Capítulo Sessenta e Três: Ter dinheiro é tão simples

Todos tinham em mãos o documento oficial, era aquilo mesmo. Essa autorização já havia sido providenciada pelos parentes ou amigos do candidato residentes na capital antes de sua chegada. Somente portando o comprovante emitido pelo governo local, e após confirmação presencial do candidato, era permitido que o levassem dali.

Para os candidatos que não tinham condições, isso era até vantajoso: em uma cidade onde cada metro quadrado era disputado, até mesmo em locais como o Salão de Reuniões de Liezhou, era difícil garantir um quarto individual a cada um; com menos gente, era possível desfrutar da tranquilidade de um cômodo exclusivo e preparar-se para o exame com paz de espírito.

Aqueles sem destino tinham direito a alojamento e alimentação gratuita, embora a comida nem sempre fosse do agrado de todos, ao menos havia três refeições garantidas por dia.

Depois de ouvir tudo isso, Burquim assentiu levemente, finalmente entendeu: nada daquilo lhe dizia respeito.

Vendo que ele nem sabia disso, Xu Fei arriscou uma pergunta: “Irmão Shiheng, você não tem parentes em Pequim?”

Burquim sorriu e balançou a cabeça, não era fácil explicar a verdade. Do ponto de vista de Ashiheng, havia sim um lugar para ele na cidade: a casa do futuro sogro de Ashiheng. Mas o futuro sogro não sabia que Ashiheng viria este ano para o exame.

Neste lugar, Ashiheng só lhe fornecera um endereço; o resto dependeria dele.

Xu Fei olhou para ele de modo estranho. Já não era o momento da primeira impressão, quando se podia pensar que o outro era pobre e sentir compaixão. Depois de testemunhar as habilidades de Burquim, percebeu que tinha se enganado: alguém tão jovem com tal nível de cultivo não chegaria lá sem recursos; e recursos custam dinheiro. A família dele certamente era mais abastada que a de Xu Fei.

Chong'er, por sua vez, mostrava genuína compaixão nos olhos.

“Xu Fei!” Um funcionário do escritório chamou, ao lado havia um idoso vestido como criado, acenando educadamente.

Ao ouvir o chamado, Xu Fei dirigiu-se prontamente ao local.

Após finalizar os procedimentos, Xu Fei voltou com Chong'er para se despedir de Burquim, acompanhado pelo velho criado.

Burquim percebeu que o criado era de vestimenta e materiais requintados, o que indicava que o patrão tinha dinheiro. Sorriu e perguntou: “Veio alguém da casa do seu tio buscar você?”

Xu Fei assentiu, compreendendo de imediato.

A promissória já estava escrita, e ele não pretendia fugir à dívida. Com o exame se aproximando, se alguém denunciasse um devedor ao governo, isso viraria um grande problema: o Estado não admite candidatos de má reputação, podendo até eliminar o direito de participar. Embora não achasse que o credor faria isso, Xu Fei, precavido, disse ao velho criado: “Tio Wei, precisei de algum dinheiro no caminho, emprestei quatro mil taéis de prata ao irmão Shiheng. O senhor tem como adiantar esse valor? Depois eu te devolvo.”

“Quatro mil?” O velho criado ficou claramente surpreso, sem entender como se gastara tanto na viagem. Sacudiu a cabeça: “O senhor está brincando, isso não é pouco, eu jamais teria tanto comigo. Melhor assim: vamos avisar ao tio, depois este jovem pode ir buscar na casa, ou nós mesmos entregamos.”

Xu Fei olhou hesitante para Burquim, sem saber se ele aceitaria.

Burquim, magnânimo, fez um gesto: “Não se preocupe, pode pagar quando tiver tempo.”

“Então...” Xu Fei olhou ao redor do salão, “Nos vemos outro dia?”

Burquim curvou-se, “Não vou acompanhá-lo.”

Xu Fei devolveu o gesto e partiu.

Na verdade, ele não queria manter contato com Burquim. Ter uma dívida nas mãos do outro, somado à sua frieza e firmeza, fazia Xu Fei sentir medo.

Recordava-se de ter prometido entregar Chong'er ao outro, numa situação de aperto, mas Burquim não parecia disposto a aceitar, e Xu Fei ficou feliz em não tocar mais no assunto, fingindo ter esquecido.

O velho criado inclinou-se ligeiramente, recuou dois passos e foi embora.

“Senhor Shiheng, cuide-se!” Chong'er fez uma reverência formal e partiu, olhando para trás a cada três passos.

Assim que se foram, Burquim voltou a cobrir o rosto com um lenço de pano, de vez em quando tossindo, como se estivesse resfriado e cobrindo boca e nariz.

Só ao anoitecer os candidatos restantes finalmente se retiraram, sobrando apenas uns vinte.

De mais de duzentos candidatos, restava menos de um décimo; evidentemente, eram todos jovens de famílias pobres. Burquim finalmente comprovou aquele velho ditado: neste mundo, quem tem condições de estudar bem geralmente vem de um lar abastado.

Só então os funcionários do Salão de Liezhou passaram a organizar o alojamento dos vinte que esperaram quase meio dia.

Acomodaram-nos nos quartos, havia abundância de vagas, podiam escolher à vontade.

As três refeições eram oferecidas, mas era preciso avisar com antecedência. Quem não avisasse era considerado como tendo ido comer fora, para evitar desperdício.

Cada um recebeu um documento oficial com selo do governo, comprovando sua condição de candidato, para evitar problemas em um lugar desconhecido. Bastava mostrar o documento, e durante esse período em Pequim ninguém ousaria causar-lhes confusão.

