Capítulo Noventa e Seis: Liderança
O inseto não hesitou e respondeu prontamente: “Eu faço.” De imediato, Yú Qing trocou a expressão por um sorriso, lançou-lhe novamente o braço pelos ombros e o conduziu para dentro da casa. “Assim é que se fala. Sabe, Inseto, parece que você ficou meio distante de mim. O que houve? Está com saudade de Xu Fei? Sente-se injustiçado ao meu lado?”
O inseto balançou outra vez a cabeça e disse “não”, mas lágrimas grossas já rolavam de seus olhos.
“Veja só, estamos conversando normalmente, por que chorar? Vive chorando por qualquer motivo, não é de admirar que muitos o confundam com uma mulher. Pronto, a partir de agora pode se instalar aqui sem preocupações. Escolha o quarto que quiser e trate de arrumá-lo.” Yú Qing deu-lhe um tapinha nas costas e o empurrou, “Guarde suas coisas e depois vou cuidar de retirar seu registro de servidão.”
Assim que terminou de guardar os pertences, ao vê-lo parado, inquieto, Yú Qing segurou-o pela nuca e o levou para fora.
Do lado de fora do portão da Mansão Zhong, o mordomo Li já tinha providenciado tudo, inclusive uma carruagem.
Embarcaram e seguiram diretamente para a repartição do governo. O responsável pela Mansão Zhong, acostumado a esse tipo de trâmite, agilizou tudo, afinal, havia muitos criados na casa. O processo foi breve, mas ao avistarem “A Shi Heng”, os funcionários ficaram surpresos; muitos se apressaram para ver, curiosos com o jovem laureado com nota máxima.
Yú Qing teve então a certeza: A Shi Heng jamais poderia mostrar-se em público com sua verdadeira identidade.
No caminho de volta, lembrando-se da agitação de há pouco, o inseto pareceu se recordar de algo e, tentando mostrar-se cortês, felicitou: “Parabéns, senhor, por ser o primeiro colocado!”
Yú Qing lançou-lhe um olhar sem palavras e percebeu que o rapaz tinha mesmo o dom de tocar em assuntos sensíveis. Só pôde sorrir friamente: “Talvez no futuro você entenda se me ajudou ou me prejudicou.”
O inseto ficou sem compreender...
Alta noite. Sob céu estrelado e lua prateada, um cavaleiro solitário, envolto em manto negro, galopava veloz pela estrada oficial.
Adiante, luzes anunciavam uma estalagem. O cavaleiro diminuiu o passo e entrou. Um empregado postou-se à porta para observar, mas o homem de manto negro saltou do cavalo, entregou-lhe as rédeas e entrou direto.
O gerente, atrás do balcão, sorriu: “O senhor deseja pousada ou apenas comer e beber?”
O homem de manto negro tirou uma barra de prata e a empurrou para ele: “Quero consultar o registro de hóspedes de hoje.”
O gerente hesitou, pois metade do rosto do estranho estava oculta, mas, afinal, pegou o dinheiro e trouxe o livro de registros.
O homem de manto folheou rapidamente até encontrar um nome que havia dado entrada à noite. Fechou o livro e, sem mais, dirigiu-se para o interior da estalagem.
O gerente advertiu: “Senhor, cuidado para não arrumar confusão, hoje temos soldados hospedados aqui.” Era apenas para assustá-lo.
O homem respondeu de costas: “Não se preocupe, só vim trazer algo a um amigo.”
Dirigiu-se ao pátio dos fundos, localizou o quarto desejado e subiu as escadas…
No interior do aposento mal iluminado, o senhor Ming escrevia à mesa.
Toc, toc-toc-toc.
Uma batida ritmada e firme na porta. O senhor Ming ouviu, mas continuou a escrever, dizendo calmamente: “Se veio de tão longe, da capital, entre.”
O trinco se soltou e o homem do manto negro entrou, fechou a porta atrás de si e, ao ver o senhor Ming de costas, retirou o capuz: era o pequeno tio de Yú Qing.
Foi uma busca exaustiva; cada hospedaria e estalagem era investigada até encontrá-lo.
“Sabia que eu viria?” Zhou Xinyuan indagou, atento ao redor.
O senhor Ming respondeu: “Demorou mais do que imaginei. Achei que chegaria ontem à noite.” Pousou o pincel, virou-se e, ao ver um rosto desconhecido, mas de ar distinto, perguntou: “É do grupo de A Shi Heng?”
Zhou Xinyuan achou interessante o mestre e, ao se aproximar, retirou o manto e sentou-se. “De certo modo. Suponho que já saiba o motivo de eu procurá-lo.”
“O que mais seria, senão para tratar do exame imperial?” respondeu o senhor Ming.
“E se fosse para silenciar testemunhas?” provocou Zhou Xinyuan.
O senhor Ming replicou: “Alguém capaz de vazar as provas antes do exame não é pessoa comum. O governo está tão corrupto, tomado por ladrões, que nem uma denúncia teria efeito, e eu nem provas tenho. Por que me calariam? Querem reforçar a ideia de que há algo errado com o laureado? Não entendo por que alguém que não queria ser aprovado foi prestar o exame e ainda assim teve acesso à prova.”
Teria sido tão óbvio? Zhou Xinyuan ficou surpreso ao perceber que até aquele mestre havia notado que Yú Qing só queria cumprir formalidade.
Diante do silêncio, o senhor Ming insistiu: “Então veio mesmo por causa do exame imperial?”
Zhou Xinyuan assentiu: “Peço que venha comigo.”
“O exame é redigido pelo próprio imperador na hora. Pretendem antecipar o tema, é isso?” questionou o senhor Ming.
