Capítulo Trinta e Sete: Por Favor, Espere

Ao saber quem eram aquelas pessoas, ficou claro o motivo pelo qual se atreviam a acender fogo e cozinhar à noite, em um lugar ermo e antigo. A ousadia não vinha da força, mas da posição; os comerciantes de Porto das Sombras, desde que não causassem problemas no mundo dos demônios, raramente encontravam dificuldades. Afinal, Porto das Sombras era um local de convergência de mercadorias desejadas pelos cultivadores demoníacos, e ofender seus comerciantes sem motivo era considerado imprudente.

A mulher de chapéu de palha caminhou até uma grande árvore, segurou a corda pendurada e sentou-se em um balanço, deixando o vestido esvoaçar suavemente. Não sabia ao certo por quê, mas Yu Qing sentiu que ela carregava uma preocupação profunda. Ao pensar nisso, não pôde deixar de rir de si mesmo por suas conjecturas infundadas.

Retomou o foco, voltando à sua intenção original: agora que confirmara a identidade daquelas pessoas, deduziu que não representariam ameaça imediata. Após pesar cuidadosamente os riscos, Yu Qing retirou o saco de arroz espiritual de suas costas, pendurando-o discretamente na árvore para esconder, e, num salto rápido, avançou decidido para o local da fogueira, revelando-se.

Não havia alternativa: era preciso entender o ambiente para traçar um plano, pois confiar na sorte para escapar do mundo dos demônios seria quase impossível. O contato era inevitável; e, ao menos, os comerciantes de Porto das Sombras eram mais razoáveis que os demônios locais.

Assim que saltou, fez algum ruído, chamando a atenção dos três ao redor da fogueira e da mulher no balanço, que se voltaram abruptamente para ele. Yu Qing pousou suavemente, curvando-se e saudando todos com um gesto de respeito, demonstrando claramente sua ausência de hostilidade.

Os três junto à fogueira rapidamente se levantaram, surpresos e desconfiados, notando primeiramente que Yu Qing vestia apenas a roupa de baixo, sem o manto exterior. O balanço cessou seu movimento, e a mulher de chapéu de palha fixou o olhar nele.

A matrona de porte robusto, com um ar resoluto no semblante, passou a mão sobre os olhos, e as pálpebras adquiriram um tom azul intenso, como se tivesse aplicado algum pigmento. Yu Qing, instruído em experiências do mundo das artes marciais, reconheceu de imediato o uso da “Orquídea Azul”, uma substância criada por mestres caçadores de demônios. Quando aplicada às pálpebras, permite distinguir, através do vapor invisível, se quem está diante é humano ou um demônio disfarçado. O efeito dura no máximo meia hora, desaparecendo junto com o tom azul.

Ao perceber que Yu Qing era humano, a mulher exclamou: “De onde vem esse jovem mal-educado? Por que invadiu o acampamento alheio?”

A frase deixou claro aos demais que o recém-chegado era humano.

Yu Qing, em proximidade, pôde ver na placa de identificação de seus cintos o nome “Salão Verdejante”, indicando que eram de uma loja chamada assim, em Porto das Sombras. Imediatamente, saudou: “Chamo-me Zhan Muchun, sou recém-formado como primeiro colocado em Liezhou. Vim aqui por extrema necessidade; se causei algum incômodo, peço desculpas.”

Evitou usar o nome “A Shiheng”, para não criar associações indesejadas; além disso, o desempenho de A Shiheng nos exames era inferior ao de Zhan Muchun, cuja reputação era mais impressionante. Um nome de valor aumenta as chances de segurança e respeito.

Ao ouvir isso, os quatro ficaram espantados; jamais esperavam encontrar alguém de tal posição naquele cenário.

A mulher de chapéu de palha deixou o balanço, caminhando e circundando Yu Qing com curiosidade: “O primeiro colocado do exame de Liezhou? Como veio parar aqui?” Sua voz era suave.

Não só tinha presença, como voz encantadora. Yu Qing desejava atravessar o véu que lhe cobria o rosto, ansioso por conhecer seus traços, e suspirou: “Dias atrás, trezentos e dezoito candidatos de Liezhou partiram escoltados por mais de mil guardas. No caminho, fomos atacados…”

Relatou brevemente o incidente, omitindo detalhes como sua fuga e busca pelo arroz espiritual, dizendo apenas que caiu no rio durante a fuga e foi levado pela correnteza até ali. Os fatos pareciam verídicos, não inventados, o que fez os quatro trocarem olhares.

O homem corpulento ponderou: “Ataque aéreo com pedras… Dizem que há um cultivador demoníaco chamado Gao Yuan, apelidado de ‘Rei das Águias’, que pode ter participado.”

Yu Qing observou que a mulher de chapéu de palha parecia ser a líder, então saudou novamente: “Ainda não tive o prazer de saber os nomes dos senhores.”

Ela respondeu delicadamente: “Quem somos não importa. Jovem, você é do mundo oficial, nós somos do mundo das artes marciais. Vejo que possui alguma habilidade e conhecimento; já ouviu dizer que caminhos diferentes não se cruzam. Por que veio nos procurar à noite?”

Yu Qing sorriu amargamente: “Imagino que possam deduzir. Estou perdido por aqui, e peço, com toda humildade, que me ajudem a sair. Prometo recompensá-los generosamente.”

