Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Desprezo

Embora soubesse que Yu Qing dera uma garantia e provavelmente não faltaria com a palavra, Mu Aotie ainda mantinha uma expressão de indiferença, como se nada daquilo fosse com ele.

Nan Zhu, por sua vez, disse:
— Quando se fala em Jianyuanshan, fale-se apenas em Jianyuanshan, não venha envolver mulheres no meio. Não sabe distinguir o que é importante? Velho Quinze, não é que eu não queira gastar dinheiro para obter informações sobre Jianyuanshan, mas não temos clareza sobre o preço. Receio que o dinheiro dos três juntos não seja suficiente.

Yu Qing respondeu:
— Isso é fácil de resolver. Primeiro perguntamos; se pudermos pagar, compramos; se não pudermos, deixamos para lá.

Uma vez que as coisas haviam chegado a esse ponto, não havia mais o que discutir entre os três irmãos. Decidiram partir imediatamente.

Do lado de fora, Sun Ping cruzou o olhar com os três, cumprimentou-os e permaneceu à porta da loja, observando-os afastar-se, sem saber ao certo o que pretendiam fazer.

A luz do teto abobadado de Youjiaobu foi enfraquecendo gradualmente — sinal de que o sol lá fora devia ter se posto. Sob a abóbada, as luzes tornavam-se cada vez mais brilhantes, delineando com nitidez a silhueta da misteriosa Youya.

Após fazerem algumas perguntas, os três irmãos pararam enfim sob a placa de uma loja que trazia gravados os caracteres “Torre de Observação”.

Diferente dos estabelecimentos comuns, aquela construção não tinha porta de entrada, pelo menos não na fachada voltada para a rua.

O edifício tinha dois andares, o que não era comum em Youjiaobu — a Baiqingtang, por exemplo, ocupava apenas um nível.

Devido à altura limitada do espaço subterrâneo de Youjiaobu e ao fato de que estruturas muito altas podiam obstruir a visão — as informações comerciais projetadas no ar por "insetos de luz nebulosa" corriam o risco de ser bloqueadas —, normalmente não era permitido construir edifícios de dois pavimentos.

Quem quisesse fazê-lo precisava negociar com Youya, explicando os motivos da empreitada. Se a justificativa fosse aceita, Youya autorizava a construção; caso contrário, era preciso contentar-se estritamente com o térreo, e nenhuma influência seria capaz de mudar isso.

A Torre de Observação não possuía uma porta principal na fachada, mas o piso térreo contava com mais de dez escadas que conduziam ao andar superior, algumas delas com as entradas fechadas por portas.

Os três irmãos enfiaram-se por uma escada cuja porta estava aberta.

Assim que entraram no vão da escada, Nan Zhu fechou a porta. A luminosidade no interior diminuiu drasticamente, restando apenas a fraca claridade projetada pela clarabóia na parte superior da porta. O brilho das pedras fluorescentes embutidas nos degraus tornou-se mais perceptível, mas a iluminação ainda era escassa.

A claridade em Youjiaobu já não era das melhores; enclausurados em uma escadaria daquele tipo, a situação podia ser facilmente imaginada.

Nesse momento, Yu Qing tornou-se instintivamente vigilante em relação aos arredores.

Enquanto isso, Mu Aotie mantinha a postura resoluta de sempre: subia os degraus à frente.

Yu Qing vinha logo atrás, com Nan Zhu fechando o cortejo.

Os três subiram degrau por degrau. A inclinação da escada era suave, mas um tanto longa — estimaram ter percorrido pelo menos dez丈 de distância até que finalmente pisaram na plataforma do segundo andar. Tratava-se de um cômodo pequeno, sem janelas, mergulhado em uma escuridão absoluta onde nada podia ser visto.

Olhando para trás, ainda era possível avistar a claridade vinda de fora, na extremidade da escadaria por onde tinham acabado de subir, mas que parecera diminuir devido à distância.

— O que está acontecendo aqui? — perguntou Yu Qing em voz baixa, sem entender absolutamente nada.

Nan Zhu respondeu:
— Não sei, é a primeira vez que ponho os pés aqui.

Mu Aotie acrescentou:
— Eu também.

De fato, nenhum deles havia estado ali antes; só tinham ouvido falar.

Ouvindo aquilo, Yu Qing segurou instintivamente o cabo da espada.

Contudo, assim que terminaram de falar, o interior iluminou-se de repente. Um facho de luz irrompeu no teto, parecendo a luz de uma fogueira refletida por espelhos, incidindo obliquamente sobre uma mesa.

Em seguida, uma figura ergueu-se por trás da mesa, parecendo emergir debaixo do piso.

Ao observarem a pessoa, perceberam que se tratava de um ciclope. Dava para deduzir que ele estava de pé no térreo, com a parte superior do corpo projetando-se para o segundo andar.

