Capítulo Doze: Sorte

— Saúdam o governador da província! — Mais de trezentos candidatos curvaram-se em reverência.

Misturado entre eles, Yu Qing não ousava se destacar, mas também teve de acompanhar o movimento conforme havia ensaiado.

— Não precisam ser tão formais — disse Lu Ji Kui sorrindo, erguendo as duas mãos para sinalizar que se endireitassem.

Os candidatos agradeceram ao governador.

O oficial responsável pelo local apresentou então os seis candidatos à frente: — Senhor, estes seis são os...

Lu Ji Kui ergueu a mão, interrompendo-o: — Não precisa apresentar, estes são os seis melhores da prova desta vez. Já os conheci no banquete de celebração após o exame. Todos são talentos de Liezhou, deixaram-me uma forte impressão! — Apontou especialmente para o campeão, Zhan Muchun, sorrindo cordialmente, visivelmente satisfeito.

— Agradecemos o elogio do governador! — respondeu Zhan Muchun, radiante, e os outros cinco também se curvaram.

No grupo de trás, candidatos como Su Yingtao, Fang Wenxian, Zhang Manqu e Pan Wenqing olhavam com inveja os seis laureados, admirados com o reconhecimento do governador.

Todos sabiam que, mesmo que os seis melhores do exame local não conseguissem destaque na prova nacional, ainda assim receberiam cargos importantes em Liezhou ao retornarem, pelas circunstâncias internas. Os postos iniciais certamente não seriam ruins.

Ou seja, esses seis, no mínimo, em breve se tornariam oficiais em Liezhou. Era por isso que Su Yingtao e seus amigos já tentavam se aproximar de Zhan Muchun — agora era a melhor hora, depois talvez nem fossem reconhecidos. Eles ainda estavam entre os trinta melhores, mas o futuro era incerto.

Lu Ji Kui não se alongou e logo apresentou as duas pessoas ao seu lado: — Venham, apresento a todos os nossos dois mestres mais notáveis de Liezhou: este é o senhor Di Zang, o maior mestre de plantas espirituais da província; e este é o senhor Yu Qi, o mais renomado caçador de monstros de Liezhou.

Os candidatos, surpresos com a presença de tais personalidades, logo se curvaram em reverência aos mestres.

Di Zang e Yu Qi apenas sorriram e acenaram de cabeça, sem dizer nada. Não tinham muito em comum com os candidatos e não queriam roubar a cena.

Após algumas palavras de cortesia, os candidatos abriram caminho e Lu Ji Kui, guiado pelos responsáveis, entrou no Jardim da Aurora para inspecionar. Os seis laureados o acompanharam, representando os demais nas respostas ao governador. Os outros seguiram atrás; Yu Qing misturava-se entre eles, sem imaginar que um dia estaria em tal situação, uma experiência realmente instrutiva.

Lu Ji Kui inevitavelmente perguntou sobre as condições de estadia e alimentação, recomendando em público que o responsável zelasse pela alimentação dos candidatos, para que os talentos de Liezhou pudessem brilhar ainda mais.

Ao mencionar a hospedagem, entrou nos aposentos temporários para inspeção, dando atenção especial ao quarto do campeão, ali próximo.

Como não cabiam todos no andar de cima, a maioria dos candidatos aguardou embaixo.

Yu Qing também estava entre eles, vendo Lu Ji Kui e os demais entrarem no quarto onde ele mesmo já havia dormido. Olhou ao redor para os colegas ansiosos, sem saber exatamente o que esperavam ou o que conseguiriam.

Lu Ji Kui não poderia dedicar todo o seu tempo à hospedaria; depois de inspecionar um dos prédios próximos, passeou um pouco pelo jardim e então mudou de assunto: — Os novos talentos de Liezhou estão todos reunidos aqui, uma oportunidade rara. Senhores, gostariam de apreciar sua habilidade?

Parou e se virou para os dois mestres.

Assim que parou, todos estacaram e o encararam, alguns já percebendo a oportunidade de se destacar, com esperança nos olhos.

Di Zang e Yu Qi, meio pegos de surpresa, trocaram olhares e sorriram. Di Zang perguntou: — De que forma gostaria que apreciássemos?

Lu Ji Kui lançou o olhar sobre os candidatos, acariciando a barba: — Cada um dos senhores pode propor um tema, e nossos novos talentos escreverão dois textos sobre eles. Os senhores julgarão o melhor. Assim, antes de irem para a capital, deixarão obras para a academia, servindo de exemplo aos futuros alunos. O que acham?

Mal terminou de falar, Yu Qing, que até então estava apenas matando o tempo, sentiu um calafrio na espinha, o coração apertado, o couro cabeludo formigando. Escrever alguns caracteres, até podia, já que caligrafia era treino básico no mosteiro, e seu traço não era inferior ao de A Shi Heng, talvez até melhor. Cartas e textos simples, sem problema. Mas escrever de acordo com um tema, isso já era demais para seu nível.

Quando se despediu de A Shi Heng, este lhe dissera que não se preocupasse em não passar nos exames da capital, pois não esperava que ele fosse aprovado, mas esperava que Yu Qing se dedicasse um pouco mais. O raciocínio era simples: errar e ser eliminado é normal, mas não se pode entregar algo tão desleixado que faça o examinador querer investigar como tal pessoa se tornou um laureado — isso seria demais.

