Capítulo Setenta e Nove: O Mais Rico da Capital

Na imponente mansão da família Cao, os jardins exibiam todo o seu esplendor.

Enquanto conversavam, os dois chegaram ao pequeno pátio onde morava Xu Fei. Chong'er correu à frente para anunciar a chegada, e logo Xu Fei e Zhan Muchun apareceram, mas Su Yingtao e seus três companheiros não estavam à vista.

— Irmão Shiheng — Xu Fei desceu os degraus para recebê-lo, com um sorriso um tanto forçado no rosto, imaginando já o motivo da visita de Yu Qing.

— Irmão Shiheng — saudou também Zhan Muchun, descendo os degraus. Ele tinha uma impressão marcante desse visitante, afinal, entre todos os candidatos que foram à capital para os exames, Yu Qing era praticamente o único que não lhe dava a menor importância como laureado do exame regional. Os jovens gostam de ser o centro das atenções, ele não era exceção, mas, se fosse honesto, nutria um respeito particular por Yu Qing.

Yu Qing sorriu abertamente. — Irmão Xu! Ora, irmão Zhan, você também por aqui? Que prazer, que prazer!

Xu Fei o observou surpreso. Zhan Muchun explicou: — Combinamos há duas semanas de nos reunir depois do exame, para conversarmos sobre como fomos. Chegamos há pouco.

Yu Qing compreendeu. Aqueles companheiros já tinham se encontrado antes dos exames, enquanto ele mesmo mal podia sair de casa. Todos eram mais livres do que ele, mas tinha de aceitar: carregava o estigma de “fracassar no exame regional”.

Antes que pudesse dizer mais, Xu Fei fez-lhe um gesto, pedindo um momento a sós. Zhan Muchun, percebendo o recado, se retirou para o interior da casa.

Yu Qing acompanhou Xu Fei até um canto, atento ao que ele diria.

Xu Fei falou em voz baixa: — Irmão Shiheng, sobre o dinheiro, não precisamos tratar disso diante dos outros. Meu tio já concordou. Daqui a pouco vou ao escritório de contas e retiro para você.

Yu Qing assentiu, entendendo que Xu Fei não queria que os outros soubessem de sua dívida. Respondeu em tom amigável: — Não se preocupe, entre nós, não há pressa. Mas trouxe o recibo, te entrego logo.

Xu Fei sorriu de forma resignada e, em seguida, convidou-o a entrar.

Yu Qing, de bom humor, agradeceu e entrou com ele. Ao adentrar o salão, viu que além de Zhan Muchun, também estavam presentes Su Yingtao e seus três amigos. Ele pensou que os quatro o evitavam por desgosto, mas percebeu que simplesmente não quiseram sair para recebê-lo.

Os quatro fixavam nele olhares frios e desdenhosos, exibindo claramente sua antipatia.

Xu Fei, com outro sorriso constrangido, não compreendia por que os quatro detestavam Yu Qing. Já tentara aconselhá-los, mas fora inútil. Decidiu, então, não insistir mais. Quando chamou Yu Qing para sentar-se no chão junto aos outros, percebeu um brilho estranho no olhar deste ao encarar o grupo, algo que o fez estremecer por dentro.

Olhou novamente para os quatro, mas tentou afastar a impressão, julgando ser imaginação sua.

Chong'er, em silêncio, servia chá e água.

Su Yingtao, sem sequer olhar para Yu Qing, continuou o assunto anterior: — Irmão Zhan, como você desenvolveu aquele ensaio?

Zhan Muchun pensou um instante e respondeu: — Em suma, questionei se um grande homem se torna tal graças ao favor do imperador, ao destino ou ao próprio esforço.

Exceto por Yu Qing e Chong'er, todos assentiram levemente.

Su Yingtao insistiu: — E qual opção você escolheu?

Zhan Muchun declarou calmamente: — Todas as três!

— Bravo! — exclamou Fang Wenxian, batendo palmas, — as grandes mentes se reconhecem!

