Capítulo 140: Compras em Massa

"Pelo que sabemos, a corte está sem dinheiro. Para angariar fundos e socorrer as áreas atingidas pelo desastre, enviaram o Duque Xuan para realizar uma limpeza sangrenta por aqui, confiscando bens e arrecadando uma fortuna. Somado aos vinte milhões de taéis de prata que a corte conseguiu espremer, vendendo até as panelas e remendando um rombo com o outro, é surpreendente que, pouco depois de serem alocados, o dinheiro tenha desaparecido. Onde ele foi parar? Dizem que foi todo gasto!"

"Há quem não tema a morte! A corte também não ousou deixar que o Duque Xuan eliminasse todos os envolvidos na corrupção. Veja só, com medo de que ele continuasse com as mãos pesadas, acabaram por chamá-lo de volta."

Pum! O governador bateu na mesa, repreendendo com fúria: "Acaso é possível que vocês discutam levianamente os assuntos da corte?"

O aviso solene obteve apenas o escárnio dos quatro chefes de clã. Quando as coisas chegam a tal ponto, a reputação já não tem importância; só resta confiar na força.

"Acreditamos que a corte esteja sem dinheiro. Acreditamos que o governo local da zona do desastre também esteja. Mas há muitos que possuem riquezas, apenas ninguém se atreve a revelar. Por que não buscam dinheiro com eles, em vez de apenas esvaziarem nossos bolsos e arrancarem os poucos grãos de nossos armazéns? Estão tentando nos levar à ruína e ao desespero?"

O governador, cerrando os dentes, declarou: "Sendo assim, não me resta alternativa a não ser arrombar os seus celeiros à força!"

"Estamos em Shangwan há muitos anos e temos registros de tudo o que acontece, de cima a baixo. Há muitas pessoas envolvidas, e não é qualquer um que pode nos manipular como bem entende."

"O senhor governador quer arrombar nossos armazéns à força? Pode tentar! Mas devo lembrá-lo de que algumas pessoas influentes possuem cotas em nossas empresas. Se elas não autorizarem, não ousaremos abrir os celeiros para distribuir grãos. Os senhores podem nos torturar, podem nos forçar a revelar quem são esses nobres, desde que tenham coragem para isso!"

As palavras afiadas dos quatro grandes clãs deixaram os funcionários presentes com semblantes sombrios, incapazes de responder.

Zhan Muchun mantinha as bochechas tensas, com a respiração pesada.

O oficial Yang, do Departamento de Celeiros, que estava à sua frente, disse: "Governador, fora da cidade há apenas lodaçais encharcados. Além de algumas colinas e terrenos elevados, os desabrigados não têm onde colocar os pés e as doenças se espalham facilmente. Abra os portões da cidade e deixe que entrem!"

Antes que o governador pudesse responder, o chefe do clã Wei disse com rispidez: "De forma alguma!"

O oficial Yang enfureceu-se: "Se vocês não abrem os celeiros nem permitem a entrada dos desabrigados, qual a diferença entre isso e matá-los com as próprias mãos?"

O chefe Wei respondeu: "O oficial Yang está enganado. Já pensou nas consequências de deixar os desabrigados entrarem? Fora da cidade, há uma multidão de cem mil pessoas famintas. São pessoas enlouquecidas pela fome, capazes de qualquer coisa por comida. Uma vez dentro, quem poderá controlá-los?"

O chefe Xu acrescentou: "Assim que entrarem, eles saquearão comida imediatamente. A cidade será palco de uma catástrofe num instante. As tropas locais não conseguirão conter a situação e, quando chegar esse momento, nem a sua cabeça, oficial Yang, será suficiente para a corte decapitar!"

O rosto do oficial Yang escureceu e ele silenciou, mergulhado em desalento.

O chefe Jing concluiu: "Ainda há trinta mil habitantes na cidade. Embora vivam com dificuldade, ao apertarem os cintos, podem resistir até o fim do desastre. Mas, se permitirmos a entrada de famintos de fora, em um piscar de olhos, esses trinta mil também se tornarão desabrigados! Em vez de salvar vidas, estaríamos jogando lenha na fogueira e destruindo Shangwan. Receio que nem a cabeça do governador será poupada!"

O governador, furioso, retrucou: "Segundo o que dizem, se eu ignorar o destino dos desabrigados lá fora e assistir passivamente à morte deles, minha cabeça estará a salvo?"

Neste momento crítico, ser nomeado para este cargo de governador era uma sentença de morte.

Os quatro chefes trocaram olhares e o chefe Chen disse calmamente: "Em anos de seca e calamidade, existem precedentes. Se agirmos conforme a norma, ninguém poderá culpar o governador. Todos fazem assim; não há motivo para que apenas o senhor esteja errado."

"Exatamente. Se tudo for feito conforme as regras antigas, não haverá erros."

Zhan Muchun ficou confuso, sem saber a que regras se referiam.

O governador, contudo, entendeu imediatamente e disse com voz grave: "Quem tem dinheiro vive, quem não tem espera pela morte, é isso?"

"Embora soe mal, é a única saída. Os que têm dinheiro entram na cidade e, com seus recursos, não tentarão causar tumultos. Aqueles que não têm, bem, a conduta deles é um pouco pior!"

