Capítulo Noventa e Cinco: Irmão Mais Novo

O inseto estava um pouco confuso, sem entender por que aquele homem estava agindo daquela maneira, já que aparentemente não se conheciam e não compreendia o motivo de tanta gentileza logo ao se encontrarem.

Bai Qing, ao receber o registro da condição de escravo nas mãos, também percebeu algo estranho e questionou: "O que você está tentando fazer, afinal?"

Zhou Xinyuan respondeu: "Se você não conseguir resolver, peça para alguém da Mansão Zhong te acompanhar; é só devolver a liberdade dela, não custa nada para você."

Mas Bai Qing não queria saber exatamente sobre isso. Nunca teve a intenção de ficar com o inseto, a liberdade dele não lhe importava, o problema era não entender por que esse jovem mestre, de repente, estava fazendo tudo aquilo. Contudo, algumas perguntas eram inconvenientes diante do inseto, então só assentiu, dando a entender que havia compreendido.

Zhou Xinyuan então virou-se para o inseto e disse: "E então, agora não seria exagero me chamar de ‘mestre’, certo?"

O inseto, tremendo, completamente perdido, não sabia como responder, e seguia olhando para Bai Qing em busca de alguma pista.

Isso era fácil de resolver. Zhou Xinyuan sorriu levemente e se voltou para Bai Qing: "Ela não entende, venha, ensine a ela como se faz o ritual de aceitação de discípulo, algo simples basta."

Bai Qing, meio entre divertido e resignado, respondeu: "Você está mesmo levando isso a sério?"

Zhou Xinyuan franziu a testa: "De onde vêm essas manias suas de ficar hesitando tanto?"

Tudo bem, Bai Qing, sem alternativa, orientou: "Inseto, já que é uma boa intenção dele, e você não perde nada com isso, é melhor do que passar a vida como serva de Xu Fei. É uma saída, aceite. Só precisa se ajoelhar, dar três reverências, oferecer uma xícara de chá e chamar de ‘mestre’."

O inseto não se sentia à altura, mas com os constantes sinais de Bai Qing e os olhares encorajadores de Zhou Xinyuan, acabou se ajoelhando diante dele, cheia de inquietação, fez as três reverências com sinceridade. Ao levantar a cabeça, viu Bai Qing lhe entregando uma xícara de chá, indicando que era para oferecer a Zhou Xinyuan.

O inseto obedeceu naturalmente, entregando o chá com ambas as mãos, nervosa: "Mestre, aceite o chá!"

Zhou Xinyuan olhou para a mesa e percebeu que era justamente o chá que se recusara a beber antes, preparado pelo inseto. Olhou de lado para Bai Qing, que estava com as mãos cruzadas na barriga, olhando para o teto.

Engolindo em seco, Zhou Xinyuan finalmente pegou o chá, sorveu-o com olhos fechados como se tomasse veneno, e devolveu a xícara: "Pode se levantar."

O inseto rapidamente recebeu a xícara e se levantou, colocando-a de volta na mesa.

De repente, Zhou Xinyuan girou o leque com força, acertando Bai Qing nas nádegas, fazendo-o pular e gritar: "O que está fazendo?"

Zhou Xinyuan apontou o leque para o inseto: "A partir de hoje, ela é sua irmã de discípulo, não pode mais maltratá-la."

O inseto abaixou a cabeça, o olhar nos grandes olhos oscilando de incerteza.

"É irmão de discípulo, irmão de discípulo!" Bai Qing quase puxou a orelha do outro, irritado por ser chamado de irmã, como se quisesse provocar-lhe repulsa.

Zhou Xinyuan abriu o leque com um gesto rápido, balançando-o na mão: "Está bem, irmão de discípulo então, desde que fique feliz. Pronto, não posso demorar aqui, vou partir."

Bai Qing se apressou: "Mestre, onde está hospedado? Dê-me um endereço, assim posso contactá-lo se precisar."

Zhou Xinyuan não revelou onde morava, mas enfiou a mão por baixo da capa. Havia alguns pequenos sinos pendurados no cinto, do tamanho de uma amêndoa, ele retirou um e entregou a Bai Qing: "Você sabe como usar. Ficarei alguns dias na capital, dentro dos limites da cidade, pode me chamar a qualquer hora."

