Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: Homem de Palavra

Ao ouvir isso, Nan Zhu não hesitou e apontou primeiro para a mesa à sua frente, dizendo: "Este é o Reino Jin."

Em seguida, pegou duas xícaras de chá e, com um baque, colocou uma na extremidade esquerda da mesa: "Esta é a nossa posição atual. Já saímos do Reino Jin e estamos no extremo oeste dele."

Com outro baque, colocou a segunda xícara na extremidade direita da mesa: "Condado de Luan, o extremo leste do Reino Jin, onde fica a Montanha Jianyuan."

Ele indicou a distância entre as duas xícaras: "Uma fica no extremo leste e a outra no extremo oeste do Reino Jin, separadas por mais de dez províncias. Mesmo que tivéssemos recursos financeiros para trocar de montaria sem parar nas estações de correio ao longo do caminho, a velocidade mais rápida ainda levaria cerca de vinte dias. Não sabemos absolutamente nada sobre a situação na Montanha Jianyuan. A identidade de comerciantes de Youjiaobu só pode nos proteger de alguns ataques maliciosos, mas não garante que teremos sucesso em tudo. Dez dias é um prazo curto demais."

Mu Aotie cruzou os braços e permaneceu em silêncio, ouvindo tudo. Ele sempre exibia uma postura fria e arrogante, e nunca gostava de falar.

Yu Qing ponderou: "Sendo assim, temos que nos preparar para a possibilidade de não podermos usar a identidade de comerciantes de Youjiaobu."

Nan Zhu zombou: "Se não pode, não pode, ainda é preciso se preparar para isso?"

Yu Qing argumentou: "Até mesmo os ladrões nunca saem de mãos vazias. Só as despesas de viagem nesta empreitada já custaram centenas de taéis; não temos motivos para fazer esta viagem à toa, não é? Já que viemos a Youjiaobu, por que não aproveitar a oportunidade para esclarecer a situação da Montanha Jianyuan? Lembro-me de que, antigamente, em 'casa', quando vocês me contavam histórias sobre os rios e lagos, diziam que Youjiaobu tinha a chamada 'Torre de Observação'."

A chamada "Torre de Observação" em Youjiaobu era, na verdade, um estabelecimento comercial que vendia informações.

Nan Zhu hesitou levemente: "Você quer gastar dinheiro para comprar informações sobre a Montanha Jianyuan na 'Torre de Observação'?"

Yu Qing respondeu: "Não é melhor nos prepararmos com certeza absoluta? Este também é um dos benefícios de termos vindo a Youjiaobu. Pensem bem, se fôssemos investigar a situação só depois de chegarmos à Montanha Jianyuan, aquilo afinal é o mundo dos demônios, o que poderia atrair atenção e perigo. Gastar um pouco de dinheiro agora pode reduzir esses riscos, não é uma boa ideia?"

Nan Zhu ponderou com cautela: "É claro que seria bom, mas custa dinheiro. As informações da 'Torre de Observação' não são baratas; as informações de nível mais baixo começam em cem taéis. Teremos dinheiro para pagar por isso?"

"Contem o dinheiro!", ordenou Yu Qing com firmeza.

Os três discípulos imediatamente se reuniram ao redor da mesa, esvaziaram os bolsos e colocaram todas as suas posses financeiras sobre o tampo para fazer uma contagem coletiva.

Esse havia se tornado um hábito adquirido durante as disputas por dinheiro ao longo da viagem, nascendo das brigas sobre quem tinha mais ou menos dinheiro, e quem deveria pagar mais ou menos.

Em situações em que as despesas eram difíceis de dividir igualmente, naturalmente quem tivesse mais dinheiro pagava.

Após a contagem, Mu Aotie era quem tinha mais dinheiro, com pouco mais de quinhentos e cinquenta taéis.

Nan Zhu vinha em segundo lugar, com cerca de quatrocentos e trinta taéis.

Yu Qing estava na pior situação, possuindo apenas cento e noventa taéis — e isso só porque Nan Zhu lhe dera cem taéis anteriormente.

Para juntar o dinheiro da viagem até Youjiaobu, ele não hesitou em vender a preço de banana o cavalo ruão que lhe custara centenas de taéis para servir de montaria, trocando-o por uma cavalgadura comum apenas para conseguir chegar até ali.

No caminho, sempre que os dois irmãos mais velhos queriam comer algo melhor e faziam as contas para dividir a conta, Yu Qing começava a ganir e reclamar que era muito caro.

Pois bem, se achava caro, podia comer algo mais barato enquanto os outros comiam do bom e do melhor. Consequentemente, o líder da seita só podia ficar ao lado roendo pão seco, assistindo impotente aos dois irmãos mais velhos banqueteando-se.

Não havia o que fazer; quem mandou ele agir de forma tão implacável no passado e espancar os irmãos a ponto de deixá-los com o rosto roxo por causa de dinheiro? Agora que eles tinham o apoio do pequeno tio-avô, queriam naturalmente ajustar as contas e acertar a vida com ele.

