Capítulo Noventa e Dois: O Pequeno Tio Mestre

Ao ouvir aquelas palavras, os olhos de Inseto ficaram ainda mais aflitos. Eu, caipira? Como se você tivesse uma origem melhor que a minha! Yu Qing, entre risos e lágrimas, disse: “É verdade, ele até parece uma mulher, mas é mesmo homem. Viajamos juntos até a capital, já nos abraçamos tantas vezes, eu não saberia se ele é homem ou mulher? Depois conversamos sobre isso em detalhes.”

O belo rapaz respondeu com um “oh” cheio de intenção: “Se já se abraçaram, talvez eu tenha me enganado.” Olhou de lado para Inseto, que corava em silêncio, e esboçou um leve sorriso, mas não insistiu no assunto.

Yu Qing acenou: “Inseto, vá esperar na minha sala de estudos.” Inseto já não chorava; de repente, perdera a vontade de chorar, então respondeu e saiu cabisbaixo, sabendo bem onde ficava a sala.

O belo rapaz acompanhou com o olhar: “Uma pena ser homem. Se fosse mulher, certamente seria uma bela moça.” Inseto, com a cabeça baixa, acelerou os passos sem olhar para trás, ouvindo o jovem rir baixinho.

Sem mais estranhos, Yu Qing finalmente pôde falar à vontade: “Tio-mestre, como veio parar aqui?” Ele retirou do bolso o pingente de jade, colocando-o sobre a mesa para o outro.

A pessoa à sua frente não era outra senão Zhou Xinyuan, discípulo do grande tio-mestre e um dos dois únicos discípulos diretos remanescentes do Templo de Linglong, conhecido como o Jovem Tio-mestre.

Desde o falecimento do grande tio-mestre, seu discípulo, agora o Jovem Tio-mestre, assumira formalmente as responsabilidades do mestre, viajando pelo mundo para garantir a continuidade do Templo de Linglong.

Os discípulos que cultivavam a técnica “Olhar” tinham funções distintas dos que praticavam a “Voz”. Os do “Olhar” eram, em geral, mais sagazes, e por isso costumavam ser indicados para liderar o templo. Já os discípulos da “Voz”, devido às peculiaridades de sua técnica, eram mais aptos para combates e autopreservação, cabendo-lhes viajar e zelar pela subsistência do templo.

Em suma, tratava-se de ganhar dinheiro. Um grupo de pessoas isolado nas montanhas precisava de recursos para suas práticas — alguém precisava buscar suprimentos.

Na verdade, todo o Templo de Linglong vivia recluso por longos períodos, reflexo das exigências extremas de talento impostas pelas técnicas de cultivo. Por exemplo, a técnica “Olhar” exigia enorme esforço mental para deduzir relações de causa e efeito, sendo dificílima de transmitir.

Yu Qing já tivera mais de três irmãos de treino, chegaram a ser uma dúzia, todos criteriosamente selecionados. O templo não escondia nada de nenhum deles, desejava que todos pudessem cultivar a técnica suprema “Guanyin”. Porém, a singularidade e exigência de talento da técnica fazia com que, durante o aprendizado, muitos acabassem sendo relegados ao status de discípulo externo, sem perceber a diferença. Era esse, aliás, o principal motivo da insatisfação dos três irmãos com Yu Qing assumir a liderança.

Por isso, discípulos diretos eram raros. Houve até gerações em que a sucessão quase se perdeu, sendo necessário confiar a discípulos externos de confiança a busca por novos talentos para garantir a continuidade do templo.

Assim, o Templo de Linglong jamais prosperou em número ou força, o que, aliado à peculiaridade de suas técnicas — cobiçadas por outros —, exigia discrição e baixa exposição. Ainda assim, para sobreviver, era preciso que alguém se arriscasse pelo mundo.

Era uma missão árdua: garantir recursos, preservar a própria segurança, não expor o templo e ainda buscar possíveis novos discípulos entre os leigos.

Zhou Xinyuan, o Jovem Tio-mestre, cumpria todos esses requisitos, exceto o de encontrar sucessores aptos. Yu Qing sempre o admirou: Zhou Xinyuan era próspero. Quando voltava ao Templo, era como um benfeitor, distribuindo notas de prata ao Mestre, o próprio mestre de Yu Qing.

Yu Qing, por sua vez, seguia o Jovem Tio-mestre com olhos brilhantes e palavras doces, recebendo dele, quando este se comprazia, algumas dezenas de taéis de prata.

O maior desejo de todos no templo era a volta do Jovem Tio-mestre.

Zhou Xinyuan respondeu com tranquilidade: “O que há de estranho em eu estar aqui? Por acaso, estou com negócios na capital. Ontem, a cidade inteira ficou em alvoroço. Pensei que seria impossível não saber que o rapaz da vila tinha chegado. Por toda parte só se falava de um vencedor da prova com nota máxima, chamado ‘A Shiheng’. Não deve haver muitos com esse nome. Ao saber que era de Liangtao, em Liezhu, tive certeza. Com uma notícia tão boa, estando na capital, não podia deixar de vir felicitá-lo. Quem sabe, um dia precisemos dele. Assim que soube o endereço, vim. E você, veio escoltá-lo ou só a passeio? Onde está A Shiheng? Quero vê-lo.” Tomou de volta o pingente de jade.

O acesso à Mansão Zhong sem registro se dava porque A Shiheng conhecia aquele pingente — presença constante com Zhou Xinyuan, e entre ele e A Shiheng havia até uma pequena história.

