Capítulo Sessenta e Sete: Audiência

O pai era especialmente sensível ao sofrimento da filha e, após muito refletir, o senhor de alto escalão, Zhong, improvisou esta situação, desejando que o futuro genro tomasse a iniciativa de visitar sua casa. Era quase como um último ato de teimosia.

Já Wen Jianhui, esposa de Zhong, não estava nada contente. Afinal, a filha já tinha idade avançada, e depois de tanto esperar pelo futuro genro, finalmente o haviam recebido, e ainda assim, na porta de casa, insistiam em mostrar orgulho, como se fosse algo supérfluo e ridículo. Para ela, era como fazer algo desnecessário.

Assim, antes que Yu Qing tivesse a iniciativa de entrar pela porta da família Zhong, o coração do casal estava suspenso, temendo que ele fosse impulsivo, pois os jovens facilmente se deixam levar pelas emoções. Se fosse rejeitado e resolvesse ir embora sem visitar a casa, o que fariam? Convidá-lo de volta seria um vexame.

Esse era o ponto que deixava Wen Jianhui mais insatisfeita, e ela questionou Zhong Su repetidas vezes.

Zhong Su assegurou que não seria o caso, dizendo que o filho do velho senhor, que havia educado o jovem, jamais seria tão imprudente.

Na verdade, ele também não estava totalmente seguro.

Agora, ao escutar que Yu Qing tomou a iniciativa de visitar, o casal finalmente respirou aliviado.

Uma situação simples, mas que acabou tornando-se tensa, e Wen Jianhui não pôde evitar lançar um olhar de censura ao marido.

Pouco depois, o mordomo Li trouxe Yu Qing, e o casal, sentado na sala principal, adotou imediatamente uma postura solene, observando o jovem de cima a baixo, do cabelo aos sapatos, atentos a cada detalhe.

"Estes são o senhor e a senhora da casa." O mordomo Li apresentou o casal Zhong e então se afastou.

Yu Qing, sob o olhar penetrante dos dois, sentiu um certo desconforto, mas saudou-os respeitosamente: "Este jovem, Shi Heng, presta homenagem ao tio e à tia."

O tratamento era adequado, mas o casal Zhong trocou um olhar, sentindo que faltava algo.

"Não precisa de tantas formalidades, sente-se", disse Zhong Su, indicando um assento ao lado.

Yu Qing agradeceu, retirou a espada da cintura e sentou-se com compostura.

Os criados trouxeram chá, e Yu Qing agradeceu novamente.

O casal Zhong voltou a analisar Yu Qing, constatando que o jovem era bem-apessoado, com energia e vigor notáveis, claramente superior à maioria dos rapazes comuns. Ao menos no aspecto físico, não havia defeitos, e Wen Jianhui assentiu discretamente.

Zhong Su não mencionou o fato de Yu Qing ter andado furtivamente ao redor da mansão, mas gesticulou indicando altura: "Quando você deixou a capital, era desse tamanho. Apesar de ser um pouco mais velho que Ruocheng, ela era mais alta que você naquela época. Num piscar de olhos, envelhecemos, e você se tornou um rapaz."

Olhou para a esposa.

Wen Jianhui sorriu com ternura. "Sim, o tempo voa. De repente, envelhecemos e os jovens cresceram."

Yu Qing, cortês, respondeu: "O tio e a tia estão em plena forma, não aparentam idade alguma."

Zhong Su acenou, dizendo que era exagero, e continuou, conforme o costume: "Desde que deixou a capital, não vimos mais seus pais. Eles estão bem de saúde?"

Yu Qing silenciou e, instintivamente, olhou para Du Fei e Li Fangzhang.

Zhong Su percebeu a hesitação e sorriu: "Eles são Li Fangzhang e Du Fei, ambos enviados por seu pai para mim. Seu pai deve ter lhe contado, certo? Atualmente, são o mordomo e o chefe dos guardas da mansão Zhong. Os assuntos entre nossas famílias podem ser discutidos abertamente diante deles."