A mulher de chapéu de palha foi direta: “Temos nossos próprios assuntos urgentes e não podemos nos atrasar por sua causa. Além disso, mesmo perdido, você entrou no mundo dos demônios sem permissão. Rompeu o acordo de cinquenta li; dentro deste território, qualquer um pode causar-lhe problemas. Se o levarmos conosco, será arriscado. Já estamos ajudando ao não causar-lhe mal ou denunciar sua presença; não espere mais, busque seu próprio caminho.”

Assuntos urgentes? Yu Qing se questionou sobre os comerciantes de Porto das Sombras terem negócios em um terreno tão remoto.

Diante da resposta, não insistiu, mas fez um último pedido: “Permitam-me ousar mais uma vez. Imagino que, explorando este lugar, tenham mapas. Se houver algum de sobra, poderiam me conceder um? Caso consiga escapar, prometo retribuir.”

Ela foi prática, retirando de dentro do manto uma pele de cordeiro enrolada e lançando-a a Yu Qing, que a pegou, sentindo ainda o calor das mãos dela. Ao analisar, confirmou que era um mapa da região, e fez repetidos agradecimentos com profundas reverências.

Sem ousar incomodar mais, ao se despedir, contemplou por um momento o rosto semi-oculto da mulher, desejando pedir que mostrasse sua face, mas não teve coragem. Reconheceu, em seu íntimo, o impulso passageiro: aquela era alguém estabelecida em Porto das Sombras, enquanto ele era apenas um homem comum lutando por alguns milhares de moedas de prata. Por mais bela que fosse, não lhe dizia respeito, nem ele tinha direito de cobiçar.

A mulher de chapéu de palha, talvez percebendo o olhar dele, sorriu de modo enigmático.

Yu Qing sentiu que ela o via como um “garoto”, então apenas assentiu, desistindo de pedir papel e tinta, e partiu decidido, sumindo entre as árvores após recuperar seu arroz espiritual.

A mulher, então, lançou um olhar para os dois homens ao lado, que rapidamente se moveram, desaparecendo na noite e seguindo Yu Qing discretamente.

A matrona suspirou: “Senhorita, parece que a ‘Pílula dos Espíritos Corrompidos’ é realmente tentadora; houve quem ousasse atacar diretamente a escolta da Mansão Sinan. Esse jovem provavelmente desconhece tudo isso, e anda por aí carregando centenas de milhares de moedas de prata, como se não temesse que as tirássemos!”

A mulher de chapéu de palha respondeu: “Se ele diz a verdade, um erudito tão habilidoso é raro. Pode-se dizer que é um talento, seria lamentável perdê-lo aqui. Mas, se não tomarmos o tesouro, outros o farão; confirmando sua veracidade, não custa aproveitar a oportunidade.”

A matrona assentiu, compreendendo. Uma quantia tão grande de prata oferecida espontaneamente não deixava de causar inquietação; e se fosse uma armadilha? Não fariam nada sem confirmar.

Yu Qing percorreu o caminho às escuras, atravessou o rio e voltou ao esconderijo. Xu Fei, que guardava a entrada, perguntou: “Como foi?”

Yu Qing respondeu: “Nem adianta explicar, descanse; qualquer coisa falaremos amanhã.” Não havia necessidade de contar sobre os comerciantes de Porto das Sombras; conversar com quem não entende só criaria problemas.

Xu Fei obedeceu e descansou, Yu Qing o deixou repousar mais um tempo antes de trocar a guarda.

Após o nascer do sol, Yu Qing, depois de duas horas de meditação, saiu da caverna. Inseto, sentado do lado de fora, logo o cumprimentou: “Senhor Shiheng!”

Yu Qing assentiu, retirou o mapa de pele de cordeiro, subiu até o topo da montanha e comparou os arredores para localizar-se e traçar a melhor rota de fuga do mundo dos demônios.

Xu Fei e Inseto também subiram, examinando o mapa juntos, surpresos por Yu Qing já tê-lo conseguido.

No entanto, sem saber, alguém já se infiltrara discretamente no local onde passaram a noite, vasculhando a caverna.

A região de terra arruinada era extensa; o mapa apenas indicava o relevo geral, impossível detalhar todos os acidentes geográficos. Procuraram por pontos de referência, mas havia muitos rios semelhantes, tornando difícil identificar a posição exata. Ainda assim, com o mapa e baseando-se no local do ataque, podiam restringir a área aproximada.

Os três desceram pela trilha, buscando encontrar algum marco do mapa; só assim poderiam traçar a melhor rota.

Ao passar pela caverna onde dormiram, apenas olharam de relance, sem intenção de parar, pois não tinham pertences a recolher.

Quando estavam prestes a seguir adiante, uma voz feminina ecoou da caverna: “Zhan Muchun.”

Xu Fei e Inseto voltaram imediatamente, e o coração de Yu Qing disparou; aquele timbre não lhe era estranho. Ao virar lentamente, viu sair da caverna a bela mulher do chapéu de palha que lhe dera o mapa na noite anterior.

Sob a luz do dia, ela parecia ainda mais radiante.

Zhan Muchun? Xu Fei se mostrou confuso, imaginando ter ouvido mal. Estaria aquela mulher chamando o nome do erudito Zhan Muchun?

Ela se posicionou junto à entrada, olhando para Yu Qing com um sorriso irônico: “Espere um instante. Passei a noite pensando e não entendi; preciso perguntar: devo chamá-lo de Zhan Muchun ou de senhor Shiheng?”