Capítulo 148: Natureza

A intenção grandiosa e animada que acolhia o radiante sol da manhã sobre as muralhas logo foi trazida de volta à realidade.

Um alvoroço repentino irrompeu dentro da cidade, arrancando Zhan Muchun e os letrados, que estavam comovidos com a própria nobreza, de volta à dura realidade.

Todos correram rapidamente para o outro lado da muralha, olhando para baixo a partir dos parapeitos, apenas para ver lojistas em conflito com os refugiados.

— Antes custava apenas dez moedas de cobre cada, e num piscar de olhos subiu para trinta moedas... —

— Minha mercadoria é minha, vendo pelo preço que eu quiser, comprem se quiserem... —

O sentido geral era compreensível de imediato: o preço dos produtos do vendedor havia disparado várias vezes, e alguns refugiados, indignados, começaram a discutir com ele. Se não houvesse um grupo de pessoas segurando-os, é provável que já tivessem recorrido à violência.

Zhan Muchun franziu a testa. Pensando bem, percebeu que aquilo era algo inevitável; havia mais de trinta mil pessoas a mais na cidade de repente, e todas com dinheiro nas mãos. A alta dos preços era certa, mas aquele tipo de aumento repentino e multiplican-te era inaceitável.

O irmão Shiheng havia gastado toda a sua fortuna para salvar aquelas pessoas e trazê-las para dentro da cidade; se não conseguissem fazer com que os desastrados resistissem até o fim da calamidade, seria culpa deles, os oficiais.

Após muito ponderar, ele tirou subitamente as notas no valor de trezentos taéis de prata, entregou-as a um dos letrados e instruiu:
— Ajude-me a entregá-las ao general que guarda o portão da cidade e peça-lhe que salve o máximo de refugiados possível quando tiver oportunidade. —

Antes ele hesitara em doar dinheiro, mas agora, tendo o exemplo de A Shiheng na vanguarda, ele encontrou uma justificativa e voltou a doar.

Os letrados entreolharam-se confusos.

Zhan Muchun já havia descido rapidamente a torre da muralha e disparado para longe.

Desta vez, correu com todas as forças diretamente para a Mansão do Prefeito e, ultrapassando a hierarquia, buscou o próprio prefeito, implorando-lhe que encontrasse uma maneira de estabilizar os preços de mercado dos bens essenciais de sobrevivência para os refugiados e os habitantes da cidade.

— Jovem cavalheiro da primazia imperial, ainda não entendeu? O motivo pelo qual as quatro grandes famílias concordaram em deixar os refugiados ricos entrarem é justamente para lucrar com eles. Explicando melhor, por trás do aumento dos preços está a elevação dos custos dos suprimentos das quatro grandes famílias; o que os comerciantes locais podem fazer senão subir os preços? —

— Senhor, o senhor pode informar às quatro grandes famílias que, uma vez que os cinco taéis de prata nas mãos dos refugiados não cheguem até o fim do desastre, certamente haverá quem os incite a mirar nos celeiros delas. Quando dezenas de milhares de pessoas se revoltarem, as consequências serão inevitáveis; a corte imperial nos responsabilizará, e eles também não terão vida fácil! Peça-lhes que controlem absolutamente a margem de aumento, para que ao menos permitam que as pessoas sobrevivam!
Senhor, nós, como funcionários nomeados pela corte, neste momento crítico em que a vida e a morte de milhares estão em jogo, como podemos nos deixar manipular por esses comerciantes gananciosos? Podemos repreendê-los e adverti-los; na pior das hipóteses, nossas cabeças serão cortadas pela corte imperial junto com as famílias deles. Vamos ver quem tem mais medo de quem!
Se eles ainda ousarem nos ameaçar, este subordinado se colocará na frente para bloqueá-los, deixem que ameacem primeiro a mim, o campeão imperial nomeado pelo próprio Imperador!
Senhor, Sua Majestade está preocupada com o desastre; nós, ao ficarmos do lado dos refugiados, estamos do lado de Sua Majestade e da corte imperial. Ora, que medo poderíamos ter de meros comerciantes? Podemos repreendê-los severamente; desde que não tenhamos medo, os comerciantes gananciosos certamente tremerão e se curvarão. Esta é a majestade celestial, que pode ser bem empregada! —

O terceiro colocado nos exames imperiais de repente se tornara tão resoluto que o prefeito ficou um pouco chocado. Olhando para o olhar firme e determinado à sua frente, após trocar olhares por um longo momento, ele bateu de repente na mesa e levantou-se:
— Muito bem! Chamem os outros, vamos juntos acertar contas com eles! —

Preparando apressadamente alguns homens, o grupo partiu velozmente da yamen.

