Capítulo Setenta e Um: Cópia

Você realmente pode não se forçar? pensou Yú Qìng, mas não havia como ajudar Á Shǐ Héng a romper o noivado.

Refletiu por um instante e concluiu que, no fim das contas, teria de seguir as instruções de Á Shǐ Héng, fingir até passar pelo exame imperial, evitando que a família Zhōng suspeitasse, o que poderia causar qualquer imprevisto no processo. Então, conformou-se e fez uma reverência: “Deixo tudo ao encargo de meu tio.”

Já havia decidido: assim que o exame terminasse, revelaria a verdade a Zhōng Sù e, imediatamente, partiria, deixando o resto para Á Shǐ Héng resolver sozinho. De modo algum se casaria com a filha de Zhōng Sù; seria incapaz de usurpar a esposa do próprio tio, nem que fosse ameaçado de morte.

Ao ver que Yú Qìng se mostrava obediente, Zhōng Sù acalmou-se, bateu com as mãos nos braços da cadeira e, erguendo-se com a postura de um patriarca, disse: “Muito bem, você correu bastante hoje, deve estar cansado. Mudou-se para um novo ambiente e precisa se adaptar. Vá descansar cedo. Amanhã o tutor escolhido chegará. Não importa se passará ou não no exame, deve se esforçar.”

“Sim,” respondeu Yú Qìng com respeito.

Zhōng Sù finalmente saiu, e Yú Qìng acompanhou-o até o portão do pátio, mantendo uma atitude cortês que agradou ao tio.

À noite, lanternas iluminavam pavilhões, corredores e beirais.

Zhōng Sù voltou primeiro ao seu escritório, depois atravessou o jardim e os corredores até o pátio onde moravam suas duas filhas.

As criadas incumbidas do serviço ali o saudaram; ele dispensou a reverência e perguntou: “Onde estão as senhoras?”

Uma criada respondeu: “A senhora mais velha está no escritório praticando caligrafia. A mais nova foi chamada pela senhora para aprender bordado.”

Zhōng Sù sorriu ao ouvir aquilo; era a rotina diária das filhas. A primogênita, Zhōng Ruò Chén, gostava de arte e caligrafia, dominava o pincel com maestria. A mais nova não tinha tanta paciência; ele até imaginava o desagrado da filha ao ser obrigada a aprender bordado, sem ousar se opor.

A ausência da filha mais nova era oportuna, pois evitava que a conversa fosse ouvida inadvertidamente.

Depois de instruir as criadas para ficarem atentas, dirigiu-se ao escritório da filha.

O escritório estava iluminado, com pinturas e caligrafias penduradas pelas paredes. Zhōng Ruò Chén, de semblante tranquilo, sentava-se com elegância, escrevendo com letras pequenas e ordenadas em uma folha branca.

“Na família, só você escreve com tanta beleza.”

Ao ouvir a voz do pai, Zhōng Ruò Chén ergueu a cabeça, interrompendo a concentração, e viu o pai observando sua escrita. Imediatamente, pousou o pincel, levantou-se e saudou: “Pai.”

Zhōng Sù tocou com os dedos a caligrafia sobre a mesa: “Uma pena ser mulher. Caso contrário, poderia tentar o exame imperial este ano.”

Zhōng Ruò Chén sorriu delicadamente: “Pai está brincando. Com o pouco conhecimento que tenho, nem teria direito de participar do exame local.” Em seguida, cedeu o lugar para que o pai se sentasse.

Zhōng Sù não hesitou; sentou-se à mesa e disse: “Acabo de ir ao pátio leste. Já confirmei com seu noivo: após o exame, escolheremos uma data auspiciosa para o casamento. Vim perguntar se tem alguma sugestão ou exigência; a família fará o possível para satisfazê-la.”

Zhōng Ruò Chén corou, baixou a cabeça e respondeu timidamente: “Deixo tudo ao encargo dos pais.”

