Capítulo Noventa e Oito: Nada Mais que Buscar o Título de Primeiro Lugar

Na residência da família Zhong, nos recantos mais profundos do lar, uma silhueta graciosa perambulava entre pavilhões e torres ornamentadas; era a primogênita da família Zhong. Sentia-se um tanto perdida, circulando sem rumo entre os jardins e construções, com o coração já entregue à pessoa que habitava seus pensamentos, agora no interior do palácio imperial.

A família já lhe havia comunicado: a data feliz estava marcada, e em um mês ela se casaria oficialmente. O outro lado também aceitara, o que significava que, em breve, seria esposa de alguém.

“Mana!” Uma figura saltou repentinamente, gritando alto.

“Ah!” Zhong Ruocheng assustou-se, segurando o peito, com expressão de pânico. Ao perceber que era sua irmã, ficou irritada e deu-lhe alguns socos leves.

Wen Ruowei fugiu rapidamente, escapando para fora da balaustrada, balançando o quadril ao acenar com algumas folhas de papel nas mãos para a irmã que estava no corredor. “Mana, consegui algo muito bom, se me bater de novo, não vou mostrar!”

Zhong Ruocheng, diferente da irmã, não ousava escalar a grade com tanta irreverência, e já sabia que não conseguiria alcançá-la, então desistiu e perguntou: “O que você está segurando?”

Wen Ruowei sorriu maliciosa: “Pai e mãe não me deixaram ver o exame do cunhado no palácio, mas eu arranjei uma cópia das respostas dele no exame anterior!” Sacudia os papéis nas mãos, provocando: “Mana, quer ver?”

Os olhos de Zhong Ruocheng brilharam.

Nos últimos dias, ouvira todos elogiarem o talento sem igual de seu futuro marido, e a doçura em seu peito era indescritível. Sentia que toda a espera valera a pena, pois seu destino era, de fato, alguém extraordinário. Afinal, todos diziam que ele era ‘incomparável no mundo’!

“Incomparável no mundo”, que talento seria esse?

Ela também era uma jovem apaixonada por literatura, e há muito desejava ver a prova perfeita do futuro marido, ardendo de curiosidade. Era uma sensação que ninguém poderia entender, algo como ‘ver as palavras era como ver o homem’, mas sem o constrangimento do encontro real; queria, através dos textos, conhecer melhor seu futuro esposo e descobrir a genialidade que tanto era exaltada.

Mas precisava manter a postura de uma dama, e como ainda não estava casada oficialmente, não se sentia à vontade para pedir os escritos do homem, especialmente ao saber que seria sua esposa.

Ao ouvir que a irmã tinha as respostas, sentiu o coração esquentar e estendeu a mão: “Weiwei, deixa eu ver.”

Diante da irmã, ela podia se permitir ser mais espontânea.

Wen Ruowei, prevendo o desejo da irmã, balançou os papéis com ar vitorioso: “Eu te dou, mas você precisa me dar algo em troca.”

Zhong Ruocheng, ansiosa: “Não brinque, Weiwei, me dá logo ou eu vou ficar brava.”

Wen Ruowei imediatamente escondeu os papéis atrás das costas: “Olha só, você está me pedindo e ainda ousa me ameaçar? Não vai me dar nada, então não vou te mostrar.”

Zhong Ruocheng, aborrecida, saiu do corredor para tentar pegar os papéis.

Wen Ruowei, rápida, mordeu os papéis e começou a escalar o monte artificial do jardim, ignorando o fato de estar de saia.

Por fim, ficou lá em cima, olhando orgulhosa para baixo.

Zhong Ruocheng era uma dama, não podia se dar ao luxo de escalar vestindo saia; sem alternativas, rendeu-se: “O que você quer?”

Wen Ruowei, claramente já havia planejado tudo, respondeu sem hesitar: “Quero que o cunhado escreva um poema para mim!”

