Capítulo Quarenta e Sete: Compensação em Dobro

Os olhares de todos já acompanhavam seus movimentos. Ao ver aquilo, Cheng Shanping e os demais trocaram olhares sem palavras, sem saber o que estava acontecendo. Sun Ping levantou-se rapidamente e aproximou-se, perguntando: “Senhora, o que houve?” Ao terminar de falar, também percebeu algo e adotou uma postura de escuta atenta.

Cheng Shanping e Zhu Shangbiao ficaram surpresos, afastaram-se da fogueira e foram até a entrada da caverna, onde passaram a escutar. Xu Fei e Chong’er, que estavam deitados no monte de palha, também perceberam algo e, lentamente, levantaram-se e se aproximaram.

Dentro da caverna, um som estranho começou a se tornar cada vez mais nítido: um contínuo clangor metálico, ressoando como batidas de metal. Em teoria, não havia outras pessoas na caverna além de “Shi Heng”, então o barulho deveria vir dele. Mas que som era aquele? Estaria cavando para fugir? Não parecia, pois o som se aproximava cada vez mais.

De fato, o ruído estava cada vez mais próximo, até que, finalmente, surgiu à vista de todos uma silhueta: era Yu Qing, com o cabelo preso em um rabo de cavalo, o rosto coberto, carregando uma bolsa e com uma mão atrás das costas, de onde vinha o som metálico incessante.

Todos olharam para ele, intrigados, ansiosos para ver o que provocava aquele barulho. Yu Qing pousou o olhar sobre o pano úmido nas mãos de Tie Miaoqing e perguntou com voz indiferente: “Então, ainda não acredita em mim, senhora?”

Cheng Shanping não poupou palavras e interpelou com brusquidão: “Chega de conversa, o que você traz aí atrás?”

Yu Qing lançou-lhe um olhar, ignorou-o e soltou a mão de trás, estendendo para Tie Miaoqing um pote metálico que continuava a emitir sons agudos: “Cumpri minha promessa. Espero que a senhora não volte atrás. Veja, veja se é o que vocês procuravam.”

Ao ver o pote metálico de onde vinha o barulho — claramente provocado pelo que estava dentro — Tie Miaoqing e os demais sentiram o coração acelerar, uma incredulidade evidente nos olhos. Ao ouvir as palavras de Yu Qing, todos arregalaram os olhos, e Tie Miaoqing rapidamente estendeu as mãos para receber o recipiente.

Ao tê-lo em mãos, sentiu a força das batidas dentro do pote e apressou-se a abrir algumas aberturas na tampa, de onde, imediatamente, saltaram faíscas.

Quando as faíscas cessaram, ela olhou pelo orifício e viu o inseto lá dentro, brilhando e escurecendo alternadamente.

O inseto, após bater furiosamente, escureceu, fez uma breve pausa e, logo, a luz vermelha reapareceu nas fissuras do casco, como lava fluindo. Os olhos, semelhantes a gemas negras, transformaram-se em rubis brilhantes, irradiando raiva enquanto emitia sons agudos e cuspia faíscas, batendo de um lado para o outro como um relâmpago, a cabeça grande sempre insistente.

“Grilo de Fogo! Deve ser o Grilo de Fogo, é ele, não há dúvida!” Tie Miaoqing, tomada pela alegria, falou com voz alterada, transmitindo sua euforia aos presentes, e por fim olhou para Yu Qing, sentindo um impulso de abraçá-lo.

Os membros do Salão Miaoqing, que haviam peregrinado pela Terra Antiga e tentado de todas as formas capturar o inseto sem sucesso, viam agora aquele jovem realizar o impossível. Como não se alegrar?

Yu Qing, ao perceber o entusiasmo descontrolado de Tie Miaoqing, pensou consigo mesmo: será que ela aceitaria se ele lhe propusesse casamento?

“É mesmo? Senhora, deixe-me ver!” Sun Ping, sem conter a ansiedade, estendeu as mãos e pegou o recipiente para examinar.

Cheng Shanping e Zhu Shangbiao imediatamente aproximaram-se para olhar.

