Capítulo Cento e Sessenta e Três: A Quebra de Fé

O grupo de três avançou apressadamente em direção àquela casa de chá, com Nanzhu assumindo uma postura de irmão mais velho e liderando a entrada.

O gerente da casa de chá apareceu de repente, bloqueando a entrada junto com um empregado. Com um sorriso, o gerente disse:
— Três senhores, que azar, há um cliente que reservou este horário e nos deu ordens estritas para não permitir a entrada de estranhos. Não podemos fazer nada. Mil perdões, mas os nobres senhores poderiam voltar em outro horário?

Nanzhu exclamou furioso:
— Que história é essa de estranhos nos atrapalhando? Nossos irmãos estão bem ali no andar de cima, viemos procurá-los.

Mu Aotie, por sua vez, estufou o peito e tentou forçar a passagem.

O gerente ergueu as mãos e bloqueou o peito de Mu Aotie, dizendo com voz grave:
— Direi mais uma vez: o cliente que reservou o estabelecimento deu ordens claras. Não nos coloquem em uma situação difícil, ou serei obrigado a emitir um sinal de alerta e chamar o pessoal de Youya para retirá-los à força!

Ao ouvirem o nome Youya, Nanzhu e Mu Aotie congelaram instantaneamente. Desafiar as regras de Youya não era algo que pudessem suportar, nem ousavam fazê-lo.

Vendo que era impossível forçar a entrada, Sun Ping ofereceu uma saída honrosa aos dois, puxando-os ativamente para longe da entrada.

No entanto, a obstinação de Nanzhu ainda não havia esmaecido. Ele parou do outro lado da rua e gritou em direção ao andar superior da casa de chá:
— Velho Quinze, eu sei que você está aí dentro. Eu e o Velho Nove temos algo a te perguntar, saia daqui imediatamente! Se você realmente cometeu um ato de traição e quebrou nossa confiança, não nos culpe se nós dois nos tornarmos inimigos...

Ele continuava a gritar sem parar, enquanto Mu Aotie mantinha o rosto gélido e os punhos fortemente cerrados.

Sun Ping só podia acompanhá-los de lado, depositando genuinamente todas as suas esperanças naqueles dois.

Os transeuntes não faziam ideia do que estava acontecendo, e aos poucos alguns começaram a parar para observar, transformando a situação em um espetáculo cada vez maior.

No quarto privativo do andar de cima, ouvindo os gritos e xingamentos do lado de fora, Qin Jue perguntou:
— Estão chamando por você?

Yu Qing soltou um bumfo:
— Deixe-le berrar à vontade, não precisa se importar.

Qin Jue comentou:
— Ouvindo esse alvoroço, seus amigos parecem ter ficado do lado de Miaoqing.

Yu Qing respondeu com serenidade:
— Isso não importa. Eu também estou fazendo isso pelo bem deles. Tie Miaoqing não serve; ela não tem a audácia do Gerente Qin, nem a capacidade do Gerente Qin, muito menos a visão do Gerente Qin. Ela não vai longe e, cedo ou tarde, terminará subjugada aos pés do Gerente Qin.

Ouvir aquilo foi extremamente agradável para Qin Jue, que soltou uma risada sonora, virou a cabeça para a porta e ordenou:
— Que alguém vá lá embaixo e diga ao gerente da casa de chá que, com essa gritaria incessante lá fora, é impossível beber em paz.

— Sim. — Alguém entre os subordinados respondeu à porta e partiu rapidamente para transmitir o recado.

Pouco depois, o gerente da casa de chá apareceu com o rosto sombrio, acompanhado por vários homens, e bloqueou o caminho do trio de Nanzhu. Ignorando Nanzhu, ele fixou o olhar em Sun Ping e disse:
— Gerente Sun, nossas lojas ficam perto uma da outra, somos velhos conhecidos que se esbarram todos os dias. Não me importa que tipo de inimizade vocês tenham com quem está lá dentro, mas o cliente entrou no meu estabelecimento para gastar dinheiro e é meu hóspede. A senhora não deveria trazer pessoas para xingar na porta do meu negócio, qual é a diferença disso para depredar meu comércio? Nunca tivemos desavenças antes, somos todos conhecidos e eu não quero criar constrangimentos para ninguém. Vou dar-lhes mais uma chance: parem com isso imediatamente, ou reportarei o caso a Youya para que tomem providências!

