Capítulo Oitenta e Três: A Aprovação na Lista

Não era por menosprezar ‘Ashi Heng’, mas porque havia perguntado com clareza antes: no exame provincial ele só ficou em centésimo sexto lugar. Conseguir ficar entre os aprovados já era difícil, quanto mais ser o primeiro colocado nacional?

De repente, o senhor Ming bateu com força na própria testa, tentando se manter desperto, temendo estar ainda sonhando na vila à beira do lago. Chegou a se beliscar com força.

Doía! E o empurra-empurra ao redor, o burburinho claro e ruidoso, tudo dizia que aquilo não era sonho, mas realidade.

O rapaz que ele ensinara realmente havia passado no exame imperial, e não só isso: conquistara o título máximo, o de primeiro lugar nacional!

Não era sonho, mas ele ainda arregalava os olhos, ainda não conseguia acreditar.

“Pois é, aquela linha com os quatro ‘dez’ embaixo, o que significa? Em todos os anos em que assisti à divulgação dos resultados, nunca vi nada assim”, alguém comentou.

“As provas são dissertativas, clássicos, ensaio e poesia. Devem ser as notas atribuídas após a correção”, disse outro.

“Besteira, acha que nunca estudei? Não é possível tirar nota máxima nas quatro matérias!”

“Concordo, é raro alguém alcançar nota máxima em uma, imagine nas quatro.”

“Então, o que significam aqueles números ao lado das quatro áreas? Além de indicar a pontuação, não vejo outro sentido.”

O debatedor não soube responder.

Essas discussões despertaram o senhor Ming de sua perplexidade, levando-o a reparar nos pequenos caracteres que indicavam as quatro disciplinas.

“Será que ele foi primeiro colocado tirando nota máxima nas quatro provas?”

“Impossível! Isso é algo que se vê uma vez a cada cem anos!”

O senhor Ming estava emocionado, virando-se para todos os lados, tentando sair da multidão para ver a prova de Yu Qing. Queria saber que tipo de questões permitiram que alguém como Yu Qing alcançasse tal feito, além de confirmar se era verdade que obtivera nota máxima nas quatro provas.

Para garantir transparência, todas as provas dos aprovados eram afixadas do lado de fora do muro do instituto. Contudo, no meio daquela multidão, sendo empurrado de cá para lá, com o corpo já debilitado pelos excessos, não havia como sair dali. Por mais que se esforçasse, mal conseguia mover-se, além de ser empurrado e insultado por outros. Sem forças, acabou desistindo, decidindo esperar que a multidão se dispersasse.

Na verdade, muitos já haviam percebido a mesma coisa: será que realmente havia surgido um primeiro colocado com nota máxima nas quatro matérias? Todos corriam para onde as provas seriam expostas, ignorando os nomes dos outros aprovados na lista...

No pórtico estavam listados duzentos e dezessete nomes, representando os aprovados daquele ano. Os últimos cinco eram candidatos de Lietzhou.

Os quatro examinadores, parados sob o pórtico, trocaram sorrisos ao retirarem o olhar da multidão, pois sabiam que aquela lista não causaria apenas um rebuliço em Jin, mas em todo o império.

Luo Yewen alisou a barba e disse: “Também gostaria de assistir à agitação, mas o furor que está para ocorrer não nos pertence. Senhores, nossa tarefa aqui terminou, é hora de prestar contas ao conselho. Um primeiro colocado com nota máxima nas quatro matérias exigirá uma boa explicação ao imperador e aos anciãos do gabinete.”

Assim, os quatro examinadores se retiraram, deixando para trás um burburinho ensurdecedor...

“Ah, meu filho passou, meu filho passou, trigésimo nono lugar, o trigésimo nono é o meu filho!”

“Irmão, parabéns!”

“Passou, passou, vigésimo sétimo é o meu filho.”

“Centésimo sexagésimo terceiro, passou, meu filho passou, por favor, deem licença, preciso ir dar a boa notícia!”

Gritos de comemoração ecoavam pela multidão, acompanhados por aplausos e vivas.

