a árvore, com os três, saiu da superfície, perceberam que o rio terminava ali, transformando-se numa queda d’água vertical.

Mas a altura era absurda, mais de seiscentos metros.

Para piorar, não se via o rio continuar abaixo, apenas o solo; a enorme quantidade de água parecia desaparecer.

A sensação de cair em direção ao chão era aterradora, Yú Qìng quase saltou os olhos, apertando o tronco, pois nem sua habilidade suportaria tal impacto. Chóng’ér, atrás, abraçou-o com força.

Xǔ Fèi, de frente ao vento, tremia entre os galhos, olhos cerrados, nunca ousara brincar assim, quase perdeu o controle, sentindo mais medo do que do enxame de ratos.

A queda d’água de mil metros era o pano de fundo de sua descida.

Aproximando-se do solo, Yú Qìng percebeu que não caíam sobre a terra, mas sobre um lago; visto do alto, o lago parecia pequeno, dando a impressão de que cairiam sobre o chão.

Quando a árvore caiu no lago, o impacto não foi tão terrível quanto imaginavam.

Com a copa intacta, a resistência ao ar era grande, retardando a queda, menos rápida do que parecia.

O tronco, mais pesado, atingiu a água primeiro, penetrando inteiro e amortecendo a descida; quando a copa submergiu, a força já estava bastante reduzida.

Com um estrondo, os três, de olhos fechados, apenas se agarraram ao que podiam.

Ao emergirem, Yú Qìng suspeitou estar morto; tudo era escuridão, como se tivesse chegado a outro mundo.

Felizmente, Chóng’ér e Xǔ Fèi tossiam fortemente, afogados pela água.

Yú Qìng imediatamente examinou o próprio corpo, e não encontrou problemas; sobreviver a uma queda tão alta era incrível, uma sorte tremenda!

Tocou o arroz espiritual preso às costas, ainda ali, e ficou aliviado; Chóng’ér, agarrado atrás, ajudou a segurá-lo, caso contrário, não saberia se teria perdido o precioso saco.

Ao olhar para trás, viu uma luz distante, única fonte de claridade naquele mundo escuro, de onde vinha também o som do rio batendo.

Pensando um pouco, entendeu por que, ao cair, só via o lago: o rio continuava, mas após a queda, seguia subterrâneo.

Estavam, portanto, numa caverna com um rio subterrâneo.

Xǔ Fèi, finalmente recuperado, falou, “Chóng’ér, é você?”

Tinha ouvido a tosse de Chóng’ér.

“Senhor, estou aqui,” respondeu Chóng’ér.

Xǔ Fèi, preocupado, perguntou, “Senhor Shìhéng, ainda está conosco?”

Yú Qìng respondeu, “Calma, não deixei vocês para trás.”

Ouvindo-o, Xǔ Fèi sentiu-se reconfortado, relaxando, “Senhor Shìhéng, está tão escuro, onde estamos?”

Yú Qìng disse, “No rio subterrâneo, sob a queda d’água.” E, batendo nas mãos que o seguravam, “Solte um pouco, vai. Você foi duro, ao cair, suas mãos quase arrancaram a pele da minha cintura.”

Chóng’ér, como quem fora mordido por uma cobra, soltou as mãos rapidamente, constrangido, “Desculpe, senhor Shìhéng, eu... fiquei com medo.” Medo era pouco, quase morrera de susto, seu único pensamento era que só sobreviveria se se agarrasse a ele.

Xǔ Fèi perguntou, “Senhor Shìhéng, conseguimos sair daqui?”

Yú Qìng respondeu, “Fique tranquilo, com a água tão rápida, onde há entrada, há saída.”

Ao olhar para trás, percebeu que a luz sumira, tudo era escuridão absoluta...

Na floresta, o incêndio lançava cinzas pelo ar, a névoa há muito desaparecera.

A leoparda das neves, após estabilizar as emoções ao lado do corpo do leopardo negro, ergueu a cabeça, surpresa; queria morrer, mas ninguém da Mansão Sīnán veio procurá-la?

Ninguém veio matá-la; era preciso encarar a realidade. Olhou distraída para o buraco sangrento na testa do marido, levantou-se de súbito, emitindo um rosnado grave; percebeu quão tola fora: o marido fora morto, e ela, em vez de buscar vingança, pensou em morrer?

Quem era o assassino? Por que, após matar, mutilou o corpo?

Suportando a dor, levantou-se, circundando o corpo do marido, farejando e investigando; logo chegou a uma conclusão.

Havia duas feridas fatais: uma perfuração na testa, claramente de flecha, e o corte no pescoço, de espada.

A espada, provavelmente levada pelo assassino, era difícil de rastrear, mas a flecha, tocada pela mão, devia ainda estar ali; o tempo não era longo, e talvez retivesse o cheiro do criminoso.