Capítulo Noventa e Nove: Apenas uma Muda Frágil

De modo geral, para o casal, as palavras de Yú Qìng significavam que conquistar o primeiro lugar nos exames oficiais não seria problema. Ter um genro tão excelente, mesmo com certas pressões, valia a pena.

Deixando de lado o exame no palácio, Wén Jiǎnhuì comentou de repente: “Shìhéng, eu também aprecio poesia; será que, em breve, poderia me presentear com alguns versos?”

As damas da alta sociedade, que vinham visitando-a com frequência ultimamente, também apareciam uma após a outra, querendo pedir poemas pessoalmente ao campeão dos exames e, de passagem, conferir de perto como era o jovem com nota máxima. Mas Zhōng Sù, irritado, proibira qualquer distração a Yú Qìng antes do exame final no palácio. Restou às damas confiar seus pedidos de poemas a Wén Jiǎnhuì.

Ao ouvir o pedido, Zhōng Sù logo percebeu as intenções da esposa, mantendo o semblante sério. Por vezes, não entendia o que se passava na cabeça daquela mulher; afinal, o rapaz acabara de sair da prova, não podiam ao menos deixá-lo respirar? Não era apropriado discutir na frente do futuro genro, então apenas observou a reação de Yú Qìng.

Yú Qìng, por sua vez, sentia-se sem palavras. Antes, até um eunuco pedira-lhe um poema, e ele mal sabia como sair da situação; agora, surgia mais alguém pedindo vários poemas... Já não podia ter sossego?

Mesmo assim, respondeu de forma cordial, mas sem muito entusiasmo: “Claro.”

Wén Jiǎnhuì ficou radiante de alegria.

Logo, porém, perceberam que a carruagem mal se movia ao sair do local. Ao espiar pela cortina, descobriram que havia uma multidão bloqueando propositalmente o caminho.

“Queremos ver o campeão dos exames!”

“Mostre-se para que possamos admirar o seu talento!”

“Isso mesmo, se não deixarmos que o vejamos, não o deixaremos passar!”

“Venha!”

“Venha!”

No fim, os gritos se entrelaçaram, formando um clamor coletivo, deixando Wén Jiǎnhuì pálida de susto — jamais presenciara tal cena.

Zhōng Sù manteve o rosto fechado. Yú Qìng recostou-se na carruagem, fitando indiferente os desenhos no teto, alheio ao tumulto exterior.

Felizmente, as forças do palácio estavam por perto e, ao perceberem o alvoroço, correram armados para dispersar a multidão e escoltar a carruagem da família Zhōng em segurança — não passou de um grande susto.

Tal cena deixou outros candidatos ao exame final cheios de inveja; muitos até gostariam de ter sido eles os cercados pela multidão.

Depois do exame, a multidão diante do palácio foi dispersando, e os candidatos aguardavam ansiosamente a lista dos aprovados, a ser divulgada no dia seguinte.

Pela tradição, os resultados do exame final sairiam naquela noite e, no dia seguinte, seria afixada a lista dos laureados.

Diferente do exame anterior, que tinha milhares de participantes, este contava apenas com cerca de duzentos candidatos e uma única questão; não era difícil corrigir tudo no mesmo dia...

“Patrão.”

“Senhora.”

“Genro.”

Eram as saudações que Yú Qìng ouvia ao retornar à residência dos Zhōng.

Antes de se separarem, Zhōng Sù convidou novamente: “Agora que os exames terminaram bem, pode finalmente relaxar. Que tal celebrarmos juntos com um almoço em família?”

Wén Jiǎnhuì também se mostrou entusiasmada: “Sim, Shìhéng, é uma ocasião que merece ser comemorada em família.”

Era uma tentativa de aproximar o casal.

Já não se sabia quantas vezes a família Zhōng havia feito tal convite. Yú Qìng já não tinha desculpas e, então, recorreu ao argumento da tradição: “Tio, tia, como ainda não estamos casados, seria melhor evitar encontrarmo-nos por enquanto.”

Diante dessa resposta, o casal sentiu-se um tanto constrangido, como se houvesse cometido uma falta de etiqueta, restando apenas desistir.