O entusiasmo subia cada vez mais, deixando o senhor Ming perdido no meio daquele povo, sentindo-se deslocado, incapaz de se integrar.

“A prova de poesia foi fácil, dizem que o tema era apenas ‘Glória e Fama’, e os candidatos tinham que discorrer sobre essas palavras...”

Alguém sussurrou, e o senhor Ming se assustou como se despertasse de um sonho, olhando ao redor, tentando identificar de onde vinha a voz.

Não encontrou, mas ainda assim olhava em volta, pálido, suor frio escorrendo da testa, ofegante.

Sem querer, pisou no pé de um homem forte ao seu lado, que já o havia empurrado antes. O sujeito agarrou-o pelo colarinho e, ameaçando com o punho, rosnou: “De novo você, velho cego? Quer que eu te quebre a cabeça com um soco?”

Sem forças para reagir, o senhor Ming arregalou os olhos e, subitamente, gritou de forma histérica: “Primeiro lugar! Meu jovem passou em primeiro lugar!”

Essas palavras fizeram todos ao redor se virarem de súbito.

O homem que o segurava ficou boquiaberto, olhando desconfiado ao redor, percebendo que todos o observavam.

O senhor Ming o empurrou e, com todas as forças, começou a abrir caminho gritando: “Meu jovem foi o primeiro lugar, por favor, deem licença, meu jovem foi o primeiro lugar, por favor, deixem-me passar...”

No meio do burburinho quase ensurdecedor, ele avançava com dificuldade, gritando como um louco. Mas foi esse o método mais eficaz de abrir passagem: ao ouvi-lo, todos lhe davam espaço, alguns até lhe parabenizavam.

Quando finalmente saiu da multidão, suas roupas estavam desarrumadas, o peito à mostra, cabelo e barba em desalinho, a trouxa nas costas aberta e parte das roupas penduradas, balançando enquanto ele seguia cambaleante.

Não caminhou muito e já se desesperava novamente, tremendo dos pés à cabeça, o olhar tomado de sofrimento.

Havia deixado uma multidão para encontrar outra: agora, diante do local onde as provas estavam expostas, mais uma multidão se aglomerava.

Uma cerca separava o público dos exames, guardados por soldados; só era permitido olhar de longe, sem tocar. As letras já eram pequenas, e quem não estava à frente não via nada, muito menos o senhor Ming, perdido no fundo da multidão.

Desta vez, ele não pôde repetir os gritos para abrir caminho, só lhe restando ofegar no vai e vem das pessoas, alvo de risos e comentários sobre seu estado deplorável...

Mansão Zhong, ala leste.

Yu Qing, agora trajando-se com esmero, retomara o antigo penteado: o rabo de cavalo preso de modo casual. O penteado anterior, todo arrumado, só ficava bonito se mantido impecável; se bagunçasse, passava a impressão de desleixo, o que ele detestava.

Assim era melhor: mais leve, mais prático.

Saiu do quarto, deixou a trouxa arrumada sobre a mesa, prendeu novamente na cintura o recipiente metálico dos grilos de fogo, pegou a espada, sacou-a parcialmente para examinar a lâmina, ainda marcada por entalhes; desta vez, teria que mandar amolar.

Guardou a espada, sentou-se na sala principal diante da entrada, observando os criados que passavam ocasionalmente pelo pátio.

Ele aguardava, esperando a chegada de Zhong Su, o senhor da casa.

Sabia que aquele era o dia dos resultados; pelo que conhecera de Zhong Su, após saber do sucesso, ele viria pessoalmente conversar. Quanto à senhora Zhong, além dos primeiros encontros na chegada à mansão, nunca mais aparecera.

Deveria ser porque não queria vê-lo; Yu Qing sentia que a senhora desaprovava o casamento. Na verdade, ele mesmo achava que não combinava: a família de Ashi Heng não tinha condições de se igualar a uma casa tão nobre.

