Capítulo Quarenta e Dois - A Confirmação

É verdade, disse Ferro Azul concordando com um aceno de cabeça; com um acontecimento tão grande, a notícia certamente se espalharia por toda a região dos túmulos antigos e terras ermas.

Yu Qing não tinha mais o que dizer, também achava razoável o argumento de Sun Ping e, por ora, só restava esperar notícias.

Sentiu-se aliviado: desde que lhe dessem tempo para esclarecer a verdade, ao saberem da morte da velha criatura de Qixia e constatarem que não havia prêmio a receber, não haveria motivo para serem hostis.

Mas ao mesmo tempo estava perturbado, percebendo que caíra na própria armadilha. Se soubesse antes o que estava por trás de tudo, teria revelado logo o assassinato de Qixia e evitado toda aquela encenação sobrenatural; agora, arrependido, temia até explicar como sabia das palavras "está bem", sendo obrigado a procurar aquele maldito grilo de fogo.

Como tudo estava temporariamente resolvido, Yu Qing pegou o tubo de metal para guardar o quadro e chamou Xu Fei e a Menina para ajudar a buscar a metade da pintura que Ferro Azul havia jogado fora, sem saber para onde o vento a levara.

Precisava recuperar a pintura; se pudesse deixar aquele lugar, tinha de cumprir a tarefa de exame confiada por A Shi Heng.

Ferro Azul não se opôs, pelo contrário, disse a Sun Ping: “Foi minha falta de cuidado, me ajude a procurar.” E lançou-lhe um olhar, indicando que ficasse atento.

Sun Ping entendeu e os acompanhou.

O grupo saiu à procura, seguindo o rumo do vento pelas encostas, vasculhando entre as árvores. Aproveitando o momento em que se dispersaram um pouco, Yu Qing, afundando os pés entre os arbustos, chegou rápido ao lado de Xu Fei, lançou um olhar para Sun Ping, que estava a poucos metros, e perguntou baixinho: “Você contou a eles que matei o demônio com flecha?” — referia-se ao assassinato de Nuvem Negra.

Xu Fei respondeu em voz baixa: “Não.”

Yu Qing ergueu as sobrancelhas: “Não entregou? Tem coragem?”

A dúvida era quase insultuosa, Xu Fei respondeu com certa urgência: “Entregar o quê? Eles nem perguntaram. Depois de confirmarem que éramos candidatos ao exame, apenas me levaram de volta.”

Yu Qing: “Você não contou como conseguiu o arroz espiritual, não é?”

Xu Fei suspirou: “Não contei. Já disse, eles mal perguntaram. Você está se assustando à toa.”

Yu Qing pensou e concordou; quando Xu Fei e a Menina foram levados para interrogatório, o arroz espiritual ainda não tinha sido revelado, mas advertiu: “Irmão Xu, não pode contar isso; se alguém perguntar de onde veio o arroz espiritual, diga que ganhou por adivinhar enigmas, entendeu?”

Xu Fei: “Ora, precisa você me explicar? Trair o governador, eu jamais faria. Desde que você não revele, agradeço aos céus.”

Yu Qing reforçou: “A questão do demônio também não deve ser comentada; nunca se sabe se há laços entre eles e os outros demônios, melhor evitar complicações.”

Na verdade, temia represálias dos demônios; era evidente que eles atuavam em grupos e, entre aqueles que matou, poderiam haver aliados.

Xu Fei assentiu, demonstrando compreender, mas ficou curioso e puxou a manga de Yu Qing: “Irmão Shi Heng, você realmente sabe adivinhar e calcular?” Ele se lembrava com nitidez da cena em que Yu Qing desenhara símbolos com a espada.

Yu Qing soltou um riso, era preciso esclarecer aquilo para evitar rumores que prejudicassem ‘A Shi Heng’ no futuro; devolveu a pergunta: “Você acredita nisso?”

Xu Fei ficou ainda mais intrigado: “Então como soube que ela tinha marido e que ele estava em apuros?” Naquele momento, o juízo de Yu Qing fora certeiro, surpreendendo a todos, e a reação de Ferro Azul e companhia ainda lhe era viva na memória.

Yu Qing, por sua vez, perguntou com curiosidade: “Quantos anos você acha que ela tem?”

“Hmm…” Xu Fei ponderou a razão daquela pergunta, olhou para Sun Ping, que de vez em quando os espiava, e disse baixinho: “Parece jovem, mas creio que já passou dos trinta.”

Yu Qing, enquanto buscava a pintura, explicou: “Você não está totalmente errado, só ficou tonto de tanto estudar. Irmão Xu, flores belas são logo colhidas; com a aparência dela, dificilmente ficaria muito tempo na casa da família. Com a idade que tem, dizer que nunca foi colhida, que não tem dono, você acredita?”

Xu Fei admitiu, surpreso: “Não imaginei que você entendesse tanto de mulheres!”

Yu Qing sorriu, tudo ensinamento do pequeno tio; mas jamais revelaria a verdade.

Mesmo assim, Xu Fei não compreendia: “E o problema do marido, o que tem a ver?”

Yu Qing olhou para ele como se fosse um tolo, sem entender como aquele homem passara no exame: só queria dizer que, se não tivesse tido presença de espírito, os três já estariam mortos, e os quatro mil taéis prometidos seriam bem merecidos.

Já calculava: se Xu Fei não pagasse depois, não iria aceitar!

Xu Fei percebeu o olhar de Yu Qing e sorriu constrangido, mas continuava sem entender.

Como não conseguia compreender, Yu Qing preferiu não explicar mais; falar demais nunca é bom, bastava que soubesse que ‘A Shi Heng’ não era adivinho, e isso bastava.