Bai Qing ficou radiante ao receber o sino. Reconheceu imediatamente que era uma réplica dos sinos da Torre Linglong, não via aquele pequeno sino há muitos anos, lembrava-se que, na infância, via o grande mestre usá-lo. Agora, ao vê-lo de novo, tinha certeza de que o jovem mestre expandira ainda mais o alcance das técnicas de audição.

Retirou o algodão que estava dentro do sino, sacudiu-o, ouvindo o som claro e agradável do "ding-ling", não era alto, mas preenchia os ouvidos com intensidade.

"Precisa resolver logo o assunto; ela agora é escrava de ‘A Shiheng’, você pode ajudá-la a se livrar do registro de escrava. Se adiar, você, como ‘A Shiheng’, será visto como alguém sem coração." Zhou Xinyuan deixou essa recomendação significativa e partiu, batendo o leque no ombro do inseto: "Inseto, não vai se despedir do seu mestre? Não precisa olhar para ele, daqui em diante ele será seu irmão de discípulo."

O inseto, tímido, não se atrevia a esperar por tanta vantagem, apenas acompanhou obedientemente para se despedir.

Bai Qing também captou a mensagem implícita: o verdadeiro dono do registro de escravo do inseto era A Shiheng, e algumas coisas que podia resolver agora talvez não pudesse mais no futuro. Assim, recolheu o sino e saiu, perguntando pelo caminho até encontrar o administrador Li, que estava conversando com outros responsáveis da mansão.

"Genro." Todos os responsáveis cumprimentaram.

O título fez Bai Qing sentir desconforto, mas por ora só podia suportar e chamou o administrador Li para conversar em particular.

Ao entender o motivo da visita, o administrador Li ficou surpreso: "Está procurando o senhor Ming?"

Bai Qing: "Sim, preciso agradecer pessoalmente, peço que o senhor Li me ajude a encontrá-lo."

O administrador Li fez um gesto: "Não, o senhor Ming já partiu. O próprio pessoal da Mansão Zhong queria agradecê-lo, mas a Mansão Liu, onde ele dava aulas, informou que o senhor Ming apresentou sua demissão ontem, saiu da capital dizendo que voltaria para cuidar da mãe idosa e pretendia participar de um exame daqui a três anos, ou algo assim."

"Foi embora?" Bai Qing ficou espantado. "Quando partiu?"

Administrador Li: "Disseram que foi ontem ao entardecer."

Bai Qing: "Onde fica a casa dele?"

Administrador Li: "Ele é de Zhaozhou."

"Zhaozhou..." Bai Qing pensou sobre o caminho até lá e perguntou: "Foi a cavalo ou de carruagem?"

Administrador Li hesitou: "Quer ir atrás dele?"

Bai Qing: "Não, só quero calcular quando chegará em casa, assim fico tranquilo."

"Você é alguém que valoriza antigos laços," disse o administrador Li, aprovando com um aceno de cabeça. Após ponderar, acrescentou: "A Mansão Liu não informou como ele foi, mas, considerando sua saúde, não deve suportar o desconforto de cavalgar; caminhar também seria difícil, e ele não teria problema em contratar uma carruagem, então é provável que tenha ido de carruagem."

Bai Qing já tinha uma ideia, entregou a cópia do registro de escravo do inseto: "Senhor Li, preciso cancelar o registro, arrume alguém que saiba fazer isso para me acompanhar."

O administrador Li olhou o documento e exclamou: "Caiu hoje em seu nome e já quer cancelar?"

Bai Qing: "Foi um presente do tal Xu hoje."

"Já que é uma boa intenção..."

"Na verdade, fui eu quem pediu. O inseto cuidou de mim durante toda a viagem à capital, prometi que, ao chegar, ajudaria a libertá-lo do registro de escravo."

"Ah, então ele lhe fez um favor, isso é fácil, já vou providenciar."

Bai Qing pediu que ele cuidasse disso, pretendendo voltar ao pavilhão leste primeiro, mas o administrador Li o deteve: "Senhor, gostaria de perguntar algo."

Bai Qing: "Diga."

Administrador Li: "O convidado que recebeu no pavilhão leste tem sobrenome Bai?"

Sobrenome Bai? Bai Qing ficou surpreso; não sabia se o jovem mestre usava o nome real, não queria revelar nada, então respondeu vagamente: "Por que pergunta?"

