Capítulo 111: Bairro da Lua do Entardecer

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A informação apurada indicava que Yu Qing já havia deixado o Departamento de Censura no horário previsto. Tang Bulan e Xu Jue Ning sentiram que algo estava errado e apressaram-se para o outro lado, onde encontraram o vigia da outra entrada, que também afirmou não ter visto Yu Qing, na verdade nem a carruagem dele havia sido avistada.

Os dois se voltaram para a longa estrada reta atrás de si e perceberam que Yu Qing nunca havia tomado o caminho principal; provavelmente desviara por alguma trilha secundária. Ignorar a estrada principal para tomar um atalho significava que ele sabia que estavam esperando por ele? Isso parecia improvável, e se fosse verdade, seria aterrorizante.

Pensar demais não adiantava agora; o problema era que eles haviam sido enviados por um velho amigo do pai de Ashiheng para convidar o jovem a um banquete.

Quem os enviara não era outro senão o Senhor Housi do Departamento Simnan, responsável por toda a administração interna do departamento, que havia tido uma relação próxima com A Jiezhang no passado, mas depois se desvinculara completamente.

Claro, o Senhor Housi ocupava uma posição de destaque no Departamento Simnan, apenas abaixo da figura da Terra Mãe, e A Jiezhang não poderia arrastar problemas para ele.

Eles sequer imaginaram que o candidato que deveriam buscar na zona rural teria um passado tão profundo, com ligações tão estreitas ao Departamento Simnan, sem mencionar que ele havia conquistado o terceiro lugar no exame imperial, tornando-se um Hua Yuan com pontuação máxima em todas as quatro disciplinas, algo raro em um século.

Mas, onde estaria Ashiheng agora?

Uma tarefa tão simples delegada pelo próprio Senhor Housi foi estragada por eles, a ponto de nem saberem o paradeiro do jovem. Eles não sabiam como explicar isso ao Senhor Housi.

Sem alternativas, tinham que encontrar o jovem imediatamente e enviar alguém para informar ao Senhor Housi, para que ele não ficasse esperando inutilmente pelo banquete...

Nos arredores da cidade, ao norte da capital, nas montanhas, as luzes brilhavam intensamente, coloridas como um crepúsculo deslumbrante, ofuscando até as estrelas.

Essa foi a impressão de Yu Qing ao olhar para fora da Rua Xi Yue Fang: nunca antes ele havia visto tantas luzes tão bonitas.

Embora chamada de rua, era um vale entre duas montanhas, onde as luzes serpentavam pela topografia, indicando uma grande agitação.

E realmente era movimentado: carruagens vinham e iam, bêbados gargalhavam, belas acompanhantes os seguiam, e até criaturas estranhas corriam entre os veículos, algo impossível dentro da cidade, onde tais coisas eram proibidas.

Encontrar um lugar assim fora da capital surpreendeu Yu Qing e o deixou ansioso para explorar.

No entanto, os dois guardas que o acompanhavam desceram do cavalo e o detiveram, dizendo: "Jovem senhor, a situação aqui é complicada. Sua identidade não é adequada para este lugar. Se Enyuan e o Senhor Du souberem, teremos problemas para justificar."

Yu Qing perguntou: "Este lugar é perigoso?"

Os guardas hesitaram, ponderando o que dizer.

Lin Cheng, que estava ao lado, explicou: "Depende de para quem é perigoso. Para o povo de Jin, especialmente para os habitantes da capital, não é perigoso, mas para estrangeiros pode ser."

Yu Qing ficou surpreso: "Há essa diferença?"

Lin Cheng indicou a área e continuou: "Este é basicamente um refúgio em Jin, onde pessoas que o governo quer proteger, mas não pode fazê-lo oficialmente, se reúnem. Príncipes rebeldes estrangeiros, princesas exiladas, traidores, cultivadores fugitivos do mundo das bestas e outros são encontrados aqui — uma mistura caótica de figuras.

No fundo, todos têm alguma ligação secreta com Jin. Alguns assuntos nacionais são delicados, mas é um segredo aberto que o governo tolera essa presença, senão essas pessoas não se aglomerariam perto da capital."

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O governo não pode sustentá-los para sempre, então eles devem se virar sozinhos. Eles não podem abrir lojas na cidade para evitar problemas diplomáticos, por isso receberam essa área. Com o tempo, o local se tornou como é agora, um lugar peculiar, com um charme que não se vê na cidade, muito atraente.

O perigo está nas identidades dessas pessoas e nas forças que tentam eliminar intrusos. Embora não se atrevam a agir abertamente no território de Jin, assassinatos e contra-assassinatos ocorrem frequentemente.

Eles têm um limite: evitam prejudicar os cidadãos de Jin para não dar pretexto ao governo para intervir. Quem recebe refúgio aqui também evita prejudicar os locais, sob risco de expulsão. Na verdade, a vida dos jinenses aqui é talvez mais valiosa do que dentro da cidade.

Os guardas que o impediam logo reclamaram: "Isso pode até ser verdade, mas quando essas pessoas brigam, elas não fazem distinção, e inocentes podem se machucar."

Yu Qing ponderava para que lado ficar, quando viu uma carruagem da qual desceram adultos acompanhados de crianças para passear. Observando as luzes coloridas do vale, disse aos guardas: "Está bom, eu sei conversar com Enyuan e os outros. Eu vou, vocês não vão me impedir."