Ao despedir-se, Yú Qìng suspirou internamente. Evitar encontrar-se com a noiva de Shìhéng evitava mal-entendidos; quanto ao restante, não sabia como justificar. Ao menos, sentia-se tranquilo por agir corretamente nesse aspecto.

Zhōng Sù, observando de longe, comentou: “Parece que estávamos superestimando as coisas.”

Após tantos convites recusados, ele, que não era insensível, percebeu que Yú Qìng parecia evitar a filha deliberadamente. Agora entendia a razão.

Wén Jiǎnhuì concordou: “Os estudiosos realmente prezam por esses detalhes de etiqueta.”

Zhōng Sù virou-se de imediato e advertiu: “Se sabemos que ele valoriza isso, cuide bem da sua filha. Que permaneça no seu pátio até o casamento, evitando encontrar-se com outros homens. Não deixe que a sua irmã mais nova, aquela maluquinha, a arraste por aí, para não comprometer a reputação da família.” Só de lembrar da filha mais nova, sentia dor de cabeça — nem sabia que família decente teria coragem de aceitá-la.

“Precisa me lembrar? As duas filhas são minha responsabilidade...” resmungou Wén Jiǎnhuì, já se queixando.

No pátio leste, ao retornar, Yú Qìng foi recebido por Chóng’er, que limpava as mesas e bancos de pedra do quiosque e logo correu ao seu encontro: “O senhor voltou! Está cansado?”

“Cansado, cansado de espírito. Matar dois homens seria menos exaustivo!”, respondeu Yú Qìng, num tom de zombaria.

Chóng’er achou graça, sem perceber o exagero.

Yú Qìng foi até a soleira e sentou-se nos degraus, apontando para o ombro.

Chóng’er subiu rapidamente para um degrau mais alto atrás dele, esfregou as mãos na roupa e começou a massagear-lhe os ombros.

O pequeno mestre havia dito para não maltratar Chóng’er, libertara-a da condição de escrava e tentara igualá-la a um irmão de estudo, mas Yú Qìng não aceitava tal relação — o chefe é o chefe.

Por isso, desde o início, decidiu não facilitar para Chóng’er, para que ela não se acostumasse a ignorar a sua autoridade, e passou a lhe dar mais tarefas.

Assim, além de limpar a casa, Chóng’er agora também o ajudava com massagens nos ombros e nas mãos.

Quando vivia sob as ordens de Xǔ Fèi, nunca fora tão requisitada. Mas Yú Qìng agora fazia questão de ser servido, aproveitando todo o conforto possível.

Curiosamente, Chóng’er parecia ter ganhado vida nova. A antiga tristeza ou o nervosismo desapareceram; a proximidade com Yú Qìng crescia, e ela se mostrava cada dia mais feliz, como se quanto mais trabalhasse, mais contente ficasse.

Enquanto massageava, Chóng’er perguntou: “Senhor, como foi o exame final?”

Yú Qìng resmungou: “Como você acha? Você sabe muito bem como passei na fase anterior. Só copiei, nada mais.”

Chóng’er balançou a cabeça: “Não é bem assim. Ouvi o senhor Xǔ dizer que, mesmo com a questão divulgada, poucos conseguiriam tirar nota máxima. Seu talento é evidente.”

Yú Qìng esticou o braço para trás, alcançou o rosto dela e apertou-lhe o nariz, balançando: “E o juízo? Já disse que só copiei, o talento é dos outros.”

Com a respiração dificultada, Chóng’er respondeu abafada: “O senhor é apenas modesto.”

Yú Qìng riu, soltando-a.

Nesse momento, o mordomo Lǐ apareceu à porta e se aproximou a passos largos. Chóng’er levantou-se depressa e fez uma reverência respeitosa.

Yú Qìng também se ergueu e cumprimentou-o.

Lǐ não viera por outro motivo, apenas para saber como tinha sido a prova, se estava cansado, se precisava de algo.

Ao ver que estava tudo bem, saiu do pátio leste e foi direto ao interior da casa, onde encontrou Zhōng Sù.

