Capítulo Sessenta e Seis: Uma Visita

Afinal, eram quatro mil taéis de prata; quando Xu Fei contou a situação ao seu tio, era possível que o tio não quisesse desembolsar o dinheiro, ou talvez decidisse dar-lhe uma lição, ou até mesmo apagar aquela dívida. Na capital, o único com quem ainda havia contas a acertar era Xu Fei.

Os quatro sujeitos de Su Yingtao apenas discutiram com ele algumas vezes, não seria motivo para tal, muito menos para contratar um mestre de nível avançado para agir. Ou será que Tie Miaoqing e seu grupo não conseguiram escapar para Yujiaobu, foram interceptados pelos homens do Salão Jian Yuan, descobriram que ele matara Cheng Shanping, matara um dos deles, e vieram à capital atrás de vingança?

Logo descartou essa hipótese. Pelas palavras do recém-chegado, que não esperava que ele fosse tanto letrado quanto habilidoso nas artes marciais, se fossem homens do Salão Jian Yuan, certamente saberiam que ele tinha algum domínio de combate.

Ou, quem sabe, assim que chegou à capital, o nome “A Shi Heng” foi imediatamente notado pelo verdadeiro mandante do ataque à família A?

Num instante, Yu Qing pensou em muitos cenários, temendo mais que tudo a última hipótese.

O cocheiro Li Gui parecia agir como se nada tivesse acontecido, claramente estava envolvido. Yu Qing amaldiçoou-se por dentro, percebendo que sua vigilância era baixa, faltava-lhe experiência no mundo, sentira algo estranho e ainda assim caiu na armadilha – não era para se culpar?

Enquanto ele permanecia em dúvida e inquietação, os três dedos que lhe prendiam a garganta foram lentamente soltando-o. Yu Qing então virou a cabeça para finalmente ver o rosto do homem ao seu lado: era um sujeito robusto, de barba cerrada, sentado com as mãos sobre os joelhos, olhando calmamente adiante. Mesmo assim, Yu Qing hesitou em agir, soltando devagar a mão do punho da espada, e arriscou perguntar:

— Não temos rancores, por que me sequestrou?

Du Fei respondeu:

— Adivinhe.

Como adivinhar? Yu Qing ficou sem palavras e tentou de novo:

— O que pretende fazer?

Du Fei lançou-lhe um olhar impassível, sem responder.

Yu Qing insistiu:

— Sabe que sou um candidato recém-chegado de Liezhou para os exames imperiais? — insinuando que, caso algo lhe acontecesse, o governo não ficaria indiferente.

Du Fei respondeu:

— Sei, o novo candidato de Liezhou, A Shi Heng.

Não havia possibilidade de engano, era mesmo ele o alvo. Yu Qing apertou os lábios, sem entender quem era aquele homem, perguntando:

— Para onde estamos indo?

Du Fei respondeu:

— Quando chegarmos, saberá.

E não disse mais nada, ignorando qualquer outra pergunta de Yu Qing.

Sem alternativas, Yu Qing não ousava fugir, sabendo que não tinha força para escapar sob os olhos do outro. Restava-lhe apenas esperar uma oportunidade.

Com as cortinas do coche fechadas, ele não conseguia ver para onde estavam indo; o problema era que Yu Qing não conhecia nada da capital, mesmo ao espiar as placas de lojas pela fresta, não conseguia identificar o bairro...

Senhora Zhong abriu a porta do quarto da filha mais velha e entrou, encontrando as duas filhas ali, ambas com expressões tensas.

Ela foi direto ao lado das filhas, de repente torcendo a orelha de Wen Ruowei com força, repreendendo:

— Espiar pelos cantos está cada vez mais fácil para você, onde está o decoro de uma moça?

Depois de conversar com o marido no quarto, os guardas, cumprindo seu dever, informaram ao casal que a segunda filha havia escutado a conversa.

A não ser Wen Ruowei, ninguém sabia exatamente o que ela ouvira, mas ao ver a filha mais velha de cabeça baixa e silenciosa, Senhora Zhong compreendeu: as duas já sabiam do noivado.

Wen Ruowei lutou para se livrar da mão da mãe, esfregou a orelha e se afastou.

Senhora Zhong lançou-lhe um olhar severo, prometendo cobrar mais tarde, e então se voltou para a filha mais velha, perguntando:

— Ruowei contou algo para você?

Zhong Ruocheng hesitou, demorando a reunir coragem para levantar a cabeça e perguntar, trêmula:

— Ela disse que a família já arranjou um noivado para mim. É verdade?

Senhora Zhong olhou nos olhos da filha e assentiu levemente.

Zhong Ruocheng baixou a cabeça e perguntou em voz baixa:

— Por que nunca ouvi falar disso?

Senhora Zhong pegou a mão da filha e sentou-se ao lado, com expressão de saudade, e explicou:

— Quando seu pai decidiu, de repente, arranjar um noivado para você, também me surpreendi, até fiquei assustada. Ruocheng, entenda: naquela época, nossa família só tinha uma pequena loja deixada por seu avô, enquanto o outro lado era um alto funcionário da corte, de posição invejável. Não sei como seu pai conseguiu se aproximar de alguém assim. Eu deveria estar feliz por você, mas seu pai insistiu em manter segredo sobre o noivado, e nunca explicou o motivo. Poucos anos depois, a família do noivo foi exilada da capital, e só então comecei a suspeitar que o segredo envolvia disputas internas do governo, talvez para evitar complicações...

Nas ruas da capital, Yu Qing dentro da carruagem observava discretamente o acompanhante.

