Capítulo Noventa e Um — O Belo Rapaz

Ao ver o semblante do jovem senhor, parecia tratar-se de um hóspede de honra, e o porteiro, receoso de atrasar, apressou-se a atender. Correndo ligeiro, chegou ao portão, e diante da carruagem, reverenciou: “O senhor aguarda, hóspede ilustre, por favor, siga-me.”

O cocheiro desceu do assento, colocando um banquinho no chão para servir de degrau. A porta da carruagem se abriu, com uma elegante abanadora afastando a cortina, e um homem de aparência distinta saiu, erguendo-se sobre o estribo com porte altivo, como uma flor de ameixa solitária nas montanhas nevadas, imediatamente chamando a atenção dos guardas e porteiros da mansão, que viram ali um belo jovem com um toque de languidez.

Com uma mão nas costas e a outra batendo levemente o peito com a abanadora, o jovem olhou em volta, detendo o olhar finalmente sobre o letreiro da Mansão Zhong.

O som de cascos ressoou: Du Fei retornava de uma tarefa, acompanhado por dois assistentes. O jovem na carruagem olhou para a direção do som, e só então desceu, pisando com calma no banquinho e em seguida no chão, subindo os degraus à mansão, com a abanadora girando distraidamente em sua mão.

Du Fei parou o cavalo, saltou e entregou as rédeas a um criado, circulando a carruagem do visitante com certa curiosidade antes de subir lentamente os degraus, olhando para trás a cada passo, e indagando ao porteiro: “Quem é, veio ver quem?”

O porteiro respondeu: “Não sei, não informou nome ou origem, disse ser antigo amigo do jovem senhor do pavilhão leste, autorizado por ele.”

“Antigo amigo do senhor?” Du Fei ficou perplexo, voltando a fitar a carruagem com desconfiança, entrando na mansão com o rosto carregado de dúvida.

Dentro, o administrador Li acabava de sair, ao ver Du Fei, chamou: “Du, o que te preocupa?”

Du Fei acenou, chamando-o para perto, perguntando: “Viu o hóspede que acabou de entrar?”

Administrador Li: “Vi, acabei de encontrá-lo, um belo jovem de destaque, cumprimentou dizendo ser convidado do senhor, já é o segundo visitante hoje.”

Du Fei: “Sabe quem é?”

Administrador Li: “Convidado do senhor, deve ser candidato do exame, como o anterior.”

Du Fei balançou a cabeça: “Já o vi antes, não pode ser candidato deste ano, nem de exame algum, você sabe o que ele faz?”

Administrador Li hesitou: “Acabo de chegar, como saberia? Tem algum problema?”

Du Fei olhou ao redor e murmurou: “Em Yanzhou, na Mansão Shangping, conhece Zhao Hongshang?”

Administrador Li espantou-se: “Já ouvi, a mulher mais rica de Shangping, o que quer dizer?”

Du Fei: “Quando o senhor negociou com ela, fui investigar conforme suas ordens e vi esse homem, ele é amante dela, um homem sustentado por ela.”

Administrador Li ficou atônito: “Shangping em Yanzhou e Changming em Liezhou são distantes, como o senhor conhece esse tipo de gente? Não está enganado?”

Du Fei: “Impossível, seu rosto é inesquecível, e a carruagem é da mansão Zhao, não pode estar errado. O nome dele me escapa, mas posso consultar os registros da investigação.”

Administrador Li: “Será que é alguém do patriarca?”

Du Fei balançou a cabeça: “Com o caráter do patriarca, jamais permitiria que seus subordinados fossem sustentados por outros.”

Administrador Li ficou preocupado, olhando para o pavilhão leste: “Não sei se o senhor sabe quem é, mas relacionar-se com esse tipo de pessoa pode gerar comentários desagradáveis. Casar-se com a filha do patriarca já suscita suspeitas de ser sustentado; tornar-se laureado no exame aliviou isso, mas se for visto junto desse tipo, será tratado como igual, é preciso aconselhar o senhor a ter cuidado!”

Du Fei assentiu em silêncio.

No pavilhão leste, Xu Fei percebeu que o irmão Shiheng já não tinha disposição para lidar com ele, sem saber que hóspede seria capaz de alegrá-lo tanto.

Enfim, decidiu não incomodar, colocou o registro de servidão de Chong’er sobre o escritório e despediu-se.

“Ei, irmão Xu, não preciso disso,” chamou Yu Qing, pegando o registro para devolver, mas justo então o novo hóspede chegou, iluminando os olhos de Yu Qing e fazendo-o esquecer Xu Fei imediatamente.

Xu Fei quase esbarrou no visitante, que, com a abanadora, impediu o choque, apoiando-a no peito de Xu Fei. Este pediu desculpas e cedeu passagem, mas não deixou de olhar o hóspede com curiosidade, admirado que o convidado de Shiheng fosse um belo e elegante jovem.

Ao ver Xu Fei partir, o porteiro estendeu a mão convidando-o a acompanhar o hóspede.

Chong’er estava à porta do salão, chorando, perdido e sem rumo.

Viu Xu Fei ir embora, quis seguir, mas não podia ou não ousava. Já não era servo de Xu Fei; pela lei, agora pertencia ao senhor Shiheng, mas este já fora claro: não o queria, não gostava, não precisava dele.

