Capítulo Dezessete: Xu Fei de Hengqiu

Na mesa ao lado, Jú Qing já não conseguia conter-se e cobriu a testa com a mão, revirando os olhos repetidas vezes, desejando agarrar a orelha de Xu Fei e gritar com ele. Por que aquele grandalhão estava se arrastando tanto? Se continuasse assim, sua recompensa estaria em risco; ele precisava se apressar!

O trabalho já estava feito, e com sucesso. Estava prestes a colher os frutos de sua fama e fortuna. Após algum tempo de reflexão silenciosa, Xu Fei finalmente não conseguiu resistir à tentação e, terminando sua prova, levantou-se e dirigiu-se à mesa de entrega.

Os oficiais que supervisionavam o salão voltaram os olhos imediatamente para Xu Fei, que trazia sua prova. Ao passar, perturbou os candidatos, que escreviam ou meditavam sobre as questões, até que todos voltaram o olhar para ele.

Era mesmo a entrega da prova? Jian Yuan Lang, Zhan Mu Chun, ficou perplexo, mas ao confirmar, sua mão tremeu e uma gota de tinta caiu do pincel, manchando o papel. Por sorte, era apenas um rascunho; se tivesse sujado a folha de respostas, teria de reescrever tudo. Tentou concentrar-se nos enigmas restantes, mas a ansiedade já tomava conta dele.

Só quando Xu Fei foi confirmado como o primeiro a entregar a prova, Jú Qing sentiu um verdadeiro alívio. O oficial responsável pelo local olhou Xu Fei atentamente, abriu a prova, conferiu que todas as trinta questões estavam respondidas. Não era sua função julgar o acerto das respostas; apenas marcou um “um” em vermelho para indicar a ordem de entrega, e pediu: “Retorne ao seu lugar e sente-se em silêncio, não perturbe os outros.”

Xu Fei não sentiu nenhum orgulho por ser o primeiro; seu coração batia rápido, nervoso, afinal, estava inseguro. Com educação, saudou o oficial e retornou ao seu lugar, só então percebendo todos os olhares voltados para si. Agora só lhe restava suportar.

Ninguém viu orgulho em sua expressão; alguns admiraram, outros desprezaram, achando que rapidez não garantia acerto.

Todos os candidatos que não conheciam Xu Fei queriam saber quem era ele.

Zhan Mu Chun, Jian Yuan Lang, abaixou a cabeça e viu a mancha de tinta, assustando-se, mas aliviando-se por não ser a folha de respostas. Tentou focar nos enigmas restantes, mas a inquietação já o afligia.

O oficial responsável também não viu orgulho em Xu Fei, apenas uma leve aprovação. Olhou com atenção o nome na prova, memorizando-o. Em seguida, buscou a lista de classificação do exame local e encontrou a posição de Xu Fei.

De volta ao seu lugar, Xu Fei continuou escrevendo e desenhando, como se não conhecesse Jú Qing.

O oficial olhou o incenso quase queimando e chamou um assistente, deu algumas instruções e saiu.

Ao sair do salão, viu Lu Ji Kui conversando com Di Zang e Yu Qi no pavilhão junto ao lago, e foi direto até eles.

Entrou no pavilhão, saudou os três e comunicou: “Senhores, alguém já respondeu as trinta questões e entregou a prova.”

“Oh!” Lu Ji Kui mostrou interesse. “Quem foi?”

“O atual candidato de Hengqiu, Xu Fei.”

O nome não lhe era familiar, certamente não era dos melhores classificados. Lu Ji Kui perguntou: “Qual a posição dele?”

“Centésimo trigésimo primeiro.”

Di Zang e Yu Qi se entreolharam, Lu Ji Kui ficou surpreso, riu: “Uma surpresa, superou os seis melhores desta edição. Comparado ao exame local, ainda que seja uma habilidade menor, há algo interessante. Senhores, vamos verificar a qualidade!”

Os mestres levantaram-se com ele e juntos retornaram ao salão.

Assim que entraram, atraíram novamente a atenção dos candidatos.

Sem sentar, reuniram-se ao redor da prova de Xu Fei e examinaram as respostas.

Lu Ji Kui, ao ler, acariciava o bigode e sorria, assentindo gradualmente. Como criadores das questões, conheciam as respostas e rapidamente terminaram a avaliação, trocando sorrisos.

Lu Ji Kui, pegando o pincel, circulou o “um” que indicava a ordem de entrega, então o colocou de lado.

Todos entenderam: o primeiro lugar era indiscutível, o governador já havia confirmado. O oficial responsável pediu imediatamente o registro.

Jian Yuan Lang, Zhan Mu Chun, mais próximo do púlpito, entendeu e sentiu-se devastado, incapaz de concentrar-se nos enigmas restantes.

Jú Qing alegrava-se em silêncio, lançando olhares ao prêmio sobre a mesa, pensando em como carregá-lo; trinta quilos de arroz espiritual não eram fáceis de transportar.

O tempo de um incenso pode ser lento ou rápido, mas não tolera distrações; logo chegava ao fim.

Independentemente do número de enigmas resolvidos, todos tiveram de copiar as questões e entregar a prova, cada um em seu tempo.