Su Yingtao, Zhang Manqu e Pan Wenqing assentiram, satisfeitos por terem seguido o mesmo raciocínio. O brilho do ensaio dependeria, afinal, do talento com as palavras de cada um.

Considerando o momento digno de um brinde, levantaram as xícaras de chá, já que não havia vinho, e notaram que Xu Fei hesitava, sem erguer a sua.

Zhang Manqu perguntou: — Irmão Xu, por acaso você tem outra opinião?

— Fiz uma escolha única: o imperador! — respondeu Xu Fei, observando a reação dos demais, um tanto inquieto por ter tomado um rumo diferente mesmo tendo tido acesso prévio ao tema.

Pan Wenqing fez um gesto despreocupado: — Não há respostas absolutas em literatura. Falar bem do soberano nunca é erro; com as palavras certas, nenhum avaliador pode negar, ao menos um resultado razoável garantido.

— Exatamente.

— Nos assuntos da corte, sempre se favorece o superior. Não há grande erro nisso, talvez seja mesmo o natural.

Os outros concordaram.

Yu Qing, saboreando o chá, divertiu-se. Não entendia muito do assunto, mas percebia que esses homens de letras gostavam de jogos verbais, em que cada argumento podia ser igualmente válido.

Contudo, ouvindo-os, sentiu-se tranquilo, pois lembrava-se de que a resposta do senhor Ming era diferente das deles. Xu Fei, que soubera do tema antes, Zhan Muchun, laureado em Liezhou, e Su Yingtao e seus amigos, todos com ótimos resultados, divergiam das ideias de Ming. O resultado estava claro.

Após um novo brinde com chá, Xu Fei, ao pousar a xícara, percebeu um leve sorriso nos lábios de Yu Qing e, curioso, perguntou: — Irmão Shiheng, como você respondeu ao ensaio?

Chong'er imediatamente aguçou os ouvidos, Zhan Muchun também olhou curioso, enquanto os outros três lançaram olhares de desprezo.

Yu Qing, saboreando o chá, hesitou, depois abanou a mão: — O pouco saber que tenho não merece ser exposto. Prefiro ouvir os senhores.

Zhan Muchun sorriu: — Irmão Shiheng, quem pode garantir que será aprovado? Todos aqui estamos aprendendo, trocando experiências.

Yu Qing não queria se expor ao ridículo, especialmente com aqueles quatro presentes, e insistiu: — Sinto muito, realmente não tenho capacidade para tanto!

Chong'er olhou para ele com mais atenção, notando que o jovem continuava tão discreto quanto sempre. Sabia que Yu Qing conhecia o tema de antemão, então interpretou sua modéstia como natural.

Para sua surpresa, Xu Fei concordou: — Irmão Shiheng, temo que não seja bem assim. Você sempre foi discreto, mas já me enganei várias vezes.

Yu Qing riu: — Nisso não posso me comparar a vocês, não tenho motivo para fingir humildade.

Xu Fei lançou-lhe um olhar significativo: — Por exemplo, sempre posando de pobre diante de nós!

Diante dessa fala, até os quatro que ignoravam Yu Qing se espantaram e olharam-no mais atentamente, percebendo que ele vestia seda de alta qualidade.

Yu Qing abriu as mãos: — Eu sou mesmo pobre, não tenho por que fingir.

Xu Fei provocou: — Pelo que sei, onde você está morando agora não é nada modesto, parece casa de um rico comerciante, não?

Desde que vira a destreza de Yu Qing nas artes marciais, Xu Fei desconfiara. Ele próprio também treinava e sabia que, para alguém da idade de Yu Qing alcançar tal nível, eram necessários muitos recursos, e recursos custam dinheiro. Por isso, suspeitou que Yu Qing não fosse tão pobre.

Depois, por causa da dívida, seu tio Cao Xingong investigou Yu Qing e descobriu que ele estava hospedado na casa da família Zhong. Assim, Cao Xingong orientou Xu Fei a quitar a dívida caso Yu Qing pedisse mais dinheiro.

