Capítulo Vinte e Nove: Sequestro

Dentro do veículo não encontraram nada, então ambos saíram e continuaram a busca. Desta vez, não caminharam muito; após examinar algumas bagagens, avistaram uma carroça relativamente intacta e imediatamente se aproximaram, um à frente e outro atrás.

A carroça estava tombada na encosta ao lado da estrada, as rodas destruídas, o eixo provavelmente quebrado por uma pedra, os cavalos haviam sumido, mas o compartimento principal permanecia em bom estado.

Os dois correram até o veículo com a intenção de entrar e investigar, mas foram surpreendidos ao perceberem que aquela carroça era diferente das demais. As outras tinham apenas portas, algumas com cortinas, mas nesta, alguém havia entrelaçado cordas entre as molduras, formando uma rede simples para evitar que a bagagem caísse durante o percurso.

Agora, com tudo destruído, aquela barreira não fazia sentido. Xú Fei, sem hesitar, cortou as cordas com sua lâmina, fazendo rolar para fora algumas bagagens de origem desconhecida.

Pareciam não pertencer a eles. Xú Fei puxou mais algumas de dentro, mas Jú Qing, de repente, segurou sua mão e indicou um grande embrulho de cobertor sob as bagagens.

Xú Fei não havia notado, mas com o apontar do companheiro, percebeu uma leve movimentação naquele pacote, quase imperceptível, demonstrando a perspicácia de Jú Qing.

Trocaram olhares de entendimento. Jú Qing retirou as bagagens que pressionavam o embrulho, enquanto Xú Fei empunhava a faca, pronto para agir.

Ao remover as bagagens, o embrulho começou a tremer ainda mais, agora visivelmente.

Preparados, trocaram um último olhar e Jú Qing puxou o cobertor, revelando uma pessoa que soltou um grito agudo.

Xú Fei, com a faca levantada, hesitou e não conseguiu atacar, ambos ficaram surpresos: era Chonger, escondido dentro do cobertor, ofegante, rosto vermelho e suando profusamente.

Chonger, encolhido e tremendo, não reconheceu os dois à sua frente, ambos cobertos de sangue, parecendo espectros.

Xú Fei apressou-se em tranquilizar: “Chonger, não tema, somos nós.”

A voz era familiar. Chonger, atônito, saiu do estado de terror, reconhecendo a faca de Xú Fei e a espada de Jú Qing, identificando os rostos e exclamando: “Senhor!” e, voltando-se para Jú Qing, acenou repetidamente: “Senhor.”

Foi uma surpresa agradável para ambos; Chonger estava vivo e ileso, um verdadeiro sobrevivente.

Xú Fei perguntou, intrigado: “Como você veio parar aqui?”

Jú Qing, o mais satisfeito, pensou que, se Chonger estava naquela carroça, suas bagagens também estariam. Persistência recompensada; ainda bem que não desistiu, caso contrário, perderia os dois mil taéis de prata.

Examinando a corda cortada da porta, imaginou o motivo: aquela carroça devia ser onde Chonger descansava, e as cordas provavelmente foram amarradas por ele, já que sua função era cuidar das bagagens.

A história era próxima do que Xú Fei questionara: Chonger, surpreendido por um desastre inesperado e pela aparição de ratos, não soube como reagir, então, em pânico, enrolou-se num cobertor de alguma bagagem, escapando ileso por mero acaso.

De qualquer forma, era um verdadeiro milagre.

Jú Qing perguntou: “E as bagagens?”

“Estão na carroça”, respondeu Chonger, que se levantou para procurar.

Xú Fei sorriu de canto, percebendo que aquele realmente só se preocupava com as bagagens, embora disfarçasse, ora preocupado com Chonger, ora buscando as malas, sem admitir o verdadeiro objetivo, tentando manter as aparências.

Enquanto aguardava que as bagagens fossem encontradas, Jú Qing não esqueceu de olhar ao redor, hábito de quem cultiva a arte da observação, especialmente em ambientes perigosos.

Enquanto examinava os arredores, Jú Qing abruptamente murmurou: “Algo se aproxima. Chonger, cubra-se com o cobertor.”

Puxou Xú Fei para junto de um cavalo morto próximo, deitando-se e colocando um pedaço de carne ensanguentada no próprio rosto.

Xú Fei entendeu imediatamente: era o truque de fingir-se de morto.

Foi além: deitou-se sobre o cavalo despedaçado.

Mas não compreendia como Jú Qing percebera algo, quando ele próprio não notara nada. Era o talento de Jú Qing; sem essas habilidades, jamais arriscaria naquele cenário.

Ambos vestiam roupas retiradas de cadáveres, completamente manchadas de sangue.

Chonger, apavorado, enrolou-se no cobertor dentro da carroça, sem ousar mover-se.

Jú Qing manteve os olhos abertos, observando cautelosamente.

