Capítulo 102: Concedendo Posição Oficial

Segundo ingresso no palácio.

O sol ainda mal despontava no horizonte quando um grupo de jovens que haviam conquistado seu nome na lista dourada dos aprovados reuniu-se cedo diante da porta do palácio; entre eles estava também Yú Qing.

Os demais recém-formados olhavam-no de soslaio, alguns aproximavam-se para cumprimentá-lo. Chegado a este ponto, Yú Qing já não se esquivava, tampouco se ocultava; não fazia mais sentido esconder o rosto, pois sua presença tornara-se familiar a todos. Não havia mais necessidade.

Sua postura agora era de não se mostrar proativo, tampouco evitava o contato, mas também não demonstrava entusiasmo. Esse comportamento morno tornava difícil a aproximação, por isso, aos poucos, o entorno foi ficando mais silencioso.

O mais popular entre todos era o novo campeão, Zhan Muchen, que, no entanto, frequentemente lançava olhares a Yú Qing. Xu Fei, um conhecido de Zhan Muchen, permanecia ao lado dele, também furtivamente observando Yú Qing.

Depois de cumprimentar todos com esforço, Zhan Muchen tomou a iniciativa de se aproximar de Yú Qing e saudou-o com um gesto formal: “Irmão Shiheng.”

Seu semblante ao encarar Yú Qing era complexo. Ao saber que havia conquistado o título de campeão, ele próprio custou a acreditar; durante o exame, vira as provas dos que estavam à frente no ranking, constatando que eram verdadeiros mestres, e, no final, no quadro de honra, superou a todos, inclusive A Shiheng, que ficou em terceiro lugar. Isso o surpreendeu ainda mais.

O exame tinha quatro questões. Se alguém acertasse uma delas com nota máxima, poderia ser sorte; mas acertar todas era pura competência. Ele mesmo não conseguia acreditar que tinha superado A Shiheng.

Por isso, ontem não resistiu e, como campeão, foi pessoalmente conferir as provas publicadas. Após analisar, do seu ponto de vista, não achou que A Shiheng tivesse tido um desempenho abaixo do esperado; na verdade, julgou que a composição de A Shiheng era superior à sua, além de manter um nível elevado de excelência. Só por isso, a maestria de A Shiheng era inigualável.

Não sabia quais eram os critérios de avaliação do exame no palácio, e seu histórico familiar não poderia influenciar o resultado. Mas ouvira rumores, e se não investigasse, ficaria para sempre com esse nó no coração.

“Ouvi dizer que você foi aprovado como campeão, parabéns, parabéns,” cumprimentou Yú Qing, e depois voltou-se para Xu Fei: “E você, irmão Xu, como foi na prova?”

Xu Fei deu uma risada seca e balançou a cabeça: “Não consegui acompanhar vocês, desta vez não tive tanta sorte, fiquei em último, fui o lanterna.”

Yú Qing riu, pensando consigo que estar em último era o esperado; afinal, não se podia ter acesso às questões antes do exame.

Zhan Muchen observava atentamente o semblante de Yú Qing e percebeu que este mantinha uma atitude natural, sem qualquer das preocupações que imaginava. Porém, ele não podia se conter e perguntou: “Irmão Shiheng, ouvi dizer que seu pai foi um antigo diretor do Ministério Imperial. Isso é verdade?”

Yú Qing hesitou, sabendo que certos assuntos não poderiam mais ser ocultados após o exame, e assentiu: “Já é coisa do passado.”

Xu Fei piscou repetidas vezes; seu tio mudara de atitude repentinamente, dizendo que A Shiheng tinha influência poderosa, recomendando que ele não brigasse nem se aproximasse demais. Agora, Yú Qing lhe parecia um enigma, com aspectos cada vez mais inexplicáveis surgindo.

Seu maior arrependimento era ter dado o servo que chamava de “insetinho”, nunca encontraria outro tão ideal.

Zhan Muchen sorriu amargamente: “Então é verdade. Será que os rumores são reais, e o título de campeão era para ser seu, irmão Shiheng?”

