Capítulo Dezesseis: O Enigma das Palavras

De tempos em tempos, Xu Fei observava-o sem saber ao certo o que ele escrevia tão rapidamente; presumiu que só poderia estar relacionado aos enigmas, nada mais. Por isso, seus olhos, ao espreitar de lado, quase saltaram: aquele sujeito estava escrevendo às cegas, sem sequer olhar para o que anotava, e quando mergulhava o pincel na tinta, sequer lançava um olhar direto.

E o estranho era que continuava a espiar ao redor, escrevendo sem parar, e Xu Fei se perguntava: resolver enigmas pode ser tão atribulado assim?

Seu coração estava tomado por um turbilhão de emoções, entre incredulidade e confusão. Pensava em se dedicar de verdade, sem depender apenas de Yu Qing; queria desvendar alguns enigmas por conta própria, mas os gestos de Yu Qing o perturbavam tanto que não conseguia se concentrar.

Agora, Yu Qing já não tinha receios, pois as situações mais arriscadas haviam passado; era improvável que alguém conseguisse incriminá-lo. Sentado ali, olhando para todos os lados, sem ver o que os outros escreviam, quem poderia acusá-lo de copiar? E escrever às cegas, qual o problema?

O mais importante era que ele não buscava se destacar; mesmo se notassem algo estranho, sem provas ou resultados, ninguém poderia culpá-lo.

Felizmente, a fiscalização não era rigorosa, nem havia necessidade de sê-lo; quem organizava o evento confiava que ninguém arriscaria ser copiado tão facilmente.

A conduta incomum de Yu Qing não durou muito. Ao perceber que os conteúdos repetiam-se, parou imediatamente e organizou o que havia escrito às cegas.

Os três sentados à mesa principal — Lu, Di e Yu — levantaram-se um após o outro e saíram do recinto. Era raro que pessoas desse nível acompanhassem os candidatos por tanto tempo; o tempo de uma vareta de incenso não era pouco, e fazê-los permanecer em silêncio por esse período era difícil. Ali não se podia conversar alto, então preferiram sair para passear e conversar, já que nada os prendia ali.

A porta abriu e fechou, e os três desapareceram. Os candidatos apenas lançaram olhares curiosos, mas logo voltaram a se concentrar, dedicando-se aos enigmas.

Xu Fei percebeu que Yu Qing tinha parado de agir de maneira estranha, mas sua perplexidade permanecia.

Yu Qing, de tempos em tempos, levantava os olhos para as trinta charadas penduradas na sala, comparando uma a uma com seu rascunho, reorganizando-as em outra folha de papel.

Da esquerda para a direita, escreveu as respostas dos trinta enigmas em ordem. Após completar o arranjo, detectou um problema: faltava a resposta de um dos enigmas. Procurou em seu primeiro rascunho, mas não encontrou a solução.

Entre as três charadas, havia uma cuja resposta estava ausente no rascunho. O enigma era "Ilusão", pedindo um caractere; nada correspondente estava anotado.

Yu Qing amaldiçoou em silêncio; ao aplicar sua técnica de observação, vira várias respostas repetidas, mas justamente essa faltava.

"Ilusão", qual seria o caractere? Tentou resolver por conta própria, mas nada lhe ocorreu; resignou-se, criticando mentalmente o criador do enigma e desistiu.

Sem alternativa, voltou a observar as reações dos outros, atento a quem escrevia; ao ver o primeiro caractere no rascunho, sabia se era ou não o correto, e se não fosse, mudava de alvo. Repetia o processo, mas jamais viu surgir a resposta para "Ilusão".

Não sabia se por acaso perdera essa resposta, afinal, com tantas pessoas, era inevitável algum descuido.

Pensou em transmitir os vinte e nove enigmas já resolvidos a Xu Fei, mas não ousava se distrair, temendo perder justamente aquele que faltava.

Lançou um olhar à vareta de incenso: menos de um terço havia queimado, controlou-se.

Disse a si mesmo que deveria manter a calma e paciência. Se tantos haviam refletido até esse ponto sem encontrar a resposta, era sinal de que o enigma era difícil.

As respostas que surgiam cedo e se repetiam indicavam baixa dificuldade. Agora, com o tempo avançando, os candidatos escreviam com menos frequência, sinal de que os enigmas fáceis já estavam resolvidos, e todos se dedicavam aos mais difíceis — então, a resposta para "Ilusão" era mais provável de aparecer.

Com a mente tranquila, Yu Qing passou a observar e analisar com frieza.

Xu Fei já não entendia nada de Yu Qing, e, sem receber respostas, só pôde suspirar resignado. Olhou para as três charadas penduradas, mais por distração. Tendo perdido tanto tempo, seu estado de espírito já era de indiferença.

Yu Qing, por sua vez, permaneceu atento, concentrado, com gotas de suor na testa. A técnica de observação de caracteres exigia esforço mental contínuo, exaustivo, incompreensível para os outros.

Quando a vareta de incenso queimou um terço, Yu Qing percebeu alguém na primeira fila tocando a testa, como se tivesse tido uma súbita revelação, uma reação intensa.

Pela nuca e postura, reconheceu: era Zhan Muchun, o campeão local.