Zhong Ruocheng virou-se e foi embora; ela mesma mal ousava encontrar-se com ele, quanto mais pedir-lhe um poema.

Wen Ruowei gritou: “Não precisa ser agora, pode ser depois, daqui a um mês você se casará com ele, não é? Quando já estiver casada, pode pedir ao cunhado, que tal?”

Diante dessa proposta, Zhong Ruocheng parou, hesitou e respondeu com leve irritação: “Como vou saber se ele vai aceitar?”

Wen Ruowei: “Mana, só quero que você peça; se o cunhado não quiser, não posso reclamar.”

Zhong Ruocheng, intrigada: “Para que você quer o poema dele?”

Wen Ruowei agachou-se no monte artificial, observando de cima: “Mana, você não sabe? Agora tem muita gente querendo pedir poemas ao cunhado, todo dia aparecem pessoas procurando nossos pais para conseguir um poema dele. Você não imagina, já ofereceram até trinta mil moedas de prata ao pai, só para ter um poema autógrafo do cunhado.

Hoje em dia, quem consegue um poema autêntico do premiado do exame, considerado um milagre em cem anos, vende por alto preço, e mamãe não para de sorrir, dizendo que o cunhado poderia facilmente comprar uma mansão em Pequim só vendendo poemas. Mas papai recusou tudo. Ele disse que o exame imperial é prioridade e que essas distrações não devem atrapalhar o cunhado na preparação. Imagine só, se eu conseguir um poema do cunhado, que prestígio!”

Zhong Ruocheng estendeu a mão para cima: “Entregue.”

Wen Ruowei, animada: “Mana, você concordou?”

“Se não quiser, tudo bem.” Zhong Ruocheng virou-se para sair.

“Tá bom, tá bom, do jeito que falou, eu entendi que aceitou.” Wen Ruowei desceu apressada, sujando-se toda, e correu para entregar os papéis à irmã.

Assim que os papéis chegaram às suas mãos, Zhong Ruocheng voltou ao corredor, sentou-se na cadeira junto à grade, organizou as folhas, alisou as rugas e, ao ler o poema, ficou a murmurar repetidamente, encantada: “Porta Celestial... Num instante adentra o palácio do rei, e resolve a fama de toda uma vida. Num instante... resolve a fama de toda uma vida... Porta Celestial...” Recitava, quase em transe.

“Oh, mana, ouvi dizer que esse poema abalou Pequim inteira, muitos choraram em frente ao instituto de exames. Dizem que, agora, o cunhado será famoso no mundo inteiro...”

No salão do exame imperial, quatro acadêmicos observavam de tempos em tempos o candidato principal, Yu Qing.

A maioria dos candidatos já havia começado a escrever, muitos já estavam adiantados, mas o premiado ainda permanecia imóvel, de olhos fechados, como quem medita.

Os acadêmicos tinham vontade de alertá-lo: era o exame imperial, uma questão decidiria tudo, só tinha uma hora, não era como o exame anterior que permitia dias de prova, precisava administrar o tempo.

Na verdade, Yu Qing também estava ansioso, mas nada podia fazer: o tio-mestre ainda não respondera, só restava esperar, fingindo meditar para não parecer perdido.

Já havia decidido: se acontecesse algum imprevisto e o tio-mestre não transmitisse as respostas a tempo, preferia entregar a prova em branco a escrever algo vergonhoso. Sabia de sua limitação e planejava tentar novamente no ano seguinte.

Quanto ao impacto de um premiado entregar uma prova em branco, ele já não se importava; se fosse o caso, sairia à força do exame...

Numa mansão tranquila próxima à Cidade Imperial, Zhou Xinyuan saiu apressado do escritório, foi até o pátio, posicionou-se no lugar onde deixara pegadas antes, observou o texto de quase mil caracteres nas mãos e, pensando no que teria de fazer, suspirou.

