Capítulo 157: Apenas uma formalidade

Desvencilhando-se do puxão, Yu Qing perguntou impaciente:
— Se não vamos embora, o que viemos fazer aqui?
— Ouvi dizer que você e eles se conheceram nos Ermos das Tumbas Antigas... — Nan Zhu repetiu o breve relato de Tie Miaoqing e perguntou: — Foi assim mesmo?
Yu Qing olhou desconfiado:
— Mais ou menos. O que você quer dizer com isso?
Nan Zhu argumentou:
— Viemos de tão longe até aqui, você não disse que o objetivo era conseguir com eles uma identidade que nos facilitasse a entrada no Reino dos Monstros?
Yu Qing fitou-o, espantado:
— Você estava dormindo agora há pouco, por acaso? O estabelecimento da mulher está prestes a ruir, quem vai se importar com identidade agora?
Nan Zhu insistiu:
— Basta você ajudá-los a salvar o negócio. É só uma questão de escrever algumas palavras, para que essa frescura toda? Já que você tem capacidade de se sair tão bem nos exames da capital, escrever poesias e ensaios claramente não é um problema para você.
Yu Qing arregalou os olhos:
— O que você acha que é escrever poesia e prosa? Acha que é só querer e sai pronto? Eu não consigo fazer isso, se você acha tão fácil, venha e escreva você mesmo!
Nan Zhu perguntou:
— Então o que você sugere? Conhece outra loja por aqui?
Yu Qing respondeu:
— Não. Chegados a este ponto, acho que aquela sua ideia anterior de irmos primeiro à "Montanha Jianyuan" para sondar a situação não é má. Embora a gente dê uma volta maior, acredito que as coisas boas exigem esforço.
Nan Zhu rebateu:
— Isso a gente vê depois. Vamos nos concentrar no presente. Mesmo que você não queira escrever nada para eles, não há outro jeito? Se não for poesia, podemos encontrar algum outro bom negócio para apresentar e resolver do mesmo modo.
Yu Qing zombou:
— É uma tolaria achar que é tão fácil quanto diz. Nem eles mesmos conseguem encontrar uma boa solução, quanto mais nós. Ei, espere um pouco... Velho Sete, por que você está tão dedicado a isso? Não me diga que você se engraçou com aquela viúva bonita?
Ao ouvir isso, Mu Aoqie não pôde evitar e cravou o olhar em Nan Zhu.
Com a voz grave, Nan Zhu defendeu-se:
— Estou analisando os fatos com imparcialidade. Sou esse tipo de pessoa?
Yu Qing olhou-o de cima a baixo, avaliando o físico do companheiro, e pensou que fazia sentido; afinal, o homem deveria ter um pingo de noção de si mesmo. Mesmo assim, avisou:
— É bom que não seja. Não se esqueça do porquê viemos até aqui. Como dizia o pequeno tio-avô, mulheres bonitas demais são sinônimo de desgraça; quem se envolve com elas acaba na pior e perde a sorte. Além do mais, ela nem olharia para você.
Nan Zhu respondeu:
— Não precisa me dar lições de moral. Vamos, volte lá para dentro e lembre-se de conversar direito.
Yu Qing franziu o cenho:
— Voltar? Voltar para onde?
Nan Zhu:
— Obviamente, para o lado da Dama de Ferro.
Yu Qing exclamou:
— Falei tanto que parece que estava tocando harpa para vacas! Será que vocês dois fazem questão de ir contra tudo o que eu digo só para sentirem prazer?
Nan Zhu virou-se para Mu Aoqie e ordenou:
— Velho Nove, explique a ele o motivo.
Mu Aoqie declarou:
— Ela salvou a sua vida. Agora que ela está em apuros, como você pode cruzar os braços e fingir que não vê?
Yu Qing contestou:
— Você está exagerando. Eu já paguei essa dívida quando os ajudei a encontrar o grilo de fogo. Estamos quites há muito tempo.
Mu Aoqie replicou:
— Uma dívida de vida pode ser paga apenas caçando dois insetos?