Ao pronunciar as últimas palavras, ele levantou o dedo e apontou para Nanzhu, que continuava a vociferar.

O rosto de Nanzhu se contorceu de raiva.

Sun Ping o puxou apressadamente e, em seguida, pediu desculpas ao gerente da casa de chá, reconhecendo que o que faziam era realmente errado e garantindo que os gritos cessariam.

Só então o gerente da casa de chá os poupou temporariamente, virou as costas com um gesto de manga e retornou ao interior.

Sem mais espetáculo para assistir, os transeuntes dispersaram-se gradualmente.

Não demorou muito para que Cui You chegasse, trazendo consigo vários funcionários da casa de câmbio, entrando diretamente na casa de chá em frente.

Antes de cruzar a porta, ao avistar Sun Ping e os outros do outro lado da rua, Cui You lançou-lhes um sorriso bizarro, carregado de um forte tom de zombaria.

Sun Ping também conhecia aquelas pessoas da casa de câmbio e, ao ver a cena, compreendeu o que se passava. Seu rosto empalideceu instantaneamente...

***

No quarto privativo do andar de cima, com a chegada do pessoal da casa de câmbio, tudo ficou mais fácil, e ambas as partes redigiram o contrato imediatamente.

Após a assinatura do contrato, Qin Jue retirou os fundos diretamente com os funcionários da casa de câmbio.

Notas no valor de dez miltaels cada, totalizando exatamente seiscentas e cinquenta notas. Exceto por um maço contendo cinquenta notas, os outros seis maços tinham cem notas cada.

Uma fileira com sete maços de notas foi disposta diante de Yu Qing, enquanto este desatava o recipiente preso à sua cintura, entregando formalmente a "cabeça grande" a Qin Jue.

Yu Qing enfiou os maços de notas um a um no interior de suas vestes, arrumando-os cuidadosamente.

Qin Jue também segurou o recipiente para admirar a aparência do grilo de fogo, o que inevitavelmente o levou a pedir que Cui You atestasse sua autenticidade.

Cui You também fora alguém que havia tentado capturar grilos de fogo nas Terras Desoladas dos Túmulos Antigos; embora não tivesse conseguido pegar nenhum, sabia exatamente como eram. Após confirmar que tudo estava correto, ele acenou com a cabeça para seu gerente.

O gerente da casa de câmbio serviu justamente como testemunha da transação entre as duas partes.

Assim que Qin Jue guardou a "cabeça grande" com tranquilidade, fez uma pergunta adicional:
— Visto que o Jovem Mestre dos Exames imperiais tem alimentado o grilo de fogo até agora, pergunto-lhe o que ele costuma comer no dia a dia?

Yu Qing apontou para os pratos sobre a mesa:
— Ossos. Ele não come carne, come ossos. Além disso, consome arroz espiritual, mas apenas cru.

— Come ossos? — Qin Jue e os demais demonstraram curiosidade. Incapaz de conter-se, Qin Jue decidiu testar aquilo na mesma hora, separando um pequeno pedaço de osso e jogando-o dentro do recipiente de metal.

Logo em seguida, sons de mastigação e trituração ecoaram de dentro do jarro. Olhando através dos pequenos orifícios de ventilação, viram que ele realmente estava comendo o osso.

Todos ficaram boquiabertos e maravilhados com a cena inusitada.

Com a transação concluída, continuar ali já não fazia sentido. Qin Jue levantou-se e convidou:
— Jovem Mestre, aproveitemos a ocasião para resolver a questão das placas de residência em Youya agora mesmo.

Yu Qing também se levantou, virando levemente a cabeça em direção à janela:
— Meus dois irmãos provavelmente ainda precisam de alguns esclarecimentos, irei procurá-lo mais tarde.