Na verdade, a comida não gastava tanto dinheiro assim; a verdadeira despesa ao longo daquela jornada era o custo do transporte.

Se a montaria ficasse exausta e fosse preciso trocá-la nas estações de correio, não se tratava de uma compra definitiva, mas sim de uma troca, o que custava pelo menos um tael de prata por vez.

Se estivessem apenas cavalgando lentamente a passo de passeio, um dia de viagem não gastaria quase nada; mas assim que as montarias disparavam a galope, o dinheiro escoava como água.

Um cavalo vigoroso não conseguia correr por muito tempo no mesmo ritmo.

Bastava tentar um galope em ritmo de urgência para ver: em apenas um dia, as despesas com a troca de cavalos nas estações de correio não ficavam abaixo de dezenas de taéis.

O problema é que os três não podiam simplesmente cavalgar lentamente até Youjiaobu, pois, se fizessem isso, levariam talvez meio ano para chegar.

O fato de ainda restarem todas aquelas moedas de prata com eles já podia ser considerado o resultado de uma extrema economia.

Por isso, naquela época, se as pessoas comuns não fossem forçadas pelas circunstâncias, jamais fariam viagens tão longas; apenas a nobreza ou os praticantes dos rios e lagos que esbanjavam dinheiro conseguiam viajar grandes distâncias.

Para as pessoas comuns, os gastos daqueles três já podiam ser considerados como esbanjar dinheiro a rodo.

Contudo, para os próprios três, eles eram tão pobres quanto miseráveis, incapazes de sequer adquirir o menor recurso de cultivo. Querer comprar um pouco de arroz espiritual para acelerar o progresso na prática espiritual? Poderiam pagar por isso? Mesmo que comprassem só um pouquinho para saborear, o pouco dinheiro que tinham poderia acabar antes de chegarem à Montanha Jianyuan.

Especialmente Yu Qing, que estava louco de pobreza; o dinheiro de viagem que lhe restava já era totalmente insuficiente para levá-lo até lá.

Ele queria ir à Montanha Jianyuan para enriquecer, mas já nem sequer tinha a qualificação necessária para buscar tal riqueza.

Yu Qing havia feito as contas direitinho: venderia o cavalo ruão, aguentaria até Youjiaobu, encontraria Tie Miaoqing e pediria um empréstimo em prata. Confiando em seu prestígio, estimava que conseguiria pedir uns mil taéis sem problema algum. Quem diria que o próprio Salvador Miaoqing estaria em uma situação em que nem o próprio dia de amanhã era garantido.

Ele não teve coragem de pedir ajuda, nem de pedir que ela escrevesse uma recomendação, sentindo-se envergonhado demais para pedir dinheiro emprestado àquela altura. Afinal, ele também tinha um pouco de brio e não queria ser menosprezado pelos outros.

Com dinheiro, um homem é um herói; sem dinheiro, um homem passa por apuros.

A estrada dos rios e lagos não é fácil de trilhar. Quantos praticantes do meio não acabam enveredando pelo caminho errado por causa do dinheiro, cedendo à tentação de cometer um assalto ou algo parecido? Uma vez feita a primeira vez, a segunda torna-se fácil, e cedo ou tarde acabam encontrando alguém mais forte e caindo em uma armadilha.

O dinheiro sobre a mesa foi contado. Nan Zhu e Yu Qing olharam simultaneamente para Mu Aotie; parecia que finalmente haviam encontrado a fonte de recursos para pagar pelas informações da Montanha Jianyuan na "Torre de Observação".

Mu Aotie recolheu o dinheiro da mesa, sem proferir uma palavra desnecessária, e balançou a cabeça. O significado era simples: ele, o pai dele, não gastaria um único centavo com aquilo!

O que significava aquela frieza e arrogância dele? Era a sua dignidade!

Se no final ficasse sem dinheiro para a viagem, como ele manteria a sua dignidade? Naturalmente, recusou-se a aceitar.

Nan Zhu ponderou: "O assunto da Montanha Jianyuan diz respeito a todos nós. Fazer com que o Nono arque com todo o custo sozinho realmente não é justo. Sendo assim, que todos dividam igualmente."

Yu Qing olhou para o dinheiro na mesa. Se continuassem a dividir, temia ter que acabar virando pedinte. Ele bateu com os nós dos dedos no tampo da mesa: "Vocês precisam entender uma coisa: as estalagens em Youjiaobu não são baratas. O lugar onde vocês estão hospedados agora fui eu quem encontrou, o Salvador Miaoqing é meu contato, e vocês só estão economizando no alojamento porque pegaram carona na minha reputação."

Mu Aotie foi breve e direto: "Posso não me hospedar..."

Nan Zhu ergueu a mão para interrompê-lo, impedindo que o Nono continuasse a proferir tolices, e encarou Yu Qing: "Quem pegou carona na sua reputação? Você é que fugiu e acabou voltando correndo atrás de nós. Se tiver coragem, vá perguntar agora mesmo a Tie Miaoqing se ela cobraria de nós pela hospedagem."

