Capítulo Trinta e Dois — Recuperação

Após se certificar de que não haveria problemas imediatos, Yú Qìng moveu um pé para fora, apoiando-se levemente na entrada do tronco oco, e sem hesitar, puxou a corda do arco. Já havia usado um recurso tão caro como o extrato de demônio, não restava espaço para dúvidas.

A ponta da flecha apontou para as costas de Hēi Yún Xiào, a corda do arco foi tensionada ao máximo, e dentro do tronco, Xǔ Fèi, que assistia, sentiu o coração acelerar, desejando encontrar um bastão para nocauteá-lo. Quando viu Hēi Yún Xiào se erguer com esforço, Yú Qìng estreitou o olhar e soltou abruptamente os dedos.

Um estalo! A corda do arco explodiu, disparando flechas como um raio, três delas voando velozmente. Um brilho prateado se estendeu pelos corpos das flechas, formando uma teia entrelaçada semelhante à copa de uma árvore, revelando uma característica peculiar do extrato de demônio.

Hēi Yún Xiào, recém-erguido, estremeceu violentamente; sangue jorrou do peito e do abdômen, enquanto uma flecha passou rente ao topo de sua cabeça. Duas das flechas apenas atravessaram seu corpo, sem permanecer nele. Cambaleando, ajoelhou-se e, furioso, virou-se para trás, tentando identificar o autor do ataque sorrateiro.

Avistou Yú Qìng. Num impulso, levantou-se e virou-se, cerrando os punhos como se fosse atacar, mas seu rosto se contorceu de repente; pressionou o peito com força. No local onde a flecha o atingira, a pele começou a se retorcer, tornando-se negra e peluda, assim como no abdômen, e a área da transformação expandia-se rapidamente.

A sensação de perder totalmente o controle do próprio corpo, de ter sua forma distorcida à força, era terrível. Hēi Yún Xiào tremia intensamente, com o rosto contorcido, encarando Yú Qìng e gritando numa voz rouca: “Extrato de demônio!”

Ao ver que o extrato surtira efeito, Yú Qìng, que estava em alerta, avançou decidido, correndo com toda força. No caminho, girou a mão para preparar outra flecha, e já próximo ao Hēi Yún Xiào, agora em intensa transformação, puxou novamente a corda do arco e disparou outra flecha, dessa vez a curta distância.

O sangue explodiu na cabeça meio humana, meio animal de Hēi Yún Xiào. Yú Qìng, em uma arrancada, saltou com um passo de flecha, brandiu a espada no ar com um estrondo, jogou fora o arco sombrio e, segurando a espada com ambas as mãos, desferiu um golpe veloz e potente.

“Roooar!”

A cabeça de Hēi Yún Xiào havia se transformado numa de leopardo, de pelos negros, exibindo presas e bocarra aberta. Parecia compreender o próprio destino, desesperado e relutante, e rugiu para o céu num grito histérico.

O rugido de tristeza e fúria ecoou pela floresta, até ser abruptamente interrompido quando a cabeça de leopardo voou, o sangue jorrando profusamente.

Yú Qìng, ao tocar o chão, abateu a cabeça já formada de Hēi Yún Xiào com um golpe certeiro, e com receio de que não fosse suficiente, desferiu mais de uma dúzia de golpes no corpo ainda de pé.

Xǔ Fèi, espiando da entrada do tronco, tremia de medo, percebendo que o irmão Shì Héng era de uma coragem e ferocidade incomuns; alguém tão temerário estava indo prestar exame em Pequim? Que absurdo!

Após confirmar a morte de Hēi Yún Xiào, Yú Qìng voltou-se, pois percebeu, sob uma árvore, um homem caído que arfava e começava a mover os membros; era o subordinado de Hēi Yún Xiào, que fora nocauteado por Jiāng Shān e parecia ter despertado pelo rugido final do líder.

Sem hesitar, Yú Qìng correu, saltou e, ao aterrissar, decapitou o homem com um golpe limpo.

Mais uma morte? Xǔ Fèi, perplexo, ficou ainda mais assustado, constatando que o irmão Shì Héng não apenas era corajoso, mas matava sem piscar...

Na estrada, a névoa começava a se dissipar. Bái Lán, liderando seus subordinados, enfrentava a equipe da Mansão Sinán em um combate mortal, sem possibilidade de recuo.

O escravo de águia, Gāo Yuǎn, havia desaparecido, e os incontáveis ratos começaram a dispersar-se. Bái Lán percebeu que algo estava errado, que a situação era irreversível, e quis retirar-se, mas percebeu que a névoa ao redor havia quase sumido.

Com a névoa dispersa e a visão clara, o perigo aumentava: os mestres arqueiros sobreviventes tornavam-se a maior ameaça.

As flechas desses mestres eram poderosas, difíceis de controlar em combate corpo a corpo, pois podiam ferir aliados. Bái Lán sabia que, enquanto durasse a confusão, os arqueiros hesitariam, mas ao recuarem, seriam implacáveis.

Ela só podia resistir, aguardando que seu marido encontrasse uma forma de ajudá-la.

Porém, ao ouvir um rugido triste vindo das profundezas da floresta, tudo mudou.

“Roooar!”

O rugido familiar, carregado de tristeza, fez Bái Lán estremecer. Ela olhou rapidamente para a direção do som, com terror nos olhos, compreendendo o significado: era desespero!