Apesar das carrancas, os guardas não insistiram.

Yu Qing pegou sua espada e a carregou consigo, dizendo que não se preocupasse, mas levou a arma por precaução.

Lin Cheng liderava o caminho, Yu Qing caminhava ao seu lado descendo as escadas para o vale, seguido pelos dois guardas.

"Esse lugar só prospera graças aos anos de paz. Se as portas da cidade fossem fechadas à noite, o movimento seria difícil e o local murcharia," explicou Lin Cheng, enquanto chegavam à rua abaixo.

Apontando para a frente, perguntou sorrindo: "Irmão Shiheng, você é novo aqui. Quer ir direto ao destino ou dar uma volta para conhecer?"

Yu Qing não estava com fome e estava curioso, então respondeu: "Vamos dar uma volta."

Continuaram a andar.

Ao passar pelo grande portal gravado com os caracteres "Rua Xi Yue Fang", a primeira impressão de Yu Qing foi o grande número de lanternas — muitas lanternas de várias cores e tamanhos.

Havia muitas lojas, mas não alinhadas ordenadamente. As construções subiam e desciam de forma confusa, algumas cavadas na encosta da montanha com portas de entrada, outras normais, algumas em estilo de casas suspensas, outras amplas mansões, todas adaptadas à topografia sem qualquer padrão.

As lojas próximas à rua abriam para negócios, mas as situadas na encosta geralmente mantinham as portas fechadas.

Segundo Lin Cheng, essas lojas atendem apenas clientes conhecidos ou indicados, e seus negócios não são facilmente compreendidos pela aparência exterior.

O movimento era grande, com muitas pessoas circulando.

Pequenas criaturas semelhantes a ratos, com cerca de trinta centímetros de altura e que andavam sobre duas pernas, corriam pelo chão, recolhendo lixo para manter a rua limpa.

Vendo que Yu Qing parecia não conhecer, Lin Cheng explicou: "São os 'Caça-Ratos', criados para limpar as ruas de Xi Yue Fang. Graças a eles, essas ruas acidentadas permanecem limpas."

Ao avançar, numa casa suspensa, numa janela, um estranho homem de um olho só estendia um braço longo para jogar doces a um grupo de crianças lá embaixo, que reagiam com alegria.

Muitas lojas tinham criaturas fazendo performances excêntricas e coloridas.

"Parece que as crianças gostam daqui," Yu Qing sorriu.

Lin Cheng riu: "Duvido que só as crianças gostem."

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Yu Qing olhou para ele, com um ar de quem perguntava o que isso significava.

Lin Cheng sorriu maliciosamente: "A diversão aqui é o que você imaginar, e até o que você não imaginar. Mesmo uma raposa demoníaca servindo apenas uma ou duas pessoas não se compara às cortesãs da cidade." Ele piscou para Yu Qing, como se o convidasse a experimentar.

Yu Qing fez um som de compreensão, olhos brilhando, mas apenas imaginou e não se atreveu a aceitar a sugestão.

Ao passar por um caminho que descia a montanha, uma mulher vestida de branco desceu, com metade do rosto coberto por um véu branco. Ao passar perto de Yu Qing, seu corpo tremeu, parou, virou devagar e o fitou.

Parecia incrédula, tirou o véu para respirar o ar, depois cobriu o rosto novamente, mudou o rumo e aparentemente começou a segui-los de longe.

Yu Qing começou a sentir algo errado, observando ao redor; sob a fachada iluminada de Xi Yue Fang, várias pessoas se moviam às escondidas.

Ele não sabia se era impressão, mas sentia que aqueles que agiam sorrateiramente o observavam.

"Este lugar só é animado à noite. De dia é outra história, não tão bonito e quase vazio," disse Lin Cheng em tom baixo. "Irmão Shiheng, esqueci que você já andou a cavalo pelas ruas; muita gente aqui já deve ter visto você. Melhor não continuar o passeio."

Yu Qing concordou imediatamente: "Certo."

Lin Cheng comprou quatro fogos de artifício numa loja e deu três para Yu Qing e os dois guardas.

Na frente de Yu Qing, Lin Cheng acendeu um fogo de artifício. Um brilho subiu ao céu, explodindo em cores magníficas.

Logo, uma criatura parecida com um selvagem, peluda e com uma pele de animal na cintura, com a altura de dois adultos, saltou da montanha para perto deles.

Lin Cheng entregou o fogo de artifício usado para a criatura e disse: "Vá para o 'Pequeno Restaurante Fresco'."

O selvagem ajoelhou, pegou o fogo de artifício com a boca, abriu a cesta nas costas e colocou-a diante de Lin Cheng.

Este entrou na cesta, sentou num banquinho dentro.

O selvagem fechou a entrada da cesta, ergueu-a às costas e saiu em disparada montanha acima.

Esses eventos se repetiam em Xi Yue Fang, explicando os fogos que estouravam esporadicamente na área. Os selvagens aqui ganham a vida assim, trocando fogos usados por dinheiro.

Yu Qing imitou, acendeu um fogo e logo um selvagem apareceu para pegar o fogo e subir com a cesta.

Balanceando-se na cesta, ele observava a paisagem ao redor com interesse; não era desconfortável, o vento da noite soprava no rosto, oferecendo uma experiência única.

Os dois guardas pegaram carona com outros selvagens que os seguiam montanha acima.