O oficial responsável marcava o horário nas provas, para usar em caso de empate.

A maioria entregou, mas perto do fim quase cem não o fizeram, sabendo que não teriam lugar entre os premiados e preferindo não expor seu nome, como Jú Qing.

Com o incenso consumido, o oficial retirou-o, apagou a ponta no queimador e declarou: “Fim, quem não entregou é considerado desistente.”

Sem objeções, pediu instruções a Lu Ji Kui.

Após confirmar o primeiro lugar, Lu Ji Kui já não queria revisar pessoalmente, bateu na prova de Xu Fei e pediu que fosse usada como referência para julgar as demais.

O oficial, eficiente, fez a contagem das respostas no local.

Não era necessário revisar cada prova; bastava selecionar as dez com mais respostas e compará-las à de Xu Fei.

Se todas estivessem corretas, poderiam disputar as seis primeiras posições.

Comparando os horários, metade das dez foi eliminada.

O oficial, sabendo que Lu Ji Kui não queria esperar, concluiu a revisão de cerca de duzentas provas em quinze minutos, selecionando as cinco finais e entregando-as a Lu Ji Kui.

Di Zang e Yu Qi observaram o oficial com curiosidade.

Após breve consulta, Lu Ji Kui ficou admirado; pensava que, depois de Xu Fei, outros também teriam respondido todas as questões.

Só então percebeu que, além de Xu Fei, nenhum outro conseguiu desvendar todos os enigmas no tempo estipulado, nem mesmo Jian Yuan Lang.

Lu Ji Kui lançou um olhar a Zhan Mu Chun, que ficou logo após Xu Fei, resolvendo apenas vinte e três enigmas, deixando uma impressão menos favorável.

Dos seis melhores do exame local, apenas dois chegaram ao top seis desta disputa.

Após consultar os mestres e receber aprovação, Lu Ji Kui marcou as posições das cinco provas, e, ao terminar, chamou: “Onde está Xu Fei de Hengqiu?”

O tom era claro, queria ver quem era aquele candidato.

Di Zang e Yu Qi também aguardavam com expectativa; entre mais de trezentos candidatos, Xu Fei havia resolvido tudo em menos de metade do tempo, uma diferença enorme, mesmo que fosse uma disputa improvisada, isso revelava algo: um verdadeiro destaque!

O momento era notável: o nome Xu Fei de Hengqiu, proclamado pelo governador diante de todos, gerou inveja e até ressentimento entre os candidatos.

Era de fazer inveja a qualquer um.

Todos sabiam que, depois daquele dia, o nome Xu Fei de Hengqiu seria conhecido por toda a administração de Liezhou.

Zhan Mu Chun abaixou a cabeça, triste; ao menos nunca fora chamado assim pelo governador.

Sentiu que, como primeiro colocado do exame local, era tratado de forma diferente pelo governador, que criara as questões.

Xu Fei também ficou surpreso, jamais imaginara ser chamado publicamente por um alto funcionário do Reino Jin. Estremeceu, levantou-se apressado, saudou de longe: “Estudante Xu Fei presente.”

Os candidatos voltaram-se para ele; o oficial responsável chamou: “Xu Fei, o governador vai entregar o prêmio, venha agradecer!”

Xu Fei, um pouco atrapalhado, correu até lá.

Ao ver o estudante de perto, Lu Ji Kui riu para os mestres: “Todos os estudiosos têm pele clara, mas Xu Fei é um estudante de pele escura.” A impressão ficou marcada.

Os mestres não contiveram o riso.

Xu Fei, embaraçado, gaguejou: “Estudante gosta de praticar artes marciais, por isso ficou bronzeado.”

“Ah, faz sentido, parece forte. Não se preocupe, não é ruim ser escuro, ter saúde é essencial para servir ao país.” Após elogiar, Lu Ji Kui entregou o prêmio prometido.

Um frasco de Elixir de Domínio Espiritual, Xu Fei pegou, e um saco de trinta quilos de arroz espiritual, que ele lançou ao ombro com uma só mão.

Recusou ajuda, carregando o peso com facilidade, embora parecesse um tanto cômico com sua túnica de erudito.

Lu Ji Kui, Di Zang e Yu Qi trocaram sorrisos.

Ao ver Xu Fei carregar o prêmio, Jú Qing ficou radiante, mas conteve-se para não revelar sua ligação com o prêmio.

A premiação continuou; Zhan Mu Chun, o segundo, e o terceiro receberam os prêmios, agora entregues pelos mestres.

Após a entrega, Lu Ji Kui e os outros deixaram o local.

O oficial responsável pediu que as seis melhores provas fossem expostas e anunciou: todos poderiam descansar e, na hora do almoço, deveriam ir ao Pavilhão do Sândalo, onde o governador ofereceria um banquete de despedida aos talentos de Liezhou.

Quando os oficiais saíram, os candidatos rapidamente se aglomeraram diante das seis provas expostas, ansiosos por conhecer as respostas dos enigmas que não conseguiram decifrar.

Jú Qing fez sinal a Xu Fei, e ambos aproveitaram para sair discretamente.

Xu Fei carregava os prêmios, Jú Qing apanhou as folhas de rascunho de ambos, decidido a destruí-las, evitando qualquer risco futuro.