Burquim entrou no próprio quarto, memorizou a localização, largou o pacote comprado no caminho e saiu.

Não avisou sobre o jantar; estava farto da comida de viagem, e agora, com dinheiro, queria comer bem, do jeito que desejasse.

Na porta do salão, apresentou o documento, registrou a saída e foi autorizado a partir.

Ao sair, parou diante do portão, observando as primeiras luzes da cidade. Sentiu a vibração da prosperidade e esfregou as mãos com entusiasmo, antes de avançar decididamente.

Não conhecia a cidade, mas não era problema; bastou ponderar um pouco na rua para ter ideia do que fazer, perguntando aos transeuntes, e logo dirigiu-se à agência de carruagens mais próxima.

Alugou uma carruagem, pediu um cocheiro conhecedor das ruas de Pequim, nem precisava perguntar caminho: podia ir onde quisesse sem esforço.

Deu uma moeda de prata ao cocheiro, e este sabia indicar a rua, o que havia à esquerda, à direita, onde estavam as melhores comidas, de quais bordéis as moças eram mais belas, até que sob a ponte ontem havia morrido alguém afogado: conhecia tudo em detalhes. Não existia o problema de estar perdido, pois com dinheiro tudo era simples.

Para apreciar melhor o exterior, comprou uma cadeira e colocou dentro da carruagem, abriu completamente as cortinas e podia ver à frente, à esquerda e à direita.

Bastava ver algo apetitoso, apontava pela janela: “Compre, duas porções!”

O cocheiro parava, pegava o dinheiro e fazia a compra: uma para cada um.

Comiam e conversavam durante o percurso.

Tendo o que comer e o que levar, o cocheiro ficava contente, mas em seu íntimo desprezava o comportamento de Burquim, típico de um novo rico, alguém que claramente só havia conseguido dinheiro recentemente.

Numa rua mais tranquila, um cruzamento, na esquina havia um vendedor de sopa de carne de cordeiro.

Dois lampiões, duas mesas para clientes, o dono do negócio, avô e neto, ocupavam-se junto ao fogão.

A carruagem parou ao lado do vendedor, e Burquim perguntou pela janela: “Só saboreio o que é tradicional. Este é um estabelecimento antigo?”

O velho, mexendo a massa ao lado do fogão, respondeu em voz alta: “Esta banca está aqui há cinco ou seis anos. O senhor diz que é tradicional, eu aceito; diz que não é, eu também aceito. Seu sotaque é de fora, talvez não goste do sabor local, mas não sou eu quem decide se é bom; só depois de provar é que pode dizer.”

Burquim sorriu: “Cinco ou seis anos não é pouco. Sempre esteve neste lugar?”

O velho respondeu: “Nunca mudei.”

Ao ouvir isso, Burquim disse ao cocheiro: “Vamos provar.”

A carruagem estacionou, e o cocheiro sentou-se ao lado dele para conversar.

Depois de comer a sopa com calma, antes de voltar à carruagem, Burquim lançou um olhar profundo à mansão iluminada na parte interna do beco.

Ali era o endereço dado por Ashiheng, a casa do futuro sogro, a Mansão Zhong.

A carruagem seguiu, desta vez Burquim fechou as cortinas e mergulhou em reflexão.

Durante a refeição, já havia conseguido, pelo velho do vendedor, um panorama da situação da família Zhong.

Não era excesso de cautela, mas o tempo havia passado, e nem Ashiheng mantinha contato, tampouco sabia detalhes atuais da família Zhong; só dizia que agora eram comerciantes prósperos. Como poderia ele aparecer de repente? Precisava primeiro entender o contexto.

A família Zhong não era a elite dos comerciantes de Pequim, mas de terceira linha, o que já era significativo. Pequim tinha concentração de grandes famílias, e mesmo um comerciante de terceira linha possuía fortuna admirável.

O senhor Zhong não tinha filhos homens, apenas duas filhas, ambas solteiras. O vendedor nem ouvira falar de noivado para elas.

Será que ninguém sabia do noivado de uma delas com Ashiheng? Não se sabia se a família Zhong nunca divulgou ou se ocultou de propósito, o que deixou Burquim apreensivo por Ashiheng.

Claro, isso era secundário; também sentia algo estranho em relação à família de Ashiheng.

Segundo o velho, quando a família de Ashiheng foi exilada de Pequim, o senhor Zhong ainda não tinha riqueza, apenas uma loja. E aí estava o problema: naquela época, quem era A Jiezhang? Um alto funcionário do Ministério de Assuntos Internos! O senhor Zhong provavelmente nem teria chance de cortejar A Jiezhang, e este permitiu que seu filho se casasse com a filha de um pequeno comerciante? Que absurdo!

Não era questão de ser materialista, mas a diferença era tão grande que parecia inadequado.

Pensou em ir à mansão à noite, mas o senhor Zhong estava sempre ocupado, segundo o vendedor; desde manhã até então não havia voltado para casa. Além disso, Burquim queria conhecer melhor a família Zhong, sem pressa de se mostrar, afinal, o velho vendedor tinha uma visão superficial.

Se a situação da família Zhong fosse complicada, era melhor desistir; não precisava depender deles para enfrentar o exame. O que dissera antes a Ashiheng era só para se esquivar, agora que estava lá, era outra história.

Também não queria causar problemas a Ashiheng; se não aparecesse na mansão, Ashiheng não precisaria explicar nada.

Sabendo mais sobre a família Zhong, poderia informar Ashiheng depois.

O velho do vendedor, ao virar a massa, de repente disse: “Xiao Wu, siga-o.”

O jovem que limpava as mesas largou o avental e seguiu rapidamente na direção onde a carruagem desaparecera.