Ele ainda não sabia ao certo como era o formato das provas, pretendia aprender com os contatos de A Shi Heng ao chegar à capital, mas de repente se viu diante dessa situação. Quem disser que não ficou nervoso estaria mentindo; ele já olhava ao redor, avaliando as saídas.

Percebeu que, se fosse desmascarado ali, com suas habilidades e força, seria quase impossível escapar.

Sentiu-se como se tivesse sido despertado de um torpor por um raio, amaldiçoando A Shi Heng: bem que ele avisou dos imprevistos no caminho, e agora, o que fazer?

Sentia como se uma espada pendesse sobre sua cabeça, pronta para cair a qualquer momento.

Para os demais, era uma surpresa agradável: mesmo se não se saíssem bem nos textos, nada perderiam, mas se se destacassem, quem sabe chamassem a atenção do governador?

Já para alguém, era um desastre iminente.

Enquanto todos olhavam esperançosos, Yu Qing lançava olhares ansiosos, pensando numa forma de escapar.

Di Zang e Yu Qi também ficaram surpresos com a proposta do governador.

Trocaram olhares, chegando a um entendimento silencioso. Di Zang recusou: — Isso não cabe a nós, o tema deve ser definido pelo próprio governador.

Lu Ji Kui riu: — O tema pouco importa, quero mesmo é que os senhores ofereçam algum prêmio para motivar nossos talentos de Liezhou. Não recusem.

Com isso, ambos entenderam a intenção: o governador queria mostrar a todos que até eles precisavam obedecer. O objetivo não era apenas exibir o talento dos candidatos, mas também mostrar a autoridade do governador, tranquilizando os ânimos.

Apenas aparecer não bastava; trocaram outro olhar.

Não era falta de respeito ao governador, mas em matéria de belas redações, eles próprios não se equiparavam aos jovens candidatos, todos destacados do exame local. Não era adequado que julgassem textos melhores que os deles, poderia virar motivo de chacota.

Mas, como o governador disse aquilo em público, negar não era opção.

Após breve reflexão, Yu Qi sugeriu: — Senhor, creio que seria melhor não exigir redações. Primeiro, levando em conta mais de trezentos textos, nem sabemos quanto tempo levaríamos para ler tudo, não daríamos conta...

Lu Ji Kui já pensava em sugerir poesia, que seria mais fácil de julgar e rápido.

Mas Yu Qi continuou, sem lhe dar tempo de intervir: — Segundo, estes jovens já foram avaliados em redação no exame local, com classificação definida. Nós, dois, não seríamos os mais indicados para julgar. Senhor, por que não propomos algo diferente, para testar sua inteligência imediata? O senhor, junto conosco, pode propor alguns enigmas de caracteres. Em uma vara de incenso, quem decifrar mais enigmas será o vencedor. Assim todos se divertem. O que acha?

Enigmas de caracteres? Os candidatos se entreolharam.

Yu Qing, que já pensava em como lidar com o imprevisto, ficou atônito. Se fosse assim, não precisaria planejar fuga; não se tratava de julgar textos, e não havia problema errar enigmas.

Imediatamente se pôs na ponta dos pés, atento à reação de Lu Ji Kui, torcendo para que ele aceitasse, e que não houvesse redação alguma.

Di Zang já assentia repetidamente, achando a ideia excelente, pois assim evitavam constrangimento e ainda davam prestígio ao governador.

Realmente fazia sentido, e Lu Ji Kui também assentiu, decidindo na hora: — Ótimo! Fica decidido. Mas... aceitam oferecer prêmios? — perguntou, com um sorriso brincalhão.

Os dois mestres trocaram novo olhar; sabiam que teriam de ser generosos, para não deixar o governador mal diante de todos.

Yu Qing, por sua vez, baixou finalmente os calcanhares, soltando um grande suspiro de alívio.

Di Zang lançou o olhar sobre os candidatos e proclamou, rindo: — Já que o governador pediu, não posso recusar. Ofereço cem jin de arroz espiritual como prêmio!

O prêmio correspondia à sua especialidade.

Ao ouvirem, muitos candidatos exclamaram; todos sabiam o valor de cem jin de arroz espiritual: pelo menos dez mil taéis de prata.

O quê? Yu Qing, que mal acabara de se acalmar, ficou em alerta, subiu novamente na ponta dos pés, olhos arregalados para Di Zang — cem jin de arroz espiritual? Era inacreditável.

Queria saber, será que os cem jin, avaliados em dez mil taéis, seriam para uma pessoa só, ou para dividir entre trezentos?

Se fosse para um só, ele se sentiria injustiçado: por algumas centenas de taéis, já dera uma surra em três irmãos de seita; agora, só por decifrar enigmas, alguém levaria dez mil taéis? Parecia fácil demais.

Mas Di Zang não especificou como seria a divisão do prêmio.

Lu Ji Kui sorriu satisfeito, voltando-se para Yu Qi com um olhar sugestivo.

Yu Qi sorriu amargamente, percebendo que era sua vez de ofertar alguma coisa. Sem pressa, respondeu com clareza: — Uma dose de "Licor Revelador de Monstros", de grau misterioso, como prêmio adicional.

— Licor Revelador de Monstros? — Os candidatos começaram a cochichar, alguns sem experiência, sem saber do que se tratava.

Yu Qing, ainda na ponta dos pés, estremeceu. Embora os colegas não soubessem o que era, ele, homem do mundo, sabia bem: era um ótimo item para subjugar demônios; uma gota sobre um ser monstruoso e ele mostraria sua forma verdadeira — daí o nome.

O principal, claro, era o valor do item.