Qin Jue deu um sorriso sutil:
— Então que seja amanhã. Amanhã o senhor pode ir ao Pavilhão Jianyuan, e Cui You os guiará para tratar do assunto.

Ambos conversaram amigavelmente, obtendo o que desejavam, e partiram juntos.

Assim que cruzou a porta da casa de chá, Qin Jue lançou um olhar de soslaio para Sun Ping, exibindo deliberadamente o recipiente de metal em suas mãos enquanto o manejava, e retirou-se com uma expressão impassível.

Ao ver que o recipiente já estava nas mãos dele, Sun Ping teve o semblante tomado por uma cor cinzenta, com uma expressão profundamente desolada.

Por sua vez, Nanzhu e Mu Aotie já tinham os olhos arregalados e avançaram furiosos contra Yu Qing. Contudo, como o cultivo de ambos era inferior ao dele, tentaram segurá-lo para tirar satisfações, mas foram simplesmente repelidos pelo próprio Yu Qing.

— Se tiverem algo a dizer, falem quando voltarmos! Quem causar confusão na rua não deve me culpar por não lhe dar respeito! — Yu Qing os advertiu friamente.

Nanzhu e Mu Aotie engoliram a raiva instantaneamente; um bufando indignado e o outro com o rosto gélido, ambos passaram a segui-lo de perto.

Quanto a Sun Ping, o que mais poderia fazer senão segui-los em silêncio e com o coração abatido?

De volta ao Salão Miaoqing, Tie Miaoqing, que quase esgotara os olhos de tanto esperar pela volta de todos, viu o grupo retornar e, ao notar as expressões em seus rostos, compreendeu de imediato que as coisas não haviam terminado bem.

Ela caminhou rapidamente ao lado de Yu Qing, acompanhando-o com cautela, querendo dizer algo, mas hesitando a cada passo.

Assim que Yu Qing se sentou no pavilhão, um estrondo ecoou! Nanzhu bateu com força na mesa ao lado e, apontando o dedo para ele, repreendeu:
— Agora você pode falar! Que bela besteira você fez? Por acaso você traiu nossa confiança e vendeu o grilo de fogo ao Pavilhão Jianyuan?

Sob o olhar atento de todos, Yu Qing enfiou a mão na manga e retirou um maço de notas.

Ao perceberem que cada nota valia dez miltaels, os olhos de Nanzhu e Mu Aotie foram imediatamente atraídos.

Quando Sun Ping e Tie Miaoqing viram tanto dinheiro reunido, seus rostos se encheram de amargura e indignação.

Diante de todos, Yu Qing começou a contar as notas. Nem mais, nem menos: exatamente vinte notas. Ele empurrou aquele maço na direção de Tie Miaoqing e disse:
— Proprietária, peço desculpas. Não pude entregar o grilo de fogo para vocês venderem, eu o vendi ao Pavilhão Jianyuan. Não lucrei um único centavo a mais com isso; aqui estão dois milhões de taels em notas, que são para a senhora. Considere como um gesto da minha boa vontade e uma forma de expressar minhas desculpas. Guardem para garantir o seu sustento no futuro!

Ele realmente não havia lucrado um centavo a mais. De acordo com o acordo anterior com o grupo de Tie Miaoqing, o inseto seria colocado à venda por cinco milhões de taels, e após a venda, o Salão Miaoqing reteria uma comissão de dez por cento, o que significava que ele, Yu Qing, receberia quatro milhões e quinhentos mil taels.

Agora, ele havia aceitado exatamente quatro milhões e quinhentos mil taels, mas os dois milhões extras — ele não quis um único tael a mais para si — foram inteiramente repassados ao lado de Tie Miaoqing.

Os quinhentos mil taels adicionais que ele havia conseguido espremer de Qin Jue anteriormente foram, na verdade, conquistados para o lado dela, na esperança de garantir-lhe maiores benefícios.

Afinal, se o Salão Miaoqing ruísse, o que haveria de mais concreto do que duas mulheres terem um pouco de dinheiro nas mãos?

Pelo menos na visão de Yu Qing, ter dinheiro nas mãos era a única coisa verdadeiramente sólida.