Na cabeça, o ciclope usava um chapéu preto que lembrava tanto um barquinho quanto um lingote de ouro antigo (*yuanbao*), com longas fitas pretas penduradas de ambos os lados, caindo sobre os ombros e cruzando o peito.

Suas palmas emergiram por trás da mesa, apoiando-se lado a lado na borda. Ele as manteve ali arrumadas e imóveis por um instante antes que uma das mãos se virasse, fazendo um gesto convidativo:
— Há uma cadeira, venham sentar-se.

Os três irmãos viram a cadeira do outro lado da mesa e aproximaram-se.

Yu Qing deu um empurrãozinho nas costas de Nan Zhu, obrigando-o a tomar a dianteira e sentar-se na cadeira.

O ciclope pareceu só então notar o número de pessoas:
— São três. Peço desculpas, a luz reflete nos meus olhos e não consigo vê-los claramente. Sinto muito, só há uma cadeira aqui, terei de negligenciar os outros dois.

Nan Zhu disse:
— Não tem problema.

O ciclope perguntou:
— Diga-me, o que os senhores desejam?

Nan Zhu:
— Queremos saber sobre a situação de Jianyuanshan.

O ciclope:
— Jianyuanshan? Pelo que me lembro, há um lugar chamado Jianyuanshan apenas na província de Luanzhou, no leste do Reino de Jin. Os senhores devem compreender que não somos deuses oniscientes; não posso ter certeza se o Jianyuanshan a que se referem é o mesmo.

Nan Zhu:
— É esse mesmo.

O ciclope:
— Ter o alvo claro é um bom começo. Podemos estreitar o escopo da nossa transação: o que exatamente desejam saber sobre Jianyuanshan? É a situação geral como um todo, ou algo específico sobre uma determinada pessoa ou objeto? Como sabem, dependendo da abrangência e da especificidade das informações, o preço varia.

Nan Zhu olhou para os dois irmãos aos lados. Eles não podiam expor abertamente que queriam informações sobre a "tumba antiga de Guan Fengyang", e ir para um lugar desconhecido sabendo apenas sobre a tumba podia não ser seguro. Ele só pôde responder:
— Queremos a situação geral como um todo.

O ciclope ponderou:
— Tratando-se da situação geral, devo lembrá-los mais uma vez: não somos deuses oniscientes e não podemos dominar com precisão todos os fatos. Apenas fornecemos dados gerais que podem ser consultados, de modo que as informações fornecidas não podem garantir o atendimento absoluto às suas necessidades.

Além disso, certas questões relativas à privacidade pessoal, caso não sejam públicas, não serão incluídas, o que pode levá-los a ter de gastar mais dinheiro futuramente para comprar informações direcionadas. Apenas garantimos que os dados fornecidos são verificáveis e relativamente abrangentes. Fui claro?

Nan Zhu assentiu com um "humm":
— Entendido.

O ciclope perguntou:
— Querem informações anteriores a este ano, ou as novidades deste ano?

Nan Zhu quis saber:
— Qual é a diferença?

— Aguardem um momento. — O ciclope retirou as mãos da borda da mesa. Após aguardar um instante, tirou de lá um papel, leu o conteúdo e informou: — A complexidade da região de Jianyuanshan não é alta. As informações anteriores a este ano podemos compilar e entregar aos senhores hoje mesmo, pelo preço de três mil taéis. Já as novidades deste ano exigem dez dias de apuração, pois também precisamos pesquisar; o preço é de sessenta mil taéis!

Ao ouvirem isso, os três irmãos ficaram pasmos. Nan Zhu disse com a voz grave:
— Notícias requentadas também custam três mil taéis?

O ciclope replicou:
— Três mil taéis é muito barato, não é caro. Se os senhores gastassem dinheiro e tempo por conta própria para investigar, o valor despendido seria equivalente, e o conhecimento obtido certamente não seria tão abrangente quanto o nosso, pois temos acúmulo de dados. Normalmente, quem vem aqui gasta dinheiro para comprar tempo, e o investimento vale a pena.

Se não estão dispostos a gastar nem mesmo três mil taéis... com o perdão da franqueza, a capacidade habitual dos senhores pode ser um tanto baixa, e os ganhos normais também devem ser limitados. Se a relação entre custo e retorno for desproporcional, talvez não sejam adequados para vir a lugares como a Torre de Observação comprar informações.

Ao ouvirem aquilo, o semblante dos três irmãos mudou; sentiram-se profundamente desprezados.

Deixando de lado Nan Zhu e Mu Aotie, Yu Qing não se conformou; sentiu o sangue subir à cabeça com a ofensa.

Ele, que já havia entrado no palácio imperial, visto o imperador, sido aprovado nos exames como *Huiyuan* e *Tanhua*, e gastado dezenas de milhares de taéis de prata, estava sendo desprezado por um monstro caolho! Retrucou de imediato:
— Desde que consiga nos fornecer as informações que queremos, o preço não é problema. Queremos saber a situação interna de Youya! Quanto custa? Diga logo!