Após longo trajeto, a carruagem finalmente deixou o ambiente barulhento e chegou a um local mais tranquilo, onde parou.

Du Fei levantou-se, abriu a cortina e saiu sem se preocupar com Yu Qing.

Cheio de dúvidas, Yu Qing levantou a cortina do lado esquerdo, vendo apenas o muro de uma residência desconhecida; não conseguia identificar onde estava. Olhou pelo lado direito e, ao abrir a cortina, deparou-se com o portão majestoso de uma mansão, com dois grandes caracteres dourados: Mansão Zhong!

Mansão Zhong? Qual delas? Yu Qing examinou o portão, esticou o pescoço para ver o beco, reconheceu o local visto no dia anterior — só podia ser aquela mansão Zhong.

Ele ficou perplexo: pessoas da família Zhong?

Du Fei estava no topo das escadas do portão, de mãos cruzadas, olhando de cima para Yu Qing, e logo entrou, sem dizer nada.

Yu Qing hesitou dentro da carruagem, mas finalmente tomou coragem, levantou-se e abriu a cortina. O cocheiro Li Gui estava parado ao lado do cavalo, imóvel.

— O que significa isso? — Yu Qing apontou para si, querendo saber o que fazer.

Li Gui não mostrou expressão, permanecendo em silêncio, como se dissesse: faça o que quiser.

Yu Qing saltou do coche, olhou para Li Gui e depois para o portão imponente da Mansão Zhong, pensando: não vai falar? Então eu vou embora!

Mas antes que pudesse sair, Li Gui subiu na carruagem e partiu com o cavalo.

Agora, Yu Qing era o único diante do portão, sem sequer um porteiro à vista.

Sentiu-se totalmente perdido.

Ao perceber que fora levado até a porta da Mansão Zhong, entendeu que sua chegada à capital já fora notada pela família Zhong, mas não compreendia como haviam descoberto. Segundo A Shi Heng, a família Zhong não sabia onde ele estava escondido, nem que viria para os exames.

Já o haviam sequestrado e levado até a porta da casa, mas agora ignoravam-no completamente — que jogo era aquele? Yu Qing não entendia a mentalidade dos ricos, e, por temperamento, teria ido embora, mas o assunto envolvia A Shi Heng, o que o deixava em dificuldade.

Se simplesmente fosse embora, a família Zhong poderia pensar que A Shi Heng não lhes dava importância, irritando-os e levando ao cancelamento do noivado.

Por isso, Yu Qing tratou de conter seu ímpeto, arrumou a roupa, e “com coragem” subiu as escadas da mansão.

Ao cruzar o portal, olhou para os lados: além de um muro, ninguém à vista.

Ao contornar o muro, surpreendeu-se com um cenário deslumbrante: jardins floridos, pavilhões e torres, criados e criadas circulando.

Atrás do muro, estava um homem idoso: o mordomo Li Fangchang. Ao ver Yu Qing, sorriu e convidou:

— Por favor, siga-me, o senhor está à sua espera.

Yu Qing, um pouco atônito, seguiu-o. Era a primeira vez que fingia ser genro de alguém, e sentia-se completamente perdido, guiado apenas pela ousadia.

Li Fangchang era muito cortês, indicando o caminho com gestos.

Os criados se mostravam surpresos ao vê-lo, não reconhecendo sua posição, mas, pela deferência do mordomo, sabiam tratar-se de alguém importante.

Os criados cediam passagem, mas uma criada veio de frente, e Li Fangchang, ao vê-la, ficou sério, pronto para repreender, mas, reconhecendo o rosto da jovem, calou-se.

A criada era ninguém menos que Wen Ruowei, a segunda filha da família Zhong. Ela só queria ver de perto o futuro cunhado.

Por convenção, moças solteiras não podiam se encontrar diretamente com homens de fora, então ela disfarçou-se de criada para observá-lo.

Yu Qing, ao ver a criada que lhe fitava, pensou: “Essa criada é bem bonita”, e olhou mais um pouco.

Ambos desviaram o caminho, dando passagem à jovem.

Com isso, Yu Qing lançou um olhar para Li Fangchang, analisando-o mais uma vez.

Li Fangchang tossiu:

— A criada nova ainda não foi treinada, não conhece as normas, peço desculpas. Por favor, entre.

— Não tem problema — respondeu Yu Qing, e perguntou: — Qual é sua função aqui?

Li Fangchang disse:

— Não mereço o título de senhor, sou apenas o mordomo da Mansão Zhong.

— Ah! — Yu Qing respondeu, e, ao virar a cabeça, viu apenas as costas da criada sumindo num corredor...

Na sala privada do interior, não no salão principal — espaço reservado apenas para pessoas de relações íntimas.

Zhong Su e Wen Jianhui estavam sentados, inquietos, levantando-se de vez em quando.

Do lado de fora, Du Fei entrou e anunciou:

— Senhor, senhora, A Shi Heng entrou pela porta da Mansão Zhong.

Ao ouvir isso, Zhong Su e Wen Jianhui finalmente relaxaram.

Mas Wen Jianhui não resistiu a lançar um olhar de reprovação ao marido, culpando-o por ser excessivamente zeloso.

A cena de ignorar Yu Qing na entrada foi ideia de Zhong Su, que, após enviar Du Fei para buscá-lo, sentiu-se desconfortável — um jovem não vem visitar, e ainda preciso convidá-lo? Minha filha está desesperada para casar?

Parecia humildade demais, desvalorizando a própria filha.