“Que ideia! Irmão Zhan, está exagerando.” Yú Qing deu-lhe um tapinha no ombro, com genuína admiração: “Para mim, a glória é como uma nuvem passageira. Sou apenas um viajante nesse caminho, ganhei o título de ‘terceiro’ de passagem, e já me basta. Quanto a ser oficial, só pessoas como você, irmão Zhan, farão jus ao cargo. Se conseguir ser um bom oficial, terá merecido o título de campeão sem peso na consciência.”

Zhan Muchen e Xu Fei não entenderam muito bem. O que significava “nuvem passageira”, o que era “um viajante”? Não era exatamente isso que todos buscavam com anos de estudo?

Nesse instante, uma voz animada soou ao lado: “Que bela frase: ‘Basta ser um bom oficial para merecer o título de campeão’. Muito bem dito!”

Os três olharam para trás e viram aproximar-se um homem de túnica púrpura, com flores bordadas na veste, sinal de um alto funcionário de terceira categoria.

Apressadamente, os três cumprimentaram-no, e os demais seguiram o exemplo.

O recém-chegado era ninguém menos que Pei Qingcheng, vice-presidente do Tribunal Imperial. Ele fitou Yú Qing de cima a baixo e perguntou: “Você é A Shiheng?”

Yú Qing não resistiu e olhou-o nos olhos: “Sim, sou eu.”

“Muito bom, muito bom.” Pei Qingcheng elogiou, também lhe deu um tapinha no ombro sorrindo e passou adiante, seguido por dois funcionários de túnica vermelha escura, que também examinaram Yú Qing com atenção.

Yú Qing e os outros trocaram olhares, sem saber se o elogio era pela pessoa ou pelas palavras de Yú Qing.

Vendo os três funcionários seguirem direto ao portão do palácio, era evidente que também iam ao conselho. Já haviam visto muitos oficiais chegarem, alguns inclusive em carruagens.

Xu Fei olhou para os lados e foi perguntar a um jovem eunuco que acompanhava o grupo: “Senhor, quem era aquele alto funcionário que passou agora?”

O eunuco respondeu: “Era o vice-presidente do Tribunal Imperial, senhor Pei. Até nós, do palácio, temos medo dele. No futuro, tenham cuidado ao encontrá-lo.”

Xu Fei agradeceu e repassou a informação a Yú Qing e Zhan Muchen, que ficou impressionado: “Então era o chefe dos censores.”

Yú Qing, intrigado, perguntou: “Mas a veste indicava apenas terceira categoria. Ele é tão importante assim?”

Zhan Muchen e Xu Fei ficaram sem palavras, sem saber como esse rapaz conseguiu entrar para o grupo de elite.

No fim, Xu Fei, acostumado com a imprevisibilidade de Yú Qing, explicou baixinho: “Ele é o chefe do Tribunal Imperial, você entende, não?”

Nesse momento, outro eunuco saiu do palácio, desta vez para organizar os novos aprovados em fila.

Yú Qing pensou que desta vez não precisaria ficar na frente, mas, para sua surpresa, os três primeiros do grupo de elite foram posicionados juntos na frente: Zhan Muchen ao centro, o segundo colocado e ele próprio, cada um de um lado. No fim, estava novamente na linha de frente.

Organizados, ficaram aguardando.

Esperaram por muito tempo, até que o sol subiu. Só então um velho eunuco apareceu, e Yú Qing reconheceu de imediato: era o mesmo que lhe tocara a mão da vez anterior.

Desta vez, o velho eunuco parecia não reconhecê-lo, passando o olhar por seu rosto sem reação.

Assim como antes, veio conduzir o grupo, mas sem as cerimônias anteriores; apenas mandou todos seguirem em fila.

Entraram no palácio e seguiram até o exterior do salão do conselho. Mais de cem aprovados ficaram no degrau de jade fora do salão, pois não havia espaço para todos lá dentro. Os sessenta primeiros, dos grupos de elite, foram escolhidos como representantes para entrar.