Zhōng Sù prosseguiu: “Sua mãe não permite que se encontrem, e eu concordo. Há coisas que ainda não compreende, por isso preciso alertá-la. Por ora, não divulgue o noivado; o pai dele, no passado, fez alguns inimigos na corte. Não queremos que alguém atrapalhe o exame, é também o desejo dele. Não pense demais.”

Ao mencionar isso, Zhōng Sù demonstrava preocupação, mas não havia alternativa. Já estava comprometido, não podia voltar atrás.

Zhōng Ruò Chén, recatada e tímida, assentiu suavemente: “Deixo tudo ao encargo dos pais.”

Zhōng Sù permaneceu em silêncio por um momento, até retirar de sua manga dois tubos metálicos idênticos, colocando-os sobre a mesa e indicando: “Veja se consegue distinguir alguma diferença entre estes objetos.”

Zhōng Ruò Chén, intrigada, pegou-os para examinar. Pareciam iguais, mas ao olhar atentamente para as tampas, percebeu que uma trazia o caractere “Chén” e a outra “Héng”. Um estranho talvez não entendesse, mas ela logo percebeu o significado, mostrando os caracteres ao pai: “A diferença está nas letras?”

Zhōng Sù assentiu: “Sim. Estes objetos foram feitos pelo falecido futuro sogro. O que traz seu nome está comigo, o que traz o nome de Á Shǐ Héng está com ele. São os símbolos do noivado. O acordo era que o tubo dele serviria de presente de casamento. Já entregaram o presente e eu prometi casá-la com ele. Veja o que há dentro; é o combinado desde então, e deve ser entregue a vocês.”

O rosto de Zhōng Ruò Chén, delicado e sereno, tingiu-se de rubor; hesitante, abriu os tubos e retirou o conteúdo. Era uma pintura dividida ao meio. Tentou juntar as partes para ver o que mostravam.

Quanto mais examinava, mais se confundia: dois terços da pintura eram paisagem, com várias montanhas, talvez vinte ou trinta. O terço restante era um poema exaltando a paisagem.

A pintura, já reunida, não era de grande técnica artística; o poema não era extraordinário, mas o papel parecia especial.

Ela olhou o pai, cheia de dúvidas.

Zhōng Sù já estava de pé, olhando a pintura enquanto balançava a cabeça e sorria amargamente: “Ah, Jié Zhāng, quando se trata de astúcia, estou muito atrás de você.”

Ele refletia sobre como Jié Zhāng o apoiara, chegando a sacrificar um filho para ser seu genro.

Só agora, com Á Shǐ Héng vindo sozinho, sentiu que talvez fosse apenas um plano secundário de Jié Zhāng; mesmo que o rapaz viesse do campo sem recursos, teria de usar todo seu patrimônio e contatos para ajudá-lo.

Naturalmente, Zhōng Sù já tinha visto aquela pintura antes; tanto ele quanto Jié Zhāng tentaram desvendar seu segredo inúmeras vezes, sem sucesso.

Por fim, decidiram dividir a pintura; só reuniriam as partes quando as famílias estivessem totalmente unidas, sem temer que planos ocultos fossem revelados.

Zhōng Ruò Chén não compreendia o que o pai dizia e perguntou: “Pai, essa pintura tem algum significado especial?”

Zhōng Sù suspirou: “Não precisa perguntar por agora; seria inútil. Quando você e Á Shǐ Héng tiverem um filho, então lhe direi ou pode perguntar a ele. Por enquanto, apenas guarde bem os objetos, não os perca, nem conte a ninguém, nem à sua mãe, sua irmã ou mesmo Á Shǐ Héng. Entendeu?”

Filho? Zhōng Ruò Chén ficou ainda mais confusa e envergonhada, mas assentiu docilmente.

Zhōng Sù nada mais disse, suspirou melancólico e partiu, pensando que finalmente resolveria uma preocupação de muitos anos.

