Capítulo 131: Apresentando o Tesouro

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Pei Qingcheng assentiu profundamente com convicção. Ashiheng já havia provocado a ira do imperador; se os adversários conseguissem provar que ele assassinara um oficial do governo, então não haveria mais escapatória para ele.

O inimigo não poderia confessar que sabia que Ashiheng disfarçara-se de funcionário para seguir Gao Zeyu, mas sabia onde estava a brecha, sabia que a Mansão Zhong estava envolvida e certamente tentaria arrancar uma confissão deles.

— Sim!

Imediatamente, alguém recebeu a ordem e partiu apressadamente para a Mansão Zhong.

Enquanto isso, Ying Xiaotang e os outros perambulavam perto dos portões da cidade, confusos com duas questões.

Primeiro, se Ashiheng estava ou não no carro puxado por cavalos conduzido pelo comandante Li Qi.

Segundo, se as pessoas no depósito realmente tinham sido mortas por Ashiheng.

Logo, um veterano militar inspecionou a cena e reportou:

— Senhor Guo, as treze vítimas dentro morreram por ferimentos de espada, provavelmente pela mesma pessoa. A espada do assassino deve ter uma lasca não polida.

Ying Xiaotang e Pei Qingcheng trocaram olhares. Se realmente fora Ashiheng, ele teria uma habilidade extraordinária para matar tantas pessoas silenciosamente e ainda capturar o comandante Li Qi para sair da cidade?

Diante disso, Ying Xiaotang e os outros tinham motivos para suspeitar que alguém mais poderia estar envolvido, sem saber se era inimigo ou aliado de Ashiheng.

Pouco depois, um mensageiro montado chegou galopando da saída da cidade com notícias urgentes:

— Senhor Guo, o carro conduzido por Li Qi foi detido. Li Qi foi assassinado com um corte no pescoço dentro do carro, o assassino não foi encontrado. Acredita-se que o assassino matou Li Qi, assustou os cavalos para que continuassem avançando e fugiu no caminho. O destacamento de Li Qi está inspecionando locais suspeitos para determinar a direção da fuga.

Outro assassinato?

Acabavam de matar um oficial civil de quinta classe, agora um oficial militar de sexta classe?

Ying Xiaotang e Pei Qingcheng trocaram olhares mais uma vez, sentindo que a situação estava ficando cada vez mais grave, e que o assassino parecia enlouquecido.

Ambos sabiam que, mesmo o inimigo, não ousaria tentar assassinar Ashiheng diretamente dentro da capital. Eles precisariam incriminá-lo formalmente, usando pretextos para matar; não poderiam agir tão impunemente.

Não demorou muito para que o carro que levava Li Qi de volta à cidade retornasse, trazendo o corpo.

Após nova inspeção, um veterano militar sussurrou para Ying Xiaotang:

— O assassino provavelmente é a mesma pessoa.

Agora não era mais possível falar alto; vários oficiais do governo já haviam chegado.

O ministro da Justiça, de rosto fechado, veio pessoalmente acompanhado de um grupo de oficiais do departamento para realizar a perícia.

Vários altos funcionários com vestes púrpuras também estavam presentes.

Não se tratava de um caso pequeno: oficiais públicos de quinta e sexta classe assassinados e uma série de funcionários mortos era uma afronta direta contra o governo do Reino Jin, tocando nos interesses da estrutura de poder e provocando a fúria dos envolvidos.

Para proteger seus próprios interesses e evitar que algo semelhante acontecesse com eles, certamente tomariam medidas severas para intimidar.

Em suma, esse tipo de comportamento não poderia continuar!

— Avante!

O grupo do departamento de Justiça partiu a toda velocidade da cidade em cavalos velozes.

Ao comando do ministro da Justiça, os melhores especialistas em investigação e rastreamento do Reino Jin foram mobilizados em massa para caçar o assassino.