Não podia partir, mas permanecer era indesejável, e além de chorar, não sabia o que fazer.

Yu Qing já não lhe dava atenção, sorrindo ao se aproximar do belo visitante.

O jovem ficou surpreso ao ver Yu Qing, e só ao encontrá-lo empunhou a abanadora, batendo na cabeça de Yu Qing: “Você por aqui? Veio comer e beber de graça?”

Yu Qing fez uma reverência para cumprimentar, mas se lembrou de Chong’er e ordenou: “Chong’er, prepare o chá.”

Embora não quisesse Chong’er, era hábito mandá-lo fazer as tarefas.

Chong’er enxugou as lágrimas e assentiu com força, entrando para trabalhar, despejando o arroz espiritual da chaleira, lavando-a com água limpa, enchendo-a, e colocando o inseto para ferver, tudo com destreza, como sempre fazia junto de Yu Qing.

O belo jovem percebeu que havia outros presentes e, por respeito à discrição do Lingtai, não falou mais, seguindo Yu Qing pelo pátio, observando o ambiente.

Entraram no salão, sentaram-se à mesa baixa, e Chong’er retirou da água fervente o grilo de fogo, limpando a chaleira, enchendo-a novamente, e colocando outro inseto.

Pôr um inseto na água, seria isso fazer chá? Chá de inseto? A cena curiosa chamou a atenção do jovem, deixando-o intrigado.

Logo a chaleira começou a exalar vapor, e a água ferveu.

O jovem baixou e ergueu a cabeça, olhando sem parar, não vendo carvão sob a chaleira, e, ao espiar dentro, viu o inseto brilhando e produzindo calor, espantado.

Yu Qing sorria ao lado, prevendo a reação; por isso mandara Chong’er preparar chá, gostava de ver o amigo agir como um camponês maravilhado.

Quando a água fervia de verdade, Chong’er retirou o grilo e guardou-o, preparando chá para ambos, entregando uma xícara a cada.

O jovem olhou para o chá fumegante com desconfiança, e perguntou: “Isto é chá?”

“Se não é chá, o que seria?” Yu Qing respondeu, convidando-o a provar.

O jovem levantou as sobrancelhas, bateu a mesa com a abanadora e apontou para Yu Qing: “Você primeiro!”

Yu Qing revirou os olhos: “Precisa disso? Parece que eu ia te envenenar.” Pegou a xícara, indicando para observar, e soprou o líquido, sorvendo pequenos goles lentamente.

O jovem realmente esticou o pescoço, olhos arregalados, receoso de algum truque.

Yu Qing, com boa vontade, bebeu metade da xícara de uma vez, e colocou-a de volta: “Agora pode confiar.”

O jovem: “Tem algum sabor especial?”

Yu Qing: “Não, pode beber tranquilo, é chá comum.”

O jovem: “Por que devo beber?”

Yu Qing ficou sem resposta, suspirando: “É para você aprender algo novo.”

O jovem: “Esse aprendizado basta olhar, não precisa provar, é nojento.”

“Eu…” Yu Qing já sem paciência, suspirou: “Você sabe o que é esse inseto?”

O jovem não respondeu, abriu a abanadora e abanou, aguardando Yu Qing terminar.

Sem conseguir criar suspense, Yu Qing explicou: “Esse inseto se chama grilo de fogo, é o que o Penhasco Sombrio pediu para capturar. Pense, se o Penhasco Sombrio quer, deve ser valioso. Vim à capital, e ao passar pelo túmulo antigo, peguei um, de fato é ótimo, até para o chá facilita.”

Vendo Yu Qing entrar em modo de autoelogio, o jovem permaneceu impassível, abanando e esperando o verdadeiro objetivo.

De fato, Yu Qing não tardou a revelar: “Claro, é valioso, mas se lhe interessar, posso vender barato para você.”

Revelado o propósito, o jovem não se deixou enganar: “Um sujeito que saiu de um canto miserável, ainda cheira a terra, sabe o que é coisa boa? Se fosse mesmo valioso, você já teria escondido como tesouro, fique com ele, não espere me enganar, cale a boca e talvez eu te dê algumas moedas para comprar doces.”

Moedas? Yu Qing arregalou os olhos, prestes a mostrar que não era mais assim tão fácil de agradar.

Mas o jovem já observava Chong’er, que chorava enquanto trabalhava, com as mangas ensopadas, ainda assim organizado — raro de se ver. Sorriu: “Primeira vez que vejo você com uma mulher. Moça, o que houve? Ele te maltratou? Dormiu contigo ou te roubou? Me conte, eu te defendo.”

Chong’er ficou assustado, acenando apressadamente, nem sequer enxugando as lágrimas.

Yu Qing quase engasgou com o comentário, batendo na mesa: “Pode parar com isso, ele é homem, não mulher, que olhos são esses?”

“Homem?” A abanadora parou de girar, o jovem ficou estático, olhando Chong’er com atenção, inclinando a cabeça, mas Chong’er cessou o choro. Então perguntou: “Diga você mesmo, é homem ou mulher?”

Chong’er respondeu cautelosamente: “Sou homem.”

Ao ouvir, o jovem tremeu levemente as orelhas, ergueu as sobrancelhas, abanou e perguntou a Yu Qing: “Você, com esse olhar de camponês que acha que sabe distinguir coisas boas, tem certeza que ele é homem e não uma mulher disfarçada?”