Yu Qing ignorou-os, saiu pela entrada da caverna, retirou o pano do rosto e perguntou a Xu Fei e Chong’er, que o olhavam ansiosos: “E então, eles não lhes causaram problemas, certo?”

Ambos balançaram a cabeça; mesmo que houvesse algum desconforto, agora não ousariam falar em público. O olhar de Chong’er para Yu Qing era de admiração, misturado a um orgulho discreto, sentindo-se honrado por estar ali.

Não era tolo: percebeu que, enquanto todos os supostos especialistas do Salão Miaoqing não conseguiram realizar a tarefa, o jovem mestre Shi Heng conseguiu, deixando todos eufóricos, como se nunca tivessem visto nada igual.

Naturalmente, ambos queriam ver como era o Grilo de Fogo.

Xu Fei tinha ainda mais vontade de perguntar como fora capturado.

Yu Qing olhou para o grupo ainda excitado, foi até o balanço de Tie Miaoqing, sentou-se e, na escuridão do amanhecer, balançou-se à luz da fogueira, sentindo-se relaxado. O Grilo de Fogo capturado era sua garantia, mais eloquente do que mil palavras.

Após a excitação inicial, Tie Miaoqing, com olhar brilhante, afastou-se do trio e aproximou-se do balanço, sem perturbar o descanso de Yu Qing, aliviada por ter defendido sua posição contra todos, pois, de outra forma, poderiam ter perdido o Grilo de Fogo.

A obtenção do Grilo de Fogo era a confirmação dos augúrios divinos, e Tie Miaoqing já não tinha dúvidas: acreditava na profecia de Yu Qing — ele poderia ajudá-la a encontrar o inseto, e ela poderia ajudá-lo a sair em segurança.

Entre ambos, havia mesmo um vínculo especial.

“Obrigada.” Tie Miaoqing agradeceu com sinceridade.

Yu Qing respondeu: “Repito: fiz o possível, não volte atrás em sua palavra, ou haverá consequências.”

Tie Miaoqing sorriu suavemente: “Fique tranquilo, você fez o possível, eu também farei.”

Yu Qing, ao retornar com o balanço, arrastou a ponta do pé no chão, parou e olhou para ela: “Depois de tanto tempo exposta à fumaça, nunca sentiu esse gosto, certo? Agora está defumada como carne de charque.”

Tie Miaoqing inclinou-se levemente e agradeceu novamente: “Você foi incansável.”

Yu Qing respondeu: “Agradecimentos não bastam. Passei a noite inteira usando minha energia para resistir à fumaça, estou realmente exausto. Um pouco de arroz espiritual para restaurar as forças não seria demais, não?”

“Claro, mas...” Tie Miaoqing fixou o olhar no saco de arroz espiritual que ele carregava. “Isso é pesado, não trouxemos nada assim quando saímos. Que tal usar o seu por enquanto?”

Yu Qing já sabia, pelo tempo que passara com eles, que não tinham arroz espiritual; por isso não hesitou em pedir. Surpreso, respondeu: “Quer dizer que, depois de eu quase morrer para ajudá-los, ainda tenho que usar o meu próprio provisório?”

Tie Miaoqing gesticulou: “Não é isso, é só usar o seu temporariamente, eu lhe compensarei em dinheiro.”

Yu Qing pretendia trazer o assunto para o dinheiro, mas ficou satisfeito ao ver Tie Miaoqing mencioná-lo primeiro. Imediatamente, assumiu um tom de urgência deliberada: “Quanto vai me pagar?”

Tie Miaoqing hesitou; naturalmente, compensaria conforme o consumo, mas percebeu que Yu Qing queria uma recompensa, achou estranho, pensou um pouco e propôs: “Que tal compensação em dobro?”

Yu Qing nem hesitou, desceu do balanço, rapidamente soltou o saco de arroz espiritual das costas, entregou-o com ambas as mãos: “Antes, ia usar o arroz como oferenda, mas acabou não sendo necessário. Pode contar: vinte sacos, cada um com um quilo, totalizando vinte quilos, valor de dois mil taéis. Se dobrar, serão quatro mil.”