Ao avistar novamente os refugiados que iam e vinham pelas ruas, o prefeito, sentado dentro da carruagem, abaixou a cortina da janela e suspirou emocionado:
— Quem será aquele benfeitor que distribuiu riquezas fora da cidade? —

Zhan Muchun, sentado ao lado, disse com voz grave:
— É A Shiheng! —

— A Shiheng? Que A Shiheng? — O prefeito sobressaltou-se, perguntando em dúvida:
— Aquele da sua mesma turma de exames? —

Zhan Muchun assentiu:
— Exatamente! —

— Humm... — O prefeito puxou o ar, batendo lentamente o punho na palma da outra mão, encarando Zhan Muchun e ponderando, compreendendo vagamente de onde vinha aquela mudança drástica no campeão imperial.

No caminho, o prefeito recebeu outro relatório: centenas de refugiados do lado de fora acabavam de entrar na cidade.

Ao inquirir detalhadamente, soube que um grupo de letrados havia começado a gastar do próprio bolso espontaneamente, postando-se do lado de fora do portão da cidade para distribuir dinheiro e ajudar os refugiados a entrarem.

O desdobramento futuro seria que, pelo menos sob as muralhas da Cidade de Shangwan, não haveria mais a figura de um único refugiado, salvando muitas vidas...

Não obter resposta dos céus nem socorro da terra — esse era o verdadeiro retrato de Yu Qing, vagando solitário e atordoado pelas terras inundadas.

***

Ele caminhava sozinho como um louco, ora saltitando na água, ora batendo no peito e nos pés, ora gritando para os céus, sem receber qualquer resposta do vasto e vazio cenário.

Incontáveis vezes, perdeu o equilíbrio e caiu em poços profundas de água, mas em todas as ocasiões conseguiu se reerguer sozinho.

A "Cabeça Grande", confinada no jarro, parecia já não aguentar mais. Bateu a cabeça tantas vezes que acabou ganhando a clemência de Yu Qing, que abriu a tampa e lhe concedeu a liberdade.

Contudo, não havia para onde ir; a água alagava tudo, sendo difícil encontrar até mesmo um lugar adequado para pousar. A "Cabeça Grande" teve de se acomodar na trança em forma de rabo de cavalo de Yu Qing.

As roupas de Yu Qing estavam encharcadas, e a "Cabeça Grande" na verdade não apreciava muito a água.

Atამდე que, à frente, surgiu uma montanha de relevo irregular. Yu Qing, cuja mente estava constantemente obcecada com os cento e sessenta mil taéis de prata perdidos, parou abruptamente, encarando a colina à sua frente com um olhar vazio e a boca entreaberta.

Aquela paisagem montanhosa fez com que algo lhe viesse à mente de repente.

Lembrara-se de uma forma de recuperar os cento e sessenta mil com juros incluídos!

Logo em seguida, soltou um grito de espanto:
— Droga! —

Agindo como um louco logo depois, correu levantando respingos de água turva e disparou fôlego adentro em direção a uma pequena colina.

Deixando a inundação para trás e correndo montanha acima, meteu as mãos por dentro das roupas e começou a revirar tudo freneticamente.

Tirou de lá o pergaminho de caligrafia e pintura que Wen Ruowei lhe dera.

O resultado não exigia dúvidas: durante seus momentos de loucura, o mapa do tesouro havia sido encharcado por suas repetidas imersões na água.

— Acabou-se, tudo arruinado... —

Sentindo uma dor no coração tão forte que desejou esfaquear a si mesmo dez mil vezes, tratou de inspecionar o objeto imediatamente.

Após a checagem, soltou um suspiro de alívio ao perceber que não estava tão mal; afinal, não era feito de papel comum de desenho, embora as bordas da tinta, molhadas pela água, parecessem levemente peludas e a caligrafia estivesse um pouco mais fraca.

— Ufa... —

Assoprou o pergaminho com força por um bom tempo, encontrou uma árvore e pendurou-o nos galhos para secar.

Olhou em volta para se certificar de que não havia ninguém — já que ninguém estava olhando mesmo —, e despiu-se completamente.

Não havia jeito; com a mente um pouco mais clara, percebeu que vestir roupas encharcadas era deveras desconfortável, sendo melhor tirar tudo, torcer a água e deixá-las estendidas ao sol.

Postou-se em estado totalmente natural, perambulando pelo topo da montanha.

Em locais onde nenhuma outra figura humana podia ser avistada, a "Cabeça Grande" também se sentiu aliviada, desfrutando plenamente do ar da liberdade enquanto voava caoticamente pelo monte, pousando aqui e acolá.

O homem e o inseto pareciam solitários habitantes de uma ilha isolada.

No alto da montanha não se via um pingo de verde, nem sequer um rato. Pelas covas cavadas por toda parte na colina, percebia-se que, não apenas o que havia na superfície, mas até o que estava subterrâneo e parecia comestível já havia sido devorado.

Após passear um pouco e arrumar o cabelo emaranhado de lama e água, Yu Qing voltou a pegar o mapa do tesouro e a estudá-lo com atenção redobrada.