Yu Qing ficou sem palavras, arregalando os olhos de raiva. Como poderia perguntar uma coisa dessas? Obviamente a resposta seria que não cobrariam nada. Ele imediatamente apontou para os dois e acusou: "Muito bem! Eu já sabia que vocês não mudam nunca os velhos hábitos, cortando a ponte assim que cruzam o rio. É uma pena que eu tenha levado vocês para conhecerem uma mulher tão linda; a consciência de vocês foi comida pelos cães!"

Dito isso, com um gesto irritado, recolheu aquela centena e poucos taéis de prata, sentou-se, bateu levemente na mesa com um sorriso irônico: "Na verdade, eu tenho algumas informações importantes sobre Tie Miaoqing que vocês com certeza absoluta adorariam saber. Aquele que estiver disposto a pagar pelo dinheiro das informações da Montanha Jianyuan ouvirá tudo sobre isso."

O aposento silenciou-se instantaneamente.

Mu Aotie disse friamente: "Não tenho interesse!"

Yu Qing soltou uma lufada de desprezo, preguiçoso demais para desmascará-lo. Eram irmãos há muitos anos, quem não conhecia quem?

Aquele nono irmão mais velho era o tipo de pessoa que fingia ser fria até o fim, mas, já que a deixa perfeita havia sido dada pelo sétimo irmão, ele não deixaria de se envolver naquilo.

Em suma, bastava ver o sujeito empinar um pouco o rabo para saber que tipo de intenção ele tinha. Se realmente não estivesse interessado, não teria se juntado ao Sétimo para trazê-lo de volta à força.

Nan Zhu resmungou: "Você é mestre em blefar e enganar os outros; pare com essa historinha para tentar nos assustar."

Yu Qing riu zombeteiro: "Desta vez não é blefe! Vocês sabem muito bem se sou ou não um homem de palavra. Desde que vocês paguem pelas informações da Montanha Jianyuan, eu garanto que revelarei algo que vai deixá-los extremamente interessados."

Nan Zhu e Mu Aotie trocaram olhares. Acreditarem que aquele sujeito era um homem de palavra? Absolutamente não. Era tolice acreditar em tal absurdo. No entanto, tratando estritamente de honrar compromissos financeiros, eles confiavam um pouco mais na integridade moral dele naquele aspecto específico.

Afinal, ele havia sido treinado pessoalmente por aqueles velhos mestres.

Desde pequeno, aquele caçula lamentável nunca tinha dinheiro. Quando via as crianças da vila ou da cidade comprando guloseimas, ele ficava com água na boca, olhando com aquela carinha pidonha, rondando os irmãos mais velhos como um mendigo — ganhando uma moeda de cobre aqui, pedindo outras duas ali.

"Me dê uma moeda de cobre e eu limpo os seus sapatos."

"Me dê duas moedas de cobre e eu lavo as suas roupas", e assim por diante.

Em suma, desde que Yu Qing não ousasse quebrar sua palavra, ele ficaria muito tempo sem conseguir esmolar nada e só poderia continuar engolindo em seco de inveja.

Depois de sofrer algumas vezes, o caçula aprendeu a lição aos poucos e nunca mais voltou a falhar.

O caso mais típico ocorreu quando havia uma viúva graciosa na Vila Jiupo. Em certa ocasião, movidos por um impulso tolo, os irmãos apostaram entre si para adivinhar a cor das roupas íntimas daquela mulher. Oferecendo cinco moedas de cobre, incitaram o caçula a subir no telhado da viúva para arrancar as telhas e espiar o banho dela.

Como o telhado era antigo e malconservado, ou por qualquer outro motivo, a estrutura cedeu e o caçula despencou lá dentro. O resultado foi previsível, e a vila inteira foi tirar satisfações no templo taoísta.

Os irmãos mais velhos, autores da ideia idiota, ficaram apavorados, morrendo de medo de que Yu Qing os dedurasse. Juntos, reuniram a quantia de um tael de prata com a única exigência de que Yu Qing assumisse toda a culpa sozinho e jamais mencionasse a participação deles.

Aceitando o dinheiro, cumpriu-se o acordo. Embora Yu Qing estivesse morrendo de medo, ele aceitou o encargo. Como resultado, levou uma sova homérica do mestre — o que foi inevitável, ficando com o corpo todo machucado —, além de ser punido com três meses de reclusão virado para a parede. Contudo, o caçula aguentou firme até o fim e não abriu a boca para entregá-los de jeito nenhum.

Aquela façanha garantiu ao caçula uma reputação de ouro no Templo Linglong. No entanto, os preços dos seus serviços de lavar sapatos e roupas dispararam, pois, tendo visto o brilho de um tael de prata inteiro na mão, ele simplesmente passou a desprezar uma mísera moeda de cobre.

Portanto, uma vez acertada a questão financeira, a credibilidade daquele caçula era absolutamente garantida.

Na verdade, os irmãos ainda hoje não compreendiam por que o mestre tratava todos os outros com tanta generosidade, dando-lhes sempre uma mesada, enquanto era tão severamente avarento apenas com aquele caçula, cujos talentos para o cultivo eram claramente superiores aos deles.