Nan Zhu e Mu Aotie assentiram simultaneamente, constatando que o cérebro do Velho Quinze era mesmo o mais ágil naquelas horas.

O ciclope manteve o tom calmo:
— Esse tipo de brincadeira não se faz; vou considerar que estão apenas gracejando. Se confirmarem que realmente têm essa necessidade, só nos restará repassar o assunto a Youya. Quanto a como Youya lidará com os senhores e quanta informação lhes permitirá saber, isso já foge ao nosso controle. Os senhores têm certeza de que ainda desejam sondar o interior de Youya?

As expressões de presunção dos três irmãos, que tentavam recuperar o orgulho, evaporaram-se num instante. Ficaram todos mudos, com um semblante que oscilava entre o embaraço e a culpa.

Especialmente Yu Qing, que ficou completamente engasgado, sem palavras. Que ousasse bancar o durão de novo!

O ciclope acrescentou:
— Não tenho a intenção de depreciá-los. Estou apenas acostumado a tratar dos fatos objetivamente e a relatar a realidade. Se causei algum desagrado, peço desculpas. Senhores, pergunto: ainda precisamos prosseguir com a transação?

Como poderiam prosseguir? Os três entreolharam-se: o dinheiro somado que levavam não cobria nem a metade. Negociar o quê?

Nan Zhu tossiu disfarçadamente:
— Permita-nos voltar para refletir melhor.

— Muito bem. Boa viagem aos três ilustres clientes, não os acompanharei. — Dito isso, o ciclope abaixou o corpo e sumiu novamente por trás da mesa, fazendo um leve ruído.

Yu Qing deu um salto para a frente, tentando espiar o que havia atrás da mesa, mas só viu uma tábua fechar a abertura no piso, sem conseguir enxergar mais nada.

Em seguida, a escuridão envolveu os três de súbito; a luz no interior desapareceu por completo.

Aquela transição abrupta da claridade para a penumbra gerava uma sensação genuína de escuridão profunda.

Logo depois, um facho de luz suave brilhou: Mu Aotie havia retirado uma pederneira e, em fila indiana, tateando na obscuridade, os três desceram a escadaria.

Ao chegarem à porta, abriram-na e retornaram à rua de Youjiaobu, sentindo finalmente um alívio.

— Deixamos que nos tratassem como tolos? Velho Quinze, não é por nada, mas se você tivesse guardado nem que fosse uma pequena parte daquelas dezenas de milhares de taéis de prata de antigamente, hoje não estaríamos passando por essa humilhação terrível! — lamentou-se Nan Zhu, culpando-o com um suspiro.

Com o rosto fechado, Yu Qing olhou para os lados e resmungou com frieza:
— Vamos! Procuremos uma casa de penhores!

Nan Zhu e Mu Aotie olharam simultaneamente para ele, com os olhos brilhando de entendimento. Compreenderam que aquele ali finalmente iria recorrer aos seus recursos de última hora!

— Vamos para qualquer uma, há muitas por aí. — Nan Zhu puxou-lhe o braço, apontando vagamente para uma direção.

Os três irmãos partiram como uma rajada de vento. Não demoraram a caminhar antes de entrarem em um estabelecimento cujo ramo principal parecia ser exatamente o de penhores, pelo menos a julgar pela fachada.

Yu Qing finalmente bateu sobre o balcão o seu frasco de extrato de desmonetização de nível misterioso (*xuanji dian yaolu*).

O velho gerente aproximou-se para inspecionar a peça pessoalmente e deu o seu veredito:
— Um frasco usado de extrato de desmonetização de nível misterioso: sete mil taéis!

Os olhos de Yu Qing arregalaram-se de imediato:
— Gerente, o senhor avaliou bem? Um item que vale dez mil taéis por frasco, e do qual só se usaram duas ou três gotas... No mínimo deveria valer nove mil. Sete mil é ser avarento demais, não acha?

O velho gerente replicou:
— Jovem, o raciocínio não funciona nessa base de um mais um igual a dois. Itens como este, uma vez abertos, sofrem desvalorização imediata, quanto mais sendo usados. Pense bem: quem tem condições de usar um artigo desses se importa com dez mil taéis de prata? Geralmente, compram os lacrados e intactos. Se o seu não tiver um preço consideravelmente vantajoso, não será vendido! Por sete mil taéis, eu mal terei lucro. O preço é este: se concordar, vende; se não concordar... — Devolveu o item ao balcão e fez um gesto com a mão, indicando que podiam retirar-se, sem forçar o negócio.

Irritado, Yu Qing agarrou o objeto de volta, virou as costas e saiu. Não podia aceitar sofrer um prejuízo de dois mil taéis da noite para o dia.