Capítulo Sessenta: Testando o Veneno

Uma meada de fios de seda agitava-se diante dos seus olhos, claramente hostil, e como seria possível um grilo de fogo colaborar? Assim que o fio se aproximou, o inseto agitou suas patas articuladas, afastando-o. Yú Qing foi forçado a recorrer à força, canalizando seu poder através da lata metálica para imobilizá-lo e, só assim, conseguiu colocar o laço de seda arco-íris em seu pescoço. Com um puxão, o laço apertou, prendendo o grilo de fogo pela garganta.

Finalmente, com o laço seguro, Yú Qing testou várias vezes puxando a seda para verificar o efeito. Ser puxado pelo pescoço enfureceu ainda mais o grilo de fogo, que voltou a brilhar em rachaduras de luz vermelha enquanto tentava morder e romper o fio com suas mandíbulas afiadas. Porém, este fio não era comum, mas sim seda arco-íris, cujo valor inestimável se traduzia numa resistência que nem lâminas ou fogo poderiam vencer.

Em resumo, era quase impossível de romper.

Vendo que nem o calor extremo gerado pelo grilo de fogo conseguia cortar o laço, e sentindo-se satisfeito com a própria ideia de usar seda arco-íris, Yú Qing amarrou a outra ponta do fio à lata metálica, assegurando-se de que tudo estava bem preso. Só então puxou o grilo de fogo para fora, pendurado pela seda, para observá-lo e tentar entender como aquela pequena criatura podia ficar tanto tempo sem comer nem beber.

Como esperado, assim que se viu livre, o grilo bateu as asas e tentou escapar em um voo rápido, mas Yú Qing apenas sorriu e o puxou de volta. Soltava e puxava, repetidas vezes, divertindo-se com o inseto, até que este, exausto, ficou pendurado como um condenado, finalmente resignado. Só então Yú Qing o trouxe para perto do rosto, pronto para uma inspeção detalhada.

No entanto, o grilo de fogo, ao cruzar o olhar com Yú Qing, lançou um ataque súbito: abriu a boca e soltou uma série de sons estridentes enquanto cuspia uma chuva de fagulhas, quase atingindo o rosto do rapaz. Por sorte, Yú Qing, com seu domínio interno, conseguiu desviar as faíscas sem esforço.

Mas o grilo de fogo não parava de cuspir; Yú Qing, ao proteger-se, esqueceu-se do que estava atrás de si. Só sentiu o cheiro de queimado ao olhar para trás e ver que o colchão coletivo, onde dormiam vários candidatos, estava repleto de pequenos buracos fumegantes, resultado das brasas lançadas.

Se o grilo continuasse, queimaria o colchão e incendiaria o quarto. Rapidamente, Yú Qing usou a lata para capturar o grilo, fechando a tampa, e depois correu até a cama para apagar as brasas com tapas.

As marcas de queimado eram notórias. Como explicar aquilo aos outros candidatos quando voltassem?

Pensando nisso, Yú Qing irritou-se ainda mais. Aquele inseto tinha um temperamento difícil e precisava ser “esfriado”. Olhando ao redor, viu uma bacia de água no suporte de higiene, aproximou-se, abriu a tampa da lata, segurou o fio e atirou o grilo de fogo dentro da água, mantendo-o submerso. Quando o inseto tentava emergir, Yú Qing usava a lata para empurrá-lo de volta.

O grilo de fogo, depois de soltar algumas bolhas, ficou imóvel no fundo da bacia. Teria morrido afogado? Yú Qing mal pensou nisso, já se preparava para puxar a seda quando notou os olhos do inseto brilhando em vermelho, e logo depois seu corpo voltou a emitir luz em rachaduras vermelhas.

Yú Qing divertiu-se. Tentara apagar o fogo com água, mas o grilo conseguia acender-se até submerso. Compreendia, então, que o temperamento da criatura era realmente fora do comum.

Com o tempo, ao lidar com o grilo de fogo, Yú Qing percebeu que o inseto não se submetia à opressão; toda tentativa de dominá-lo era rebatida com resistência. Sempre que brilhava, era sinal de raiva e rebeldia.

Contudo, a diversão de Yú Qing foi breve. Logo, seu sorriso sumiu ao ver vapor subindo da bacia, cada vez mais intenso, até que a água começou a borbulhar: fervia!

Atônito, Yú Qing puxou o grilo de fogo para fora. Assim que saiu da água, o brilho avermelhado desapareceu. Ao cruzar os olhos com Yú Qing, o grilo emitiu um som estridente. Yú Qing preparou-se para mais faíscas, mas, em vez disso, o inseto cuspiu finos jatos de água, várias vezes seguidas, até que só restaram algumas gotas nos cantos da boca e então ficou quieto, exausto, pendurado na seda, com água escorrendo das asas.

Yú Qing, curioso, tocou a água da bacia com o dedo: estava escaldante, realmente fervida pelo inseto. Intrigado, olhou ao redor, encontrou o jarro de água potável do quarto, serviu uma tigela e, depois de hesitar, mergulhou novamente o grilo de fogo na água limpa.