“Está na árvore!”

De repente, ouviu-se o grito da Menina; os dois e Sun Ping olharam, viram a Menina apontando para uma árvore, e correram para lá. De fato, a metade da pintura estava pendurada entre os galhos.

Yu Qing saltou, pegou a pintura e a abriu ao cair; felizmente estava intacta. O papel era especial, um tecido de seda fina, sem marcas de vinco, resistente; não era qualquer papel comum.

Enrolou cuidadosamente a pintura e a guardou de novo no tubo de metal, com muita atenção.

Não podia perder aquilo, era o objeto de A Shi Heng para provar sua identidade, vital para o destino dele; antes de partir, A Shi Heng havia insistido na importância da pintura, pedindo que jamais a deixasse para trás.

Antes, não podia se preocupar com isso, pois sua vida estava nas mãos dos outros; primeiro precisava garantir sua sobrevivência. Não era um homem tolo, jamais sacrificaria sua vida pela pintura de A Shi Heng; se não pudesse salvar-se, perderia também a pintura, era preciso preservar a vida antes de tudo.

Com Sun Ping atento, o trio não ousava fugir; ao recuperar a pintura, voltaram obedientemente.

Yu Qing não sabia que azar era aquele; antes, raramente encontrava mestres do nível misterioso nas montanhas, agora parecia encontrá-los a toda hora.

Perto do meio-dia, Zhu Shangbiao e Cheng Shanping voltaram, voando pela encosta.

Ao aterrissar, os dois olharam primeiro para Yu Qing e os outros, sentados à margem, com expressão estranha; antes que Sun Ping perguntasse, Zhu Shangbiao falou grave: “Patroa, a Senhora de Qixia morreu.”

Ferro Azul e Sun Ping trocaram olhares, já pressentindo o que viria.

Zhu Shangbiao prosseguiu: “Fomos ao covil dos demônios, o Pavilhão do Abismo. O chefe nos recebeu e disse que recebeu notícia de que a Mãe da Terra matou a Senhora de Qixia!”

Lançou um olhar a Yu Qing e companhia, falando baixo, evitando que ouvissem o nome do local.

Como era intencional, os três, sentados no canto, não ouviram nada.

No entanto, Yu Qing, atento ao movimento dos lábios, murmurou: “Pavilhão do Abismo…”

Lembrava-se desse nome, devia ter visto no mapa; depois, conferindo as marcas dos rios, poderia calcular sua localização e encontrar a melhor rota de fuga.

Mas o maior problema era estar nas mãos daqueles; a diferença de força era grande, se não o deixassem partir, seria difícil escapar.

Ao menos, a notícia trazida o deixava mais tranquilo; não precisava temer que fossem tentados pela fortuna e quebrassem a palavra, por ora não corria risco de vida.

Cheng Shanping, por sua vez, assentiu com a cabeça, acrescentando: “Aconteceu há dois ou três dias.”

Ferro Azul e Sun Ping não pareciam surpreendidos.

Não era um grande acontecimento? Cheng Shanping e Zhu Shangbiao perceberam o estranho comportamento.

Sun Ping revelou em voz baixa que já sabiam, e só então os dois olharam aliviados para os três quietos no canto.

Após breve discussão, Ferro Azul foi ao ponto: “Encontraram o incenso?”

Zhu Shangbiao balançou a cabeça: “No Pavilhão do Abismo não usam esse produto, não têm incenso para fornecer, mas nos deram uma informação: hoje é o dia em que o ‘Carregador de Montanha’ vai ao Pavilhão. Ele vai lá todo mês, deve chegar à tarde; podemos procurar o ‘Carregador de Montanha’ e perguntar se tem incenso para vender.”

Ferro Azul ponderou, depois foi até Yu Qing, encarando-o de cima: “É mesmo indispensável o incenso?”

Os três sentados no chão olharam para ela.

Por segurança, Yu Qing não podia voltar atrás, apenas assentiu.

“Vamos.” Ferro Azul virou-se com um gesto de mangas.

O grupo partiu, mas logo surgiram problemas; Yu Qing estava bem, mas Xu Fei e a Menina, especialmente esta última, não conseguiam acompanhar o ritmo na floresta, incapazes de avançar com agilidade como os demais.

Se mantivessem o ritmo dos dois, não teriam tempo para mais nada, nem mesmo para viajar.

Antes de descer a montanha, tiveram de parar; Sun Ping sugeriu a Yu Qing: “Meu senhor, talvez seja melhor deixar seus dois companheiros na caverna da montanha; deixaremos comida suficiente, poupando-os do cansaço, e após resolvermos tudo voltaremos para buscá-los.”

A sugestão deixou Xu Fei tenso, olhando ansioso para Yu Qing.

Yu Qing recusou sem hesitar: “Não, eles não têm como se defender aqui; basta um demônio menor para ser fatal. Deixá-los sozinhos é arriscado; se vamos sair, sairemos juntos, ou então cada um segue seu caminho.”

A Menina olhou para ele com olhos arregalados, sabendo que o senhor Shi Heng era realmente bom, incapaz de abandoná-los.

Cheng Shanping logo comentou com sarcasmo: “Aqui não é lugar para barganhar!”

Yu Qing rebateu: “É melhor lembrar que é a sua patroa quem pediu minha ajuda, mas você me insultou repetidas vezes. Com tamanha hostilidade, sei que depois vão romper o acordo. Se não têm intenção de cooperar, se o fim será a morte de qualquer jeito, não há por que continuar. Se querem matar, façam agora, não me importo!”

Agora que sabia o nome do covil dos demônios e que estavam cientes da morte da Senhora de Qixia, sentia-se muito mais firme ao falar.