Chamando discretamente o senhor Zhōng à parte, Lǐ falou em voz baixa: “Senhor, como de costume, os resultados do exame final sairão hoje à noite. Temos alguns conhecidos no palácio; deseja que peçamos para ficarem atentos?”

Tendo construído uma grande fortuna na capital, a família Zhōng mantinha, de fato, relações com algumas pessoas no palácio, especialmente eunucos encarregados de compras.

O senhor Zhōng refletiu e balançou a cabeça: “Não é necessário causar complicações. Você acha que, se não procurarmos, eles não virão atrás de nós? Não é segredo, não há risco e eles ainda ganham com isso. Esses eunucos são os primeiros a correr. Fique tranquilo: assim que sair o resultado, alguém virá pedir uma recompensa. Prepare apenas o dinheiro.”

Lǐ concordou, rindo: “O senhor tem razão. Então, hoje ficarei atento. Assim que tiver notícias, avisarei imediatamente.”

O clima era de otimismo. Quem entrava para a lista dos laureados já garantia um futuro promissor; o resto era apenas uma questão de classificação. Com as notas do futuro genro, o resultado dificilmente seria ruim...

A lua brilhava sobre o imponente palácio.

No Salão da Paz, onde o imperador de Jǐn despachava, as luzes brilhavam intensamente naquela noite, criando uma atmosfera fora do comum.

As redações e a lista de candidatos estavam ali, e o resultado dos três primeiros seria decidido naquela noite.

Hora de silêncio, hora de discussões entre o imperador e seus conselheiros, misturadas ao som de envelopes sendo abertos e nomes sendo lidos — inclusive o de “Shìhéng”.

Após elogios, um pequeno eunuco, ouvindo tudo do lado de fora, simulou dor de barriga para pedir licença e se retirou discretamente, indo em direção aos aposentos internos do palácio...

Na noite da capital, onde havia mais luzes, havia mais vida.

Na mansão dos Méi, discreta em meio ao burburinho, o ministro das Obras, Méi Sānghǎi, trabalhava sozinho em seu escritório, cercado pelo perfume das ameixeiras.

O mordomo Kǒng Shèn entrou apressado, dispensando com um gesto as criadas.

Aproximando-se da mesa, falou em voz baixa: “Senhor, chegaram notícias do palácio. Embora a lista dos três primeiros ainda esteja sendo decidida, aquele ‘Shìhéng’ já teve o resultado confirmado: é o novo laureado desta edição. Após analisar as melhores redações, Sua Majestade ficou impressionado com as respostas de Shìhéng e o escolheu pessoalmente. Dizem que, após o exame anterior, o imperador já admirava esse jovem e, durante a prova final, chegou a cogitar dialogar com ele em audiência.”

A caneta de Méi Sānghǎi hesitou, e ele murmurou com as sobrancelhas franzidas: “Primeiro lugar no exame anterior e, agora, novamente campeão... Jiézhāng realmente fez um bom trabalho com o filho.” Largou lentamente a caneta, recostou-se, fitando a chama da lamparina, imerso em profunda reflexão, com o olhar indecifrável.

Depois de um tempo, falou com convicção: “Alguém está enganando o imperador!”

Kǒng Shèn apressou-se em perguntar: “Por que diz isso?”

Méi Sānghǎi explicou: “Se ninguém estivesse deliberadamente ocultando a origem de Shìhéng, Sua Majestade, mesmo sem reprová-lo, jamais o teria favorecido. Com sua inteligência, não é possível que até hoje não saiba que ele é filho de Jiézhāng.”

Kǒng Shèn se espantou: “Exato, há alguém ajudando por trás!”

“E de que adianta ajudar? É um rebento fraco.” Méi Sānghǎi disse, já decidido, sem se abalar: “Shìhéng é filho de Jiézhāng, que, após ser deposto e expulso pelo imperador, viu a família destruída e carrega um ódio profundo. Como poderia esquecer isso facilmente? Se, ao contrário, se mostra grato ao imperador, será sincero ou falso? Se for falso, quais seriam suas intenções? Providencie para que alguém próximo de Sua Majestade o alerte discretamente, apenas isso.”