Esse tipo de força não podia ser comparado a qualquer grupo do submundo, era completa e profissional.

Ying Xiaotang observava com o rosto fechado, sem poder comentar.

Ele havia sugerido com boa intenção que o exército ajudasse na captura, mas a outra parte recusou firmemente, quase insinuando que não confiavam nas tropas militares...

Na frente da Mansão Zhong, os portões da frente e de trás eram guardados por cerca de cem homens.

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Eram homens enviados pelo Duque Xuan, que também alertaram Zhong Su em particular para não admitir que Gao Zeyu levara Ashiheng embora, explicando a situação.

Ao saber que alguém havia matado Gao Zeyu, Zhong Su ficou apavorado e garantiu que não abriria a boca.

Porém, o alvoroço lá fora quebrou seus sonhos e fez-lhe entender o quão cruel a realidade podia ser.

O mordomo Li, ao correr para a porta, ficou aterrorizado: tropas da guarda imperial!

Mais de mil soldados cercavam a Mansão Zhong, todos vestindo armaduras vermelhas escuras — a guarda imperial diretamente subordinada ao imperador!

Somente o imperador podia mobilizar a guarda imperial para cercar a mansão, e como Li poderia não ficar apavorado?

Os homens do Duque Xuan resistiam bravamente, bloqueando a porta para impedir a entrada da guarda imperial!

— O que é isso? Querem desafiar uma ordem imperial abertamente?

Dois grupos da guarda imperial se abriram e um eunuco idoso saiu, exibindo uma insígnia dourada.

Os guardas que bloqueavam a porta se apressaram a ajoelhar-se.

O eunuco anunciou em voz alta:

— Sua Majestade ordena: a Mansão Zhong está sob suspeita de acobertar um criminoso. Será imediatamente lacrada. Todos os presentes serão presos e entregues ao departamento de Justiça para rigorosa investigação. Quem obstruir será executado antes de prestar contas!

Li, que estava atrás da porta, ficou alarmado e correu para dentro avisar.

O eunuco ordenou aos que estavam ajoelhados:

— Abram caminho!

Os guardas que bloqueavam a porta se levantaram rapidamente e se afastaram para os lados.

Não havia o que fazer; o assassino tinha causado um escândalo que enfurecera muitos, e as autoridades agiram rapidamente, chamando a atenção do imperador, que enviou a guarda imperial para intervir — ninguém poderia impedir.

O eunuco entrou triunfante, cheio de autoridade.

A invasão causou um grande tumulto entre os servos da Mansão Zhong, que corriam desesperados.

A guarda imperial já começava a prender pessoas, independentemente de seu status.

— Ai!

Zhong Su, na residência interna, suspirou para o céu ao ouvir as notícias: o que ele temia havia realmente acontecido.

Ele se dirigiu a um pavilhão e fez um sinal com a mão.

Logo, um estrondo ecoou.

Uma fogueira, quase invisível de dia, subiu aos céus, traçando uma linha vermelha no firmamento.

Li e Du Fei ficaram atônitos, sem saber o que aquilo significava...

Na capital, havia uma floresta serena e montanhosa. Ao entrar, o ambiente era silencioso; no alto, pavilhões adornavam a paisagem, enquanto fora, a cidade fervilhava.

Era um dos lugares mais bonitos da capital, originalmente propriedade privada da família imperial, depois reutilizado pelo imperador e transformado no prestigioso Palácio Sinan.

Próximo às ruas perto do Palácio Sinan, o velho manco Wu observava fixamente na direção da Mansão Zhong, esperando ansiosamente.

Já era quase noite quando viu algo subir ao céu, inicialmente pensando estar delirando.

Ele esfregou os olhos e percebeu uma névoa vermelha se dissipando no ar, assustando-se.

Imediatamente, ele se virou e mancando correu para o portão principal do Palácio Sinan.

Guardas da guarda imperial protegiam a entrada.