Administrador Li: "Ele se chama Bai Cangshui?"

Bai Cangshui? Bai Qing perguntou: "Como sabe disso?"

Era ele, então. O administrador Li ficou preocupado: "Como o senhor conhece esse tipo de pessoa? Quando se conheceram?"

Bai Qing, sem entender: "Foi durante a viagem à capital, por quê? Tem algum problema?"

O administrador Li pareceu aliviado: "Se é recente, melhor. Sério, senhor, é melhor manter distância, não se aprofunde, pois pode prejudicar sua reputação."

Bai Qing, desconfiado: "Não é possível. Pelo seu tom, ele é algum criminoso?"

Administrador Li: "Não chega a tanto, eu mesmo não o conheço, mas Du Fei já o viu. Em Yanzhou há uma mulher muito rica chamada Zhao Hongshang, Bai Cangshui é o amante mantido por ela, em resumo, vive às custas dela. O senhor agora tem posição, não pode se misturar com esse tipo de gente. O senhor foi aprovado no exame, ele vem visitar, provavelmente não tem intenções inocentes."

Amante mantido? Bai Qing ficou chocado, mas achou engraçado. Com as habilidades do jovem mestre, não precisava viver às custas de ninguém. Os nomes eram diferentes, talvez fosse só um engano. Não podia explicar a verdadeira identidade do jovem mestre, então respondeu: "Entendi, vou lembrar."

Depois pediu ao administrador Li que arranjasse alguém para esperar no portão e voltou ao pavilhão leste.

Ao chegar, viu que o inseto já havia retornado e estava arrumando as louças do chá sobre a mesa.

Assim que Bai Qing entrou, o inseto ficou de pé, muito tímido, mas já não chorava nem mostrava sinais de tristeza. Ainda assim, não tinha o sentimento de ‘irmão de discípulo’.

A relação entre eles parecia até menos próxima do que antes, quando havia mais distância. Já não se via o inseto pulando alegre, chamando-o de ‘senhor Shiheng’.

Bai Qing apenas acenou, sem atrapalhar o trabalho do inseto, foi direto ao escritório, fechou a porta e tirou o pequeno sino, sacudindo-o até ouvir o som.

Depois de um tempo, ouviu um sussurro ao ouvido, era a voz do jovem mestre: "Não é para ficar brincando com isso."

Bai Qing então falou ao vazio: "Mestre, descobri o paradeiro do senhor Ming, parece que voltou para casa..." Contou o que o administrador Li relatou sobre o destino e o tempo da partida. "Partiu ontem ao entardecer, de carruagem não deve ter ido muito longe até hoje."

A voz do jovem mestre: "Então, por que hesitar? Vá atrás dele."

Bai Qing: "Mestre, não é fácil. A Mansão Zhong me trata como um tesouro, para onde vou sempre mandam dois guardas comigo. Além disso, se os inimigos de A Shiheng quiserem, já devem saber que agora sou ele. Sair da cidade e correr riscos não é conveniente."

Depois de um silêncio, a voz do jovem mestre voltou: "Entendi, vou cuidar disso. Mais uma vez, não maltrate meu discípulo!"

Bai Qing ficou sem palavras, parecia uma brincadeira, pois o Templo Linglong sempre foi rigoroso na seleção de discípulos, quando ficou tão descuidado? Mas, ao lembrar que era só um discípulo registrado, não deu importância. "Sim, entendi. Mestre, qual nome usa quando está no mundo dos viajantes?"

A voz respondeu: "Não é da sua conta, cuide dos seus assuntos."

E o silêncio permaneceu. Bai Qing chamou várias vezes, mas não teve resposta, então saiu do escritório e encontrou o inseto trazendo as louças de chá limpas.

Aproximou-se intencionalmente, barrando o caminho do inseto.

O inseto se curvou humildemente: "Senhor."

Bai Qing manteve o rosto sério: "Não é mais apropriado, agora é meu irmão de discípulo."

O inseto ficou tão envergonhado que corou, sem entender a relação entre Bai Qing e o jovem mestre, apressou-se: "Obedecerei às ordens do senhor."

Bai Qing: "E esses trabalhos de limpeza, quem vai fazer daqui em diante?"