Yu Qing olhou perplexo para ele:
— De onde tiraram essa nobreza repentina? Estão com essa bondade toda por quê? Diga-me, Velho Nove, não me diga que foi você quem se encantou pelos encantos dela?
Mu Aoqie respondeu com firmeza:
— Ela é uma mulher frágil e indefesa. Eu, Mu, sou altivo com os poderosos, mas jamais oprimiria os fracos. Como poderia tirar proveito da desgraça alheia?
*Mulher frágil e indefesa?* Yu Qing ficou sem palavras. Avaliou-o da cabeça aos pés, com uma enorme vontade de perguntar onde ele enxergava fragilidade e fraqueza naquela mulher, cuja cultivação era tamanha que, se os três juntos fossem mastigados por ela, nem serviriam para limpar os seus dentes.
Nan Zhu sabia que, às vezes, era impossível raciocinar com aquela criatura teimosa. Trocando um olhar rápido com Mu Aoqie, os dois agiram de repente: cada um agarrou um dos braços de Yu Qing e, no mesmo instante, tiraram-no do chão, carregando-o para fora à força.
Apavorado e furioso, Yu Qing gritou:
— O que vocês dois pretendem? Se não me soltarem agora mesmo, não me culpem por romper relações!
***
*Zás!* De repente, Nan Zhu enfiou uma nota de banco bem diante dos olhos dele.
— Hã... — Os olhos de Yu Qing recaíram sobre o valor impresso na nota e, ao constatar que se tratava de cem *taels*, a fúria desapareceu em um piscar de olhos. Cessou os protestos no mesmo segundo, agarrou a nota com firmeza e, mudando o tom de voz, disse mansamente: — Abaixem-me, abaixem-me. Vou com vocês, oras bolas. Ficar puxando e empurrando assim não é de bom tom.
Os dois irmãos concluíram que, afinal de contas, o velho método de lidar com aquele sujeito desde a infância continuava sendo o mais eficaz. Se não funcionasse, era só porque a quantia oferecida ainda não era suficiente.
Satisfeitos, puseram-no no chão de imediato.
— Qual é a pressa? — resmungou Yu Qing, recuperando a liberdade. Ajeitou as roupas amassadas, endireitou o rabo de cavalo e alisou o pequeno bigode ralo. — Já que é para ir, vamos lá. — Caminhou de volta em direção ao estabelecimento da妙青堂 (Miaoqingtang).
Para ele, tratava-se apenas de fazer hora e cumprir um protocolo à toa para embolsar cem *taels*. Dinheiro ganho com tanta facilidade nunca deveria ser recusado.
Nan Zhu acompanhou-o a passos rápidos. Olhando de soslaio para Sun Ping, que espiava a chegada deles desde a entrada da loja, murmurou em tom baixo:
— Irmão Quinze, já avisei a eles que somos irmãos jurados. Não vá deixar escapar nenhuma besteira por aí.
— Tá bom, entendi — concordou Yu Qing de imediato. Ele podia conceder aquele voto de confiança; afinal, mantinha o brio de cumprir o que combinava quando era pago para isso.
Por dentro, no entanto, ria copiosamente da situação. Se acreditasse por um segundo sequer que aqueles dois patifes estavam agindo com tanta presteza por mera bondade para com ele, daria dez voltas em torno da própria cabeça. Era óbvio que ambos estavam encantados pela bela viúva.
Ele simplesmente não conseguia entender o que se passava na cabeça daquela dupla. Sem dinheiro, sem beleza e sem grandes talentos, achavam mesmo que uma mulher daquele gabarito daria trela para tipos como eles?
Principalmente aquele gordo imbecil, que provavelmente achava que possuía o charme irresistível de um homem único.
Assim, o trio retornou ao pátio interno da Miaoqingtang e encontrou-se novamente com Tie Miaoqing no pavilhão.
Desta vez, na condição de anfitriã, Tie Miaoqing não ousou demonstrar qualquer descaso com os outros dois acompanhantes, convidando Nan Zhu e Mu Aoqie para se sentarem junto à mesa.
