Capítulo Cinquenta e Oito: O Encapuzado

Yuqing avistou o pessoal na hospedaria, reconheceu rostos familiares e confirmou que toda a correria não fora em vão.

Ele virou o cavalo e encarou Tie Miaoqing: "Dona, cheguei."

Atrás deles, Chong'er tentava observar sua expressão, mas não conseguia ver seu rosto. Durante a fuga do mundo dos demônios, Chong'er percebeu que Yuqing sempre lançava olhares furtivos para Tie Miaoqing.

Chong'er sentiu algo, e compreendia; também achava aquela mulher bonita, mesmo sem ver-lhe o rosto por inteiro.

Tie Miaoqing e os demais examinaram a cena na hospedaria e, ao voltarem o olhar para Yuqing, sentiram profundamente o significado da frase "tudo tem seu fim". Todos sabiam: era hora de se despedirem.

Os três contemplaram o rosto de Yuqing, relembrando tudo o que viveram juntos, e tudo parecia inacreditável. Olhando para trás, sabiam bem que, se não fosse por esse tal "Ashi Heng", jamais teriam capturado os três grilos-do-fogo; só com Cheng Shanping seria impossível.

Agora, nem só Tie Miaoqing, mas até Sun Ping e Zhu Shangbiao começaram a acreditar nas palavras de adivinhação que Yuqing dissera ao conhecê-los: ele era, de fato, alguém que podia ajudá-los.

A realidade provou isso!

E Tie Miaoqing ainda se recordava de outra profecia de Yuqing: que ele e ela tinham um destino em comum.

Mas que destino seria esse? Ela estava curiosa.

Uma mulher, diante das adversidades, tende a crer no destino — especialmente uma bela mulher.

Quis perguntar, segundo suas previsões, se acaso ainda se encontrariam no futuro. Guardou a pergunta no coração, sem revelar, por pudor; não tinha outro motivo.

Tie Miaoqing disse: "Só posso acompanhá-los até aqui."

Yuqing assentiu, voltou-se para Chong'er e ordenou: "Desça do cavalo!" Segurou-o pelo braço e o largou de qualquer modo ao chão.

Chong'er caiu sentado, e Yuqing riu, parecendo zombar. Vendo Yuqing sorrir, Chong'er também sorriu sem jeito, levantou-se e limpou a poeira das roupas.

Yuqing e Xu Fei desmontaram em seguida, entregando seus cavalos a Sun Ping e Zhu Shangbiao, para que os levassem consigo e pudessem trocá-los durante a viagem.

Ao passar as rédeas, Yuqing sorriu para Sun Ping: "Não vou me despedir além disso."

Sun Ping pegou as rédeas e suspirou: "Meu amigo, com a sua capacidade, é uma pena não trilhar o caminho dos aventureiros..." Ia dizer "uma pena", mas mudou de ideia: "No serviço público também terá grande futuro. Desejo-lhe uma carreira brilhante." Olhou para Xu Fei: "Aos dois, desejo que alcancem o que buscam, e que o futuro seja radiante!"

Se não temesse que Yuqing, sendo homem do governo, trouxesse problemas para o Salão Miaoqing, ela realmente desejaria recrutá-lo.

Xu Fei agradeceu com uma reverência: "Até um próximo encontro, se o destino permitir!"

No íntimo, porém, não queria mais ver aquelas pessoas.

Tie Miaoqing tirou o "Pingente da Morada Secreta" e entregou a Yuqing: "Não é conveniente testemunhar por você, envolver-se com gente do governo é complicado, e, como sabe, estamos com pressa. Se não acreditarem em vocês, use isso como prova, ou mande-os procurar-nos no Porto do Ângulo Sombrio. Se um dia passar por lá, sinta-se convidado a visitar o Salão Miaoqing; ao verem este pingente, os funcionários saberão avisar."

Yuqing aceitou o pingente, mas, em pensamento, concordava com Xu Fei: não pretendia reencontrar aquelas pessoas.