O que pensaria a família Zhong ao saber da verdade? Ao descobrir sobre a deficiência de Ashi Heng, a situação só pioraria, mas isso já não era sua preocupação. Ashi Heng estava preparado, e já o havia instruído: desde que o exame fosse realizado, não importava a opinião dos Zhong sobre o casamento.

Agora, com o exame concluído, não havia mais motivo para a família Zhong criar obstáculos. Provavelmente, nem ousariam.

A tarefa confiada por Ashi Heng estava cumprida, e todo o risco já era passado. Era hora de partir!

O senhor Ming não precisava mais se preocupar com as questões do exame; tendo chegado até ali sem problemas, nada mais aconteceria. A razão era simples: com a divulgação dos resultados e das provas, mesmo que o senhor Ming quisesse reclamar, não haveria provas, a menos que quisesse morrer; se ousasse causar tumulto, nem precisaria que Yu Qing interviesse.

Com o peso do coração aliviado, decidiu contar a verdade a Zhong Su.

O salão de Lietzhou também devia estar preparando o retorno, então Yu Qing precisava que Zhong Su o ajudasse a regularizar sua permanência na capital. Se Zhong Su não aceitasse, teria que recorrer a Du Fei e ao mordomo Li; provavelmente, não seria difícil convencê-los, pois ambos ainda respeitavam a reputação de Ajie Zhang.

Sentado, pensava nas possíveis reações de Zhong Su ao saber de tudo, pronto para suportar o que fosse necessário, desejando apenas uma despedida amigável...

No salão da mansão, Wen Jianhui sentava-se à mesa, com as duas filhas em silêncio atrás de si.

Vendo o marido andar de um lado para outro, Wen Jianhui não aguentou: “Ai, pare de andar, está me dando dor de cabeça.”

Zhong Su parou e foi para a porta, olhando o sol do lado de fora. Voltou-se para Du Fei, que aguardava no pátio: “Já está quase na hora do almoço, por que ainda não temos notícias do resultado? O velho Li também não aparece, ninguém vai verificar?”

Du Fei acenou, chamou um dos guardas da casa e pediu que buscasse o mordomo Li.

Logo, o guarda voltou apressado, trazendo o porteiro como testemunha: “Patrão, ele disse que o mordomo Li foi pessoalmente ver os resultados.”

Zhong Su desconfiou: “Não já mandamos alguém? Por que ele foi pessoalmente?”

O porteiro coçou atrás da orelha: “O mordomo Li esperava notícias no portão. Qi San voltou e disse... disse que nosso jovem passou em primeiro lugar.”

Primeiro lugar?

Todos se assustaram; Wen Jianhui quase deixou cair a xícara de chá, saindo como uma ventania e tomando a palavra: “Tem certeza de que ouviu ‘primeiro lugar’?”

Lá dentro, Zhong Ruocheng já estava com as mãos trincadas no peito, os dedos brancos de tensão.

Wen Ruowei correu para fora, olhos arregalados, quase interrompendo a mãe.

O porteiro respondeu: “Não sei, Qi San disse que o jovem passou em primeiro lugar, com nota máxima nas quatro áreas.”

Todos ficaram paralisados.

Zhong Su franziu o cenho e repreendeu: “Que bobagem é essa de Qi San, só pode estar inventando. Onde ele está?”

Dizer que foi aprovado já era crível, mas ser o primeiro colocado parecia exagero; e ainda por cima, nota máxima nas quatro matérias? Quem acreditaria nisso?

O porteiro explicou: “O mordomo Li também não acreditou, disse que era conversa fiada. Qi San jurou, mas o mordomo ainda assim foi conferir pessoalmente. Qi San foi junto. Pelo horário, já devem estar voltando.”

Mal terminara de falar, ouviram passos apressados do lado de fora. Olharam todos e viram o próprio mordomo Li, correndo em desespero.

Mas sua aparência era assustadora, parecia um mensageiro de más notícias, chorando aos soluços.

“Conseguimos, conseguimos, patrão, o velho senhor lá do céu protegeu, o jovem passou, ele realmente foi aprovado!”

O mordomo Li, tropeçando e chorando de alegria, anunciava a boa nova como quem anuncia uma grande perda.