Com as condições que tinha no momento, o único método para reaver aqueles cento e sessenta mil taéis dependia daquele mapa do tesouro.

Tornara-se sua única esperança.

Com uma perda tão colossal, já não tinha o menor interesse em se desgastar por algumas centenas ou milhares de taéis; levaria uma eternidade para recuperar o capital investido.

Com o apetite ampliado, queria engolir tudo de uma só vez; caso contrário, a dor em seu coração seria impossível de dissipar.

***

Bastava encontrar a gruta paradisíaca deixada por um imortal que os cento e sessenta mil taéis seriam recuperados de uma só vez.

Contudo, por mais que segurasse o pergaminho e o virasse de um lado para o outro a ponto de quase vomitar sangue, ainda assim não conseguia discernir nenhuma pista.

— Que droga de mapa do tesouro é este? Sem rotas, sem nenhuma indicação, nem mesmo nomes de lugares aparecem; que tipo de mapa é esse, para que serve... —

Tomado pela ira, Yu Qing agarrou o mapa com ambas as mãos, prestes a rasgá-lo.

Ele sempre desconfiara de que aquela cópia da pintura pudesse ser inútil, e que o verdadeiro segredo do mapa do tesouro talvez não estivesse na caligrafia ou na pintura em si, mas sim no próprio papel.

No entanto, ao puxar com as duas mãos, hesitou, contendo-se e encontrando razões para acalmar a própria fúria: o fato de não conseguir entender não significava que o mapa fosse inútil; o mais provável era que seu próprio conhecimento fosse superficial, e guardá-lo para o futuro talvez permitisse compreendê-lo algum dia.

Talvez no momento ele ainda devesse se contentar em ganhar um dinheirinho para sobreviver.

Desistindo por ora, e sentindo-se exausto até a medula após suportar tanto, tentou cruzar as pernas para meditar e regular a respiração, mas a dor em seu peito era tamanha e os pensamentos dispersos eram tantos que lhe era absolutamente impossível acalmar a mente.

Esqueça, subiu resolutamente a uma árvore de tronco liso, deitou-se na forquilha para dormir, deixando o mapa do tesouro estendido sobre a barriga para continuar secando, o que equivalia a protegê-lo junto ao corpo.

Pouco depois, adormeceu profundamente, consumido pelo cansaço físico e mental.

Em meio ao sono, em estado de torpor, ocasionalmente tateava a barriga para verificar se o mapa ainda estava lá.

Dorme que dorme até o meio-dia, com o sol a pino, quando acabou sendo rudemente acordado pelo calor escaldante.

Não havia jeito; era impossível encontrar qualquer sombra por ali.

Ao abrir os olhos, deparou-se com a luz solar ofuscante e, instintivamente, usou o mapa do tesouro para bloquear o brilho.

Com aquela sombra improvisada, abriu os olhos sonolentamente mais uma vez, passando a vista de relance pelo mapa acima, mas quando virou a cabeça para verificar as roupas que estendia, congelou de repente, com um lampejo cruzando sua mente.

Parou por um instante, pestanejou, ergueu novamente o mapa que havia baixado e o posicionou acima para bloquear o sol, virando a cabeça de volta para examinar o pergaminho.

Logo descobriu a origem daquele lampejo.

A caligrafia e a pintura em suas mãos haviam se dobrado casualmente sobrepostas; naquele momento, com a luz do sol passando através delas, os padrões de paisagem e o texto poético em louvor à natureza sobrepuseram-se.

A sobreposição era secundária; o importante foi que ele percebeu, sem intenção, que os cumes de cada montanha desenhada tinham alguns trechos cobertos por tinta sem deixar espaços vazios, enquanto outros apresentavam lacunas devido à representação das nuvens.

Esses espaços em branco, ao coincidirem com o texto, produziram a visão que ele acabara de ter sem querer: olhando através da luz, os vazios nos cumes das montanhas circulavam certos caracteres isolados.

Sentindo que acabara de fazer uma grande descoberta, Yu Qing deu um salto enérgico, descendo da árvore de um pulo, segurando o pergaminho dobrado contra a luz para fazer a comparação.

Logo concluiu que seria mais conveniente comparar deitado na árvore, então subiu novamente com as nádegas nuas, deitou-se na forquilha e começou a deslizar lentamente o pergaminho dobrado contra o sol, encaixando os espaços vazios dos cumes das montanhas nos caracteres daquele poema descritivo.

A sequência de caracteres obtida que não fazia sentido ao ser lida de um lado para o outro certamente não era nada.

Ele foi testando ponto por ponto, mantendo uma paciência extrema mesmo sob o sol causticante, limitando-se a coçar a perna com o dedão do pé de vez em quando.

No fim, o esforço recompensou quem não desistiu; ele realmente conseguiu decodificar uma série de versos que subiam e desciam, frases que pelo menos faziam sentido e eram fluidas ao serem lidas.