Afinal, conhecera-os sob o nome "Ashi Heng"; não seria sensato que outros soubessem a verdade, pois isso prejudicaria o verdadeiro Ashi Heng.

No entanto, havia algo que sempre quis fazer. E, finalmente, sorriu e disse: "Dona, nunca vi seu verdadeiro rosto. Poderia retirar o véu para que eu a conheça? Assim, se nos cruzarmos no futuro, não passaremos sem nos reconhecer."

Os olhos de Xu Fei brilharam por um momento; ele também tinha curiosidade de ver o rosto daquela mulher.

Chong'er permaneceu calado, apenas observando a reação de Yuqing.

"Vamos!" — disse Tie Miaoqing, sorrindo, recusando-se a satisfazer o pedido. Esporeou o cavalo e partiu sem olhar para trás.

Por mais que quisesse agradecer a Yuqing, não tinha tempo a perder.

Sob o chapéu e o véu, adivinhava-se uma beleza, mas o rosto seguia oculto. O manto azul esvoaçava ao vento, e, ao conduzir o cavalo altiva à frente, sua elegância e destemor estavam acima das mulheres comuns. Como uma névoa azul, atravessou a estrada diante da hospedaria, deixando os estudantes boquiabertos, fascinados.

Aquela mulher não era fruto de dez anos de estudo ou de tinta e pincel: era um sonho à primeira vista, uma aparição fugaz na vastidão do mundo, e os estudantes pareciam dispostos a permanecer extasiados, acompanhando-a com o olhar por muito tempo.

O mundo é um sonho, um vislumbre fugaz; a beleza dura um instante, e logo se vai, inalcançável.

Até Zhan Muchun, entre os estudantes, demorou a voltar a si, preso a um sentimento que não se dissipava.

Jamais haviam visto mulher tão encantadora; ainda ficaram a rememorar...

Na entrada, o guarda barrou os três: "A hospedaria hoje está fechada ao público. Procurem outro lugar para descansar."

Xu Fei respondeu: "Sou Xu Fei, este é Ashi Heng. Somos candidatos que viajavam com o grupo para a capital, mas nos separamos devido a um incidente. Custamos a retornar. Peço que nos anuncie."

"Xu Fei! Irmão Xu! É mesmo o irmão Xu!"

Vários candidatos correram animados, mas foram contidos pelo guarda, que não os deixou sair.

Zhan Muchun, ainda segurando o texto fúnebre que escrevera para Xu Fei, ficou parado, olhando em volta e vendo-se sozinho; todos correram para receber Xu Fei, e sua expressão tornou-se complexa, sentindo-se deslocado.

Yuqing procurou esconder-se atrás do corpo avantajado de Xu Fei, temendo ser chamado, sem querer chamar atenção.

Esse era justamente seu maior receio ao voltar, embora não tivesse escolha.

Por fim, viu que se preocupava à toa: não era tão importante quanto pensava. A maioria não o conhecia, no máximo seu rosto lhes parecia familiar; sabiam o nome, mas não o associavam à pessoa. Os que o conheciam, como Su Yingtang, não gostavam dele e pouco se importavam com sua chegada.

Após o anúncio, alguém logo veio buscá-los, sem dar tempo aos estudantes de conversar, levando Xu Fei, Yuqing e Chong'er para se apresentarem aos oficiais responsáveis pelo grupo.

Primeiro, confirmaram suas identidades.

Principalmente a de Yuqing; a de Xu Fei não precisava, pois quase todos os oficiais o conheciam, e mesmo os que não conheciam, logo identificaram ao perguntar "quem é Xu Fei de Hengqiu?", sendo indicados pelos outros.

Xu Fei não teve problemas, Chong'er também não temia a verificação.

Assim, Yuqing reencontrou Xu Jue'ning e Tang Bulan, do Departamento de Supervisão.

Ambos ficaram surpresos e satisfeitos ao vê-lo vivo, atestando sua identidade como Ashi Heng.

Depois, vieram as perguntas: como se separaram do grupo, como retornaram.