Tomando a iniciativa na conversa, Nan Zhu ponderou:
— Dama de Ferro, nós três discutimos o assunto. Fazer com que ele escreva versos e prosas está realmente fora de cogitação; como ele mesmo disse, isso atrai muita inimizade. Contudo, excluindo a poesia, com certeza há outras alternativas, não acha? Podemos sentar e conversar civilizadamente. O que me diz?
Olhando fixamente para Yu Qing com uma expressão de súplica, Tie Miaoqing suspirou:
— Esse é o método que exige o menor investimento e acarreta o menor risco.
Na verdade, suas palavras eram um apelo velado para que Yu Qing reconsiderasse.
Contudo, Yu Qing fingiu não ouvir absolutamente nada. Já tomara sua decisão: havia aceitado o dinheiro apenas para cumprir tabela.
Para ele, em tempos de vacas magras, cem *taels* representavam uma quantia considerável.
Ao perceber que ele não daria nenhuma resposta, Tie Miaoqing conformou-se:
— Outras alternativas certamente existem. Se conseguirmous obter fontes suficientes de mercadorias comercializáveis dentro de um mês, poderemos reverter esta situação. No entanto, falar é muito mais fácil do que fazer.
Nan Zhu perguntou:
— Temos apenas um mês?
Sun Ping interveio:
— Um pouco menos de um mês, na verdade. Fazendo as contas, faltam exatamente trinta e sete dias para o prazo final. Contudo, ainda precisamos considerar o tempo necessário para efetuar as vendas, o que nos deixa, efetivamente, com apenas um mês útil.
Com um ar de serenidade absoluta, Nan Zhu declarou:
— Havendo prazo, há como resolver. Não há motivo para desespero; podemos planejar tudo em conjunto. Ocorre que nós três somos completamente leigos no ramo de vocês, por isso, sermos prolixos não nos ajudará em nada. Sendo diretos: já que a situação chegou a este extremo, vocês poderiam nos indicar algumas possíveis soluções ou direções a seguir?
Sacudindo levemente a cabeça, Tie Miaoqing respondeu com um sorriso amargo:
— Começar do zero sem nenhuma pista e tentar resolver o problema em um mês é praticamente impossível. Além do mais, alguns caminhos ou exigências impostas por certas pessoas são simplesmente inaceitáveis para mim!
A segunda metade da frase fez com que Yu Qing e seus companheiros trocassem um olhar rápido, compreendendo vagamente o sentido implícito.
Sun Ping ponderou:
— Não chega a ser inteiramente impossível. Há algo nas redondezas capaz de nos salvar, embora seja extremamente difícil de se obter.
Nan Zhu incentivou:
— Chegados a este ponto, por que não nos conta do que se trata?
Sun Ping explicou:
— A cerca de oitocentos *lis* daqui, encravado nas montanhas nevadas, existe um vale gélido cujas neves jamais derretem. Nele, encontram-se tesouros de propriedades rejuvenescedoras: um deles serve para os mortos, e o outro, para os vivos.
Nan Zhu meditou por um instante:
— Estaria falando da Alma de Gelo e da Pérola de Fixação Facial?
Sun Ping confirmou:
— Exatamente. No fundo daquele vale, incrustado no gelo milenar, jaz a Alma de Gelo. Uma única gema dessas vale trezentas mil moedas de prata; colocada na boca de um cadáver, é capaz de preservar o corpo intacto por mil anos.
Mais abaixo, no vale, há também um lago espiritual que nunca congela. Em suas águas vivem as 'miragens de gelo', criaturas em cujo interior se forma a 'Pérola de Fixação Facial'. Se essa pérola for pulverizada e ingerida, é capaz de retardar drasticamente o envelhecimento, com um efeito cosmético formidável — diz-se que dez anos de envelhecimento passam a equivaler a apenas um.
Esse tesouro é extremamente cobiçado pelas mulheres; uma única pérola vale milhões de *taels*. Apesar de tão cara e inacessível para a maioria das pessoas, a procura supera em muito a oferta, simplesmente porque obtê-la é uma tarefa hercúlea.
