Capítulo Cinquenta e Cinco: Confissão

Arrastaram o homem até diante de Tia Azul de Ferro; Sun Ping tocou dois pontos em Cheng Shanping, liberando a restrição do ponto mudo, mas não lhe deu força para gritar nem permitiu que seu sangue fluísse livremente. Ao menos, o homem podia falar.

Cheng Shanping abriu a boca e perguntou, com fúria: “Proprietária, o que significa isso? Por que está me tratando assim?”

Zhu Shangbiao, que acompanhava, olhou para um e para outro, também curioso pelo sentido daquilo.

Os olhos brilhantes sob o chapéu de palha de Tia Azul de Ferro mostravam um olhar complexo; após encarar Cheng Shanping por um instante, ela falou: “Velho Cheng, por que você está tão ansioso para sair?”

Cheng Shanping analisou a pergunta por dentro, murmurando para si que era como suspeitava, um amargor começando a se espalhar em seu coração, mas fingiu surpresa: “Proprietária, não entendo do que está falando.”

Yu Qing, com as sobrancelhas franzidas, interrompeu: “Vamos economizar tempo. Cheng Shanping, não quero ouvir suas desculpas, só quero saber quem está emboscado lá fora.” Achava que Tia Azul de Ferro era pouco eficiente, cansado do modo lento dela, tomou a iniciativa de interrogar.

Ou seja, Yu Qing já tinha conseguido o que queria: Cheng Shanping estava sob controle, sem mais restrições, pronto para agir.

Suas palavras chocaram Zhu Shangbiao; até um tolo perceberia a suspeita lançada sobre Cheng Shanping.

Sun Ping também observava atentamente sua reação.

Cheng Shanping explodiu: “Que absurdos está dizendo?” Olhou rapidamente para os outros, defendendo-se: “Proprietária, deve ser esse sujeito, ele nunca se deu comigo, vive enganando, certamente está me incriminando, seja lá o que diga, tem algum objetivo oculto, não se deixem enganar!”

Ao ouvir isso, Zhu Shangbiao, alheio aos fatos, olhou desconfiado para Yu Qing — era verdade que não se davam.

Em termos de afinidade, Yu Qing era ainda um estranho; era natural preferirem acreditar em um dos seus.

Yu Qing, com expressão de desprezo, pegou outro incenso atrás de si, acendeu, soprando a fumaça azul: “Você não merece meu esforço, preciso guardar energia para escapar. Dou-lhe duas opções. Primeiro, pode não dizer nada; levo você até a entrada da caverna, e logo saberemos se está sendo injustiçado ou não. Se os de fora nada têm contigo, não se importarão; mas se, ao verem você como refém, aparecerem todos de imediato, que cor você acha que será?”

O rosto de Cheng Shanping, fingindo fúria, torceu-se de preocupação.

“Agora, resistir é inútil. Se eu o levar à entrada, os emboscados lá fora, ao verem você em nossas mãos, acha que nos deixarão escapar por sua causa? Se o usarmos como refém e eles não nos deixarem ir, a lâmina em seu pescoço será mais rápida que qualquer reação deles; mandaremos você primeiro para o outro lado. Se você for tão valioso, se sua presença puder garantir nossa saída, melhor ainda — usamos você para abrir caminho.”

Tia Azul de Ferro, Sun Ping e Zhu Shangbiao ponderaram as palavras.

O rosto de Cheng Shanping ficou ainda mais pálido, imaginando o que aconteceria se fosse exposto: os de fora apareceriam imediatamente.

Ting! Yu Qing sacou a espada de repente, assustando a todos. Sun Ping rapidamente puxou Cheng Shanping para trás, não permitindo que o matassem sem antes entender a situação.

Mas estavam equivocados: Yu Qing não atacou, apenas apontou a lâmina para o chão, traçando um quadrado com uma seta dentro.

Baixou a tocha, iluminando o desenho, ergueu o queixo: “Cheng, consegue ver?”

Cheng Shanping não era cego; o canto da boca tremeu, os olhos arregalaram, o pomo de Adão se moveu ao engolir seco, e lentamente ergueu o olhar para Yu Qing.