Com a família Zhong por trás, não havia risco de abuso por parte de Yu Qing. Cao Xingong chegou até a descobrir os nomes dos pais de Ashiheng, mas como, na época de Ajiezhang, ele ainda não tinha destaque, não se deu conta da importância daquele nome, do contrário, teria ficado impressionado.

Xu Fei só soube desses detalhes pelo tio e se surpreendeu.

Yu Qing olhou para Chong'er e, pelo olhar do rapaz, percebeu que este nada sabia, divertindo-se ao pensar que Xu Fei havia investigado sua vida. Ia desconversar, mas notou a mudança de atitude dos quatro e alterou seu discurso:

— Ora, não é questão de fingir. Aquela é a casa do meu tio, que, por acaso, é apenas o homem mais rico da capital. No grande reino de Jin, isso não é tanto assim. Nós, estudiosos, não devemos falar de dinheiro, isso é vulgar.

A última frase pegou Xu Fei de surpresa, que quase se engasgou. O mais rico da capital?

Não só os quatro ficaram boquiabertos, até Zhan Muchun se espantou. Já achava que a família do tio de Xu Fei era abastada, mas não esperava por algo ainda maior.

A reação dos quatro foi especialmente expressiva. Queriam perguntar a Yu Qing se ser o mais rico da capital era pouca coisa. Por maior que fosse o reino de Jin, quantos ricos de tal porte existiriam? Para eles, o mais impactante era perceber que subestimaram Yu Qing. Não era só questão de dinheiro, mas de conexões influentes na capital.

Num instante, o desprezo e arrogância dos quatro evaporaram, e seus olhares tornaram-se complexos diante de Yu Qing.

Chong'er, confuso, pensou: a família Zhong é mesmo a mais rica da capital? Já esteve lá, mas não sabia disso.

Xu Fei também se perguntava: será mesmo que a família Zhong tem esse status? Seu tio nunca lhe dissera o quão rica era, apenas mencionara que eram comerciantes abastados. Decidiu que perguntaria ao tio na próxima oportunidade.

Vendo que sua fala surpreendera a todos, Yu Qing tomou a iniciativa de puxar conversa. Não abordou temas literários, que eram-lhe estranhos, e perguntou: — O que pretendem fazer após o exame? Voltarão diretamente para Liezhou?

Os quatro, agora mais contidos, não sabiam como responder. O clima no salão melhorou muito.

Zhan Muchun respondeu primeiro: — Vai depender da situação.

Pan Wenqing, mais à vontade, disse: — O destino de Zhan não é difícil de imaginar. Com seu talento, certamente passará no exame nacional.

Zhan Muchun apressou-se em recusar: — Não diga isso! Não me atrevo a tanto.

Pan Wenqing prosseguiu: — Se Zhan brilhar no exame imperial e ficar entre os melhores, naturalmente permanecerá na capital. Se for apenas aprovado como jinshi de terceiro grau, talvez seja melhor retornar a Liezhou como laureado, onde encontrará boa colocação.

Zhang Manqu assentiu: — Sem dúvida. Zhan é modelo para os estudantes de Liezhou. Se nem ele tiver bom destino, de que serviria o estudo? Seria um golpe para o espírito local, e o próprio governador se sentiria ultrajado. — Olhou então para seus três companheiros e continuou: — Diferente de nós...

Sem querer responder por outro, Su Yingtao interveio: — Nós quatro já combinamos: se passarmos, ótimo; se não, ficaremos na capital para continuar os estudos, enquanto nossas famílias buscam vagas adequadas em Liezhou. Se conseguirmos algo lá, retornaremos; caso contrário, esperamos três anos para o próximo exame nacional.

Yu Qing exclamou: — Quer dizer, vocês ficarão na capital, passem ou não?

Xu Fei observou, estranhando o comportamento de Yu Qing, que, ao contrário de antes, quando evitava contato com o grupo, agora se sentava entre eles e até puxava conversa. Era realmente inusitado.