Ao ouvir que uma única pérola valia milhões em prata, Yu Qing imediatamente ergueu as orelhas.
Nan Zhu murmurou:
— Está se referindo ao 'Vale de Xuanfei', não é?
Sun Ping confirmou:
— Exatamente.
Nan Zhu sobressaltou-se ligeiramente:
— Mas aquele é o território da Dama Flor de Pêra! Com a presença daquela velha monstra, quem ousaria invadir o lugar por conta própria?
Sun Ping suspirou:
— Em circunstâncias normais, ninguém ousaria cobiçá-lo. Contudo, o Grande Santo da Montanha Qianliu celebrará seu aniversário em breve, e a Dama Flor de Pêra certamente comparecerá para prestar homenagens.
Yu Qing não conteve um aparte:
— Essa Dama Flor de Pêra deve ser um monstro de grande poder na região. Como seus subordinados permitiriam que alguém se avinhasse e invadisse o tal 'Vale de Xuanfei'?
Sun Ping deu um sorriso amarelo:
— É por isso que a tarefa é tão espinhosa.
Yu Qing soltou uma risada debochada:
— Se sabe que é algo impossível de realizar, para que nos conta isso?
Sun Ping piscou para ele e pensou consigo mesma que aquele rapaz era terrivelmente excêntrico — os métodos peculiares dele já lhes haviam deixado marcas, e quem sabe talvez ele dispusesse de alguma solução oculta? Em voz alta, porém, respondeu:
— O senhor Nan perguntou sobre as possibilidades, apenas mencionei uma delas a título de informação.
Tie Miaoqing mordiscou levemente os lábios, contendo-se. Ela percebera perfeitamente que as palavras de Sun Ping haviam sido direcionadas a Yu Qing.
Nan Zhu balançou a cabeça em sinal de negação, julgando a ideia inviável.
A mente de Yu Qing, contudo, divagava. Olhando de um lado para o outro por alguns instantes, perguntou de súbito:
— Mestre Sun, por que nunca mais vimos o Sênior Zhu?
Ao ouvir o nome de Zhu Shangbiao, Sun Ping suspirou:
— Ele saiu com outro funcionário da loja para correr atrás de fornecedores. Já se vão quase dois meses e continuam incomunicáveis; não temos a menor ideia de como estão.
— Ah, que penúria — comentou Yu Qing, estalando a língua em sinal de simpatia, antes de acrescentar: — Pretendemos nos hospedar no Porto de Jiao Escuro por algum tempo. Há acomodações convenientes aqui na Miaoqingtang?
Sun Ping hesitou um pouco e olhou para Tie Miaoqing. Hospedar três homens de uma só vez parecia algo delicado; caso houvesse algum inconveniente, seria melhor encaminhá-los a uma estalagem na vila.
Contudo, Tie Miaoqing ordenou:
— Mãe Sun, mande arrumar o pátio de hóspedes para eles.
Cerca de uma hora mais tarde, Yu Qing e seus dois irmãos já estavam instalados no pequeno pátio isolado.
Assim que se viram livres de estranhos, Nan Zhu revelou sua estranheza, puxando Yu Qing de lado para perguntar:
— Por que aceitou ficar? Você não estava com tanta pressa para ir à 'Montanha Jianyuan'?
Com um sorriso enigmático, Yu Qing respondeu:
— Não fiz exatamente o que você queria? Deixei a oportunidade nas mãos de vocês, fui um bom parceiro, não fui?
Com o semblante impassível, Nan Zhu deu de ombros e retirou-se a passos largos:
— Não sei que bobagens está inventando.
Mas Yu Qing segurou-lhe a manga:
— Não fuja ainda, vamos falar de negócios. Esta loja ainda aguenta mais um mês. É melhor calcularmos bem se o tempo de permanência autorizado pela nossa identidade no Porto de Jiao Escuro será suficiente para irmos à Montanha Jianyuan resolver o nosso problema.