As chamas ao redor tornavam-se mais intensas; o incêndio na montanha finalmente começava, dissipando a neblina sob o calor.

De repente, a névoa se agitou e alguns homens vestidos de negro surgiram. Jú Qing permaneceu imóvel, com expressão de morto.

Fingir-se de morto era necessário; sua força era insuficiente para enfrentar aquele tipo de perigo, pois quem atacava os grupos do governo não era brincadeira.

Os homens de negro não demoraram, vigilantes, voaram sobre os dois “mortos” e seguiram em direção ao grupo principal da caravana.

Jú Qing olhou ao redor, levantou-se e avisou Xú Fei: “Está tudo bem.”

Nesse momento, um barulho de combate intenso veio da direção do grupo principal da caravana.

O som de batalha acalorada fez Jú Qing perceber que ali não era seguro, saltou rapidamente ao lado da carroça, puxou o cobertor de Chonger e ordenou: “Rápido, encontre as bagagens!”

Chonger assentiu e começou a procurar.

Jú Qing, muito atento, de repente ergueu a cabeça e sussurrou: “Chonger, esconda-se.” Moveu-se rapidamente para o lado, deitando-se novamente como morto.

Chonger, aturdido, cobriu-se com o cobertor.

Xú Fei, que acabara de se levantar, ao ver a situação, deitou-se de imediato.

A névoa acima agitou-se violentamente e uma sombra enorme mergulhou: era uma águia gigante, com envergadura de seis metros, deslizando baixo pela estrada. Subitamente, suas garras agarraram a carroça onde Chonger estava, levantando-a com força e sumindo com ela e a carroça nas nuvens.

Xú Fei, deitado, nem teve tempo de fechar os olhos, presenciando tudo.

Jú Qing também ficou surpreso; sua arte de observação ainda não era tão refinada quanto a do mestre, precisava de mais tempo para distinguir detalhes; só sabia que algo se aproximava.

Jamais esperava que fosse uma águia gigantesca, capaz de carregar uma carroça.

O arroz espiritual recém-achado fora levado por um pássaro tolo?

Dois mil taéis de prata levados por um pássaro? Que desgraça!

Quis levantar-se, mas ficou quieto ao ver a névoa agitar-se novamente; outra águia surgiu, voando baixo sobre suas cabeças.

Jú Qing olhou ao redor, saltou de repente e, sem hesitar, correu para a floresta.

Xú Fei rapidamente o seguiu.

Jú Qing correu pela mata, chegou ao topo de um morro, procurou a maior árvore, pulou agarrando um galho, impulsionando-se para cima.

Xú Fei, correndo atrás, olhou para cima e não conseguiu ver Jú Qing; ficou impressionado com aquela agilidade, pois acreditava que a espada pesada era apenas um acessório, mas agora via que Jú Qing era um verdadeiro mestre.

Para alguém como Xú Fei, Jú Qing era de fato um especialista.

Agora, era vital segui-lo de perto; Xú Fei colocou a faca na cintura e subiu na árvore, usando braços e pernas, mas era lenta devido ao tronco grosso.

No topo da árvore, Jú Qing percebeu que ainda havia neblina atrapalhando a visão. Impulsionou-se com os pés num galho, saltando mais alto, atravessando a nuvem, observando ao redor para localizar a águia.

Viu várias águias voando entre as nuvens, mas conseguiu identificar a que carregava a carroça, voando rumo à montanha mais alta.

Saltando repetidamente do topo da árvore, confirmou ao ver a águia entrar na montanha.

Ao descer, não permaneceu no topo, deslizou para baixo.

Xú Fei, a apenas dez metros de altura, viu Jú Qing descer ao solo; soltou-se, escorregando pela casca, e pulou para seguir o companheiro.

Ambos saíram da floresta, retornaram à estrada e logo entraram na mata oposta.

Ouvindo passos atrás, Jú Qing parou abruptamente, virou-se para Xú Fei: “Por que está me seguindo?”

As bagagens estavam perdidas; Xú Fei não sabia o propósito de Jú Qing e perguntou: “Se não vou atrás de você, vou atrás de quem? Irmão Shi Heng, não vai me abandonar, vai?”

Jú Qing respondeu: “A floresta é perigosa, não me siga, volte. Os guardas podem proteger você.” E saiu correndo.

Na verdade, não queria carregar um peso extra; aquele grandalhão era fácil de expor.

Xú Fei, sem hesitar, foi atrás, não tão ágil quanto Jú Qing, mas correndo com todo o esforço.

Na verdade, não queria segui-lo, mas para onde iria? Para o grupo dos guardas, como Jú Qing sugeriu?

O barulho da batalha era intenso; correr para lá seria suicídio. Quem sabe qual seria o resultado do confronto?

Queria perguntar: se está seguro, por que não vai até lá? Por que continua correndo por aqui?