Não era necessário contar; Tie Miaoqing pegou o arroz e respondeu: “Está bem, depois de tudo, lhe darei quatro mil taéis.”

Depois de tudo? Yu Qing perdeu a expressão: “Se depois de tudo não me pagarem, não poderei fazer nada.”

Tie Miaoqing sorriu tristemente: “Se tivéssemos essa intenção, mesmo dando agora, poderíamos pegar de volta depois.”

Yu Qing respondeu de imediato: “Não é bem assim. Primeiro, se não me pagarem, como vou saber se têm esse dinheiro? Segundo, mesmo que tenham, não andam com quatro mil taéis, devem ter notas de prata. Se quiserem romper o acordo depois, eu destruirei as notas, causando algum prejuízo, não é?”

Tie Miaoqing não pôde deixar de rir: “Você realmente pensa em tudo.”

“Será mesmo? Senhora, sou um homem honesto, não pode distorcer os fatos. Fale com consciência!” Yu Qing levantou a mão e apontou para Cheng Shanping, indicando que ela deveria refletir.

Tie Miaoqing olhou para Cheng Shanping, e ficou sem palavras; de fato, não havia como negar, pois a atitude de Cheng Shanping para com Yu Qing fora, por vezes, até hostil, quase ao ponto de querer matá-lo.

Sem explicação, preferiu não discutir, chamou Sun Ping para emitir uma nota de quatro mil taéis; Sun Ping, tendo visto o Grilo de Fogo, entregou o dinheiro sem hesitar.

Com a nota em mãos, Yu Qing rapidamente guardou-a em seu peito, mas ainda não estava satisfeito; exigiu: “Ainda faltam minhas próprias notas e pertences, que estão com ele. Não é hora de devolver?” E indicou Cheng Shanping.

Com o pagamento feito, Tie Miaoqing não queria causar problemas, então chamou Cheng Shanping, explicou a situação e pediu que devolvesse os pertences de Yu Qing.

Cheng Shanping, após ver o Grilo de Fogo, encarava Yu Qing com olhar complexo. Após hesitar, respondeu: “Senhora, não é que eu não queira devolver, nem que eu cobice os pertences dele, mas o trabalho ainda não está concluído, faltam dois Grilos de Fogo.

Se ele quiser pegar os pertences agora, é difícil não suspeitar de algum plano. Normalmente, eu devolveria, mas agora está em jogo a vida do patrão, não posso me descuidar. Senhora, não posso devolver, peço desculpas!”

Ao ver que ele desobedecia abertamente à senhora, todos ficaram desconcertados.

Sun Ping suspirou: “Cheng, estamos todos vigiando, não haverá problema.”

Cheng Shanping respondeu com severidade: “Sun Ping, ainda faltam três Grilos de Fogo, você garante que não haverá imprevistos? Garante que, com os pertences em mãos, ele não sabotará o trabalho? Estamos apostando tudo nele; se ele fizer algo que prejudique a vida do patrão, você assume essa responsabilidade?”

Sun Ping ficou sem palavras; como poderia garantir?

Cheng Shanping invocou a vida do patrão como argumento, recusou-se a devolver e ninguém ousava forçar. Tie Miaoqing franziu o cenho, hesitou e disse a Yu Qing: “Posso jurar que lhe devolverei depois, serve?”

Yu Qing manteve-se impassível, amaldiçoando por dentro. Embora tivesse capturado um Grilo de Fogo, não podia garantir que conseguiria os três; se tivesse todos os pertences, poderia fugir sem prejuízo caso algo desse errado.

Diante da situação, ficou claro que nem Tie Miaoqing conseguiria recuperar os pertences de Cheng Shanping. Insistir só atrairia suspeitas, o que dificultaria uma eventual fuga.

Fugir e salvar-se, especialmente sob o olhar atento de um grupo de especialistas, exige cautela.

Após pensar bem, respondeu friamente: “Se alguém insiste em julgar os outros por si mesmo, nada posso fazer. Tudo bem, devolva depois.”