Capítulo Trinta e Cinco - Equilíbrio entre o Feminino e o Masculino

Até mesmo Xu Fei ficou pasmo ao ver a cena. Afinal, ele praticava artes marciais e tinha certa noção sobre os diferentes níveis de cultivo de força. Ao ver Yu Qing impulsionar-se sobre a superfície da água e saltar com todo o corpo, logo compreendeu que aquele irmão Shi Heng já havia alcançado pelo menos o estágio Superior das artes marciais — com certeza, alguém do primeiro estágio não teria tal domínio do poder interno.

Xu Fei gostava muito do manuseio de armas, era um homem de espírito marcial e, ao ver Yu Qing “voar” sobre as águas, sentiu uma inveja imensa. Claro, também reconhecia que aquilo não era o verdadeiro “voar sobre a água”. O genuíno domínio dessa técnica não se dava com tanto esforço nem resultava em tamanho turbilhão de respingos.

Havia um estágio chamado “Passos de Lótus sobre as Ondas”, e esse, junto com a leveza de um pássaro e a pegada invisível sobre a neve, marcava a entrada no nível Arcano das artes marciais.

Ele sabia que, praticando técnicas externas, seria muito difícil atingir esse patamar. Não era impossível para os mestres do externo, mas era raro, e os critérios para tal avanço também eram diferentes — mandar um especialista em força bruta voar sobre as águas era pedir demais.

Yu Qing olhou ao redor quando chegou ao alto do penhasco e, de repente, disparou em corrida.

Xu Fei ficou imediatamente nervoso, não ousando gritar, apenas murmurou ansioso: “Pronto, o irmão Shi Heng vai nos abandonar?”

Talvez, ao chegar à margem, não precisassem se preocupar tanto, pois nenhum rio era ladeado por penhascos eternos — haveria algum banco de areia. O problema é que, após tanto tempo sendo arrastados pelo rio subterrâneo, ninguém sabia em que parte do antigo túmulo ou das terras selvagens estavam; era quase certo que haviam invadido o território dos demônios. Se Yu Qing partisse, Xu Fei não teria qualquer esperança de sair vivo.

Mas o pequeno Chong’er afirmou com convicção: “Fique tranquilo, senhor, não vai acontecer. O senhor Shi Heng é uma boa pessoa, não nos deixaria desamparados.”

Aquela certeza surpreendeu Xu Fei, que não entendia por que seu pajem confiava tanto no caráter daquele irmão. Não era hora de falar mal de alguém pelas costas, só pôde pensar que Chong’er era mesmo ingênuo: aquele sujeito valorizava o dinheiro acima da vida, seria capaz de largar qualquer coisa por riqueza.

Chong’er, no entanto, mantinha os olhos cravados em Yu Qing e já esboçava um sorriso de canto de boca, vendo que Yu Qing parara junto ao esqueleto gigante sobre o penhasco, claramente procurando um jeito de salvá-los.

Xu Fei ficou sem palavras ao perceber que, de fato, Chong’er acertara.

Yu Qing deu alguns chutes no esqueleto gigante; subir à margem antes dos outros servia para testar se a ossada era firme o bastante — quem sabia quantos anos sofrera exposta ao tempo? Para sua surpresa, estava incrivelmente sólida, quase petrificada.

Correu de um lado ao outro sobre os ossos, pulando para testar a resistência. Convencido, saltou de volta à margem, correu na direção contrária à corrente, aproximou-se da árvore que vinha descendo com o rio, tomou impulso e lançou-se, planando na diagonal do alto para baixo. No ar, girou para aliviar a queda e pousou suavemente de volta sobre a árvore.

Virando-se, disse a Xu Fei: “Quando passarmos sob o esqueleto do gigante, consegue pular para cima?”

Xu Fei avaliou a distância e respondeu, hesitante: “É um pouco alto. Se fosse no chão, eu conseguiria, mas com os pés flutuando na água, perco força. Talvez não alcance.”

Yu Qing assentiu: “Entendi. Vou te dar uma mãozinha. Quando eu te lançar, agarre-se lá em cima.”