O desenho deixou os três de Tia Azul de Ferro confusos, sem entender, mas perceberam que tocava Cheng Shanping.

Yu Qing, sorrindo, explicou, apontando com a espada: “Você acha que não percebemos os sinais de caminho que deixou? Esse é o que você marcou ao sair da floresta ancestral. E acha que não sabíamos que você encontrou alguém ontem à noite?”

Tia Azul de Ferro, intrigada, olhou fixamente para Yu Qing, entendendo que, se fosse verdade, ele sempre soube que o traidor era Cheng Shanping, mas não revelou; qual seria o motivo?

Ontem à noite? Zhu Shangbiao parecia captar algo.

Cheng Shanping fixou o olhar em Yu Qing; sentia-se humilhado por ser desmascarado, desejando devorá-lo vivo.

“Não olhe assim para mim, nem pense em me arrastar contigo. Você sabe muito bem, mesmo que caia nas mãos dos de fora, não morrerei!

Eles precisam de mim para encontrar o terceiro Grilo de Fogo, não vão me matar. Bastará negociar com os dois grilos e minha própria vida para garantir a fuga da proprietária e dos outros. Afinal, querem os grilos, não a vida deles; acredito que tomarão uma decisão sensata.

Assim que a proprietária e os outros escaparem, não ousarão me matar!

Quem sou eu? Sou o candidato de Jin ao exame imperial, escoltado pelo Departamento de Bússolas de Jin. São poucos os que ousam desafiar abertamente esse departamento!

Nem falo dos distantes, mas o Velho Monstro de Qixia foi esmagado por eles!

Os de fora, agindo às escondidas, não têm coragem de me tocar. Se violarem as regras de neutralidade do Abismo Sombrio, o Departamento de Bússolas cobrará explicações, e nem o Abismo Sombrio poderá protegê-los.

Basta expor os interesses, eles não ousarão me tocar!”

Os três de Tia Azul de Ferro ficaram surpresos, achando que fazia sentido.

De repente, Cheng Shanping sentiu-se como se o chão tivesse desaparecido sob seus pés; o rosto mostrava tristeza e indignação, como se estivesse despido diante de Yu Qing, incapaz de resistir, nem mesmo de falar palavras duras.

“Você acha que precisamos perder tempo contigo? É a proprietária quem insiste! Você conhece melhor que eu: é generosa, de coração mole, e, mesmo agora, não tem coragem de agir contra você, ainda quer lhe dar uma chance. Ela só não entende o motivo de suas ações, quer a verdade. Disse que, se você explicar, ela o deixará ir!”

O discurso de Yu Qing deixou o ambiente em silêncio; tudo, relevante ou não, parecia ter sido dito por ele.

O rosto de Cheng Shanping mostrava dificuldade crescente, mas principalmente vergonha e culpa.

Os outros começaram a entender; nos olhos de Tia Azul de Ferro surgia um pesar indescritível, já sem se importar com as promessas feitas por Yu Qing. Ele realmente a compreendeu, pois nunca conseguiu agir contra alguém de sua própria casa.

Sun Ping, com voz forte, perguntou: “Velho Cheng, por que fez isso?” Havia uma raiva incontida em sua fala.

Zhu Shangbiao encarava com fúria, punhos cerrados.

O grito de Sun Ping rasgou a última ilusão de Cheng Shanping, que respondeu, sem forças: “São pessoas do Pavilhão Yuanjian!” Olhou para Tia Azul de Ferro, que estava triste por sua confissão: “Proprietária, nunca quis trair o Salão Azul de Ferro, mas não tive escolha; você sabe, minha mãe está nas mãos deles.”

“Pavilhão Yuanjian?”

“O Salão Azul de Ferro não tem rixas com eles, por que recorrer a métodos tão desprezíveis?”

Os três do Salão Azul de Ferro estavam chocados, cada um com dúvidas.

Cheng Shanping, com um sorriso triste, encarou Tia Azul de Ferro: “Proprietária, é o Pavilhão Yuanjian; pense bem, será mesmo que não há nenhum laço?”