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Antes de se aproximar, ele foi impedido pelos guardas, que gesticularam para que não chegasse perto.

Como o velho manco Wu iria recuar? Apressou-se, juntando as mãos em reverência:

— Por favor, informe à Deusa Terra que tenho um tesouro para oferecer!

Qualquer um que pedisse para informar a Deusa Terra assim seria motivo de piada. Era o mesmo que qualquer pessoa na porta do palácio pedir para falar com o imperador.

Além disso, o velho estava vestido como um simples servo.

Os guardas o empurraram para fora, fazendo-o cair e rolar várias vezes no chão.

Um dos guardas gritou:

— Este não é lugar para suas brincadeiras. Se não for embora, cuidado com sua vida!

Wu se levantou apoiando as mãos no chão, sentindo uma dor intensa no pulso, que provavelmente estava torcido. Ele olhou para o céu onde a névoa vermelha desaparecia e para o portão fechado do Palácio Sinan, ficando aflito.

Com esforço, ele se levantou e gritou montanha acima:

— Xiao Yuntu, velho tem um tesouro para a senhora! Velho quer oferecer um tesouro para a senhora...

Atrever-se a gritar assim ali era quase um convite para apanhar, e logo dois guardas o atacaram com socos e chutes.

— Xiao Yuntu, velho tem um tesouro, Xiao Yuntu, velho tem um tesouro...

Mesmo sangrando por boca e nariz, o velho manco Wu gritava desesperadamente.

— Parem!

Alguém que passava pelo portão do Palácio Sinan parou e gritou, afastando os guardas que batiam em Wu, agachando-se para perguntar:

— O que você disse sobre o mapa?

Wu, já não jovem, não resistia a tais agressões: algumas costelas quebradas, um braço fraturado, vários dentes caídos, um olho inchado quase fechado.

Mas ao ouvir a pergunta, ofegante, esforçou-se para responder:

— O mapa Xiao Yuntu, velho quer oferecer à Deusa Terra é o mapa Xiao Yuntu!

Os guardas não sabiam o que era esse mapa, mas o funcionário do Palácio Sinan entendeu imediatamente, surpreso.

Olhando rápido para as roupas de Wu, não sabia como um simples camponês podia conhecer algo como o mapa Xiao Yuntu, e perguntou:

— Onde está o mapa?

Wu, deitado, tentava recuperar o fôlego, já quase sem forças para falar.

O funcionário o ajudou a sentar, colocou a mão nas costas dele, canalizou energia para ajudar sua respiração.

Wu expirou profundamente:

— O mapa só será entregue à senhora. Se não a encontrar, prefiro morrer a entregá-lo!

O funcionário falou em tom grave:

— Você deve entender, há muitos que são arrogantes ou que não compreendem as coisas. Se alguém inventar um motivo para vê-la e a senhora atender, o que isso significaria?

— Eu entendo — Wu assentiu com força, tocou o outro braço imobilizado, segurou um dedo indicador e, com um estalo, quebrou-o diante do funcionário, tremendo de dor, cuspindo sangue misturado com saliva, e respondeu com dificuldade:

— Se eu mentir, que minha vida valha este dedo!

Os guardas que o agrediram ficaram espantados e trocaram olhares.

O funcionário do Palácio Sinan também ficou comovido e imediatamente pegou Wu no colo, correndo montanha acima...

Enquanto isso, a Mansão Zhong já estava limpa.

Seus donos e servos foram reunidos no pátio da frente, junto com os guardas, mais de cem pessoas ajoelhadas e cercadas pela guarda imperial.

Zhong Su estava pálido.

Wen Jianhui soluçava, sem entender como um lar tão respeitável havia chegado a esse ponto.

As duas irmãs ajoelhadas tinham expressões diferentes: Wen Ruowei mordia os lábios, olhando para os lados, enquanto Zhong Ruozhen estava impassível.

Os servos da Mansão Zhong tremiam de medo.