Yu Qing ficou surpreso: então, o mordomo e o chefe dos guardas eram pessoas de Ajie Zhang? Shi Heng nunca lhe contara isso.

Após ponderar, Yu Qing falou calmamente: "Meu pai faleceu no ano passado. Minha mãe, irmãos e irmãs morreram durante a viagem ao deixar a capital."

"O quê?" Zhong Su levantou-se abruptamente, perplexo, e Du Fei e Li Fangzhang exclamaram juntos. Wen Jianhui ficou boquiaberta, incrédula.

Du Fei contornou até ficar diante de Yu Qing e perguntou com voz grave: "O que está dizendo?"

Yu Qing também se levantou, continuando calmamente: "Quando nossa família foi exilada da capital, no caminho fomos atacados por um grupo de mascarados. Minha mãe e irmãos morreram na hora. Os assassinos queriam exterminar todos, não pouparam nem os guardas e criados. Meu pai, tentando me proteger, foi ferido gravemente e ficou inválido pelo resto da vida. Por sorte, os homens de apoio enviados por ele chegaram a tempo, e só assim conseguimos sobreviver..."

Relatou com detalhes aquela tragédia, até mencionar que Ajie Zhang, ao perceber que seus dias estavam contados, começou a orientar Yu Qing para os exames oficiais.

Todos estavam atônitos, o casal Zhong especialmente, jamais imaginando que o antigo alto funcionário passou seus últimos anos numa vila, numa cadeira de rodas, algo inimaginável.

Li Fangzhang e Du Fei demonstravam dor profunda; foi Du Fei quem quebrou o silêncio, perguntando com voz carregada de sofrimento: "Quem eram os assassinos?"

Yu Qing balançou a cabeça. "Não sei. Suspeito que sejam pessoas da corte."

Zhong Su assumiu um semblante grave. "Seu pai, embora exilado da capital, tinha uma força de guardas considerável. Quem poderia ter poder suficiente para exterminar todo o grupo não seria alguém comum. A situação de seu pai era muito complexa, e é difícil especular sobre os assassinos. Algumas coisas podem ser ditas aqui, mas nunca fale disso fora daqui." Suspirou. "Agora entendo por que Ajie nunca revelou seu esconderijo, apenas enviava mensagens anônimas de vez em quando. Afinal, aconteceu uma tragédia daquela magnitude."

Quem compreende sabe: o melhor é desaparecer completamente, não colocar ninguém em risco.

Também ficou claro por que, ao vir para a capital prestar exames, Yu Qing não recebeu notícias do pai: ele já havia morrido antes mesmo que o filho passasse nos exames locais.

Yu Qing não pôde evitar perguntar: "Como souberam que eu estava na capital?"

Zhong Su olhou para Du Fei.

Com o rosto marcado pela dor, Du Fei respondeu: "O carrinho de macarrão é um ponto de observação da mansão Zhong; todo ano encontramos alguns como você."

Na noite anterior... Yu Qing ficou sem palavras, jamais imaginando ser pego por um simples carrinho de macarrão. Achava seus métodos inteligentes, mas subestimou a capacidade das grandes famílias. Essa lição ele jamais esquecerá; se não fosse a família Zhong, talvez nem saberia como teria morrido. Só de pensar, sentiu um frio na espinha...

Diante da penteadeira, Zhong Ruocheng contemplava seu reflexo no espelho, sentindo uma ansiedade indescritível.

Antes, podia suspeitar que a irmã mentia, mas agora a mãe confirmou pessoalmente que ela realmente tinha um noivo e que ele viria hoje.

O principal era o que a mãe dissera sobre a intenção do pai: agora que o noivo estava presente, o casamento seria marcado, provavelmente logo após os exames oficiais na capital.

Tudo aconteceu de forma tão súbita que seu coração estava em tumulto.

Não sabia como era o noivo, se sua própria aparência seria do agrado dele, e seu coração estava cheio de inquietação.

Nesse momento, Wen Ruowei, vestida como criada, entrou sem cerimônia, animada, inclinou-se sobre os ombros da irmã e sussurrou: "Irmã, vi, vi mesmo, eu realmente vi. Quer saber como é seu cunhado? Me dê algo em troca e eu te conto."