Ao ouvir isso, os três do Salão Azul de Ferro ficaram pensativos.

Yu Qing, sem entender, olhou para a reação deles, suspeitando que havia algo oculto entre o Salão Azul de Ferro e o tal Pavilhão Yuanjian.

Cheng Shanping: “Proprietária, neste ponto, será que não entende por que eles mantêm minha mãe refém? Sou ou não injustiçado?”

A pergunta deixou Tia Azul de Ferro profundamente abalada.

Sun Ping, olhando para Cheng Shanping, questionou: “Aquela saída secreta do patrão era desconhecida por qualquer estranho; o ataque foi inesperado, será que teve a ver contigo?”

Cheng Shanping, sem coragem de encarar, olhou para cima, fechou os olhos: “Fui eu que revelei o trajeto do patrão ao Pavilhão Yuanjian. Não tive alternativa; se não aceitasse, eles humilhariam minha mãe!”

“Você…” Zhu Shangbiao, furioso, avançou para esbofeteá-lo.

Sun Ping o deteve, balançou a cabeça, e indicou com o queixo para Tia Azul de Ferro, sugerindo que ela deveria decidir.

Tia Azul de Ferro baixou a cabeça, o chapéu ocultando seu rosto.

Yu Qing, confuso, perguntou: “Que rixa há entre vocês e esse tal Pavilhão Yuanjian?”

Sun Ping respondeu friamente: “Isso não lhe diz respeito, não precisa perguntar.” Claramente não queriam contar ao estranho, havia segredos inconfessáveis.

Yu Qing resmungou: “Se for sobre causa e efeito, ser prejudicado me inclui, mas se não querem contar, não posso obrigar. Cheng Shanping, há algo que não entendo: por que, desde o início, quis me eliminar? Não é impressão minha, certo? Por quê?”

Cheng Shanping virou-se imediatamente, encarando com ódio: “Se não fosse você, nada disso teria acontecido; se não tivesse conseguido encontrar o Grilo de Fogo, não estaríamos nessa situação!”

Com poucas palavras, tudo ficou claro; todos entenderam.

Quanto à missão do Grilo de Fogo, o Pavilhão Yuanjian não esperava do Salão Azul de Ferro, mas, ao encontrar o grilo, Cheng Shanping não podia deixar de informar, pois depois não teria como se justificar.

Yu Qing ficou em silêncio, compreendendo.

O simples fato de ele ter dito que poderia ajudar já deixou Cheng Shanping inquieto; não era falta de confiança, era tentativa de impedir, por isso quis eliminá-lo desde o início, não queria dar nem uma chance.

Era difícil saber se Cheng Shanping queria esconder sua condição de traidor ou proteger os outros.

Agora, nada disso importava.

Tia Azul de Ferro, com a cabeça baixa, falou dolorosamente: “Vá embora, daqui em diante não nos devemos nada, nem nos veremos mais!”

Sun Ping soltou Cheng Shanping lentamente, mas não retirou completamente a restrição, indicando o caminho para o fundo subterrâneo: “Não podemos permitir que você alerte os de fora; vá se esconder no final.”

Ao ver que cumpriram a promessa, Cheng Shanping, com as pernas fracas, caminhou trôpego, passando por Tia Azul de Ferro, dizendo: “Proprietária, não posso dizer que não temo a morte, mas ainda não quero morrer, pois minha mãe está nas mãos deles, ainda não posso morrer!”

Tia Azul de Ferro não respondeu, desviando o olhar.

Cheng Shanping sorriu tristemente, sabendo que ela não queria mais falar, nem olhar para ele; o mesmo valia para o casal Sun Ping.

Com o patrão gravemente ferido e dois companheiros mortos, não esperava perdão; retirou o pacote das costas, deixando para trás os suprimentos do grupo, e seguiu cambaleante.

Mas não foi longe: seu corpo estremeceu, soltando um gemido abafado.

A luz da tocha refletiu um brilho frio na parede da caverna.

Os três de Tia Azul de Ferro voltaram-se assustados.

Viram apenas o cabo de uma espada cravado nas costas de Cheng Shanping, sangue espalhando-se rapidamente pela roupa.