Na verdade, segundo o acordo com Jié Zhāng, só entregaria a pintura a Á Shǐ Héng após o nascimento do filho.

Mas, assim que recebeu os objetos, não hesitou em entregá-los secretamente à filha.

Quanto ao chamado “paraíso celestial”, não ambicionava; já havia entrado naquele antigo túmulo e testemunhado cenas aterradoras, que se tornaram seu pesadelo. Sabia que não era algo acessível com dinheiro; ultrapassava suas capacidades.

Além disso, jamais conseguiu desvendar o segredo da pintura.

Zhōng Ruò Chén acompanhou o pai até o patamar diante da porta, só parando quando ele desapareceu além do portão. Voltou ao escritório, diante da pintura reunida.

Ao pensar que era o símbolo de seu noivado, presente entregue pelo futuro marido, acariciou as rugas da pintura com mãos delicadas, o rosto e o olhar cheios de ternura, as faces coradas, repletas de sonhos e expectativas.

Infelizmente, as rugas podiam ser alisadas, mas a fissura que dividia a pintura era difícil de reparar.

Para ela, que ansiava por um futuro feliz, aquela fissura simbolizava imperfeição, algo que relutava em aceitar. Virou-se, procurou na estante um pedaço de tecido de seda usado para esboçar bordados, cortou uma parte.

Depois, juntou as duas metades da pintura, preparou o tecido, ajustou as cores para combinar com a pintura e, com paciência e ternura, copiou minuciosamente o desenho, tentando apagar a fissura, restaurar o que fora quebrado, deixar uma lembrança perfeita em seu coração, presentear-se com perfeição no futuro e, talvez, mostrar ao marido seu carinho e dedicação...

No pátio leste, Yú Qìng passou a noite sentado, meditando e cultivando. Ao amanhecer, sentiu-se revigorado e se levantou.

Ao abrir a porta, um criado lhe trouxe água quente; lavou-se e tomou o café da manhã.

Depois de comer, o administrador Li apareceu, principalmente para perguntar se havia se adaptado à nova moradia.

“Muito bem,” respondeu Yú Qìng distraído, pensando nas tarefas do dia. Perguntou: “Quando o tutor chegará?”

Li sorriu: “Não se preocupe, ele não vem pela manhã. O mestre Ming, também chamado de ‘Senhor do Pós-Meio-Dia’, costuma dormir tarde e não acorda antes do meio-dia. Só dá aulas à tarde e à noite tem seus compromissos.”

Yú Qìng, curioso: “Então, ele ensina apenas à tarde?”

Se fosse assim, era perfeito; teria mais tempo livre para sair.

Mas a situação era ainda melhor.

“Sim,” confirmou Li. “Aqui, ele só vem dia sim, dia não. Isso foi um favor de um amigo do senhor. O mestre Ming não gosta de ir e vir; é realmente preguiçoso, até recusa dinheiro fácil dizendo que não quer se preocupar em dobro. A família Zhōng pagou caro para trazê-lo.”

Li omitiu um detalhe: além do pagamento, era preciso oferecer-lhe uma concubina de beleza notável durante o contrato, pois ele não aceitava menos. Só cederam depois de apresentarem uma bela jovem, que finalmente o convenceu.

Yú Qìng admirou-se, mas por dentro criticava: ele mesmo lutava para ganhar dinheiro, enquanto outros viviam na abundância.

Bem, já que não viria pela manhã, Yú Qìng pensou em aproveitar para ganhar seu próprio dinheiro e mudou de assunto: “Tio Li, a casa tem carruagem? Poderia preparar uma para mim?”

Li perguntou: “Para que precisa de uma carruagem?”

Yú Qìng: “Cheguei agora à capital, quero sair, explorar e me familiarizar.”

Era um pretexto; na verdade, queria encontrar compradores apropriados para vender seus grilos de combate por um preço alto e, de passagem, cobrar a dívida que Xǔ Fèi lhe devia.