Tempos atrás, Yu Qing, faminto, soube que A Shiheng ia à cidade e furtou o pingente de Zhou Xinyuan, pedindo ao amigo que trocasse por guloseimas, sem que este soubesse sua origem. Quando Zhou Xinyuan descobriu, ambos acabaram apanhando.

Agora entendia como havia sido encontrado. Coçou a cabeça e, por fim, murmurou: “Tio-mestre, não procure mais. Ele está sentado bem à sua frente.”

“Hmm?” Zhou Xinyuan estranhou, olhou ao redor, depois atrás de Yu Qing, e escutou atento. Depois de um tempo, disse: “Só há três pessoas no pátio. O que está dizendo?”

Yu Qing apontou para si, constrangido: “Sou eu quem procura, sou o A Shiheng.”

Zhou Xinyuan bateu levemente o leque na mesa: “Está querendo confusão?”

“Se tomar uma surra resolvesse, eu até preferia. Mas não é isso. Tio-mestre, falando claramente: A Shiheng se feriu e não veio; fui eu quem fiz a prova no lugar dele. O A Shiheng que procura sou eu.”

“Como é?” Zhou Xinyuan ficou perplexo, observou Yu Qing por um tempo, vendo que não mentia. Ia perguntar, mas, de repente, explodiu de raiva: “Besteira! Eu não sei quanta instrução você tem? Você, nota máxima na prova? Se continuar com essa história, faço engolir cada palavra!”

Com um estrondo, Yu Qing desabou sobre a mesa, entre riso e choro: “Quem não pensaria assim? Eu também achei que não teria chance! Até agora não entendo como passei. Tio-mestre, vou morrer; não vou passar na prova final, estou pensando em fugir.”

Levantou de repente, olhos cheios de esperança: “Ainda bem que veio! Você é mais velho; decida por mim. Assim, se der problema, não sou o único culpado.”

Vendo a situação, Zhou Xinyuan percebeu que algo estava errado. Perguntou: “O que aconteceu, afinal?”

“Ah, aquele Inseto que viu... Conheci meu carrasco. Ele, querendo ajudar, roubou uma prova para mim, e aí tudo desandou...”

Yu Qing contou, sem esconder nada, como Inseto ouvira escondido a conversa de Cao Xingong e Xu Fei, roubara a prova e lhe entregara, explicou a história do Senhor Ming, como ele resolveu as questões, e como, no fim, de modo absurdo, conquistou a nota máxima.

Falava em voz alta, sem medo de ser ouvido, pois sabia que, com o Jovem Tio-mestre ali, seria impossível alguém se aproximar sem ser notado.

Zhou Xinyuan ficou atônito: “Que coisa estranha!”

“Nem me fale! É coisa do outro mundo. Aquele Ming, reprovado nove vezes, recebeu a prova ao acaso, respondeu e tirou nota máxima, em primeiro lugar! Quem acredita nisso? E eu, que sufoco! Para quem reclamo? Tio-mestre, estou quase vomitando de angústia! E agora, com a prova final chegando, não me atrevo a ir. Se for, é pedir para morrer!” Yu Qing golpeou a mesa, lamentando.

Zhou Xinyuan, enfim, pareceu compreender o drama. Pensou um pouco, abanou o leque e falou com leveza: “Não é tão complicado. Se deu errado, não há o que fazer. A Shiheng que se vire. Neste ponto, não há mais o que hesitar: fuja, e rápido. Volte para casa, faça A Shiheng se esconder. Se não encontrarem o verdadeiro, com o tempo tudo se acalma... Espera! Isso não está certo!”

Olhou ao redor, levantou-se de súbito: “Maldição! Tive que aparecer justo agora! Se você fugir, podem desconfiar de mim. Eu, tão notório, não passo despercebido. Se o governo de Jin me procurar, vai ser difícil escapar.”

Ficava cada vez mais indignado, bateu com o leque na testa de Yu Qing, exclamando: “Tão inteligente normalmente, mas não sabe que fraude em provas é crime de morte? Por que quis fazer a prova por ele? Agora, pronto, pode me arrastar junto, provocar uma tragédia no templo, e você vai ficar feliz? Não! Não fico mais aqui. Preciso fugir também. Avise A Shiheng para sumir, não ponha o Templo de Linglong em risco!”

Guardou o leque, escondeu o pingente no cinto, deu as costas e saiu apressado.

Yu Qing levantou-se também e, vendo o tio-mestre partir, disse, entristecido: “Tio-mestre, meu mestre se foi com o grande mestre...”

No instante em que cruzava o batente, Zhou Xinyuan parou, como petrificado. Ficou imóvel por muito tempo, até responder, com frieza: “Disse algo errado, bata em si mesmo. Pode repetir.”

Yu Qing, em tom pesaroso: “Meu mestre faleceu. Antes de partir, pediu-me para escoltar A Shiheng até a capital para prestar a prova.”

Por mais que quisesse negar, Zhou Xinyuan sabia que Yu Qing jamais brincaria com algo assim. Por isso, sentiu uma dor súbita no peito, e duas lágrimas quentes correram por seu belo rosto, enquanto, de costas, dizia em voz embargada: “Mais um que se vai... Quando parti, estava bem, ainda jovem, com tanta energia... O Templo de Linglong nunca se envolveu em disputas, nunca fez mal a ninguém... O que houve, afinal?”