Nanzhu e Mu Aotie, que traziam o peito repleto de fúria para descarregar em Yu Qing, ficaram completamente atordoados. Ambos encaravam fixamente aquele maço de notas, com a garganta a se mover em sucessivos engolimentos. Era inacreditável, inimaginável; não eram duzentos taels, eram dois milhões de taels! O Velho Quinze enlouquecera? Estava simplesmente dando tudo aquilo de presente?

O que era mesmo que pretendiam xingar no pequeno irmão júnior? Os dois haviam esquecido completamente as palavras, com seus pensamentos e olhares concentrados exclusivamente naquela pilha espessa de notas.

Nos olhos de Tie Miaoqing brotaram lágrimas:
— Se tivéssemos despachado os direitos de operação do Salão Miaoqing mais cedo, poderíamos ter vendido por dois milhões! Eu queria o Salão Miaoqing que meu falecido marido me deixou, não esses dois milhões em notas. Se eu realmente quisesse dinheiro, depois de concluir a missão de Youya, eu poderia muito bem tê-lo trocado por uma quantia que certamente superaria esses dois milhões, não acha?

Yu Qing respondeu:
— É por isso que eu não consigo entender. Sabendo muito bem que não tinha capacidade para proteger o Salão Miaoqing, por que desperdiçar aquela oportunidade de fazer exigências a Youya?

Com a voz embargada pelo choro, Tie Miaoqing replicou:
— Jovem Mestre, eu confiei no senhor. Por isso, mesmo depois de chegarmos a um acordo, não o forcei a assinar um contrato. Mas o resultado foi que dei ao senhor a oportunidade de voltar atrás na palavra. Sendo tão desleal e quebrando a confiança, o senhor não teme manchar sua reputação de grande letrado?

Yu Qing sentiu a paciência se esgotar e não estava com disposição para repetir a teoria de vendas de Qin Jue. Ele se levantou e disparou:
— Que se dane o título de grande letrado, pare com essa conversa fiada! Tie Miaoqing, você está me culpando, sua desgraçada? Você tem o direito de me culpar? Acha que eu queria quebrar a confiança? Eu também não estou me sentindo bem por dentro!

Dá para olhar para as merdas que você fez? Primeiro teve o caso de Cheng Shanping, que quase me matou, e agora aparece esse tal de Mao, com um espião atrás do outro vigiando você. Coisas que tínhamos acabado de acordar num momento, e no seguinte você me vendeu.

Você está achando que minha vida é longa demais e não quer me deixar viver!

Você é bonita, é formidável, por onde passa desperta a compaixão alheia, e seu conselheiro sênior faz todo tipo de esforço simplesmente para conquistar essa bela donzela.

Entre vocês há esse vai e vem de amor e ódio, idas e vindas que no fim das contas farão com que ele jamais atente contra a sua vida. E quanto a mim? O que eu faço?

Se eu não o vendesse, ele me trataria como inimigo e tentaria me eliminar. Essa confusão toda foi criada por você, e nem você mesma consegue colocá-la em ordem. Por que diabos exigiria que os outros ficassem na linha de frente assumindo a responsabilidade e os riscos por você? O que eu fiz para merecer isso? Por acaso abracei você ou dormi com você?

Mesmo que eu não o tivesse vendido, mesmo que vocês conseguissem vender o grilo de fogo, mesmo que o Salão Miaoqing resistisse a esta crise, o que fariam daqui a três anos? Está mais do que óbvio: você já transformou o Salão Miaoqing em um barco furado cheio de buracos, vazando por todos os lados. Mais cedo ou mais tarde ele vai afundar, você simplesmente não tem como vencê-lo, e daqui a três anos o Salão Miaoqing vai desmoronar de qualquer maneira!

Agora você ainda conseguiu embolsar esses dois milhões de taels, o que já é uma imensa sorte dentro do infortúnio. Posso dizer de consciência tranquila que fiz o meu melhor para lutar por você. Já que nos conhecemos, não fiquei devendo nada. Se você realmente não consegue aceitar isso, não há nada que eu possa fazer. Pense do jeito que quiser, e que se dane, finja que nunca nos conhecemos!