Era ele. Yu Qing animou-se, atento ao que ele escrevia, acompanhando cada traço até que, em sua mente, surgiu claramente: "Ilusão" e "olhar furtivo".

Yu Qing imediatamente examinou as trinta charadas penduradas; apenas uma começava com "Ilusão". Ou seja, "Ilusão" era a abreviação do enigma, e "olhar furtivo" seria a resposta.

Para distinguir os caracteres, Yu Qing sabia o suficiente; relacionou o enigma com a resposta, e quase se deixou levar pelo entusiasmo, mas conteve-se.

Sabia que finalmente encontrara a única resposta que faltava, e pôde admirar Zhan Muchun: realmente digno de seu título, não era fama vazia, tinha talento.

Sem hesitação, Yu Qing anotou a resposta faltante.

Em seguida, virou o lado direito do rascunho para Xu Fei, dobrando uma faixa de cerca de dois centímetros, e escreveu na vertical: boca, gordura, rei, Qin, retorno, perdão, desprezo, cedo, ostentação, saciedade.

Esses eram os dez enigmas da charada mais à esquerda.

Após terminar, largou o pincel, apoiou o queixo na mão, fingindo pensar, mas atento ao redor.

Xu Fei, já desmotivado, percebeu por acaso que Yu Qing havia largado o pincel, e seu coração disparou: era o sinal combinado.

Assim que Yu Qing largava o pincel, era hora de transmitir respostas.

Imediatamente, Xu Fei preparou seu rascunho, segurou o pincel com a mão direita e abriu a mão esquerda, pressionando o lado esquerdo do papel.

Esse era o sinal combinado: mão aberta, pronto para receber as respostas.

Yu Qing captou o sinal, verificou ao redor, e discretamente ergueu a faixa dobrada, revelando a coluna de caracteres.

Xu Fei também se certificou de que ninguém observava, e rapidamente memorizou "boca gordura rei Qin retorno", anotando-os em seu rascunho. Em seguida, memorizou "perdão desprezo cedo ostentação saciedade" e anotou os cinco restantes.

Confirmando que tudo estava correto, Xu Fei fechou a mão em punho.

Outro sinal combinado: punho fechado significava "tudo pronto", indicando que já copiara as respostas.

Todos os sinais tinham sido definidos por Yu Qing; Xu Fei, para ser sincero, ficara desconfiado no início, pois aquele irmão Shiheng parecia muito experiente, organizando tudo com destreza e sem hesitação, demonstrando habilidade.

Não sabia se era impressão sua.

Yu Qing, entretanto, não tinha tempo para divagações; ao receber o sinal, abaixou a faixa, dobrou outra, e em nova coluna escreveu os dez enigmas da charada do meio.

Ambos mantiveram o mesmo procedimento, trocando sinais discretos, Yu Qing agindo com naturalidade, Xu Fei copiando com rapidez.

Assim, não podiam parar na metade, e logo transferiram também os dez enigmas da última charada.

Após terminar, Yu Qing mergulhou o pincel na tinta e, imediatamente, apagou as respostas das faixas, destruindo as evidências, e cobriu os rascunhos com uma folha limpa. Para não parecer ocioso, passou a copiar atentamente as charadas.

Xu Fei não era ingênuo; mesmo tendo passado no exame regional por sorte, sabia identificar qual resposta correspondia a cada enigma, ainda mais porque Yu Qing as havia listado em ordem.

Ao comparar, percebeu de imediato que estavam alinhadas com os enigmas, da esquerda para a direita, sem erro.

Impressionado, pensou: trinta enigmas realmente resolvidos? Olhou para a vareta de incenso, ainda pela metade, admirado.

Sem hesitar mais, puxou uma folha limpa e começou a copiar cuidadosamente os enigmas.

Enquanto fazia isso, sentia certa arrependimento: se soubesse que o vizinho conseguiria decifrar tudo, teria copiado os enigmas antes, para poder preencher as respostas rapidamente e terminar mais cedo.

Mas essa era uma ideia que só ocorre ao saber o resultado; como candidato, nunca faria isso, sempre começaria pelo rascunho. Se errasse ao copiar diretamente, teria de corrigir, e como não era permitido rasurar, teria de reescrever tudo, um transtorno; por isso, rascunhar era o procedimento básico.

Yu Qing percebeu esse detalhe, irritado: esse grandalhão não copiou os enigmas antes? Que desperdício! Se por causa disso perdesse o prêmio de primeiro lugar, seria capaz de morrer de raiva!

Após copiar os enigmas, Xu Fei finalmente começou a preencher as respostas.

Após conferir se não havia erros, escreveu com cuidado: Condado de Hengqiu, Xu Fei.

Largou o pincel e respirou aliviado, pronto para entregar o exame, mas ficou ansioso e hesitante.

Sentia-se estranho: como podia, tendo acabado de conhecer o irmão Shiheng, já estar envolvido em tais artimanhas?

Jamais teria imaginado, nem em sonho, estar cometendo esse tipo de fraude sob o olhar atento da figura mais importante de Liezhou; que coragem era essa? Inimaginável!

No momento decisivo do exame regional jamais ousara algo assim, e agora, numa ocasião menos importante, envolvera-se. Se fosse descoberto, estaria acabado!

Só de pensar, sentia temor e estranheza: como pôde seguir o outro sem hesitar?