O Templo da Perfeição se escondia do mundo devido à sua prática especial; não era só pelo perigo de ser explorado, mas porque era fácil infringir tabus e provocar a ira geral. Por isso, havia regras rígidas: certas coisas não podiam ser feitas, pois, se descobertas, as consequências seriam desastrosas, como usar as técnicas do templo para trapacear nos exames imperiais, algo absolutamente proibido.

No entanto, agora, tanto o mestre do templo quanto ele, seu tio-mestre, nada mencionavam das regras, sabiam que estavam quebrando-as, mas ainda assim prosseguiam, como se as regras nem existissem.

Por outro lado, as regras que limitavam os discípulos eram decididas por ele e Yu Qing.

Em pensamento, pediu desculpas ao mestre e ao irmão falecidos, mas seguiu adiante, inclinando-se para ouvir, as orelhas tremendo levemente enquanto confirmava a posição de Yu Qing, e começou a murmurar: “Chegou a resposta, prepare-se para anotar, a partir de agora, vou recitar repetidamente até o fim do exame...”

No salão, Yu Qing abriu os olhos de repente, pegou a caneta, mergulhou na tinta e começou a rascunhar rapidamente.

Os acadêmicos notaram sua súbita atividade; calcularam o tempo e temeram que não conseguisse terminar. Mas, ao observarem melhor, viram que se preocupavam à toa.

Yu Qing mostrou-lhes o que era escrever sem parar, sem hesitação, nem mesmo no rascunho.

Após algum tempo observando, os acadêmicos trocaram olhares: pessoas excepcionais realmente têm métodos excepcionais. Provavelmente, toda a reflexão anterior se converteu agora em inspiração divina...

Ao final da hora, um estrondoso estalo de chicote ecoou dentro dos portões do palácio.

No lado de fora, dentro de uma carruagem para fugir do sol, o casal Zhong saiu para ver o que acontecia.

O local já não estava tão lotado; os curiosos não suportavam o desconforto, restando apenas aqueles que esperavam candidatos, lamentavam o resultado ou estavam ali pelo entretenimento.

Como esperado, após o estalo, os candidatos saíram do exame imperial, liderados por Yu Qing.

O velho mordomo conduziu-os para fora dos portões e, então, retirou-se, fazendo uma reverência.

Ao sair da área restrita, todos, independentemente do resultado, sentiram-se aliviados.

Xu Fei e Zhan Muchun queriam se aproximar de Yu Qing, mas ele não queria perder tempo com cumprimentos, apressou-se em sair.

Ao vê-lo se aproximar, a família Zhong imediatamente acenou, indicando sua posição.

Yu Qing mal chegou ao limite do recinto quando, de repente, alguém gritou alto: “O premiado já está casado? Tenho uma pequena fortuna, minha filha está na flor da idade, é bonita, gostaria de oferecê-la ao premiado!”

O comentário provocou gargalhadas e deixou Wen Jianhui com o rosto cheio de hostilidade; assim que o futuro genro chegou, apressou-se em colocá-lo dentro da carruagem, não querendo que ele ficasse exposto.

Dentro do veículo, Wen Jianhui perguntou com preocupação: “Shiheng, o exame deve ter sido exaustivo, não?”

Yu Qing: “Nada demais.”

Zhong Su perguntou: “Como acha que se saiu?”

Yu Qing não sabia ao certo, mas desta vez examinara cuidadosamente as respostas do mestre Ming. Bem, pelo menos achava que compreendia, e copiou tudo. Só podia suspirar: “Tanto faz, é só para ser o primeiro colocado!”

Para ele, nada era pior do que obter o título máximo no exame anterior.

Falava com sinceridade, mas Wen Jianhui não pôde evitar rir, percebendo que os talentosos realmente pensam diferente; para eles, ser o primeiro é apenas um detalhe, como se não fosse digno de nota. Só mesmo seu genro poderia dizer algo assim; qualquer outro soaria arrogante.

Zhong Su também sorriu, acariciando a barba.