Zhong Ruocheng resmungou: "Não quero saber."

"Ah, não quer saber? Duvido." Wen Ruowei queria guardar segredo, mas não aguentou e acabou contando tudo. "Deixa pra lá, depois você me paga. Afinal, sou sua irmã. Eu vi, o cunhado é magro e elegante, tem presença, é cheio de energia, e ainda é bonito. Irmã, você não esperou em vão, papai e mamãe têm bom gosto. Ele passou nos exames, então talento não falta. Irmã, você tirou a sorte grande!"

Apesar de dizer que não queria saber, Zhong Ruocheng escutou atentamente, com o coração batendo forte, como um cervo assustado. Suas faces ruborizaram, sentiu uma doçura tímida, e com um olhar apaixonado para o espelho, ficou ainda mais preocupada se o futuro marido gostaria de sua aparência...

Na mansão Cao, num pequeno jardim do grande solar, Xu Fei dirigia os criados, apontando e organizando o que era necessário.

A mansão Cao era a casa de seu tio materno; como chegou ontem, não havia tempo para preparar tudo, e certas coisas precisavam de sua opinião.

A estadia na capital não seria breve, faltava cerca de um mês para o exame, e esse tempo de preparação era crucial. Todos os itens deveriam ser escolhidos conforme o gosto de Xu Fei, buscando conforto para não atrapalhar sua preparação. Essa era a prioridade da mansão, ordem dada pelo próprio chefe da família.

Do lado de fora do jardim, aproximou-se um homem robusto, vestido com roupas luxuosas, de barba curta e postura imponente, com feições semelhantes às de Xu Fei: era seu tio Cao Xinggong. Dizem que sobrinhos se parecem com tios, e, de fato, era o caso deles.

Os criados logo pararam e cumprimentaram com respeito: "Senhor!"

Xu Fei, ocupado, virou-se e, ao reconhecer o tio, correu alegremente para cumprimentá-lo: "Tio, finalmente voltou. Seu sobrinho Xu Fei presta homenagem!"

Cao Xinggong: "Sim, acabei de chegar. Ontem não pude receber você como deveria, estava ocupado demais. Não leve a mal, hoje compenso."

Xu Fei, animado: "De forma alguma, estou muito feliz em vê-lo."

Cao Xinggong bateu no ombro dele e apertou, admirado: "Três ou quatro anos sem ver, cresceu tanto que quase não reconheci."

Xu Fei: "O tio não mudou nada, eu o reconheci de imediato."

Cao Xinggong balançou o ombro do sobrinho, emocionado: "Quem diria, aquele menino que vivia com o nariz sujo agora passou nos exames. O nome 'Hengqiu Xu Fei' já chegou aos meus ouvidos aqui na capital. Quando ouvi pela primeira vez, achei que era homônimo, só depois confirmei. Dá orgulho, viu! Sempre digo a todos que 'Hengqiu Xu Fei' é meu sobrinho!"

Xu Fei olhou para os criados ao redor, constrangido: "Foi sorte, só faço o tio passar vergonha."

"Não diga isso", Cao Xinggong interrompeu, talvez falando para que os criados ouvissem, em voz alta: "Quando recebi a carta da sua família dizendo que passou nos exames, fiquei surpreso, concordei que era sorte. Mas depois você superou todos os candidatos de Liezhou com inteligência e ficou em primeiro lugar, até um alto funcionário o destacou... Uma vez pode ser sorte, duas vezes já é talento. Então, não precisa ser tão modesto."

Xu Fei sorriu sem graça, sem coragem de revelar a verdade diante dos outros.

Cao Xinggong olhou ao redor e ordenou: "Vocês podem se retirar."

Assim, todos os criados deixaram o jardim.

Sem mais ninguém, Cao Xinggong inclinou o queixo, sinalizando: "Vamos ao seu escritório."

Xu Fei, sem saber o motivo, o conduziu até lá.