"Em anos anteriores, quando ocorriam calamidades semelhantes, quem possuía dois taéis de prata podia entrar na cidade. Mas o desastre deste ano é atípico. As estradas estão enlameadas e há muita água acumulada; o transporte de grãos é difícil. Estima-se que precisaremos resistir por mais meio mês até que o caminho seja liberado. Após o desastre, os preços na cidade dispararão. Para uma pessoa sobreviver na cidade por meio mês, temo que menos de cinco taéis de prata não sejam suficientes."

O governador ria com escárnio, pois era evidente que eles queriam aproveitar a desgraça nacional para lucrar.

Contudo, ele se sentia impotente diante dessas pessoas. Ele não era o Duque Xuan e não podia simplesmente matá-las. Se ousasse fazê-lo, as consequências seriam insuportáveis.

Como os chefes disseram, havia gente poderosa por trás deles. Além disso, ele não conseguiria eliminá-los, pois, se tentasse agir contra os quatro clãs, dificilmente conseguiria mobilizar as tropas da cidade; as raízes dos quatro grandes clãs em Shangwan eram profundas demais para serem apenas palavras.

Após se acalmar, ele ainda precisava tentar garantir algo concreto para os desabrigados: "Posso seguir a orientação dos quatro, mas peço que os clãs demonstrem benevolência e cedam alguns grãos para a caridade. Cozinhem mingau ralo todos os dias para os famintos lá fora, para que possam aguentar mais um pouco, mesmo que isso dê a chance de mais alguns sobreviverem!"

O chefe Wei levantou-se: "Governador, suas palavras são pesadas. O destino dos desabrigados não é algo que caiba a nós suportar, e não podemos assumir essa responsabilidade. Mas, já que o senhor insiste, não temos objeções. Contudo, precisamos perguntar se os habitantes da cidade concordam. Que tal seguirmos a vontade popular?"

Como não seria exigido dinheiro ou grãos dos habitantes locais, o que eles teriam a recusar? O governador concordou imediatamente.

Em pouco tempo, tambores e gongos soaram na cidade para convocar os habitantes e consultar sua opinião. Quando os quatro clãs informaram ao povo que os grãos na cidade eram limitados e que talvez não durassem até a chegada de suprimentos após o desastre, a revolta popular explodiu.

"Não!"

"Não aceitamos!"

"Todos somos vítimas do desastre, por que eu deveria pagar e eles poderiam entrar sem custo?"

O barulho das reclamações deixou o rosto de Zhan Muchun pálido. Ele ficou chocado ao perceber que os habitantes da cidade preferiam que as pessoas lá fora morressem de fome a ceder grãos que não lhes pertenciam.

Isso era algo que ele jamais imaginara, um choque profundo que nem dez mil livros poderiam ter lhe ensinado.

Diante da comoção popular, o governador, com o rosto sombrio, encarou os quatro chefes que aguardavam calmamente, e finalmente entendeu: naquela terra, se os quatro grandes clãs não concordassem, não haveria uma única coisa que ele, como governador, pudesse realizar.

Yu Qing estava atordoado.

Uma montanha árida, como uma ilha isolada em um oceano de lama.

Não havia mais vegetação na montanha; tudo fora devorado. Yu Qing estava agachado no cume, com o olhar perdido, o corpo imundo.

Atrás dele, em outra encosta, um grupo de pessoas — ou seres que mal se pareciam com humanos — cercava alguns cadáveres, lutando por pedaços de carne.

Os corpos provavelmente ainda estavam quentes. Foram mortos pelos traficantes de pessoas que haviam acabado de chegar.

Um grupo de famintos na montanha tentou roubar os mantimentos deles, mas Tao Yongli e seus dois comparsas foram implacáveis, forçando-os a comer seus próprios companheiros.

Ele conseguia imaginar a cena sangrenta e cruel, virando o rosto por não querer ver, pois já presenciara aquilo mais de uma vez.

No início, ele estava cheio de energia ao entrar na zona do desastre, esforçando-se para proteger os mantimentos dos três, agindo como um valente guardião.

Tudo mudou quando entrou na zona de maior desastre. Viu um grupo de pessoas cozinhando algo em uma panela de ferro enferrujada. O cheiro de carne era até apetitoso, mas quando se aproximou e viu que o que agitavam na panela era uma criança, enquanto alguém mastigava um intestino cru e ensanguentado, ele quase vomitou na hora.

Depois disso, presenciou muitas outras cenas de horror que ultrapassavam sua imaginação.

A partir desse momento, ele ficou em choque, e o grande saco de mantimentos que carregava foi roubado por um grupo de famintos sem que ele percebesse.

Ele não esperava que, com menos de um mês de desastre, as pessoas pudessem chegar a tal ponto de fome.

Ele pensava que, com tanto tempo, mesmo caminhando a pé, a maioria das pessoas já teria escapado da zona atingida.

Ao chegar ao local, percebeu que, diante de tal catástrofe, a humanidade é extremamente frágil. Nada era como ele imaginava.

Foi após passar por essa experiência que ele compreendeu profundamente o que significava ser uma vítima da fome.

"Hahaha, ainda funciona!"

Tao Yongli, rindo alto, saiu de uma ravina ajeitando o cinto e deu lugar a Ge Dajun.

Não havia outro motivo além de terem encontrado uma jovem que, apesar do estado deplorável, não conseguia esconder sua beleza.

Um simples pedaço de pão foi o suficiente para que ela