O inseto reviveu, debatendo-se na água, tentando emergir mas sendo novamente submerso por Yú Qing. Após algumas tentativas frustradas, ficou imóvel no fundo da tigela, e logo seus olhos e corpo voltaram a emitir o brilho avermelhado. Pouco depois, vapor começou a subir, e a água borbulhou: mais uma tigela de água fervida.

Yú Qing retirou o grilo, que voltou a cuspir um pouco de água antes de pendurar-se, inerte, na seda, as pernas moles balançando como se dissesse: “Não tenho mais forças!”

Devolveu-o à lata, fechando bem a tampa para evitar mais travessuras, e prendeu-a ao cinto. Observou a tigela de água fervida, cheirou com cautela, mas não sentiu nenhum odor estranho. Hesitou, mas levou a tigela à boca, assoprou o vapor e provou um gole: o sabor era normal, sem nenhum gosto estranho.

Preparava-se para beber de verdade, mas parou, desconfiado: o fato de não ter cheiro não significava que era segura. E se fosse venenosa? Achou que tinha sido imprudente ao provar, então deixou a tigela de lado, atento a qualquer mal-estar.

Enquanto se concentrava, ouviu passos apressados. Era Chong’er, que voltava com uma caixa de comida. Apesar de Yú Qing dizer que não tinha fome, Chong’er trouxera a refeição, tendo ele próprio comido às pressas para chegar a tempo.

— Senhor Shiheng, hoje a comida está excelente, tem costeleta de cordeiro assada, devia comer um pouco.

Chong’er tirou a refeição da caixa e colocou diante de Yú Qing para ele ver.

Yú Qing lançou um olhar e viu uma suculenta costeleta dourada, realmente apetecível. Não estava com fome, mas a visão o seduziu; pegou uma e mordeu, confirmando o sabor delicioso.

— Já chega para mim, pode comer o resto — disse ele, fazendo um gesto.

A qualidade da comida mostrava que era exclusiva dos candidatos; assistentes não tinham tal privilégio. Como não tinha apetite, deixou para Chong’er.

— Já estou satisfeito — recusou Chong’er, abanando as mãos.

— Eu mandei você comer, não ouviu? — disse Yú Qing, olhando de soslaio.

Diante do tom severo, Chong’er baixou a cabeça e obedeceu, levando a comida para o canto e comendo em silêncio.

Enquanto mordia a sua costeleta, o lenço sobre o rosto, Yú Qing olhou distraído para a tigela de água na mesa, depois para Chong’er, que comia cabisbaixo. Após breve hesitação, virou-se sorrindo:

— Chong’er, coma devagar, ninguém vai tirar o seu prato.

Surpreso, Chong’er ergueu a cabeça, confuso, sem perceber que comia depressa.

— Não se engasgue, venha beber um pouco de água — chamou Yú Qing, acenando.

— Não estou com sede — respondeu Chong’er.

Yú Qing mudou o tom, ríspido:

— Menos conversa. Venha aqui.

Chong’er largou o prato e aproximou-se. Yú Qing voltou ao sorriso:

— Você deve ter comido apressado para trazer minha comida, não faz bem. Aqui, trouxe água quente só para você, está quase esfriando, beba enquanto está morna.

Tocado pelo gesto, Chong’er pegou a tigela, sentindo o calor reconfortante, e bebeu tudo de uma vez. Yú Qing incentivava:

— Beba tudo, aquece o estômago.

Chong’er obedeceu, esvaziou a tigela e soltou um arroto satisfeito, o estômago visivelmente cheio. Comer fora, depois mais aqui, ainda receber uma tigela de água, não era de admirar o volume do ventre.

Yú Qing observou e comentou:

— Comeu demais? Não exagere para não passar mal. Se sentir algo estranho, avise logo, eu cuido de você, entendeu?

— Sim — respondeu Chong’er, emocionado, sem palavras diante de tanta atenção, os olhos marejados.

Yú Qing devorou a carne da costeleta com um sorriso satisfeito. Não queria outra coisa com Chong’er: estava apenas testando a água fervida pelo grilo de fogo.

Ele mesmo havia provado um gole e, sentindo-se bem após um tempo, achou seguro, mas ainda considerou beber mais para testar melhor. Contudo, receava possíveis efeitos tardios. Se Chong’er passasse mal, poderia socorrê-lo; se algo acontecesse consigo, haveria monges para ajudar, mas, já tão visado, expor-se mais seria imprudente.

Pensou em testar com outros candidatos, mas seria estranho convidá-los para beber água repentinamente e, se algo ocorresse, o problema seria grande.

Chong’er, por ser obediente e fácil de convencer, era a escolha óbvia.

O objetivo do teste era garantir um bom preço ao vender o grilo de fogo. O Abismo Sombrio precisava do inseto, que ainda podia ferver água para chá — um tesouro para viajantes. Os ricos da capital certamente disputariam por ele, pagando facilmente mais mil moedas.

Mas, claro, não podia ser venenoso; causar a morte de um rico poderia trazer problemas. Portanto, era preciso testar antes de negociar.