Esses sessenta se dividiram em três fileiras ao adentrar o salão, e a maioria sentiu-se profundamente emocionada. Para muitos, talvez fosse a única vez na vida que pisariam ali.

À esquerda e à direita, os dignitários se alinhavam. Yú Qing sentiu o olhar de muitos oficiais sobre si, inclusive do vice-presidente do Tribunal Imperial.

Ergueu os olhos e viu, sentado acima, o velho de túnica imperial, observando-o. O velho tinha o rosto rubro, cabelos e barba brancos, e emanava uma aura de autoridade fria e distante.

Quando os olhares se cruzaram, Yú Qing sentiu um calafrio e rapidamente baixou a cabeça, caminhando com disciplina.

Chegando ao lugar indicado, o velho eunuco sinalizou para parar e proclamou: “Novos aprovados, apressem-se em saudar Sua Majestade!”

Todos curvaram-se e saudaram: “Saudações, Majestade!”

O imperador ergueu a mão e ordenou: “Levantem-se.”

Sua voz era fria e clara.

Os recém-aprovados, ao se endireitarem, evitaram olhar diretamente para ele.

“Desde o momento em que pisaram neste salão, este é apenas o começo, um novo começo. Espero que se tornem, como os dignitários aqui presentes, pilares do meu reino, servidores úteis de Jin!”

O imperador concluiu com um gesto.

O velho eunuco hesitou, surpreso com o discurso tão breve, diferente das cerimônias anteriores. Parecia que Sua Majestade não queria se estender com esta geração. Imediatamente ordenou: “Todos, agradeçam a benevolência imperial!”

Os aprovados responderam em coro: “Agradecemos a generosidade de Vossa Majestade!”

Do lado do imperador, outro eunuco deu sinal, e três eunucos saíram do salão lateral com bandejas: nelas, três conjuntos de vestes oficiais, sendo a do centro azul escura e as laterais azul claras.

O velho eunuco anunciou: “Novo campeão, Zhan Muchen, por graça imperial, é nomeado oficial de oitava categoria, incumbido do cargo de secretário do distrito da capital!”

Zhan Muchen avançou e curvou-se: “Agradeço a generosidade de Vossa Majestade!”

O eunuco entregou-lhe a bandeja, e Zhan Muchen voltou ao seu lugar.

O velho eunuco proclamou: “Novo segundo colocado, Yin Jizhen, novo terceiro, A Shiheng, por graça imperial, nomeados oficiais de nona categoria, incumbidos do cargo de revisores no Tribunal Imperial!”

A Shiheng e o outro avançaram, saudaram e receberam os seus trajes.

O velho eunuco anunciou: “Os cinquenta e sete aprovados do segundo grupo, por graça imperial, nomeados oficiais de nona categoria, aguardando nomeação nos seis ministérios!”

Os cinquenta e sete atrás de Yú Qing responderam em coro: “Agradecemos a generosidade de Vossa Majestade!”

Eles não receberam as vestes no salão, apenas os três primeiros representaram o grupo, e nem os cargos haviam sido definidos, aguardando distribuição pelos ministérios.

De repente, o velho eunuco bradou: “Os cento e cinquenta e sete do terceiro grupo, por graça imperial, nomeados oficiais de nona categoria, aguardando convocação pelos seis ministérios!”

Do lado de fora, ouviu-se a voz em uníssono: “Agradecemos a generosidade de Vossa Majestade!”

Os entendidos sabiam que, embora todos tivessem recebido o título de oficial de nona categoria e fossem encaminhados aos ministérios, havia uma grande diferença entre “aguardando nomeação” e “aguardando convocação”; o primeiro garantia um cargo, o segundo era incerto quanto à espera.

Em seguida, o velho eunuco consultou a atitude do imperador, e então gritou: “Retirada!”

Os dignitários responderam em coro: “Despedimos-nos de Vossa Majestade!”

Os novos, posicionados ao centro, curvaram-se.

O imperador retirou-se, lançando um último olhar a Yú Qing.

Depois, os dignitários saíram, e, só então, o velho eunuco chamou os novatos para sair.

Fim.