Os três já tinham combinado a versão.

A história seguia o que Yuqing sugerira; Xu Fei não teve como discordar, e Yuqing citou, de passagem, a vez em que enganou o governador com charadas.

Xu Fei contou: tudo começou porque foram procurar o pajem Chong'er, depois encontraram uma quantidade enorme de ratos, assustaram-se e saíram correndo, caíram num rio e, agarrados a uma árvore, foram levados pela correnteza até o mundo dos demônios, só conseguindo sair graças à ajuda do pessoal do Salão Miaoqing, que os trouxe de volta.

Nada mencionaram sobre os grilos-do-fogo.

Desde que a identidade dos candidatos estivesse confirmada, o resto pouco importava; as perguntas eram para registro e satisfação das autoridades. Se iriam ou não investigar, não era problema daqueles oficiais.

Voltando, o oficial encarregado deu-lhes as boas-vindas e trocou algumas palavras de cortesia com Xu Fei, quase ignorando Yuqing, e logo mandou que fossem acomodados.

No corredor, Yuqing puxou uma cortina, rasgou um grande pedaço e, inspirado por Tie Miaoqing, cobriu metade do rosto e amarrou atrás da cabeça.

"O que está acontecendo?" O escrivão, ouvindo o barulho do pano sendo rasgado, voltou-se curioso e perguntou: "O que está fazendo?"

Xu Fei e Chong'er também ficaram surpresos, sem entender.

Yuqing explicou: "Não quero que me façam as mesmas perguntas que os oficiais. Logo, outros candidatos vão querer saber como voltamos; não quero responder de novo. Com o rosto coberto, não lembrarão de mim, posso ignorá-los e me concentrar nos estudos."

Já antevia: a notícia do retorno de Yuqing e Xu Fei logo se espalharia entre todos os candidatos, e muitos viriam visitá-los.

Num lugar assim, viajando juntos, não havia como evitar; melhor então esconder-se abertamente.

"..." Xu Fei e Chong'er ficaram mudos, sem entender como alguém podia agir assim.

Quanto a estudar, Xu Fei não acreditava; Yuqing nem sequer carregava uma caneta.

Lembrou-se, aliás, de que havia perdido toda a bagagem e também estava sem caneta.

"Ora..." O escrivão também ficou sem palavras, coçou o rosto e, sem saber o que dizer, apenas advertiu: "Rasgar as cortinas da hospedaria não está certo; se descobrirem, terá de pagar."

Diante disso, Xu Fei pediu um pedaço do pano a Yuqing, querendo imitá-lo.

Yuqing, porém, jogou o pano no alto da viga e afastou a mão de Xu Fei: "Para você não adianta; todos te conhecem, cobrir o rosto não serve, você vai acabar socializando de todo jeito."

Xu Fei pensou e concordou, um pouco sem graça.

O escrivão balançou a cabeça e fez sinal para que os três o seguissem.

Acomodaram-nos onde havia espaço: Yuqing e Xu Fei no mesmo quarto, Chong'er dormindo no chão.

Depois do ataque, muitos pajens morreram ou ficaram gravemente feridos, pois não tinham proteção nem sabiam se defender; sobraram poucos, liberando espaço nos quartos.

Antes, oito candidatos por quarto; agora, só cinco ocupavam o cômodo. Só dois estavam ali, lendo em silêncio, e receberam Xu Fei com boas-vindas.

Yuqing apenas cumprimentou, escolheu sua cama e evitou conversas.

Sobre o pano no rosto, Yuqing não explicou nada, mesmo que perguntassem; estava decidido a não se importar com a opinião alheia. De qualquer modo, não queria contato com aquelas pessoas, agora ou no futuro — que o verdadeiro Ashi Heng resolvesse os laços.

Assim como previra, a notícia do retorno de Yuqing e Xu Fei logo correu entre todos os candidatos; ele era secundário, o destaque era Xu Fei.

Mal haviam se instalado, grupos de candidatos começaram a bater à porta para visitar os dois.