Desatenta, Bái Lán recebeu um soco de Jīn Huà Hǎi no peito, sangue saiu pela boca e nariz, e ela caiu, mas, ao tocar o solo com a mão, levantou uma nuvem de poeira. Aproveitou para se lançar para fora da zona de combate, transformando-se instantaneamente numa elegante e veloz leoparda branca, fugindo para a floresta como uma sombra ágil.

Um estrondo! Jiǎng Yī Niàn, que observava a batalha, disparou seu arco dragão, prevendo pelo movimento de Bái Lán, e atirou uma flecha na direção da poeira.

A flecha atravessou a poeira, perfurou duas árvores e atingiu o abdômen da leoparda branca que passava atrás delas.

Caindo e rolando para evitar outras flechas, Bái Lán, sangrando, fugiu apoiando-se no terreno, sem tempo para cuidar do ferimento.

Com a fuga de Bái Lán, seus subordinados desmoronaram, o espírito de luta se quebrou e todos fugiram em desordem, tombando um a um sob o som das cordas de arco, poucos escapando.

Jīn Huà Hǎi quis perseguir, mas Jiǎng Yī Niàn gritou: “Não persiga inimigos desesperados!”

Fù Zuǒ Xuān, ainda assustado, concordou apressado: “Não persiga, não persiga, inimigos desesperados são perigosos!”

Realmente aterrorizado, temia que se os guardas se dispersassem, ficaria vulnerável.

Olhando rapidamente ao redor, Jīn Huà Hǎi não podia garantir se era uma armadilha, então desistiu...

Saltando de volta para os vagões, Yú Qìng rapidamente puxou algumas bagagens, abriu um cobertor enrolado, revelando o rosto avermelhado e suado de Chóng'er, quase sufocado.

Chóng'er, ao perceber que a carroça fora capturada por uma águia gigante, ficou apavorado, e só soube se esconder sob o cobertor, sem saber o que fazer, evitando ver o que acontecia.

Ao ver Yú Qìng com a espada, percebeu que fora salvo por ele, sentindo uma emoção indescritível, e gaguejou: “Se... senhor...”

Pensou que morreria, mas jamais imaginou que Shì Héng não o abandonaria, vindo resgatá-lo numa situação tão perigosa.

Assustado e emocionado, Chóng'er mal podia conter-se.

Yú Qìng não tinha tempo para emoções, e apressou: “Não há tempo, procure as bagagens!”

“Oh, oh, certo!” Chóng'er concordou rapidamente, obediente, e começou a procurar nas bagagens.

Logo encontrou, e tentou carregar a bagagem.

Yú Qìng pegou para si, retirou rapidamente o conteúdo, encontrou os vinte quilos de arroz espiritual e jogou fora o resto.

Xǔ Fèi chegou, sem palavras; já suspeitava que Yú Qìng arriscara tudo para matar os dois demônios por causa do arroz espiritual, e agora tinha certeza.

Yú Qìng amarrou o saco de arroz espiritual ao corpo, determinado a não confiar mais a ninguém, mantendo-o sob sua posse.

Pensou em abandonar o aljave, sentindo pena; ao ouvir a conversa dos ratos, sabia que não poderia manter o arco sombrio.

Se os demônios vencessem, poderia fugir com o valioso arco, mas agora, escoltar a equipe vencedora e seguir para Pequim com o arco era impossível: quem acreditaria que era dele? Era doloroso, mas a tarefa de Shì Héng não se media em dinheiro; jogou o aljave fora.

Porém, recuperou o arco sombrio, pressionou-o no chão para soltar a tensão e rapidamente desmontou a corda.

Ao soltar uma ponta, era fácil retirar a outra. Em poucos movimentos, uma corda de seda arco-íris foi obtida, enrolada e guardada no peito.

O preço da seda arco-íris era cerca de mil moedas de prata por fio, e uma corda de arco consumia dez fios, valendo dez mil moedas. Tão valiosa, já em mãos, não poderia desperdiçar.

O arco era grande demais para esconder, mas a corda era diferente.

Sentiu um leve remorso, mas justificou para si que era o líder do Templo Linglong, e após a viagem a Pequim, voltaria à reclusão nas montanhas.

O templo era tão pobre, como poderia continuar brigando por dinheiro com seus irmãos? A reclusão exigia recursos, e sendo jovem, pretendia viver até cem anos, ao menos mais oitenta. Para tantos anos, precisava acumular recursos; quanto mais, melhor.

Com a corda desmontada e em mãos, Yú Qìng correu para saquear os cadáveres, buscando itens de valor.

Um mestre de nível misterioso deveria possuir coisas valiosas; isso era um dos grandes motivos para arriscar, aproveitando o estado debilitado do inimigo.

Mas ao dar um passo, parou, atento à névoa sutil ao redor, ouvindo o som de ratos como uma maré.

A horda de ratos que atacava os candidatos havia começado a recuar completamente.

Yú Qìng não sabia se outros demônios também voltavam; provavelmente sim, e se fosse descoberto pelos ratos, não conseguiria evitar alertar os demais, especialmente após matar dois deles, sentindo-se culpado.

Observando, percebeu que, pelo tamanho da horda, não havia tempo para contornar; então acenou e gritou: “Corram!”

Nem precisava dizer; ao correr, Xǔ Fèi certamente o seguiria.

Mas Chóng'er, com seu corpo franzino, ainda queria recuperar as bagagens jogadas fora, pois para ele eram essenciais para cuidar do senhor durante a viagem.