“Isso é conosco,” disse Zhou Xinyuan.
“Pois bem, já que vieram me buscar não tenho escolha, mas quero saber ao menos a razão… Se eu não concordar, quero ver até onde posso resistir, quem sabe até crio problemas com meu próprio sangue!” retorquiu o senhor Ming.
Após um momento de silêncio, Zhou Xinyuan perguntou: “Já ouviu falar de Ah Jiezhang, antigo funcionário do ministério?”
O senhor Ming pensou e respondeu: “Sim, cheguei a vê-lo na capital… Ambos têm o mesmo sobrenome ‘Ah’, será que tem relação com A Shi Heng?”
“É o pai de A Shi Heng. Isso pode ser facilmente comprovado. Ele se opôs à busca do imperador pela imortalidade e foi destituído e exilado. No caminho, sofreram um atentado que resultou no massacre de toda a família; só ele e A Shi Heng escaparam graças à ajuda de terceiros. Ah Jiezhang ficou inválido e faleceu há um ano.”
O senhor Ming ficou um tempo em silêncio e, por fim, suspirou.
“Muitas coisas não podem ser ditas, mas há quem deseje que A Shi Heng siga o caminho do pai. Porém, ele não quer ser manipulado. Daí aquela situação que o senhor notou: alguém que não queria ser aprovado, mas foi fazer o exame e ainda teve acesso à prova…”
Na manhã seguinte, Yú Qing, tomando chá no pátio leste, recebeu uma visita: Zhong Su e Wen Jianhui vieram juntos trazer boas novas.
O casal consultara um astrólogo e, dali a um mês e meio, seria um dia de muita sorte.
“Shi Heng, o que acha da data?”, perguntou Wen Jianhui, sorridente e gentil.
Vieram apenas consultar sua opinião.
Yú Qing nem sabia o que dizer. O anúncio do casamento já havia sido feito sem sequer ser avisado. Se soubesse antes, poderia inventar uma desculpa para impedir, mas agora o noivado de A Shi Heng com Zhong Ruocheng era de conhecimento geral. Que diferença fazia a data? Só pôde disfarçar e curvar-se: “Deixo tudo ao encargo do tio e da tia.”
Wen Jianhui riu: “Ótimo, então está marcado. Daqui a um mês e meio, celebramos o casamento de vocês.”
O inseto, que varria o chão, parou um instante e, mordendo os lábios, escutou tudo.
Zhong Su completou: “Cuidaremos de tudo. Não se preocupe, foque apenas no exame imperial.”
“Isso, isso, o exame também é coisa importante”, reforçou Wen Jianhui.
Depois de muita conversa, o casal finalmente se despediu. Yú Qing respirou aliviado.
O inseto, passando por ele, não se conteve e perguntou: “Senhor, a senhorita Zhong é mais bonita que a dama Tie Miaoqing?”
Yú Qing deu de ombros: “Não sei, nunca a vi.”
O inseto murmurou: “Parabéns, senhor.”
“Humph!”, resmungou Yú Qing, com um sorriso forçado. Não via motivos para alegria; só esperava que a família Zhong não viesse a se voltar contra ele.
Dias depois, o inevitável aconteceu: chegou o dia do exame imperial.
Logo cedo, diante do imponente palácio, mais de duzentos candidatos aguardavam em fila, guardados por soldados.
Yú Qing, impecável nos trajes e cabelos, destacava-se à frente de todos. Sozinho, liderava o grupo dos candidatos, atraindo olhares de toda parte, até mesmo dos guardas nos muros, curiosos para ver o laureado máximo.
Ao redor, uma multidão de populares e candidatos reprovados se aglomerava. Já que estavam na capital, queriam presenciar aquele momento.
No meio do povo, Su Yingtai perguntou: “Aquele à frente deve ser o irmão Shi Heng, não?”
Estavam longe demais para ver bem.
Pan Wenqing respondeu: “Sem dúvida. Só ele poderia liderar o grupo. Mais de duzentos candidatos e ele à frente, entrando na Cidade Proibida… Que honra!”
Fang Wenxian lamentou: “Pena que nem sequer pudemos participar.”
Entre suspiros e lamentos, Zhong Su e esposa, Du Fei e o mordomo Li estavam na multidão, radiantes, sentindo-se orgulhosos. Wen Jianhui queria contar a todos que aquele à frente era seu genro.
Wen Ruowei quisera ir, mas os pais não deixaram, receosos de comentários sobre a filha da família Zhong.
Sob olhares de admiração, Yú Qing mantinha a calma aparente, mas estava tenso como nunca. Sabia que entrar no palácio era arriscar a própria vida. Não sabia o que encontraria; e se algo desse errado e seu tio falhasse, o que faria?
Mas não havia escolha. Como disse seu tio: “O problema é seu, não há quem possa correr o risco por você.”
Queria olhar ao redor, mas, conforme instruído, não podia se distrair durante o cortejo.
Um zumbido profundo anunciou a abertura dos portões do palácio. Um velho eunuco, imponente, saiu, seguido por dois oficiais com chicotes.
Com três estalos secos no ar, o velho eunuco anunciou em voz alta: “A Shi Heng, laureado máximo, lidera os candidatos na entrada para o exame imperial!” E, com um gesto, convidou-os a entrar.
Novos estalos ecoaram.
A Shi Heng fez uma reverência e adentrou com porte firme. Atrás, os demais candidatos o seguiram em três filas.
Entre a multidão, Zhou Xinyuan, disfarçado, não pôde evitar cobrir o rosto, constrangido. Imaginava que os antigos mestres da seita Linglong jamais sonhariam que um discípulo do líder acabaria naquela situação.