“Tudo bem, sem problemas!” Xu Fei garantiu, confiante em suas habilidades de lutador.

Logo, a árvore flutuante já estava sob a sombra do esqueleto gigante.

Yu Qing deu dois passos, agarrou Chong’er com um braço pela cintura e, aproveitando o movimento, puxou Xu Fei. Com uma explosão de força, lançou o robusto Xu Fei pelos ares.

A árvore afundou de um lado e voltou a boiar, desviando-se do esqueleto. Segurando Chong’er, Yu Qing correu contra a corrente sobre a árvore, agachou-se e saltou mais de três metros, agarrou-se com o braço às costelas do gigante e, com destreza, subiu. Ainda carregando Chong’er, correu sobre os ossos, saltou e aterrissou na margem.

Assim que foi posto no chão, Chong’er mordeu os lábios e lançou um olhar discreto para Yu Qing.

Yu Qing já estava de costas, ajoelhado no chão. Imediatamente, retirou o saco que carregava e despejou o arroz espiritual para verificar se estava molhado. Para alívio seu, a embalagem valiosa era de fato impermeável, os saquinhos pequenos mantinham o arroz intacto.

Claro, também era mérito dele ter protegido bem o saco, que só havia sido submerso duas vezes. Nos demais momentos, estivera firme às costas dele, fora da água. Caso contrário, seria outra história.

O arroz estava seguro. Em seguida, ele verificou as notas de prata — feitas de papel encerado, também protegidas de água e umidade. Estavam em perfeito estado.

Revistou-se e percebeu que algumas moedas de prata miúdas haviam sumido — provavelmente perdidas ao cair da cachoeira.

A meia pintura também estava intacta; o tubo de metal era de excelente fabricação, hermeticamente fechado.

Depois de conferir tudo, Xu Fei finalmente subiu à margem.

Xu Fei, menos ousado que Yu Qing, não se atreveu a correr pelos ossos do gigante. Avançou com cuidado, como quem caminha sobre uma corda bamba; só relaxou ao pular para terra firme, sentando-se com um suspiro de alívio: “Como é bom sentir o chão sob os pés!”

A árvore que carregara os três por todo o trajeto, livre de seu fardo, seguiu rio abaixo.

Chong’er, também aliviado, ergueu os olhos para o céu, onde o crepúsculo tingia as nuvens de azul e violeta, e suspirou: “Que beleza…”

Yu Qing, aproximando-se, olhou para ele e ficou subitamente atônito.

Os três estavam descabelados; desde a queda da cachoeira, o cabelo se soltara, mas no escuro ninguém percebera.

Agora, com os fios soltos, o rosto de Chong’er, limpo pela água, exibia uma expressão fresca. Olhos grandes e brilhantes fitavam o crepúsculo, um sorriso delicado cavava covinhas nas faces — uma beleza inesperada, que deixou Yu Qing momentaneamente sem palavras.

Logo Chong’er percebeu o olhar estranho, desviando os olhos, inquieto.

Yu Qing pousou a mão no ombro de Chong’er, sacudindo-o com um estalido: “Xu Fei, você reparou que Chong’er, desse jeito, parece mesmo uma moça?”

Chong’er, sem saber o que dizer, gesticulou rapidamente, negando.

Xu Fei, sentado, apenas lançou um olhar e riu: “Não precisa que você diga, irmão Shi Heng. Ele está na minha casa há três anos, eu já percebi faz tempo.”

“Três anos?” Yu Qing estranhou. “Não foi criado desde pequeno na sua casa?” Normalmente, pajens começavam cedo, caso contrário, não fariam jus ao título.

Xu Fei explicou: “Ele só chegou à minha casa aos treze anos. Eu tinha outro pajem, mas ele era ladrão, fugiu levando coisas da família. Não dava tempo de criar outro desde pequeno — um menino novo não teria força para carregar peso, como me acompanharia até a capital para os exames? Quando fomos contratar alguém, Chong’er apareceu sozinho oferecendo-se como escravo. Lembro que estava faminto, parecia um mendigo, só pele e osso. Meus pais viram que ele sabia ler, tinha educação, era ideal para me acompanhar, então o compraram.”

Ao recordar o passado, Chong’er baixou a cabeça, entristecido.

“Minha mãe dizia que ele tinha um rosto que servia tanto para homem quanto para mulher, bonito de qualquer jeito. Se fosse mulher, seria uma grande beleza. E dizia: ‘Quando crescer, vai ser um rapaz encantador, capaz de conquistar muitas mulheres’.”

“Vejam só!” Yu Qing se divertiu, apertando o rosto de Chong’er, sacudindo-o: “Com essa pele lisinha, quantas moças vai seduzir no futuro? Não salvei um galanteador, não?!”, num tom de leve inveja.

Chong’er, com o rosto apertado, ficou sem saber se ria ou chorava, balbuciando e negando com a cabeça.

Xu Fei levantou-se e, muito sério, falou a Yu Qing: “Irmão Shi Heng, Chong’er é de confiança. Tem seus defeitos, claro — não é muito limpo, vive sujo e é bem moreno. Mas é prestativo, diferente do meu antigo pajem, que era preguiçoso. Com Chong’er ao lado, tudo corre bem, você não precisa se preocupar.”

Chong’er olhou surpreso para ele — o que estava dizendo?

Yu Qing também se surpreendeu, percebendo que o assunto tomava outro rumo: “Xu Fei, ficou maluco? Por que está me dizendo isso?”

Xu Fei, solene, insistiu: “Se não se importar, quero dar Chong’er a você como pajem. Não temos papel e tinta aqui, mas, assim que encontrarmos, faço um contrato formal transferindo Chong’er para você, palavra de honra.”

Ao ouvir isso, Chong’er ficou perturbado, sentindo-se humilhado — nos olhos, um lampejo de dor. Por mais que fosse um escravo, ainda era um ser humano, e ser tratado como objeto, passado de mão em mão, era motivo de tristeza para qualquer um.

Yu Qing o examinou de cima a baixo e respondeu friamente: “Dispenso, não é necessário.”

Xu Fei insistiu, com as mãos em prece: “Irmão Shi Heng, você salvou a vida de nós dois. Por favor, aceite.”

Um pajem? Para quê, se viver sozinho era mais fácil? Pajens não custavam para manter? Yu Qing não tinha interesse nisso, além de que não queria dividir segredos com estranhos. Percebendo a intenção de Xu Fei, mas incapaz de garantir nada, respondeu displicente: “Agradeço sua boa vontade, Xu Fei, mas já me acostumei a andar só, não tenho utilidade para um pajem agora. Depois dos exames na capital, se eu tiver sucesso e precisar de alguém para ajudar a receber visitas, aí aceito seu presente.”

Era uma recusa cortês. Além disso, Yu Qing sabia que não passaria nos exames de propósito, mesmo que tivesse conhecimento para isso.

Diante da recusa, Xu Fei não pôde insistir, apenas aceitou com um sorriso forçado a promessa “depois da aprovação”.

Chong’er, sem voz para opinar, baixou a cabeça, entristecido.

“O céu está escurecendo, melhor acharmos um lugar para passar a noite.” Yu Qing lançou um olhar ao redor e partiu.

Xu Fei esperou que ele se afastasse e, só então, puxou Chong’er consigo, murmurando baixinho: “Chong’er, não me culpe. É quase certo que estamos no mundo dos demônios; sair daqui sem problemas é improvável. Nesse perigo, mal consigo garantir minha vida, quem dirá a sua. Ele é um homem implacável e muito mais capaz que nós. Só se ele quiser te proteger, você terá alguma chance de sair vivo.”

Xu Fei temia que, diante do perigo, Yu Qing os abandonasse — já conhecia sua índole, capaz de matar sem pestanejar. Mesmo que suas vítimas fossem demônios, era certo que, se preciso fosse, Shi Heng seria impiedoso.